Les ocres de Rustrel (Colorado Provençal)

Les ocres de Rustrel (Colorado Provençal),
leur formation dans le contexte de la tectonique des plaques
Et
Leur utilisation par l’homme.
Sortie Géologique avec les élèves de 1°S du lycée Paul ARENE,
accompagnés de leurs professeurs,
Françoise FOURNIER (SVT), Estelle GIULI (SVT) et Paul MICHEL (PC)
Les élèves de 1°S sur le site du Colorado Provençal.
:Présentation
de la sortie réalisée par quelques élèves:
GENIEYS Jade
GARDEISEN Mahina
NAVARRO Angèle
1ère S2
RUSTREL
Dans le cadre des cours de SVT, nous nous sommes rendus le lundi 13 avril aux ocres de Rustrel près d’Apt
pour étudier la formation des ocres en Provence.
I) Histoire géologique de la Provence
300
Millions
d’années
230
Millions
d’années
200
Millions
d’années
140
Millions
d’années
80
Millions
d’années
Tous les continents étaient rassemblés en un seul contient : la Pangée.
La Provence était recouverte d’une mer, car l’expansion océanique est en forte activité, cela
a pu être montré grâce à la présence de strates obliques (traces laissées par le flux et le
reflux marin) et par la présence de galeries faites par des vers marins. Des sédiments se
sont déposés à cette époque, ce qui a donné lors de la formation des Alpes les montagnes
calcaires.
Ce continent s’est fracturé, les nouveaux territoires ont dérivé sous l’action volcanique des
dorsales océaniques qui ont ouvert les océans (chaines volcaniques sous-marine très active
qui permettent l’expansion océanique).
Cette mer provençale se comble peu à peu, des sédiments se déposent, ils sont constitués en
grande partie de glauconie.
La Provence émerge car il y a l’ouverture du golfe de Gascogne, un rift se créé entre la
France et l’Espagne, le phénomène de doming créé un bombement qui fait émerger la
Provence au niveau du tropique du cancer.
II) Formation des ocres
Lorsque la Provence a émergé, elle se situait
au niveau d'un tropique, la dérive des continents lui a faite
rejoindre sa place actuelle, le climat était chaud et humide.
La glauconie est un sédiment marin verdâtre constitué de
silicium, d’aluminium et de fer (elle est entourée de quartz).
Glauconie
Le climat permet de créer des pluies torrentielles qui arrachent le fer à la glauconie.
Les éléments restant forment de l'argile blanche, nommée la kaolinite. Le fer en contact avec l'eau et
l’air s'oxyde pour former l'oxyde de fer. La kaolinite et l'oxyde de fer sont à l'origine de la formation
des ocres.
Panorama des falaises d’ocre de Rustrel
La couleur de cet ocre va du jaune pâle au
rouge foncé (passant parfois par le violet).
Nous pouvons remarquer que plus la
concentration en oxyde de fer augmente plus la couleur
de l'ocre tire vers le rouge. Elle dépend aussi de l’état
d’oxydation.
En revanche, la couche supérieure des falaises est une
couche ferrugineuse et non de l’ocre.
De
plus
les
couleurs ne se mélangent pas
car chaque ocre colorée n'a pas
la même densité.
III) Exploitation des ocres
L'exploitation des ocres sur le site de Rustrel a commencé en 1870. Il y
a environ 10 à 20% d'ocre dans le minerai, il faut donc les séparer. Pour cela, les
ocriers ont d’abord déboisé, puis enlevé la première couche stérile et ils ont ensuite
dynamité la colline. Grâce à de l'eau sous pression ils emportent l'ocre et la mettent
dans des bassins de décantation, puis la laissent décanter. Ainsi se forment des boues
qu'ils broient et qui sont à l'origine de l'ocre final, qui peut être commercialisée.
L’exploitation connaît son apogée en 1877 avec l’arrivée du chemin de fer. En 1970,
la production est quasi nulle ; l’exploitation ferme en 1992 avec le départ du dernier
ocrier.
L’ocre est utilisé depuis la préhistoire pour les peintures rupestres
comme à Lascaux. Au XXème siècle, elles sont utilisées pour teinter et épaissir les
caoutchoucs et les gommes ; en milieu pharmaceutique et pour certaines peintures.
Aujourd’hui, on s’en sert principalement dans le milieu artistique ou pour certains
enduits.
Tuyaux utilisés par les ocriers
pour transporter l’eau
Cheminée de fée (elles étaient créées par les
ocriers lorsqu’ils rencontraient un très gros
bloc ferrugineux dur), elles devenaient les
symboles des exploitations
SORTIE GEOLOGIQUE AU COLORADO
PROVENCAL DE RUSTREL :
Giuli Constant
Masse Mathieu
La France, il y a longtemps, n'avait pas du tout le même visage. En effet, il y a des millions d'années, elle
était immergée en très grande majorité. Aujourd'hui, on peut voir dans le sud, des ocres dans certains sites.
