théorie de Le Pichon

Activité : Observer, recenser et organiser des informations relatives aux mouvements
des plaques à l'aide de connaissances actuelles ou passées.
Atelier 3 : La théorie de Morgan, Mac Kenzie et Xavier le Pichon (1968)
Suite à l'observation que les continents s'emboîtent en particulier l'Afrique et l'Amérique du Sud, A.
Wegener présente, en 1912, la théorie de "la Dérive des continents", selon laquelle les continents
n'ont pas toujours occupé la même place à la surface du globe. 50 ans plus tard, X. le Pichon apporte des arguments décisifs en faveur de cette théorie.
Vous êtes un scientifique collaborant avec Xavier le Pichon. Il vous demande de
présenter vos découvertes à la Communauté Scientifique.
Tremblements de terre et volcans sont le résultat de l’activité interne de notre planète. Comment a-t-on pu établir ce lien ?
Il y a à peine quarante ans, [contrairement à aujourd’hui] l’étude des séismes et des volcans était sans aucun lien
avec celle des chaînes de montagnes. Pour ces dernières, les théories privilégiaient (…) une idée de Buffon : en se
refroidissant, la Terre se serait ratatinée et l’enveloppe - trop grande - aurait formé des boursouflures…
En 1959, j’étais au (…) laboratoire des sciences de la Terre de l’université Columbia, à New York. Notre objectif était
alors d’étudier le plancher océanique, et notamment trouver les roches les plus anciennes des fonds marins. Nous
avions beau chercher, nous ne trouvions que des roches très jeunes. Que signifiait cette énigme ? Il fallait se rendre à
l’évidence : les océans semblaient trente fois moins âgés que les continents. D’où l’idée que le fond des océans se
renouvelait sans cesse. (…)L’idée de l’expansion des fonds océaniques (« sea floor spreading ») était née : aux dorsales, les mouvements ascendants du magma … amènent de manière continue en surface une lave qui se fige et
forme le plancher des océans. Aux abords des continents, ce plancher, plus dense, s’enfonce dans le manteau de la
Terre. Ce schéma simple a conduit à la tectonique globale qui me permit pour la première fois, en 1967, de calculer un modèle à 7 plaques rendant compte de mouvements sur les derniers 200 M.A.
Extrait d’un interview de X. le Pichon pour la revue « Sciences et Avenir »
Dorsale : frontière de plaques
Croute océanique
Océan
Quelques millions d’années
plus tard
Fosse :
Frontière
de plaques
Vue en 3 dimensions d’une
frontière entre 2 plaques
Modèle actuel
Ce que je dois faire
1—Lire les documents, visualiser l’animation.
2—Extraire de chaque document les informations essentielles.
3—Organiser des informations dans un texte scientifique afin de présenter à vos camarades la
théorie développée par Xavier Le Pichon sur l’histoire des frontières de plaque.
S Gouzènes & P Ferrand — Collège Balma