Les crustacés

Les crustacés
1 PRÉSENTATION
Crustacés, nom commun aux membres d'un sous-embranchement d'arthropodes
essentiellement aquatiques possédant des mâchoires et deux paires d'antennes. Parmi les
crustacés les plus connus, on trouve le crabe, le homard et la crevette. Ce groupe animal est
l'un des plus prospères. Les espèces de crustacés dominent la mer comme les insectes
dominent le milieu terrestre. Les plus nombreux appartiennent à la sous-classe des
copépodes. Les crustacés vivent également dans les eaux douces, et quelques-uns, comme le
cloporte, abondent dans les environnements terrestres humides. Bien que la plupart des
crustacés soient petits, ils présentent un large éventail de formes. Ce groupe comprend de
grands invertébrés comme les homards, longs de 60 cm, ou l'araignée de mer d'une
envergure supérieure à 3,5 m. Le sous-embranchement des crustacés comporte environ
trente cinq mille espèces connues.
Tom McHugh/Seattle Aquarium/Photo Researchers, Inc.
Crevette tropicale
Le sous-embranchement des crustacés comptent des espèces pour la plupart aquatiques, souvent marines, dont la taille peut
varier de quelques millimètres à 60 cm pour les homards. Pandalus platyceros est une crevette de grande taille (une vingtaine
de centimètres de long) des mers chaudes.
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2 ANATOMIE
Dorling Kindersley
Anatomie du homard
Le céphalothorax, constitué de la tête et du thorax, porte les segments sur lesquels sont localisées les fonctions de perception,
de locomotion et de respiration. L'abdomen est divisé en six segments, qui assurent la locomotion rapide.
Comme tous les arthropodes, les crustacés ont un squelette externe (exosquelette) et un corps
composé de plusieurs segments, chacun portant une paire d'appendices à deux branches
(biramés). Au cours de l'évolution, les segments et certaines parties du corps se sont
spécialisés. Les appendices prenant part à la respiration, à la nage, à la reptation et à
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l'alimentation se sont fortement modifiés et sont devenus mâchoires, organes reproducteurs
ou autres, quand ils n'ont pas régressé ou disparu.
La tête est généralement fusionnée avec plusieurs segments pour former le céphalothorax et
l'abdomen lui fait suite. La carapace part de la tête et recouvre la plus grande partie du corps,
voire le corps en entier. La tête porte deux paires d'organes sensoriels (antennes) et une paire
de mandibules, derrière lesquelles se trouvent deux autres paires de pièces buccales
(maxilles). Elle comprend également une paire d'yeux composés. Le céphalothorax porte des
appendices servant à la locomotion et à la respiration. Ces derniers, appelés branchies, sont
protégés par la carapace. D'autres appendices forment des pinces (chélipèdes) tandis que
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ceux situés sur l'abdomen servent à la locomotion ou à la respiration, mais sont souvent de
taille réduite. La portion caudale, le telson, est parfois utilisée pour la nage.
Marshall Black/Oxford Scientific Films
Cloporte
Crustacés terrestres de l'ordre des isopodes, les cloportes, dès qu'ils se sentent menacés, se replient en boule à l'abri de leur
carapace.
La cavité principale du corps fait partie du système circulatoire dans lequel le sang est
pompé par un cœur dorsal. L'intestin est un tube droit souvent pourvu d'un « moulin
gastrique », comparable à un gésier servant à broyer les aliments, et d'une paire de glandes
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digestives qui sécrètent des sucs et absorbent les nutriments. Des structures comparables aux
reins des vertébrés sont situées près des antennes. Le système nerveux est composé de
ganglions cérébraux, à proximité des organes des sens, d'une chaîne ganglionnaire et de
nerfs situés sous l'intestin.
3 CYCLE BIOLOGIQUE
Chez les crustacés, la reproduction est généralement sexuée. Le seul type de reproduction
asexuée rencontré est la parthénogenèse (développement à partir d'ovules non fécondés, voir
Gamète), mais elle est rare. Les sexes sont habituellement séparés. Cependant, certains
crustacés parasites et la plupart des bernacles sont des hermaphrodites simultanés, à la fois
mâle et femelle. Cette adaptation rend possible l'auto-fécondation. Quelques espèces
changent de sexe en vieillissant. Les parades nuptiales sont parfois très élaborées.