Nous voulons connaître l'évolution géologique de la Provence, comment les ocres se sont
formées et comment l'homme a exploité cette ressource géologique.
L'histoire géologique de Provence : comment des ocres ont pu se former à
Rustrel ?
Au début du Crétacé (soit il y a 230 millions d'années), une grande partie de la France était sous l'eau. Les
seuls endroits émergés sont le massif central, une montagne jeune au relief élevé, et le Nord-Ouest de la
France, actuelle Bretagne. L'immersion du reste de la France est due à une activité volcanique intense au
début du crétacé. En effet, cette période fût marquée par une forte activité magmatique au niveau des
dorsales océaniques. Ainsi, on observe une augmentation du volume de ces-dernières qui entraîne une
augmentation du niveau marin. La Provence était donc recouverte, à cette époque, d'une profonde mer au
fond de laquelle s'accumulent des sédiments. Mais peu à peu, la mer se combla et devint moins profonde
jusqu'à ce que sa profondeur, il y a 140 millions d'années soit inférieure à 40 mètres. Un minéral vert, la
glauconie qui contient du fer s'accumula alors à son tour. 60 millions d'années plus tard, un phénomène
provoqua l’émergence de la Provence : l'ouverture du Golf de Gascogne.
Ouverture du golf de Gascogne
Cette ouverture
entraîna un
phénomène de
doming, c'est à dire
que les roches aux
bords de la mer
nouvellement
formée (par
l'ouverture du golf)
vont remonter du
fait de leur densité
plus faible.
La Provence émerge donc de l'eau et se retrouve au niveau du
tropique du Cancer du fait de la dérive des continents. Les
pluies du climat tropical ont lessivé les sédiments et certains
élements s'allient entre eux notamment le fer issu de la
glauconie et l'oxygène qui donnent de l'hydroxyde de fer. Ainsi,
cet oxyde de fer qui la couleur rouge orangée aux sables ocreux.
L'état d'oxydation détermine la couleur (plus la glauconie a été
oxydée, plus la couleur tendra vers le rouge).
Les ocres de Rustrel
Phénomène de doming
L’exploitation de Rustrel par les Hommes:
Les Hommes ont commencé l'exploitation de Rustrel en 1870. Ils ont d'abord déboisé le site et enlever la
couche de « stérile » (couches d'environ un mètre qui ne contient pas assez d'ocre pour être exploité). Ils
effectuaient ensuite des forages (ils faisaient des trous avec des barres à mine, il fallait une heure pour
creuser un mètre) dans lesquels ils mettaient un bâton de dynamite. Ensuite, il remplissait la petite cavité
créée par l'explosion de plusieurs bâtons de dynamite pour récupérer le plus d'ocres possibles. Dans les
minerais récoltés, il y a entre 10 et 20 % d'ocre, les hommes travaillaient donc beaucoup pour obtenir un
rendement suffisant.
Pour isoler les ocres du sable, on les mettait dans des bassins d'eau, puis on fait décanter la solution une
première fois. Le sable, plus dense que les ocres se retrouve au fond du bassin. On retire l'eau qui ne contient
plus que les ocres et on fait décanter une seconde fois pour les récupérer. On découpe ensuite la couche
d'ocre au fond des bassins pour faire des briques, facilement transportables. Les briques d'ocre récoltés sont
broyées à l'usine (on distingue 4 couleurs: Jaune, jaune clair, rouge, rouge clair). Le jaune étant beaucoup
plus présent que le rouge et plus facile à récolter car moins dure, les ocriers le faisait chauffer dans des
fours ; ils forçaient ainsi l'oxydation de la glauconie et l'ocre jaune devenait rouge.
L'ocre servait ensuite à colorer beaucoup de choses, comme des médicaments ou de la peinture.
De 1870 à 1877, l'exploitation était artisanale mais elle a pu s'intensifier dès 1877, avec l'apparition du
chemin de fer. Entre 1920 et 1925, 200 000 tonnes d'ocres ont été récoltées soit 40 000 par an mais en 1929,
le crash boursier et l'arrivée des colorants chimiques réduisit considérablement la production. De plus, la
majorité (environ 80%) de la production était exportée à l'étranger. Ainsi, lorsque les taxes ont augmenté, la
production est devenu quasi-nulle en 1970.
Construction de plusieurs aqueducs pour
transporter de l'eau vers les bassins de
décantation et pour les besoins des ocriers
Traces de l’exploitation par l’Homme