Découverte des différences entre garçons et filles

Découverte des différences entre garçons
et filles atteints d’un trouble du spectre de
l’autisme par l’étude de la fratrie cadette dans
un groupe à risque élevé
Sur quoi porte ce travail de recherche?
La proportion d’enfants présentant un trouble du
spectre de l’autisme (TSA) est plus élevée chez
les garçons que chez les filles. Les chercheurs
n’expliquent pas encore cette observation, mais
l’une des hypothèses avancées concerne le nombre
croissant de variants rares dans certains gènes du
chromosome X et certains effets de la testostérone
sur l’encéphale. Des travaux antérieurs suggèrent
que les différences entre garçons et filles atteints d’un
TSA sont moins marquées dans les familles où au
moins deux enfants sont atteints. L’étude dont il est
question ici s’est penchée sur les manifestations des
TSA dans les fratries, en mesurant le développement
pendant la petite enfance d’enfants ayant une sœur
ou un frère plus âgé qui présente un TSA et le risque
de TSA pour ces cadets.
Qu’ont fait les chercheurs exactement?
Des enfants ayant un frère aîné ou une sœur aînée
souffrant d’un TSA, et pour qui le risque était élevé
d’en présenter un à leur tour, ont été sélectionnés
pour participer à l’étude. Au total, 319 enfants ont été
suivis jusqu’à l’âge de trois ans. De ceux-ci, 85 ont
reçu un diagnostic de TSA. Un groupe témoin de 113
enfants à faible risque, qui n’avaient aucun proche
souffrant de TSA, a également été suivi.
Les chercheurs ont évalué les symptômes de TSA,
les premières phases du développement (p. ex.
le langage et les habiletés motrices) et la capacité
d’autonomie des enfants participants. Ils ont cherché
Ce que vous devez savoir
Le risque de souffrir d’un TSA est plus élevé chez
les garçons que chez les filles, mais cet écart
semble moins marqué chez les cadets d’enfants
atteints d’un TSA.
des différences entre garçons et filles atteints d’un
TSA. Ils ont cherché aussi des différences entre
garçons et filles dans le groupe à risque élevé, c’està-dire chez les cadets sains des enfants atteints, et
dans le groupe à faible risque. Chez les cadets, les
chercheurs ont également mesuré l’écart entre le
risque de TSA des garçons et celui des filles.
Qu’est-ce que les chercheurs ont trouvé?
Les résultats montrent que le risque de présenter
un TSA était seulement un peu plus élevé chez les
jeunes frères que chez les jeunes sœurs des enfants
atteints de TSA. Les différences observées entre les
garçons et les filles atteints de TSA sont semblables
à celles observées entre les garçons et les filles non
atteints des groupes à risque élevé et à risque faible.
Comment ce travail de recherche pourrait-il vous
servir?
Les familles apprendront que si le taux de TSA est
en effet plus élevé chez les jeunes frères des enfants
atteints d’un TSA que chez leurs jeunes sœurs,
l’écart entre ces taux est moins marqué que ce que
l’on croit généralement.
Les praticiens pourraient réaliser que des fillettes
souffrant de TSA ont échappé au diagnostic, ce qui
pourrait s’expliquer par des différences générales
entre le comportement social des filles et celui des
garçons.
Les responsables de politiques voudront s’assurer
que le processus d’évaluation des TSA est efficace,
en précisant le diagnostic et les besoins cliniques des
garçons et des filles.
Au sujet des chercheurs
Le Dr Lonnie Zwaigenbaum est professeur et
directeur d’un centre de recherche sur l’autisme à
l’Université de l’Alberta.
Références
Zwaigenbaum, L., Bryson, S.E., Szatmari, P.,
Brian, J., Smith, I.M., Roberts, W., Vallancourt, T. et
Roncadin, C., 2012. Sex Differences In Children With
Autism Spectrum Disorder Identified Within A HighRisk Infant Cohort. Autism Dev Disord, 42, p. 25852596.
Disponible en ligne à l’adresse suivante en anglais
seulement bit.ly/1sNAjkU
Mots clés
Autisme, Diagnostic précoce, Différences entre les
sexes, Jeunes enfants, Etude longitudinale
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centres d’excellence pour les enfants qui souffrent
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et le soutien des activités et des produits liés
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08/2014