COMMUNIQUE DE PRESSE Bruxelles le 16 août 2012 Une

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COMMUNIQUE DE PRESSE
Bruxelles le 16 août 2012
Une immense nappe de pierres ponces dérive au large de la Nouvelle Zélande,
suite à une éruption volcanique sous-marine. Le Laboratoire de Volcanologie de
l’ULB a identifié la source de cette éruption : un nouveau volcan, en activité
dans l’arc des Kermadec (océan Pacifique).
Une gigantesque nappe de pierres ponces a été observée début août dérivant dans
l’océan Pacifique au large de la Nouvelle Zélande. De la taille de la Belgique, cette nappe
est faite de petites roches volcaniques poreuses et de faible densité retombées à la mer
après une éruption volcanique.
Les scientifiques ont identifié le volcan sous-marin à l’origine de cette nappe de pierres
ponces : il s’agit d’un nouveau volcan situé à proximité du Havre Rock (latitude 31°7’S,
longitude 179°12’W), dans le haut fond sous-marin Havre Seamount de l’arc volcanique
des Kermadec (océan Pacifique).
L’éruption a été très courte, le panache de vapeur n’a été visible sur les images satellites
que pendant moins de 24 heures, les 18-19 juillet 2012.
En collaboration avec des scientifiques du GNS (Nouvelle Zélande) et de la NASA, Alain
Bernard et son Laboratoire de Volcanologie (Faculté des Sciences) de
l’Université libre de Bruxelles ont réussi à identifier la source de l’éruption, à partir
des images satellites fournies par l’instrument MODIS (Moderate-resolution Imaging
Spectroradiometer) de la NASA. Embarqué à bord de deux plateformes satellitaires
(Terra et Aqua), MODIS fournit en moyenne 4 images par jour de n’importe que point du
globe, avec une résolution spatiale de 1km. Une seule image couvre une surface de
2330X2030 km. En d’autres termes, la recherche d’une éruption sous-marine arrivant à
la surface s’apparente un peu à chercher une aiguille dans une botte de foin !
Les chercheurs du Laboratoire de Volcanologie de l’ULB y sont pourtant arrivés : grâce en
particulier à l’observation des scènes de nuit, ils ont pu détecter des anomalies
thermiques (hot spots) et localiser avec certitude la source de l’éruption. Ils ont ainsi
découvert un nouveau volcan sous-marin dans cette région isolée de l’océan Pacifique où
étaient jusqu’alors répertoriés six volcans (dont quatre volcans sous-marins) sans
activité identifiée jusqu’alors.
La nappe de pierres ponces devrait dériver pendant plusieurs semaines à la surface de
l’océan tout en s’érodant progressivement. Ce phénomène a déjà été observé par le
Laboratoire de l’ULB, notamment en 2006 lorsque l’éruption du volcan Home Reef des
Tonga engendra une île minuscule et une nappe de pierres ponces très étendues, toutes
deux éphémères. Observation sur
http://www.ulb.ac.be/sciences/cvl/homereef/homereef.html Contact scientifique :
Prof. Alain Bernard
Laboratoire de Volcanologie, ULB
+ 32(0)2 650 22 53 ou +32 (0)479 98 17 17
E mail : [email protected]
Lien web de l NASA relatant l’observation :
http://earthobservatory.nasa.gov/NaturalHazards/view.php?id=78849