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Diversité et structure des cellules
Au premier cycle du secondaire, nous avons appris que le vivant est divisé en 5 règnes :
Ceux avec noyau (Animal, végétal, champignons et
protistes) et les seuls sans noyau (bactéries). Dans les
années ’90, de nouvelles découvertes ont demandé une
restructuration de ces divisions. Il y a un sixième règne
de bactéries nommés Archéobactéries.
Procaryotes et eucaryotes
Il existe deux principaux types de cellules, les cellules
procaryotes et les cellules eucaryotes. La principale
différence entre les cellules eucaryotes et procaryotes, est que les cellules eucaryotes ont
un noyau. Le noyau est l'endroit où les cellules conservent leur ADN, qui est le matériau
génétique. Les cellules procaryotes et eucaryotes ont une structure commune. Toutes les
cellules ont une membrane plasmique, des ribosomes, le cytoplasme, et l'ADN.
Les cellules eucaryotes
Les Eucaryotes sont les cellules qui constituent tout l'environnement que nous voyons, les
plantes, les animaux et champignons ainsi que divers espèces unicellulaires tels que les
amibes ou les paramécies. Ils sont caractérisés par la présence d'organites, sortes
d’organes intracellulaires. Parmi eux, un organite est toujours présent : le noyau, qui
contient l'information génétique de la cellule. Il est d'ailleurs à l'origine du nom de ce
type (eucaryote = vrai noyau en latin). Le noyau est entouré d'une membrane. La
structure génétique de ces cellules est constituée de plusieurs brins linéaires d'ADN (les
chromosomes). Un cytosquelette, sorte de charpente intracellulaire mobile qui va
permettre à la fois de se rigidifier (et de compenser leur fragilité) et de se déformer de
façon contrôlée, phénomène qui est à l'origine du mouvement des animaux, mais aussi
des cellules phagocytaire et qui est donc directement responsable de la grande variété des
formes animales qui existent.
Même si les plantes et les animaux sont les eucaryotes, les cellules végétales comportent
3 différences à l’égard des cellules animales. Premièrement, les cellules végétales ont une
grande vacuole centrale qui peut faire jusqu'à 90% du volume de la cellule. La grande
vacuole centrale stocke essentiellement de l'eau. Deuxièmement, elles sont entourées par
une paroi cellulaire (ou cellulosique), qui les protège et les rendent plus rigides. Fait
intéressant, la paroi cellulaire des champignons est faite de chitine, le matériau de
l’armure des insectes! Enfin, les plantes possèdent des chloroplastes, qui sont les
organites de la photosynthèse.
Aucun animal ou champignon ne peuvent faire de la photosynthèse, et seuls certains
protistes en sont capables. Les protistes photosynthétiques sont représentés
principalement par les algues unicellulaires.

Dans cette photo des cellules végétales prises avec un microscope optique, vous pouvez
voir les chloroplastes verts, ainsi que d'une paroi cellulaire (frontière bleu-vert) autour de
chaque cellule.

Les cellules procaryotes
Tous les procaryotes sont des organismes unicellulaires. Les bactéries et les
archéobactéries (ou archées) sont les seuls procaryotes. Leur matériel génétique est situé
dans la partie principale de la cellule. Enfin, ces cellules ne contiennent pas de
cytosquelette. Elles sont en général rigidifiées par un revêtement externe et sont
indéformables.
Eubactéries et archéobactéries
Pendant longtemps, procaryote a été synonyme de bactérie, jusqu'à la découverte en 1990
d'un type cellulaire nouveau, de toute évidence procaryote, mais qui ne sont pas des
bactéries. Les bactéries ont donc été renommées eubactéries (vrai bactéries) et ce
nouveau type cellulaire archéobactérie. Ces dernières partagent avec les eubactéries la
possession d'un chromosome circulaire unique et l'absence de cytosquelette. Mais elles
comportent étrangement une structure génétique semblable aux eucaryotes! Ces
caractéristiques intermédiaires les ont fait considérer comme les ancêtres des deux
groupes cellulaires. Toutefois, elles disposent de particularités originales, leur membrane
notamment est constituée de lipides retrouvés nulle part ailleurs dans le monde vivant. La
principale caractéristique des archéobactéries, à l'origine de leur popularité, est leur
capacité à survivre dans les milieux extrêmes : eaux très acides (pH < 1) ou très salées
(mer morte) ou très chaude ( > 120°C) ou très froides ( < 0°C), bien que la plupart d'entre
elles vivent dans des milieu plus cléments.