Dossier thématique D ossier thématique L’apport des modèles animaux dans le traitement des souvenirs traumatiques Contribution of animal models to the treatment of traumatic memories P. Gisquet-Verrier* ▶ rÉsumÉ Des données obtenues chez l’animal ont récemment attiré l’attention sur le fait qu’une trace mnésique ancienne pouvait retrouver un état de fragilité à la suite de la présentation d’un indice de rappel. Ces études indiquent qu’une amnésie rétrograde peut être induite sur une trace “active”, c’est-à-dire soit immédiatement après une prise d’information, soit immédiatement après la réactivation spécifique d’un souvenir. Elles suggèrent que l’on pourrait effacer des souvenirs traumatisants longtemps après leur formation, en appliquant un traitement après la réactivation de ce souvenir, et laissent présager un traitement possible pour les mémoires traumatiques chez l’homme. Cet intéressant parcours expérimental pose des questions éthiques et révèle l’urgence du renforcement du dialogue entre cliniciens et expérimentalistes. mots-clés : Consolidation – Reconsolidation – Réactivation mnésique – État de stress post-traumatique (ESPT). summarY. Research conducted on animal models indicates that a memory trace is susceptible again to disruption following to its reactivation, demonstrating that retrograde amnesia can be obtained on an active memory trace, that is to say, either immediately after training or after memory reactivation. Collectively, these data suggest that traumatic memories in humans could be erased long after training, provided that they are previously reactivated. This paper relates this experimental story and underlines the dialogue between clinicians and experimental scientists must be developed and largely strengthened. Keywords: Consolidation – Reconsolidation – Memory reactivation – Post traumatic stress disorder (PTSD). Des souvenirs gênants À travers les nombreux récits et reportages sur les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, chacun de nous a pris conscience de l’importance déterminante de la mémoire dans la vie * Laboratoire de neurobiologie de l’apprentissage, de la mémoire et de la communication, université Paris-Sud, Orsay. 206 de chaque individu. La mémoire, c’est l’histoire d’un individu, c’est sa relation avec lui-même et avec les autres. S’il est des souvenirs qui nous sont chers et que l’on souhaite conserver à tout prix, il en est d’autres qui encombrent notre vie et rendent le quotidien difficile à supporter. Dans des situations extrêmes, tous les individus ne réagissent pas de la même façon. En 1997, l’accident de voiture qui a coûté la vie à la princesse Diana ainsi qu’à deux autres personnes a laissé un survivant, Trevor Rees-Jones, dont le témoignage était capital pour établir les causes de l’accident. Cependant, ce dernier est incapable d’apporter le moindre élément permettant d’éclairer l’enquête car il est atteint d’une amnésie rétrograde, pathologie fréquemment constatée après des traumatismes importants et qui se traduit par une perte complète des souvenirs qui touchent les instants précédant le choc. Dans de très rares circonstances, l’oubli d’un traumatisme peut également intervenir sans qu’il y ait un accident avec choc physique. C’est ce que raconte Anny Duperey dans son livre Le Voile noir, qui rapporte que, bien qu’ayant été témoin de la mort de ses parents par inhalation de monoxyde de carbone, elle n’a conservé aucun souvenir de ces moments dramatiques. Plus fréquemment, cependant, les traumatismes résultant d’un viol, d’une prise d’otage, d’un attentat ou de combats lors de conflits armés laissent des séquelles importantes qui perturbent la vie normale, s’accompagnent de reviviscences intenses qui rendent le sujet anxieux, perturbent son sommeil ainsi que ses capacités de concentration et peuvent le conduire à développer des pathologies annexes comme dépression, troubles anxieux et addictions. Cet état de stress post-traumatique (ESPT ou post traumatic stress disorder [PTSD] des Anglo-Américains) est bien connu des psychiatres, jusqu’à présent relativement démunis pour traiter de telles pathologies. Les recherches sur les bases neurobiologiques de la mémoire, développées actuellement sur l’animal, font espérer que la mise en jeu simultanée d’approches comportementales et pharmacologiques