23 CONSTITUTION D’UNE SCIENCE DE L’HOMME : LA SOCIOLOGIE L’essentiel pour comprendre 1 DÉFINITION ET ORIGINE DE LA SOCIOLOGIE ▲ A. La science des phénomènes sociaux ● On désigne sous le terme de sciences humaines l’ensemble des dis- ciplines qui ont pour objet les attitudes, les comportements humains. L’histoire, la sociologie, la psychologie, l’ethnologie, l’économie politique sont des sciences humaines. ● C’est Auguste Comte qui introduit en 1839 le terme de sociologie. Il désigne par ce mot une science positive, également appelée « physique sociale », qui a pour objet les faits sociaux, c’est-à-dire les institutions, les mœurs, les croyances collectives. Alors que l’historien étudie les événements particuliers dans leur déroulement temporel, le sociologue cherche à « connaître scientifiquement le social en tant que tel », écrit Raymond Aron. Ainsi l’historien étudiera la Seconde Guerre mondiale (les causes et le déroulement des événements), alors que le sociologue rédigera un traité de polémologie (étude de la guerre comme fait social général). ▲ B. Naissance de la sociologie ● La réflexion sur les faits sociaux est fort ancienne. On peut citer Platon (avec La République) ou Montesquieu qui, le premier, dans 132 Chapitre 23 Constitution d’une science de l’homme L’Esprit des lois (1748), affirme nettement que les faits sociaux obéissent à des lois nécessaires. ● Mais c’est au XIXe siècle, d’abord avec Comte, ensuite avec Durkheim (1858-1917), que la sociologie se constitue comme science. Pourquoi à cette époque ? Précisément parce que la Révolution française a ruiné un ordre hiérarchique séculaire, sans parvenir à le remplacer par quelque chose de durable. La sociologie apparaît ainsi liée à l’état de crise et d’inquiétude du monde moderne : crise politique (échec de la Restauration, nouvelle révolution en 1830), mais aussi crise économique liée à l’industrialisation, au bouleversement des traditions de la vieille société féodale et agraire, à l’individualisme qui en résulte. Toute l’œuvre de Durkheim (en particulier ses travaux sur la solidarité et sur le suicide) est un effort pour comprendre et guérir cet individualisme moderne. La naissance de la sociologie est donc elle-même un fait social et plus précisément le signe clinique d’un mal social. Comme le dit fortement Monnerot : « Les peuples heureux n’ont pas de sociologie mais ils ont des mœurs, des institutions et des lois. » 2 LA SOCIOLOGIE, SCIENCE POSITIVE ? ▲ A. Considérer les faits sociaux comme des choses ● Comment, dès lors, l’étude des faits sociaux – liée à un état bien particulier de crise sociale – pourrait-elle être objective ? Durkheim cependant rêve d’une sociologie positive, objective, toute rationnelle. Dans Les Règles de la méthode sociologique (1895), véritable « discours de la méthode » (le titre rend doublement hommage à Descartes), il pose les règles susceptibles de conduire la raison sociologique sur la voie sûre de la science. ● Pour Durkheim, il s’agit avant tout d’aborder la société avec le même état d’esprit que le chimiste abordant la matière : plein d’humilité, sans idées préconçues, n’ayant pour guides que l’observation et l’expérimentation. D’où cette première règle et la plus fondamentale : « considérer les faits sociaux comme des choses. » Durkheim ne veut pas dire que les faits sociaux sont semblables aux faits de la nature, mais qu’on ne peut les connaître, les uns et les autres, que de l’extérieur, en tant que phénomènes observables. Par exemple la sociologie 133 de la pratique religieuse n’a pas pour vocation de tester la ferveur ou l’authenticité de la croyance, mais tout simplement de compter les pratiquants, d’établir leur pourcentage en fonction de leur classe sociale, de leur profession, de leur sexe, etc. ▲ B. Quand la statistique remplace l’expérimentation ● Durkheim invite le sociologue à utiliser largement l’outil statistique. La statistique est, en effet, un filtre qui laisse passer l’individuel et ne retient que les aspects collectifs du comportement. C’est ainsi que Durkheim a étudié ce fait social qu’est le suicide. Il s’agit d’établir le rapport du pourcentage des suicidés avec l’état civil, la religion, le genre de