Le CAMBRIEN et l’ORDOVICIEN (540 => 435 Ma) Cette période se caractérise par la fantastique explosion de la vie animale marine. Sur le continent, c'est le désert... Mais une des étapes primordiales de l'évolution du globe durant cette période a concerné notre atmosphère. La proportion de O2 s'est accrue peu à peu jusqu'à son taux actuel grâce à l'action de la photosynthèse. Une autre particularité de cette évolution chimique de l'atmosphère concerne la production d'ozone. La position réelle des continents à cette époque demeure inconnue. On peut seulement évoquer l'existence de deux grands ensembles . Le climat chaud éleva le niveau des mers. Image d’artiste Les êtres vivants Les fossiles du Cambrien prouvent la présence d’êtres vivants. Chez la plupart des êtres vivants présents de cette période, des organes complexes sont mis à jour, tels que les yeux et les branchies, structures qui n’ont aucune différence avec leurs successeurs actuels. Les premiers êtres vivants avaient sans doute le corps mou ; ils ont donc laissé peu de traces. Ceux qui ont commencé à présenté des parties dures, constituées d'os et de cartilages, facilitent l'interprétation des fossiles. Ils représentaient une étape sur la route de l'évolution qui devait mener aux amphibiens et aux reptiles, parmi lesquels les géants de l'Âge des dinosaures. Fossile de Haikouichthys Fossile de Myllokunmingia Fossile de Pleurotomaria. Fossile d’Archaocyathus Marella Anomalocaris Les algues vertes sont communes durant le Cambrien. Les premières plantes terrestres apparaissent. Des spores fossiles ont aussi été identifiées dans les sédiments de l’Ordovicien récent. L’Ordovicien Les couches géologiques de l’Ordovicien renferment aujourd’hui de vastes réservoirs de pétrole et de gaz naturel dans certaines régions du monde. Il correspond à une époque où l'océan global et l'atmosphère terrestre se sont refroidis, conjointement à une explosion de la biodiversité sur la planète. L’Ordovicien débute avec un épisode d’extinction d’espèces important, l’extinction du Cambrien. Il se finit par une autre extinction massive, l’extinction Ordovicien-Silurien où près de 60% de la vie disparaît. En Amérique du Nord et en Europe, l’Ordovicien est une époque de mer continentale peu profonde riche en vie. Les algues vertes sont communes durant l’Ordovicien. Les premières plantes terrestres apparaissent sous une forme similaire à nos algues. Des spores fossiles ont été identifiées dans les sédiments de l’Ordovicien récent. Ces poissons, nommés les hétérostracés, devaient leur survie à la présence d'un bouclier osseux qui recouvrait la partie antérieure de leur corps. Arandaspis Nautilus actuel Fossile d’Ammonite