puisse atteindre sélectivement certains souvenirs traumatiques. Le but de cet article est d’expliquer l’origine et la nature de ces traitements et d’offrir une réflexion sur l’adéquation de tels traitements qui posent des questions philosophiques, notamment éthiques. Le souvenir est fragiLe penDant sa formation La recherche expérimentale sur l’animal a montré depuis le milieu du siècle dernier qu’un souvenir ne se forme pas dans l’instant, mais nécessite une période de consolidation qui a été La Lettre du Psychiatre - Vol. III - n° 9 - novembre-décembre 2007 l’objet de très nombreuses recherches au cours de ces quarante dernières années. La consolidation correspond à une phase qui s’étend sur quelques heures et dont le but est d’assurer la stabilisation postacquisition de la trace mnésique (1). On sait maintenant que la traduction d’un épisode en une trace mnésique à long terme nécessite la mise en jeu de nombreuses cascades moléculaires qui conduisent à des modifications de l’expression génique des neurones impliqués et à l’élaboration de nouvelles protéines qui modifieront les connexions synaptiques et permettront ainsi le stockage de la trace mnésique. On sait que l’application de nombreux agents qui altèrent le fonctionnement cérébral pendant cette phase crée une perturbation de la rétention à long terme de l’épisode concerné. Dans les années 1960, les traitements utilisés étaient des chocs électroconvulsifs, des anesthésiques, des inhibiteurs de synthèse protéique. Actuellement, on utilise des substances qui perturbent spécifiquement les différentes cascades moléculaires mises en jeu lors de la consolidation, et qui peuvent être délivrées au sein d’une structure cérébrale impliquée dans le traitement de l’information à mémoriser. Pour être actives, ces substances doivent être administrées alors que la trace mnésique est en cours de traitement. Délivrées après cette fenêtre temporelle, elles sont sans effet sur le souvenir. Lors de sa formation, la trace mnésique est donc dans un état particulier la rendant sensible à un certain nombre de substances qui vont perturber son rappel ultérieur. Le souvenir peut redevenir fragile Dans les années 1970, des études ont montré que des souvenirs consolidés pouvaient redevenir fragiles. Il suffisait pour cela d’exposer l’animal à un indice de rappel spécifique de l’épisode concerné et de délivrer peu après un traitement perturbant le fonctionnement cérébral. Ces travaux ont conduit D.J. Lewis (2) à postuler que la trace mnésique pouvait exister dans deux états différents : un état actif prenant place soit au moment de la formation de la trace, soit lors de sa réactivation, se caractérisant par une susceptibilité à un certain nombre d’agents, et un état passif au cours duquel la trace est latente et insensible à ces mêmes traitements. Ces travaux oubliés pendant plus de trente ans ont ressurgi en 2000 lors de la parution de l’article de K. Nader, G.E. Schafe et J.E. Le Doux qui redécouvrent qu’une trace consolidée peut être altérée, non sans affiner cependant le protocole expérimental. Ces auteurs utilisent un protocole de peur conditionnée chez le rat. L’animal apprend qu’un son est suivi d’un choc électrique aux pattes. Plusieurs études avaient montré qu’un antibiotique, inhibiteur de synthèse protéique, l’anisomycine, délivré en systémique ou localement dans l’amygdale (structure cérébrale impliquée dans les processus émotionnels et, en particulier, dans la peur conditionnée) induisait une perturbation de la rétention à long terme. Dans cette étude, les auteurs montrent que si, 48 heures après la fin de l’apprentissage, les rats sont exposés au son qui a été préalablement associé au choc, l’administration d’anisomycine dans l’amygdale perturbe La Lettre du Psychiatre - Vol. III - n° 9 - novembre-décembre 2007 la rétention (l’animal n’a plus de réaction de peur au son), alors qu’un tel effet n’est pas obtenu si le traitement est appliqué sans qu’il y ait eu exposition préalable au son qui sert d’indice de rappel. Ce travail, contemporain de la publication de l’article de S.J. Sara (4), qui rappelait fort à propos que ces données n’étaient que des réplications de données bien antérieures, a eu une portée considérable et a donné lieu au concept de reconsolidation, caractérisant les processus qui prennent place après la