L'EUROPE: MILIEU PHYSIQUE 1. Le relief européen Le milieu naturel est l’ensemble des éléments minéraux et vivants qui composent la planète : - Les éléments physiques : Le relief : il dépend surtout du climat Le climat : il dépend du relief et de la végétation Le sol : il est en interrelation avec le relief, la matière, le climat et la végétation. - Les éléments vivants : La végétation : elle est influencée par le climat et le sol. La faune : elle est liée au climat, à la végétation et, dans une moindre mesure, aux autres éléments. L' Europe a une superficie de 10,4 millions de kilomètres carrés,. Cela représente un tiers de l'Afrique ou un quart de l'Asie ou de l'Amérique. L'Europe est le deuxième continent le plus petit de la Terre délimité à l’est par l’Asie, au sud par la mer Méditerranée, à l’ouest par l’océan Atlantique et par la mer de Norvège, et au nord par l’océan Arctique. Des îles ou archipels de l’Atlantique sont rattachés à l’Europe : l’Islande, les Açores (Portugal), les Canaries (Espagne) ou encore le Svalbard (Norvège). L’Europe, avec l’Asie, fait partie du système continental de l’Eurasie. Par convention, les géographes considèrent que la frontière entre l’Asie et l’Europe correspond aux monts Oural, au fleuve Oural jusqu’à la mer Caspienne et au détroit du Bosphore en incluant une petite partie de la Turquie et parfois le Caucase. Le relief de l’Europe s’organise en trois ensembles: - Les montagnes, massifs et plateaux anciens. Les plus anciennes chaînes de montagnes se situent à l'est et au nord-est du continent. Parmi ces reliefs érodés et aplanis il faut citer les monts Oural et la chaîne Scandinave.Le centre du continent est dominé par des moyennes montagnes et des plateaux qui n'atteignent pas les 2000 m d'altitude comme le Massif Central de la France ou la Meseta castillane. Continent: Grande étendue de terre limitée par un ou plusieurs océans. Ce terme désigne non seulement les grandes aires émergées de la surface terrestre, mais aussi leur bordure peu profonde (plateau continental), et d'une façon générale toutes les parties de l'écorce qui ont les caractères d'une croûte continentale. Altitude: Élévation verticale d'un point par rapport au niveau de la mer. - Les grandes plaines du centre et de l'est du continent qui vont de la France jusqu'à la Russie européenne où cette forme du relief occupe la presque totalité du territoire. Les fleuves les plus importants de l'Europe travesent cette vaste région. - Les chaînes de montagnes alpines. D’origine récente, ces montagnes gardent un aspect imposant, elles se situent tout au long du littoral méditérranéen. Les Alpes s’étendent sur un vaste ensemble allant du sud-est de la France à l’Italie continentale (Apennins), à la Suisse, à l’Autriche et aux Balkans. Il faut nommer aussi les Pyrénées, les Carpates et le Caucase où se trouve l'Elbrouz qui est le plus haut sommet d'Europe (5 633 m d'altitude). Ce volcan éteint est situé dans le sud-ouest de la Russie. Dans le térritoire européen prédominent le relief doux et une altitude pas très élévée de telle sorte que ces caractéristiques géographiques ne constituent pas un obstacle pour l'établissement de la population ni pour le développement de ses activités. 