galaxies magnétiques
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Une sœur jumelle de la Voie Lactée : la galaxie du Tourbillon M51 © HST/NASA/ESA Notre galaxie, xie, la Voie Lactée, e, nn’est ’esst ppas uniquement constituée d’étoiles oiles ; elle contient auss aussi un gaz trè trèss tténu én parsemé de minuscules grainss de ppoussière. Elle abrite brite également ent uun n champ magnétique qui, bien que 10 100 000 fois plus fa faible que ce celui lu de la Terre, parvient pourtant à orienter enter les microscopiques ue boussoles oles que sont ces grains de poussière - sou souvent ve de forme allongée. on Ainsi si alignés, les grains agissent comme un filtre polarisant sur la lumière des étoiles proches : c’est cet effet qui a conduit ond à la découverte ert d’un champ magnétique Lactée. agnétiqu dans la Voie La Mais ce n’est pas le seul effet du champ magn magnétique : en observant ma rv la Voie Lactée avec un radio-télescope, ope, oon détecte un intense n rayonnement dû à des électrons très rapides,, acc accélérés à une vitesse c se proche de celle de la lumière par les étoiles mourantes. rant Prisonniers du u réseau magnétique, ces électrons tournent autour des es lignes de champ en produisant un rayonnement radio : le rayonnement synchrotron. Emission synchrotron de la Voie Lactée à une fréquence radio de 23 GHz © MA Miville-Deschênes En mesurant le rayonnement synchrotron des autres galaxies spirales (semblables à la Voie Lactée) et en cartographiant sa polarisation, on a pu montrer que le champ magnétique est généralement orienté le long des bras spiraux galactiques. Il semblerait que le champ magnétique des galaxies soit produit à partir d’un champ initial beaucoup plus faible (d’origine incertaine) augmenté par effet dynamo - ce même effet qui a amplifié les champs magnétiques du Soleil et de la Terre. Emission radio (couleur) et champ magnétique (traits noirs) de la galaxie du Tourbillon M51 © R Beck et al/MPIfR Bonn