réactivation d’un souvenir. De nombreux chercheurs se sont alors lancés dans la caractérisation des cascades moléculaires impliquées pendant la reconsolidation afin de définir si ces processus étaient ou non identiques à ceux mis en jeu lors de la consolidation. Ce débat comparatif sur la consolidation et la reconsolidation et sur leurs rôles respectifs n’est toujours pas clos, mais l’intérêt de la reconsolidation semble dépasser largement le cadre de ces querelles. En effet, ces travaux indiquent qu’il est possible de fragiliser une trace mnésique longtemps après sa formation et d’induire une perturbation sélective d’une trace mnésique particulière. On voit bien l’intérêt qu’une telle découverte, ou plutôt redécouverte, peut avoir en ce qui concerne les souvenirs pathologiques. Dossier thématique D ossier thématique Intérêt de la reconsolidation dans la pathologie Le rôle probable de la reconsolidation est de réactualiser les souvenirs et d’ajouter des informations nouvelles à des connaissances plus anciennes. Les travaux expérimentaux l’ont mis en évidence en perturbant cette étape. Ainsi, altérer la reconsolidation d’une trace peut créer une amnésie sélective. Cependant, la fonction de la reconsolidation n’est pas d’effacer les souvenirs. Dans les conditions naturelles, des perturbations de ce type n’interviennent généralement pas, tant il est rare d’évoquer un souvenir puis de se précipiter immédiatement après sur une boîte d’antibiotiques. Ces travaux montrent toutefois qu’un “oubli” sélectif peut être artificiellement obtenu en jouant sur la réactivation mnésique et en prenant un traitement pharmacologique, et ils ouvrent des perspectives nouvelles dans les traitements des souvenirs pathologiques, et tout particulièrement pour le traitement de l’ESPT. La première étape consiste à vérifier si les processus de reconsolidation, qui ont été mis en évidence dans de nombreuses espèces animales, peuvent l’être également chez l’homme. C’est en 2003 que M.P. Walker et al. (5) apportèrent des données montrant l’existence d’une reconsolidation chez l’homme, en utilisant comme traitement perturbateur un apprentissage fondé sur des séquences de mouvements des doigts et des tâches interférentes. Cette première étude a été suivie de plusieurs autres attestant de processus de reconsolidation chez l’homme. La seconde étape consiste à trouver une molécule non toxique pour l’organisme humain et capable de perturber la reconsolidation. L’intensité des souvenirs est modulée par un certain nombre de facteurs naturels comme le stress et l’émotion. On sait depuis longtemps que les souvenirs ayant une certaine 207 Dossier thématique D ossier thématique intensité émotionnelle sont mieux retenus que les souvenirs neutres. Ce renforcement de la rétention du souvenir est lié à la libération d’un certain nombre d’agents naturels comme les neuromodulateurs et les hormones qui favorisent les processus de consolidation mnésique. L’état de stress post-traumatique est associé à des niveaux intenses d’émotion et de stress, et beaucoup de scientifiques ont interprété les symptômes cliniques de l’ESPT comme résultant d’une hyperconsolidation due à la libération massive de ces agents. Lors d’un traumatisme, outre les hormones de stress, on note une forte libération de noradrénaline. Le locus coeruleus, principal lieu de synthèse de ce neuromédiateur, envoie des projections importantes à des structures cérébrales qui jouent un rôle déterminant dans la formation des traces mnésiques et de l’émotion, comme l’hippocampe, l’amygdale et le cortex préfrontal. On sait depuis longtemps que, chez le rat, bloquer les récepteurs bêta-noradrénergiques après l’acquisition perturbe la rétention, alors que les stimuler favorise la mémorisation. Sur la base de ces données, R.K. Pitman et al. (6) ont eu l’idée, en 2002, de délivrer à des personnes exposées à un traumatisme un bêtabloquant, le propranolol, plus couramment utilisé comme traitement de l’hypertension et pour ses propriétés antistress. Les résultats obtenus ont indiqué une réduction du risque de développer un ESPT. Cependant, ce type de traitement est d’autant plus difficile à mettre en place tout de suite après un traumatisme que les sujets ne ressentent jamais les premiers symptômes de l’ESPT immédiatement. On voit ainsi tout l’intérêt que les