Les auxiliaires modaux: CAN / COULD / MAY / MIGHT / MUST

Les auxiliaires modaux:
CAN / COULD / MAY / MIGHT / MUST / SHOULD
Généralités:
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Les auxiliaires modaux ne prennent pas de <S> à la troisième personne.
Ils se conjuguent sans l’auxiliaire <DO> pour former des questions et des négations.
Pour les négations il suffit d’ajouter <NOT>.
Ils sont suivis d’un verbe à l’infinitif sans <to>. (I must to see you => I must see you).
Formes :
Régles :
Affirmation :
Sujet + Auxiliaire modal + Verbe à l’infinitif + Objet(s)
Question :
Auxiliaire modal + Sujet + Verbe à l’infinitif + Objet(s)
Négation :
Sujet + Auxiliaire modal + Not + Verbe à l’infinitif + Objet(s)
Exemples :
I can see you.
I might go to Paris next year.
Can you hear me ?
Could you come for a minute, please ?
I cannot (can’t) see you.
I may not go to Paris next year.
A. CAN / COULD
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Forme négavite = cannot / can not / can’t

Can peut exprimer la capacité et la possibilité. Il correspond alors à « pouvoir » ou « savoir » (faire quelque
chose).
o I can lift it. (je peux le soulever)
o She can’t be 80 years old! (Elle ne peut pas avoir 80 ans!)
o ‘Can you drive?’ ‘No, I can’t’ (Savez-vous conduire ? Non, je ne sais pas)
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COULD exprime la même idée que CAN mais au prétérit (passé) ou au conditionnel.
o I could drive when I was 14. (Je savais conduire quand j’avais 14 ans)
o Could you let him know? (Pourriez vous le prévenir?)
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Could you… ? S’emploie couramment pour demander un service.
o Could you tell me the time, please? (Pourriez-vous me dire l’heure s’il vous plaît).
o Could you bring me the bill? (Pourriez vous m’apporter l’addition?)

CAN ne s’emploie pas au futur. Pour exprimer la capacité ou la possibilité au futur on utilise l’expression <will be
able to>. Exemple: I will be able to see you tomorrow => Je pourrai te voir demain.
Traduisez en anglais:
Désolé je ne peux pas. Il ne sait pas danser. Je savais lire quand j’avais trois ans. Je ne pouvais rien faire. Pourriez-vous
me montrer le lycée, s’il vous plaît ? Tu pourrais me dire la vérité ! Je sais jouer du piano. Je ne sais pas parler anglais. Je
ne sais pas écrire le français. Vous pourriez téléphoner au lycée ? Nous pouvions travailler tard le soir. Je ne pourrai pas
venir te voir demain. Je pourrai les appeler demain soir. Ils pourront prendre le train demain matin. Tu sais parler
allemand ?
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B. MAY AND MIGHT

May et Might peuvent avoir un sens présent ou futur. (on ne dit pas will may). Might peut aussi avoir un sens
conditionnel.
Ils peuvent avoir 2 sens :
1) La POSSIBILITE
2) La POSSIBILITE / LA PROBABILITE
1. MAY & MIGHT: Permission.


May peut s’employer dans un style plutôt formel pour demander ou accorder une permission, et may not pour la
refuser. (Dans un style familier, can est beaucoup plus courant).
1.
May I buy you a drink?
Puis-je vous offrir quelque chose?
2.
May I go home now? Yes, you may.
Puis-je rentrer chez moi maintenant? Oui, tu peux.
3.
You may go home now, children.
Vous pouvez rentrer ches vous maintenant, les enfants.
4.
Students may not use the staff car park.
Il interdit aux étudiants d’utiliser le parking du personnel.
Might est très formel et rarement utilisé.
I wonder if I might ask you a favour? (Puis-je me permettre de vous demander une faveur?)
2. MAY & MIGHT: possibilité, probabilité.

May exprime l’idée de ‘peut-être’ ou ‘il se peut / il peut’. Il remplace un présent ou un futur + perhaps.
You may be right.
(tu as peut-être raison)
He may be ill. (Perhas he is ill).
Il est peut-être malade.
It may rain tonight.
(il se peut qu’il pleuve ce soir).
They may come tomorrow. (Perhaps they will come)
Il se peut qu’ils viennent demain.
On ne dit PAS “They will may”

Might exprime l’idée de “il se pourrait que”. Il correspond à un présent, un futur ou un conditionnel + perhaps.
He might be late.
(Il se pourrait qu’il soit en retard.)
It might be a lie.
(Il se pourrait que ce soit un mensonge)

Au sens conditionnel, « might » est la seule forme possible. Might correspond alors à <would / could + perhaps>
o If she heard you, she might be offended. (Si elle t’endendait, elle pourrait être vexée).