2. Le littoral européen La zone où la terre est en contact avec l'océan s'appelle le littoral ou la côte. Les côtes européennes ne présentent pas un dessin rectiligne, elles sont découpées avec un bon nombre d'entrants et de sortants. C'est le cas, par exemple des fjords de la Norvège. Un fjord a l'aspect d'un bras de mer ou d'une baie étroite qui s'enfonce profondément dans l'intérieur des terres, entre d'abruptes parois rocheuses. Parmi les accidents du littoral de notre continent il faut mentionner quatre grandes péninsules (Scandinave, Ibérique, Italique et Balkanique); les golfes de Botnie (entre la Suède et la Finlande) et de Gascogne (golfo de Vizcaya); les caps Nord (Norvège) et Finisterre; le détroit de Gibraltar et la Manche. Les îles sont aussi nombreuses: Islande, les îles Britanniques, Baléares, la Corse, Sicile, Sardaigne, Chypre, Crète. Baie (bahía): Échancrure (ensenada) d'une côte, dont l'entrée est resserrée. Petit golfe. Cap (cabo): Avancée de terre dans la mer. Détroit (estrecho): Bras de mer entre deux terres rapprochées et qui fait communiquer deux mers. Golfe (golfo): Vaste bassin en cul-de-sac plus ou moins largement ouvert, que forme la mer dans son avancée à l'intérieur des terres. Île (isla): Étendue de terre ferme émergée d'une manière durable dans les eaux d'un océan, d'une mer, d'un lac ou d'un cours d'eau. Îlot = Petite île; Archipel = Groupe d'îles Péninsule (península): Région ou pays qu'entoure la mer de tous côtés sauf un. 3. Les fleuves et les lacs d'Europe Les fleuves et rivières européens possèdent un débit (caudal) assez abondant, ils traversent un territoire plutôt plate, aspect qui les fait devenir des voies de transport très importantes. Cette situation explique l'existence d'aglomérations de population considérables. Les principaux fleuves du versant (vertiente) arctique sont le Dvina septentrional et le Petchora qui sont navigables du printemps à lautomne car leurs eaux sont gélées pendant l'hiver. Les fleuves à plus fort débit sont ceux qui se jettent dans l'océan atlantique. Ces fleuves reçoivent d'importantes précipitations au londg de l'année et sont partiellement navigables. Les principaux fleuves de ce versant sont le Dvina occidental, la Vistule, l'Oder, l'Elbe, le Rhin, la Seine, la Loire et le Tage. Par contre, le débit des fleuves qui se jettent dans la Méditérranée (L'Ebre, le Rhône, le Pô) possèdent un débit petit et irrégulier. Dans la mer Noire se jettent deux des plus longs fleuves du continent, le Danube qui partant de la Fôret Noire traverse ’Allemagne , l’Autriche, la Slovaquie, la Hongrie, la Croatie, la Serbie, la Bulgarie, la Roumanie et l’Ukraine et qui constitue un des principaux axes de communication et de culture de l'Europe centrale et orientale; et le Dniepr fleuve navigable mais très pollué par les usines qui rejettent des déchets, par l'agriculture qui utilise des produits chimiques pour traiter les plantes et par l'élevage qui produit beaucoup de déchets polluants (nitrates). Dans la mer Caspienne se jette la Volga par un large delta. Ce fleuve est le plus long du continent (3690 km) Son débit moyen est de 8 060 m3/s à Volgograd. La plus grande partie de son cours est navigable de mars à mi-décembre ; pendant les mois de mai et de juin, la fonte des neiges est à l'origine des grandes crues. De nombreux barrages permettent une production hydroélectrique importante. L'Oural dont le cours est considére comme la frontière entre l'Europe et l'Asie est long de 2 428 km. Les lacs de Finlande et le lac Ladoga (Russie) Delta de L'Ebre La majorité des lacs européens sont d'origine glaciaire. Les deux plus grands se trouvent dans le nord-ouest de la Russie: Le Ladoga, le plus large d'Europe et l'Onega qui s'étend sur 9720 km carrés. Dans le plateau finlandais il existe des milliers de petits lacs constituant un réseau fluvial et lacustre qui caractérise la partie orientale et centrale du pays finnois. Delta: accumulation de terre et de limon qui se forme à l'endroit où un cours d'eau se déverse dans un cours d’eau plus important, un lac, une mer ou un océan. Le delta est ainsi nommé en raison de sa forme triangulaire qui évoque la lettre grecque delta. Estuaire: partie terminale d’un fleuve dans laquelle l’eau douce se mêle à l’eau de la mer.