expériences sur la reconsolidation peuvent avoir pour résoudre un tel problème. En 2004, J. Debiec et J.E. Le Doux ont montré chez le rat que le propranolol délivré après la réactivation d’une peur conditionnée par un son pouvait perturber la rétention de la peur au son. Cette même année, M.M. Miller et al. (7) ont rapporté des données indiquant que le propranolol pouvait perturber la reconsolidation d’une peur conditionnée chez l’homme ne souffrant pas de troubles psychiatriques. En 2007, Brunet et son équipe ont publié la première étude rapportant que le propranolol délivré après une réactivation du souvenir traumatisant réduisait les réactions physiologiques lors de l’évocation ultérieure du traumatisme, sans cependant “effacer” la trace. D’autres publications fondées sur des protocoles expérimentaux plus élaborés devraient rapidement suivre puisque plusieurs équipes, dont l’équipe française du Pr S. Perretti (hôpital Saint-Antoine), travaillent actuellement sur ce projet. De l’animal à l’homme… L’animal s’est révélé être un très bon modèle dans de nombreux domaines, y compris dans ceux pour lesquels on ne s’y attendait pas, comme la psychologie ou la neurobiologie de la mémoire. 208 Si dans ces domaines l’animal a permis de mettre en évidence des processus jusque-là inconnus chez l’homme, l’application du modèle animal aux maladies mentales pose un certain nombre de problèmes, notamment parce que le rat ne nous offre que son comportement et non son ressenti… Observer un rat qui ne développe plus de comportement de peur lorsqu’on l’expose à un stimulus qui a été associé à une expérience aversive peut signifier que l’animal a “oublié” la valeur prédictive de ce stimulus, mais il est difficile de savoir s’il s’agit d’un oubli, d’une diminution de rétention ou d’une inaccessibilité de l’information. Les études actuellement en cours devraient rapidement nous donner la réponse à ces interrogations. Un autre problème, qui fait actuellement débat aux États-Unis, concerne l’éthique : a-t-on le droit d’“effacer” certains souvenirs chez un sujet humain ? Comme nous le mentionnions au tout début de cet article, la mémoire fait partie intégrante de notre personnalité, de notre autobiographie. S’il est acceptable d’effacer des souvenirs traumatisants qui perturbent la vie et l’équilibre de la personne, il est difficile de fixer des limites à ce type d’interventions. Tel est le sujet du film de Michel Gondry, Eternal Sunshine of the Spotless Mind (2004), dans lequel l’héroïne, ne voyant plus que les mauvais côtés d’une tumultueuse histoire d’amour, fait effacer de sa mémoire toute trace de cette relation. Peut-on pour des raisons de confort se priver volontairement d’une partie de ses souvenirs parce qu’ils deviennent indési-rables ? Voilà des problèmes importants qu’une recherche responsable se doit d’aborder et de traiter. L’exemple de l’apport du modèle animal dans le traitement des souvenirs traumatiques illustre bien la nécessité d’une approche multidisciplinaire et, surtout, l’absolu besoin de dialogues intenses entre les expérimentalistes et les cliniciens. Les espaces pour de tels dialogues sont encore trop rares et j’espère vous avoir convaincu(e)s qu’il faut résolument et rapidement les développer. ■ Références bibliographiques 1. McGaugh JL. Memory--a century of consolidation. Science 2000;287(5451):248-51. 2. Lewis DJ. Psychobiology of active and inactive memory. Psychol Bull 1979; 86(5):1054-83. 3. Nader K, Schafe GE, Le Doux JE. Fear memories require protein synthesis in the amygdala for reconsolidation after retrieval. Nature 2000;406(6797):722-6. 4. Sara SJ. Retrieval and reconsolidation: toward a neurobiology of remembering. Learn Mem 2000;7(2):73-84. 5. Walker MP, Brakefield T, Hobson JA, Stickgold R. Dissociable stages of human memory consolidation and reconsolidation. Nature 2003;425(6958):616-20. 6. Pitman RK, Sanders KM, Zusman RM et al. Pilot study of secondary prevention of posttraumatic stress disorder with propranolol. Biol Psychiatry 2002;51(2):189-92. 7. Miller MM, Altemus M, Debiec J, LeDoux JE, Phelps EA. Propranolol impairs reconsolidation of conditioned fear in humans. Programme n° 208.2. Abstract Viewer/ Itinerary Planner. Washington, DC: Society for Neuroscience.2004, on line. La Lettre du Psychiatre - Vol. III - n° 9 - novembre-décembre 2007