Société Astronomique du Valais Romand

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Le Grand Chien Canis Major; CMa
tre 1834 et 1844 et à partir de ces données formula l’hypothèse que l’étoile devait être accompagnée par un objet
obscur orbitant selon une période d’environ 50 ans.
En 1851, Peters calcula les éléments de cette orbite et finalement, en 1862, Clark, avec son nouvel instrument de
47 cm de diamètre, découvrit une petite étoile de magnitude 9 voisine de Sirius. Il fut ensuite possible de la suivre et d’affiner le calcul des éléments orbitaux ; depuis sa
découverte, le système a parcouru deux fois son orbite et
on a pu constater ainsi qu’elle était très excentrique, les
deux astres se rapprochant à une distance apparente de
3’’ pour s’éloigner ensuite jusqu’à 11,3’’.
Aujourd’hui, nous savons que la compagne est une naine
blanche, une étoile dans une phase avancée de son évolution, dont la masse, pratiquement égale à celle du Soleil,
se concentre dans un volume comparable à celui de la
Terre ; sa densité est 100 000 fois supérieure à celle de
l’eau. Aucune théorie ne peut actuellement expliquer de
manière satisfaisante la présence d’une étoile aussi vieille
auprès de Sirius qui est assez jeune.
Situation
Le Grand Chien est une constellation du ciel austral couvrant 380 degrés carrés.
Comme elle se trouve à proximité du plan galactique, elle
est très riche en étoiles. Elle contient en particulier l’étoile
la plus brillante du ciel, Sirius, de magnitude -1,46 ainsi
que des étoiles de première magnitude : ε Cma (mag 1,5),
δ Cma (mag 1,86) et β Cma (mag 1,98).
Origine
A l’origine ancienne du nom de la constellation, on trouve
le mythe grec de Laelaps, le lévrier d’Actéon. Actéon
ayant surpris Diane au bain fut transformé en cerf et ses
chiens le dévorèrent.
Ce n’est que plus tard qu’apparaît le mythe des chiens
(Grand Chien et Petit Chien) du chasseur d’Orion.
Sirius
Son nom :
Sirius est un nom dérivé du mot grec qui signifie
« ardent » ou « étincelant ». 3000 ans avant notre ère, les
Egyptiens l’appelaient Sothis, « la splendeur ». Elle était
déjà la régulatrice du calendrier par son lever héliaque,
c’est-à-dire sa première apparition peu avant le lever du
Soleil qui coïncidait avec le solstice d’été et annonçait
l’imminence des bénéfiques crues du Nil. Peu à peu, elle
devint, sous le nom de « Stella Canicula », le « chien de
garde » qui annonçait l’arrivée de l’accablante chaleur estivale, la canicule.
Ses particularités
Sirius se trouve à 8,7 a.l. et est ainsi la 5ème des étoiles les
plus proches. Sa grande proximité induit un mouvement
propre de l’étoile important de 1,3’’/an en direction du
sud-sud-est.
Déjà au début du XIXè siècle, on s’était aperçu que ce
mouvement n’était pas rectiligne : il présentait un caractère ondulatoire. Bessel mesura les positions de Sirius en-
Les étoiles doubles visuelles
Parmi les étoiles doubles faciles à observer, citons :
h 3869 : la première est de couleur bleue et de magnitude
5,69 alors que la compagne, à 24,7’’, est de couleur blanche et de magnitude 8,70.
nu-1 CMa : la principale de couleur jaune et de magnitude 5,70, a une compagne verte à 17,4’’, de magnitude
7,65.
ADS 5951, plus lumineuse, est séparée par 26,8’’ d’arc
en deux composants, l’un orangé de magnitude 4,79,
l’autre vert de magnitude 6,01.
Brs0-2 : la première, blanche, est de magnitude 6,32 et
se situe à presque 38’’ de sa compagne de magnitude 8.
Les étoiles doubles :
Nombre
ADS
a.d.
(2000)
déclinaison
MA
MB
séparation (")
couleur
H 3869
06h 32,6’
-32° 02’
5,69
8,70
24,7"
bl-b
B 755 AB
06h 36,4’
-18° 40’
5,70
7,65
17,4"
j-v
B 755 AB-C
07h 16,6’
-23° 19’
4,79
6,01
26,8"
or-v
δ 28
07h 17,0’
-30° 54’
6,32
8,00
37,9"
b
Les étoiles variables
Parmi les variables, citons :
R CMa : une double à éclipses dont le maximum atteint la magnitude 5,70 et le minimum descend à 6,36 alors que le minimum secondaire ne présente qu’une diminution d’à peine 0,06 ; la période est de presque 1,14 jour.
UW Cma (ou 29 CMa) : autre binaire à éclipses (période de 4,3943 jours). Elle est située à moins d’un demi-degré au nord
de l’amas NGC 2362 et composée de deux supergéantes bleues ; elle chute de la magnitude 4,84 à 5,33 au minimum principal
et à 5,25 au secondaire. Il existe des courants gazeux entre les deux étoiles et une enveloppe de gaz en expansion autour de
l’ensemble.
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Le Grand Chien (CMa)
La Licorne
Le
Lièvre
La Poupe
La Colombe
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Les étoiles variables :
Nombre
ADS
a.d.
(2000)
déclinaison
maxi
mini
période
(jours)
type
R CMa
07h 19,5’
-14° 24’
5,70
6,36
1,1359
écl.
UW CMa
07h 18,7’
-24° 34’
4,84
5,33
4,3943
écl.
Objets non stellaires
Dans les objets non stellaires, mentionnons :
La galaxie NGC 2207 se présente sous la forme d’une double galaxie en interaction ; les deux noyaux apparaissent avec une
séparation de 1,5’ dans la direction est-ouest.
NGC 2287 (M41) : bel amas ouvert, visible à l’œil nu, situé à quelque 4 ° au sud de Sirius. Sa résolution en étoiles est possible avec de petits instruments et l’on arrivera à décompter au moins deux douzaines d’étoiles lumineuses, dont l’une, de couleur orangée, se situe au centre et est très brillante. Les autres étoiles, plus faibles, se répartissent dans un champ de 30’ de
diamètre.
NGC 2360 : autre amas ouvert mais plus petit (12’ de diamètre) se projette sur un fond très riche en étoiles.
NGC 2362 : amas ouvert lui aussi, a la particularité de receler en son centre la brillante géante bleue τ (tau) CMa, de magnitude 4,39, qui est de plus une double spectroscopique. Il se situe à 24’ au sud de la géante double UW Cma. Ses étoiles les
plus brillantes sont toutes bleues, ce qui prouve la jeunesse de l’amas (environ un million d’années).
Les objets non stellaires :
Nom
a.d.
(2000)
déclinaison
magnitude
dimension
type
note
N 2207
06h 16.4'
-21° 22’
12,3
2.5x1,5
galaxie
spirale
N 2287
06h 47.0'
-20° 44’
6,0
30
amas ouvert
M 41
N 2360
07h 17.8'
-15° 37’
9,0
12
amas ouvert
N 2362
07h 18.8'
-24° 57’
4
6
amas ouvert