Plantes mellifères Le buis Fiche identité Le buis est un arbuste très mellifère, de répartition naturelle inégale, mais qui est présent dans toutes les régions, grâce à son usage horticole. Buis, Bois béni, Guézette… (common boxwood en anglais). Nom scientifique : Buxus sempervirens L. Famille : Buxacées. Floraison : mars-avril. Nectar : 2. Pollen : 1 vert bouteille. tous les ans, mais elles se renouvèlent cependant régulièrement. Il a une croissance lente et peut vivre jusqu’à 500 voire 600 ans. ■ Appareil végétatif Photo 1 : caractères des feuilles de buis. ■ Port et cycle de vie Arbuste de 1 à 5 m, pouvant atteindre 15 m dans le Caucase. Comme son nom d’espèce l’indique (Sempervirens = toujours vert), il ne perd pas ses feuilles Le saviez-vous ? En conditions de stress, les feuilles du buis ont la capacité de changer de couleur de manière réversible, passant du vert au jaune, orangé ou rouge, puis revenant au vert quand le stress disparaît. Elles accumulent des composés (caroténoïdes) permettant de limiter, par exemple, les effets des excès de lumière, ou de s’acclimater aux frimas hivernaux. Ainsi, plusieurs couleurs de feuilles cohabitent sur les mêmes branches. Une feuille rouge ne signifie pas qu’elle va bientôt tomber, mais que l’arbuste se défend ! Les feuilles sont brièvement pétiolées, opposées, elliptiques à ovales, coriaces, luisantes sur le dessus et à marge entière (les distinguant, entre autres, des nerpruns [figure 1 et photo 1]). Elles ont souvent une forme de cuilleron bombé sur le dessus, échancrées au sommet et leur plus grande largeur se situe vers le tiers inférieur. ■ Fleurs Petites, verdâtres, sans pétales, groupées en petits bouquets à l’aisselle des feuilles. Elles sont unisexuées, les fleurs femelles au centre, entourées de fleurs mâles (photos 2 et 3). Tout comme les feuilles, elles exhalent une odeur forte, musquée et typique... dont on retrouve la molécule dans le sauvignon ! ■ Floraison De mars à avril (voire juin dans ses localités les plus hautes). Le fruit est une capsule s’ouvrant par des valves latérales, surmontées chacune de deux petites cornes Figure 1 : planche botanique de Buxus sempervirens L. A : vue générale d’un rameau. 1 : bouquet de fleurs mâles entourant une fleur femelle. 2-3 : détail de fleur mâle. 4 : détail de fleur femelle. 5 : coupe de l’ovaire. 6 : capsule mature ouverte. 7-8 : graine. (encore fermée et immature, elle paraît surmontée de trois cornes [figure 1.6]). ■ Milieux Espèce thermophile, elle préfère les sols calcaires, même si on la rencontre aussi sur sols siliceux. Abeilles & Fleurs N° 715 - Avril 2010 23 Plantes mellifères © http://www.floralimages.co.uk/ don des parcours de patûre. Sa capacité de marcotage (enracinement des rameaux rampant au sol pour former un nouveau pied) en fait un bon colonisateur. Très cultivée comme plante ornementale de haie, elle est en réalité présente dans toute la France, d’où son large intérêt mellifère. C’est une espèce marqueuse de sols bien drainés, secs à frais, qui résiste mal à la concurrence sur sols profonds. Une autre espèce européenne, Buxus balearica, se rencontre dans les îles Baléares et l’Espagne. Photo 2 : un rameau florifère de buis. ■ Au jardin Photo 3 : détails d’un bouquet de fleurs. Rare dans le Nord-Est de la France, le buis est ominiprésent dans certaines régions, comme les Causses où il gagne sur les pelouses depuis une vingtaine d’années, à la faveur de l’aban- Son port dense et sa croissance lente, ses feuilles persistantes qui repoussent rapidement après la taille et comblent les vides en font un des arbustes favoris de l’art topiaire. Il consiste à tailler les plantes pour leur donner une forme décorative. Plusieurs jardins à la « française », ouverts au public, permettent d’admirer ces créations : jardin de Marqueyssac1 (photo 4), du manoir d’Eyrignac2, de Villandry3, etc. nes femelles non fonctionnels) et par les fleurs femelles, les nectaires se situant alors entre les éléments du pistil. On trouve le pollen mêlé à celui des miels unifloraux de printemps, comme le miel de romarin. Le buis est visité par les abeilles et les mouches, mais il peut être pollinisé par le vent. ■ Catherine Reeb Utilisations et traditions ■ Le bois de buis, au grain fin et serré, est un matériau de choix pour une multitude d’objets, comme les pièces de bois tourné (cuillères à miel, pièces de jeux d’échec, etc.) ou les matrices de gravure sur bois. ■ Il faut bien sûr citer l’utilisation du buis dans le culte catholique lors du dimanche des Rameaux, où il remplace les palmes avec lesquelles les habitants de Jérusalem accueillirent Jésus entrant dans la ville. ■ En phytothérapie, le buis était indiqué comme purgatif sudorifique (augmentation de la transpiration), le buis est encore utilisé comme fébrifuge et anti-infectieux. Mais c’est une plante toxique (qui contient un alcaloïde, la buxine) qu’il faut utiliser avec une très grande prudence. 24 © http://www.floralimages.co.uk/ Le buis Abeilles & Fleurs N° 715 - Avril 2010 ■ Intérêt apicole Le buis produit du nectar par les fleurs mâles (au niveau d’orga- Enseignante en biologie végétale et écologie à l’université Paris VI (1) http://www.marqueyssac.com (2) http://www.eyrignac.com (3) http://www.chateauvillandry.com Photo 4 : le buis, arbuste structurant les jardins à la française, jardins de Marqueyssac (Dordogne).