SURPRENANT CHAMP MAGNÉTIQUE D`UNE NAINE ROUGE

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SURPRENANT CHAMP MAGNÉTIQUE
D'UNE NAINE ROUGE
COMMUNIQUÉ DE PRESSE - PARIS – 30 JANVIER 2006
ATTENTION ! SOUS EMBARGO JUSQU’AU 02/02/2006, A 20H
www.cnrs.fr/presse
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Une équipe internationale d'astrophysiciens conduite par un chercheur du Laboratoire
d’astrophysique de Toulouse et Tarbes (CNRS, Université Paul Sabatier, Observatoire Midi-Pyrénées),
vient de réaliser la première carte magnétique d'une étoile de très faible masse (baptisée naine
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rouge) à l'aide de l'instrument ESPaDOnS récemment installé au foyer du télescope Canada-FranceHawaii (CNRS, National research council Canada, Université d’Hawaii). Surprise, car au lieu de la
structure complexe à laquelle les chercheurs s'attendaient, ils ont au contraire mis en évidence un
système magnétique aussi simple que celui de la Terre ou d'une barre aimantée. Ce résultat remet en
cause nos connaissances sur la formation des champs magnétiques du Soleil et des étoiles. À terme,
il pourrait permettre de mieux prédire l'activité du Soleil et son impact sur le climat terrestre. Ce
résultat est publié dans le numéro de Science du 3 février 2006.
V374 Pegasi, située à 20 années-lumière du Soleil (une voisine en quelque sorte) dans la constellation de
Pégase, est une étoile de très faible masse dont la température est de 2 900° C (contre 5 500° C pour le
Soleil). Sa faible luminosité la rend difficile à observer en lumière visible, mais le nouveau
spectropolarimètre ESPaDOnS permet désormais d'obtenir de précieuses informations sur la structure
du champ magnétique de telles étoiles. C'est ainsi que la toute première carte magnétique d'une étoile
de ce type a pu être réalisée. Mais le résultat obtenu n'est pas celui auquel les chercheurs s'attendaient.
En effet, les modèles existants prévoient que les mouvements chaotiques de matière dans l'étoile
(capables d'évacuer l'énergie produite au centre) doivent former un champ magnétique complexe et peu
organisé. Au lieu de quoi, la structure du champ magnétique de cette étoile apparaît aussi simple que
celle d'un aimant.
Il reste à comprendre comment le champ magnétique de V374 Pegasi se forme, ce qui permettra de
mieux analyser comment notre propre étoile, le Soleil, arrive à engendrer son champ magnétique. Bien
qu'il semble d'aspect immuable, le Soleil est variable dans le temps et engendre des fluctuations de
luminosité qui pourraient avoir un impact sur le climat de notre planète. Ainsi, les scientifiques pensent
que le Soleil pourrait être responsable de la période très froide, appelée Petit âge glaciaire, que la Terre
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a connue entre le XV et le XVIII siècle. Des modifications internes du champ magnétique du Soleil
pourraient être à l'origine de ces changements, mais les mécanismes sont encore mal compris. L'étude
du champ magnétique des étoiles est une nouvelle façon d'explorer et de décrypter le magnétisme
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Cette équipe comprend JF Donati (Laboratoire d'astrophysique de Toulouse et Tarbes (LATT) : CNRS, Université Paul Sabatier, Observatoire
Midi-Pyrénées), T. Forveille (Canada-France-Hawaii Telescope Corporation), AC. Cameron (University of StAndrews, UK), JR. Barnes
(University of St Andrews, UK), X. Delfosse (Laboratoire d'astrophysique de Grenoble : CNRS, Université Joseph Fourier, Observatoire des
Sciences de l’Univers de Grenoble), MM. Jardine (University of St Andrews, UK) et JA. Valenti (Space Telescope Science Institute, USA).
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ESPaDOnS a été financé par la France (CNRS/INSU, Ministère de la Recherche, LATT, Observatoire Midi-Pyrénées, Laboratoire d'Études
spatiales et d'instrumentation en astrophysique, Observatoire de Paris), le Canada (NSERC), le CFHT et l'ESA (ESTEC/RSSD). La première
lumière d'ESPaDOnS au TCFH a été obtenue le 2 septembre 2004. (http://www.insu.cnrs.fr/web/article/art.php?art=1615).
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solaire et ses éventuelles implications sur le climat terrestre ; cette approche s'apparente à celle du
médecin, qui examine plusieurs patients plutôt qu'un seul pour mieux percer les secrets d'une maladie.
Structure du champ magnétique de l’étoile V374 Pegasi. © MM Jardine et
JF Donati. LATT. OMP. CNRS. INSU.
BIBLIOGRAPHIE
« The large-scale axisymmetric magnetic topology of avery-low-mass fully-convective star ». J-F. Donati, T. Forveille, A. C. Cameron, J. R.
Barnes, X. Delfosse, M. M. Jardine, J. A. Valenti. Science 3/02/06.
CONTACTS
Chercheur
Jean-François Donati
T 05 61 33 29 17.
[email protected]
INSU-MIPPU
Philippe Chauvin
T 01 44 96 43 36
[email protected]
Presse
Delphine Kaczmarek
T 01 44 96 51 37
[email protected]