vie. La méthode laisse automatiquement de côté les aspects individuels de chaque suicide. Durkheim découvre ainsi que l’on se suicide davantage chez les protestants que chez les catholiques, davantage chez les célibataires que chez les gens mariés, davantage à la campagne qu’en ville. Autre surprise : lorsque la société traverse une grave crise (guerre, famine), les suicides sont relativement moins nombreux qu’en période de « boom » économique. Ayant ainsi éliminé tous les facteurs dont l’analyse statistique prouve qu’ils n’influent guère sur les taux de suicide, Durkheim isole deux types de suicide particulièrement caractéristiques des temps modernes : le suicide égoïste et le suicide anomique. ● Le suicide égoïste varie en raison inverse de l’intégration de l’individu dans le tissu social (famille, association, parti, communauté religieuse). Plus les pressions sociales qui s’exercent sur l’individu sont fortes, moins celui-ci aura tendance à se suicider. Le suicide anomique, quant à lui, est lié au dérèglement moral de la société (l’anomie désigne l’absence de normes) consécutif à toute perturbation grave de l’activité sociale. Dans les périodes de grande prospérité économique, par exemple, les attentes des individus ont tendance à croître de manière exacerbée. 3 SPÉCIFICITÉ DES SCIENCES HUMAINES ▲ A. L’objectivité impossible ● Assurément, l’étude des faits humains, qu’il s’agisse des événe- ments que l’historien reconstruit à partir de documents, des pratiques collectives que le sociologue examine ou des comportements observés 134 Chapitre 23 Constitution d’une science de l’homme par le psychologue, se heurte à de nombreuses difficultés. D’abord, c’est toujours un homme qui étudie les hommes. Le psychologue peut avoir lui-même ses complexes (bien que les psychanalystes soient tenus de se faire préalablement psychanalyser). L’historien vit à un moment de l’histoire ; il est lui-même en quelque mesure le produit de son temps. Le sociologue n’est pas un pur esprit, mais l’homme d’une famille, d’une classe sociale, d’une nation. D’où le danger de partialité, les perspectives presque inévitablement (au moins pour une part) subjectives. Reconnaître honnêtement cette difficulté et ce danger est d’ailleurs le seul moyen d’en être à un moindre degré victime. ● Dans bien des cas, d’autre part, la connaissance que nous prenons des faits humains s’introduit comme nouveau facteur déterminant dans la réalité de ces faits eux-mêmes, et il n’est pas toujours aisé d’apprécier l’importance de ce facteur « perturbant ». De plus, tandis que le physicien et le chimiste travaillent au laboratoire dans des conditions bien déterminées, par exemple de température, de pression, et observent des réactions qui dépendent de facteurs en nombre limité, l’investigation d’un « fait humain » réclamerait cette analyse infinie que Leibniz réservait à Dieu. ▲ B. Expliquer et comprendre ● En fait les sciences humaines, comme l’ont bien montré les savants allemands du XIXe et du XXe siècles Dilthey et Jaspers, ne peuvent se construire sur le modèle de sciences de la nature selon le rêve des positivistes comme Comte et Durkheim. En effet, tandis qu’on « explique » les faits physiques, chimiques, biologiques, on cherche à « comprendre » les faits humains. ● Expliquer, c’est trouver de l’extérieur un rapport entre deux choses. Au contraire comprendre, c’est de l’intérieur saisir une signification, non pas seulement recueillir une loi générale dans une collection d’observations, mais se mettre à la place des hommes que l’on étudie. On ne saurait expliquer les institutions et les comportements sociaux comme des choses, de l’extérieur, mais il semble possible de les comprendre comme « signification » par communication sympathique. Durkheim lui-même ne pratique-t-il pas la « compréhension » lorsqu’il nous dit que le taux du suicide est inversement proportionnel à l’intégration de l’individu au milieu social, c’est-à-dire que le suicide est fonction de l’isolement ? Il ne se contente pas alors de déchiffrer des statistiques, mais il s’efforce de les comprendre et il est aisé de comprendre, en se mettant à la place d’hommes isolés, qu’ils tiennent moins à la vie. 135