PM_Von Economo neurons_fr_he(16.5.2012) - Max-Planck

Max Planck Institute for Biological Cybernetics Public Relations Spemannstr. 38-­‐44 72076 Tübingen Press Release Un neurone rare découvert dans le cerveau du singe Des chercheurs de l’institut Max Planck ont découvert chez le macaque un type unique de cellule nerveuse qui pourrait être lié à la conscience du soi et à l’empathie chez les humains. Tübingen, … Mai 2012. La partie antérieure du cortex insulaire est une petite région du cerveau qui joue un rôle crucial dans la conscience humaine et dans une toute une série de troubles neurologiques apparentés. Un type unique de cellule nerveuse – le neurone de von Economo (NVE) – est présent dans cette région et pourrait dès lors constituer un des substrats anatomiques clés de la conscience. Le monde scientifique a longtemps conclut que le NVE n’existe que chez les humains, les grands singes, les baleines et les éléphants. Henry Evrard, un anatomiste belge travaillant à l’institut Max Planck de Biologie Cybernétique en Allemagne vient cependant de découvrir que le NVE existe aussi chez le macaque, un singe moins ‘évolué’ que les grands singes et l’humain. Cette découverte ouvre de nouvelles voies de recherche qui pourront peut-­être permettre de mieux comprendre l’évolution de la conscience humaine et les troubles mentaux incluant certaines formes d’autisme et de démence. Le cortex insulaire, ou simplement insula, est une région corticale cachée au fin fond des circonvolutions du cerveau et qui fut longtemps oubliée par les chercheurs. Au cours des dix dernières années, l’insula, en particulier sa partie antérieure, a émergé en tant que structure cérébrale jouant un rôle capital dans toute une série de fonctions liées à nos sensations corporelles (chaud, froid, faim…), à nos émotions (bonheur, tristesse, honte…), à notre conscience de ces sentiments personnels et à notre conscience des autres. Une lésion de l’insula antérieure peut engendrer une inhabilité profonde à ressentir et décrire nos émotions ou à percevoir les émotions d’autrui. De tels troubles sont souvent observés en relation avec une malformation de l’insula dans l’autisme et dans une forme comportementale particulière de la démence frontotemporale (fcDFT). Le neurone de von Economo (NVE) se trouve précisément dans l’insula antérieure (et dans une autre région -­‐ le cortex cingulé -­‐ qui lui est apparentée). Jusqu’à présent, il était estimé que le NVE ne se trouve que chez les humains et les grands singes (bonobos, chimpanzés, gorilles, Orang-­‐outang), ainsi que chez certains mammifères dotés d’un cerveau très large et d’un comportement social complexe tels que les éléphants et les baleines. Au contraire des neurones pyramidaux classiques qui se trouvent dans l’entièreté du cortex chez tous les mammifères, le NVE a une morphologie élancée très particulière et il est aussi en général trois fois plus grands que les neurones pyramidaux. Le nombre de NVE dans l’insula est significativement réduit dans certaines formes d’autisme et dans la fcDFT. Henry Evrard et son équipe du Max Planck ont récemment découvert que le NVE existe aussi dans le cerveau du macaque, une espèce de singe bien plus petit et moins ‘évolué’ que les grands singes et les humains, et qui ne se reconnait d’ailleurs pas dans un miroir, un test clé pour décelé des signes de reconnaissance du soi chez les animaux. « La présence des NVE chez le macaque indique que cette forme particulière de cellules n’est plus une exclusivité des primates hominidés (homme et grands singes) », explique Henry Evrard. « La phylogénie du NVE doit être réexaminée. Mais ce qui est bien plus important, c’est que les études tant attendues des Max Planck Institute for Biological Cybernetics Public Relations Spemannstr. 38-­‐44 72076 Tübingen connections anatomiques et des fonctions du NVE sont maintenant possibles. » Examiner les fonctions du NVE et ses connections avec d’autres régions du cerveau chez le singe pourrait révéler de nouvelles informations cruciales sur les origines évolutives de la conscience humaine et pourrait aussi aider les chercheurs à mieux comprendre certains troubles mentaux tels que l’autisme ou encore certaines dépendances aux drogues ou aux cigarettes. Publication originale: Henry C. Evrard, Thomas Forro, Nikos K. Logothetis (2012) Von Economo Neurons in the Anterior Insula of the Macaque Monkey. Neuron 74(3). doi: 10.1016 Contact: Dr. Henry Evrard Téléphone: +49 7071 601-­‐ 1724 E-­‐mail: [email protected] Stephanie Bertenbreiter (Relations Publiques) Téléphone: +49 7071 601-­‐ 1792 E-­‐mail: presse-­‐[email protected] Printable images can be obtained at the Public Relations Office. Please send a proof upon publication. The Max Planck Institute for Biological Cybernetics works in the elucidation of cognitive processes. It employs about 300 people from more than 40 countries and is located at the Max Planck Campus in Tübingen, Germany. The Max Planck Institute for Biological Cybernetics is one of 80 research institutes that the Max Planck Society for the Advancement of Science maintains in Germany and abroad.