LA LIBELLULE

LA LIBELLULE
Présentation
La libellule est un insecte de l’ordre des Odonates. C’est un insecte
diurne (qui vole le jour), vivant au bord des rivières et des étangs.
Son vol est rapide et silencieux, avec de brusques changements de
direction.
Les libellules sont remarquables par leur élégance et leur vivacité ;
elles ont des cousines qui leur sont très proches : les demoiselles. La
différence est que les demoiselles ont leurs deux paires d’ailes de la
même taille relevées au-dessus de l’abdomen et qu’elles volent moins
vite.
Il y a environ 4900 espèces de libellules et de
demoiselles.
La plus grosse libellule mesure 60 cm d’envergure.
Description physique
Les libellules ont sur la tête une paire d’antennes très courtes et
deux grands yeux composés d’environ 30 000 yeux simples qui leur
donne une vue très perçante. Leur tête tournant dans toutes les
directions leur assure un champ visuel très étendu.
Leur appareil buccal est de type broyeur : elles peuvent mordre
quand on les capture. La libellule possède des mandibules puissantes
armées de dents pointues inégales.
Elles
ont
deux
paires
d’ailes
transparentes et incolores qui ne se
rabattent pas vers l’arrière au repos
comme chez beaucoup d’insectes.
Leurs trois paires de pattes armées de longues épines leur
permettent de s’agripper aux plantes et de tenir les proies qu’elles
ont capturées.
Habitat
En Europe, on trouve des libellules surtout sur les berges des lacs et
des étangs.
Nourriture
Les libellules adultes sont carnivores et se nourrissent principalement d’autres insectes comme les moustiques, les mouches, les
papillons les taons… et parfois même d’autres libellules ! La plupart
des libellules chassent durant le jour. Certaines espèces sont
crépusculaires et chassent donc le soir...
Les insectes sont capturés en plein vol, ils sont maintenus par les 2
pattes antérieures de la libellule et réduits en bouillie par ses pièces
buccales.
Reproduction
Accouplement
Les crochets que l'ont voit au bout de l'abdomen de certains mâles
sont conçus pour crocher la femelle, pour sécuriser le vol et
l'accouplement., qui se déroulent dans les airs, parfois avec un bruit
de feuille de papier que l'on glisserait dans un ventilateur. En mai, le
mâle et la femelle s’accouplent.
Lors de l'accouplement, les libellules forment une roue, la femelle,
attachée par sa tête au mâle. Le mâle assiste la femelle en incurvant
son abdomen. Pour certaines espèces, la reproduction se passe très
vite, et ne dure que quelques secondes. Pour d'autres, notamment les
demoiselles, cela peut durer plusieurs heures. On peut alors les
apercevoir voler en tandem.
Ponte des oeufs
Selon l'espèce, et les circonstances, le mâle peut ou non accompagner
la femelle quand elle pond ses oeufs. Souvent, on retrouve le mâle
gardant la femelle, et chassant tout autre mâle, pour qu'elle puisse
finir de pondre ses oeufs.
La ponte peut se faire directement dessous le niveau de l'eau et les
libellules vont alors aussi descendre dans l'eau grâce à un revêtement
d'air qui se croche aux poils de leur corps.
Parfois, les oeufs sont pondus au-dessus du niveau de l'eau, ou bien
directement sur l'eau ou même sur des feuilles, sur des plantes, qui
finalement tomberont dans l'eau et libéreront les larves.
Mais la plus plupart du temps, la
femelle commence par survoler un
endroit propice, et ensuite descend
régulièrement plonger la pointe de son
abdomen dans l'eau et laisse tomber
les oeufs. Cela permet donc de
facilement repérer où les oeufs ont
été déposés.
La larve : vie aquatique
Au bout de 4 semaines, la larve, aussi appelée nymphe apparaît. Elle a
6 pattes, des antennes, des yeux, des pièces buccales broyeuses et
des branchies pour respirer dans l'eau comme les poissons.
La larve se nourrit de larves d'autres animaux
tels que les
moustiques ...de têtards, d'alevins (jeunes poissons) qu'elle capture à
l'aide de sa lèvre inférieure qui est une sorte de bras armé de deux
crochets.D'un autre côté, les larves de libellules sont chassées par
un bon nombre d'espèces, notamment par les poissons et les
grenouilles, ou pire par des parasites tels que les mites de libellule.
Comme pour tous les insectes, la larve passe
par une série de mues, étant donné qu'elle
grandit et se développe. Bien que certaines
espèces aient un temps de développement très
court (1-2mois), la plupart des libellules passent
au moins 1 an et parfois même plus longtemps (5
ans lorsque le climat est rude) en stade
larvaire. Les larves vont passer donc au moins
un hiver dans l’étang.
Passage à la vie aérienne
Les larves de libellules et des demoiselles sont des créatures
aquatiques mais à la fin de la période larvaire, la nymphe grimpe sur
une pierre ou le plus souvent sur un roseau, parfois même sur des
algues. La nymphe se fixe à son support et va déchirer sa peau en
deux le long de la soudure du dos, et va s'extraire par ce trou.
L'heure et la date de la métamorphose peuvent varier selon les
espèces, mais ces paramètres dépendent souvent du temps et de la
température.
La plupart des libellules d'étang se
métamorphosent dans la végétation ou
tout près de l'eau. On peut donc avec
de la chance apercevoir une nymphe
grimper hors de l'eau. Mais la plupart
du temps, on ne retrouve que la larve
vide, la peau ou carapace que l'on
appelle "exuvie". On reconnaît alors
souvent de fins bouts de soie collés au
trou, ce sont les lignes trachéales.
Après que l'insecte se soit extrait, il se passe un certain temps,
souvent une ou deux heures, durant lequel le corps et les ailes de la
libellule s'étendent et se durcissent, jusqu'à pouvoir supporter le vol.
Le passage à la vie aérienne n'est pas un moment facile car l'insecte
est particulièrement vulnérable, car il va passer dans un autre
élément et surtout il craint les prédateurs puisqu’il ne peut pas
s'envoler.
Une fois prête, la libellule se lance, et effectue son premier vol,
jamais très long, car les muscles ne sont pas encore suffisamment
formés. A ce moment l'insecte ne possède pas encore les couleurs
vives qui font tout son attrait. La libellule passe un peu de temps
éloignée de son point d'eau, le temps qu'elle soit apte à la
reproduction. Cette période s'étend généralement de quelques jours
à plusieurs semaines. Durant cette période, le corps et les ailes se
durcissent et les couleurs deviennent plus vives.
Moeurs
Un comportement intéressant que l’on
peut observer chez les libellules est
leur façon de se percher et leur
position. Car elles peuvent ajuster leur
orientation, la position de leurs corps
et de leurs ailes pour réguler la
température de leur corps. Elles
peuvent donc facilement contrôler la
température de leur corps, sans avoir
besoin de dépenser de l’énergie à se
déplacer vers d’autres points moins
chauds ou à l’ombre.
Ennemis
Toutes les libellules meurent à l’automne.
Leurs principaux ennemis sont les oiseaux et les araignées.
Indiana – Delphine – Mathieu - Sven