Chez les crustacés marins, les jeunes passent généralement par un ou plusieurs stades
larvaires, très différents de la forme adulte. Les larves nagent en pleine eau avant de devenir
sédentaires. Les crustacés terrestres et d'eau douce n'ont plus de stade larvaire, sauf chez les
espèces qui retournent à la mer pour frayer. Après fécondation, les œufs sont généralement
portés par la mère jusqu'à ce qu'ils aient atteint le stade larvaire ou post-larvaire mais, d'une
manière générale, les soins parentaux sont peu importants. Certains crustacés vivent en
couples, d'autres sont grégaires mais ne forment pas de sociétés bien organisées. Les plus
petits crustacés ne survivent que quelques jours, tandis que les plus grands vivent plusieurs
dizaines d'années.
4 ÉCOLOGIE
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Les crustacés sont adaptés à une grande variété d'habitats et de modes de vie. Ils tiennent une
place importante dans la chaîne alimentaire parce qu'un grand nombre d'entre eux mangent
des plantes et des animaux de petite taille. Beaucoup filtrent les petites particules
alimentaires en suspension dans l'eau, mais les crustacés de taille respectable, comme les
crevettes et les crabes, sont souvent omnivores, nécrophages ou prédateurs. Plusieurs
espèces sont parasites.
5 CLASSIFICATION
Ed Degginger/Bruce Coleman, Inc.
Artémias
Hôtes des eaux douces et saumâtres, les artémias (Artemia salina) survivent à des taux de salinité extrêmes (jusqu'à près de
350 g/l) qui interdisent le développement de tout autre organisme animal. Ces petits crustacés n'excèdent pas 13mm.
Le sous-embranchement des crustacés comprend plusieurs classes. Celle des céphalocarides
est constituée de quelques rares formes primitives de petite taille. La classe des
branchiopodes comporte quatre ordres d'animaux habituellement petits qui se nourrissent de
matières en suspension dans l'eau douce. Seule exception, l'artémia vit dans les lacs et les
étangs salés. Les membres de la sous-classe des ostracodes, des formes souvent minuscules,
sont protégés par une carapace bivalve. La classe des maxillopodes comporte six sousclasses dont les copépodes, de petits animaux à la structure simple, abondants dans les eaux
douces et marines, et souvent parasites. Les branchioures sont représentés par des
ectoparasites de poissons de mer et d'eau douce. Les cirripèdes groupent les bernacles et
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quelques animaux apparentés dont certains sont parasites et les adultes souvent immobiles et
fortement modifiés.
Les crustacés supérieurs constituent la classe des malacostracés, avec deux sous-classes dont
tous les membres ont huit segments thoraciques et six ou sept segments abdominaux. La
sous-classe des eumalacostracés comporte quatre superordres. Les hoplocarides, comme les
mantes de mer (ou squilles), sont des animaux prédateurs de grande taille. Les paracarides,
de taille modérée, couvent leurs jeunes dans une poche formée par des projections de leurs
pattes. Deux ordres des paracarides sont particulièrement abondants et variés. Celui des
isopodes comprend les cloportes et les espèces apparentées, et celui des amphipodes les
puces de mer, les gammares et les espèces proches.
Le superordre des eucarides comporte deux ordres. Les euphausiacés rassemblent des
animaux de type crevette, très abondants dans les océans où ils forment le krill, aliment de
base des baleines. L'ordre le mieux connu est celui des décapodes (« à dix pieds ») dont les
représentants possèdent cinq paires de pattes thoraciques. Plusieurs éléments de carapace
sont fusionnés pour former une chambre protégeant les branchies. Les homards (Homarus et
Nephrops) sont placés dans le groupe des macroures, de même que l'écrevisse, la langoustine
et diverses crevettes. Les langoustes, qui sont dépourvues de pinces broyeuses, sont placées
dans le sous-ordre des palinures. Le bernard-l'ermite et d'autres animaux apparentés
composent les anomoures. Les crabes au sens strict du terme appartiennent tous aux
brachyoures.
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