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LES LAVANDES DE LURE
Claude MESNIL 2010
L'HISTOIRE
La fumure des ovins pâturant sur le sol ensoleillé, sec,
pauvre et calcaire des baïassières1 du versant sud de
la montagne de Lure y facilita l'essor de la lavande.
Sa récolte améliora le revenu des familles de paysans,
forestiers et bergers. Ce fut plutôt affaire de femmes à
temps perdu. Leur « tablier » faisant contenant, ce mot
devint l'unité de mesure du négoce. La fleur sauvage
servit comme repoussoir à poux et à mites dans les
foyers, à la pharmacopée, et à la parfumerie locale.
Des herboristes, des droguistes et des colporteurs, parfois venus de très loin, en firent aussi le commerce
entre le XVll ème et la fin du XlXème siècle. Ils revendaient en tant que médicament les fioles de l'« huile
essentielle2 » issue de leur alambic mobile…
Des cultures destinées aux parfumeurs de Grasse s'organisèrent au XlXème siècle : le pied du massif de Lure
se couvrit de distilleries qui déclinèrent assez vite, conséquence de la spéculation sur les cours la fleur.
LES LAVANDES COURANTES
LA LAVANDE OFFICINALE
Dite aussi « lavande vraie » ou « lavande fine », supportant bien le froid, elle déploie
d'avril à mai de longs pédoncules non ramifiés terminés par un épis allant du violet au
mauve pâle. La longueur des feuilles gris-vert varie de 3 à 5 cm.
La plante vit à l'état sauvage entre 500 et 1700 m d'altitude, ou se cultive avec un gain
optimal vers 900 m : les semis sont prélevés soit dans les plus belles touffes afin de
tenter d'amender la lignée, soit sur le champ complet pour obtenir une race homogène
sécrétant ses défenses propres. Cette lavande fournit la meilleure huile essentielle.
LA LAVANDE ASPIC
Dite aussi « lavande mâle » ou « grande lavande », elle se récolte de
juin à août du niveau de la mer jusqu'à 700 m d’altitude. Ses fleurs
grisâtres coiffent des tiges ramifiées et ses feuilles sont assez larges.
Son odeur camphrée la destine plutôt aux répulsifs anti-insectes.
LE LAVANDIN
Dit aussi « lavande bâtarde », c'est l'hybride des précédentes dans la
tranche d'altitude commune (500-700 m). Fruit stérile du butinage
des abeilles, on sait le reproduire par bouturage. Sa robustesse, son
rendu en huile essentielle et sa coupe mécanisable firent son succès.
10 années de culture alternent de 2 à 4 ans de fourrage, de blé,
d'orge ou d'épeautre3. La récolte débute après 2 ans, le meilleur
rapport se situant entre la 4ème et la 6ème année. Sa valeur olfactive
et l'étendue des surfaces plantées le vouent principalement aux lessiviers.
La cicadelle est le vecteur responsable du « dépérissement à phytoplasme », le principal problème sanitaire
des différentes lavandes. Cet insecte piqueur-suceur ingère les bactéries sur les plantes malades et sa salive
les transmet aux plantes saines. Les lavandes atteintes verront se développer peu à peu un duvet cotonneux
s'agglutinant au niveau de leur collet.
LA DISTILLATION
Méthode traditionnelle :
Méthode en vert broyé :
Coupés juste avant la floraison pour
capter plus d'arôme, les épis longuement
séchés sont distillés 40 mn. Ce procédé
datant du Vl ème siècle est né en Arabie.
Les épis non séchés, hachés à l'ensileuse4, sont empilés dans un
caisson mobile qui sera ensuite relié à une chaudière. Économe
en temps et en main-d'œuvre, cette innovation des années 1990
génère un produit hors normes A.O.C…
LA DÉCANTATION
La condensation du serpentin de refroidissement de l'alambic goutte vers
un essencier, dit « vase florentin ». Jadis en cuivre étamé, il est à présent
en inox. L'huile essentielle de lavande, moins dense, monte à sa surface.
Discrètement odorante, l'eau florale occupe le fond du récipient. Elle peut
se boire fraîche ou chaude sous le nom d'hydrolat, ou parfumer un cocktail,
un plat, etc… Elle sert aussi au nettoyage de la peau et au démaquillage.
DES UTILISATIONS DE LA LAVANDE
La pharmacie utilise ses vertus désinfectantes, antiseptiques,
bactéricides, calmantes et antispasmodiques.
La fleur se prescrit contre la nervosité, l'insomnie et l'anxiété.
Elle apaise les rhumatismes et assainit les voies respiratoires.
Naturellement protégée de beaucoup de parasites, la lavande
écarte beaucoup d'insectes. Son huile essentielle, utilisée pure
sur la peau, soulage de leurs piqûres et des brûlures.
La fleur aromatise des sorbets et des crèmes après avoir
infusé quelque temps dans du lait. Elle enrichit certaines
recettes de couscous en Algérie. Elle assure aussi les vertus
digestives de plusieurs liqueurs du pays niçois.
Les sachets odorants antimites en toile fantaisie et les
compositions florales d'épis séchés sont des marchés mineurs
mais très lucratifs grâce à l'essor du tourisme en Provence.
Les propriétaires de champs de lavande facturent aux apiculteurs le droit de déposer à proximité leurs
ruches au printemps (ci-dessus). Le miel récolté est assez pâle.
1
lande de lavande, thym, sarriette et autres labiées.
3
2
variété de froment ancienne donnant une farine légère.
alors que l'essence provient de la pression à froid des poches de zeste.
4
machine remplaçant la faucille depuis les années 1950.