Might, comme could, peut s’employer pour faire des suggestions et des critiques.
o
o
“Who can we ask for help? You might / could ask John” (tu pourrais demander à John)
“You might / could take your boots off in the house” (Tu pourrais enlever des bottes dans la maison)
Exercices : transformez les phrases suivant les modèles :
 Perhaps she is angry with me => She may be angry with me (incertitude dans le présent).
 Perhaps they will come tonight => They may come tonight. (incertitude dans le futur).
Perhaps Thomas will be late for dinner. / Perhaps it won’t rain tomorrow. / Perhaps you don’t agree with me. / Perhaps
there’s too much luggage. / Perhaps she is right. / Perhaps they are wrong. / Perhaps he isn’t the murderer. / Perhaps we
will spend a week in Newcastle.
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Traduisez les phrases suivantes :
Il se pourrait qu’il pleuve demain. / Il se peut que je sois en retard. / Il se pourrait qu’il soit en vacances cette semaine. /
Il se pourrait que je ne vienne pas à la soirée. / Il se peut que je travaille ce weekend. Je te tiens au courant. / Il se pourrait
qu’elle ait raison. / Il se peut que je sois le nouveau professeur l’an prochain.
C. MUST / MUSTN’T

Must exprime l’obligation. A la forme negative, Must not exprime une interdiction.
You mut work harder.
Tu dois travailler plus dur.
You mustn’t smoke here.
Tu n’as pas le droit de fumer ici.

Must n’existe qu’au présent. Pour les autres temps, il faut employer <have (got) to> pour parler d’obligation.
o
o
Futur : I will have to get up early tomorrow => Il faudra que je me lève tôt demain.
Passé: I had to get up early yesterday morning. => J’ai dû me lever tôt hier matin.

MUST peut exprimer une déduction. La forme négative de cette emploie est donc « can’t ».
o
o
She texts him every day, she must have a crush on him. (Elle lui envoie des sms tous les jours, elle doit avoir le béguin).
He never answers her text messages. It can’t be mutual. (Il ne répond jamais à ses sms, ce ne doit pas être réciproque).
Exercices : Traduisez en anglais :
Il faut que je parte. / Dites-lui qu’il doit me téléphoner. / Vous ne devez pas l’écouter. / Vous n’avez pas le droit de prendre
des photos. / Vous n’avez pas le droit de me dire ça. / ‘J’habite à New York’. ‘Ça doit être super’ ! / Elle ne doit pas être là,
je ne vois pas sa voiture. / J’ai dû prendre le train hier. / Il faudra que je prenne le train pour rentrer demain. / Il faudra
que tu m’aides ce soir. / Elle est en pleine forme, elle ne doit pas avoir plus de 60 ans ! / Il doit être en retard mais je suis
sûr qu’il va arriver bientôt. / Il doit être sur la route.
D. SHOULD / SHOULDN’T

“Should » peut s’employer pour exprimer une idée de devoir ou pour donner des conseils. C’est comme une forme
atténuée de « must ».
You should = « tu devrais / vous devriez »
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« Should » peut aussi exprimer une déduction – l’idée que quelque chose est probable, vu les circonstances. Dans
ce sens aussi, « should » est moins fort que « must ».
o
“Seven o’clock. She should be home now.”
« Sept heures. Elle devrait être rentrée maintenant. »
o
“She is working in a kindergarten”. “Is she? That should be interesting.”
« Elle travaille dans une école maternelle. » « Ah ouais ? Ça doit être intéressant. »
Exercices : traduisez en anglais les phrases suivantes :
Tu devrais aider ton pote. / Tu devrais conduire moins vite. / Nous devrions y aller maintenant. / Les gens ne devraient
pas gaspiller l’eau (gaspiller = waste). / Tu devrais aller te coucher. Tu as l’air épuisé. / Elle devrait arrêter de fumer. / Le
rôti (= joint) devrait être prêt maintenant : tu peux vérifier ? / Tu ne devrais pas lui parler comme ça. / Tu devrais lui dire
la vérité.
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