La Gaule - Marc Le Bris

La Gaule
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Les gaulois
Les gaulois sont un ensemble de tribus avec une
langue et une civilisation commune. Ils sont des
« celtes ». Ce sont les romains qui nous ont transmis
les noms de ces tribus.
C'est une civilisation agricole qui cultive le blé,
pratique l'élevage, connaît le tissage ... Ils ont même
inventé le savon et les tonneaux de bois.
Les gaulois sont installés sur un très grand territoire,
mais ils ont une langue et des moeurs(1) communs.
Les principaux dieux s'appellent Bran, Toutatis ou
Bélénos. Les druides sont à la fois des savants et des
prêtres. Ils sont très respectés. Le barde gaulois
raconte et chante les légendes. Il est la mémoire
vivante de cette civilisation qui n'a pas l'écriture.
Les archéologues ont retrouvé de nombreuses traces
de villages gaulois ; c'étaient principalement des
huttes de bois et de chaume construites autour de
piquets dont on retrouve les trous.
L'invasion romaine
Le général romain Jules César a des ambitions
politiques. Il aimerait bien devenir empereur. On peut penser que c'est beaucoup pour cela qu'il a conquis
la Gaule ; il a d'ailleurs écrit le récit de ses exploits dans un livre « De bellum gallicum » (La guerre
gauloise) qui nous renseigne beaucoup sur la Gaule.
Les tribus de la Gaule du sud, la Gaule transalpine ou la Narbonnaise, sont déjà alliées des romains.
Lorsque Jules César commence à attaquer les autres tribus une par une, le chef arverne Vercingétorix
réussit à rassembler la plupart des tribus gauloises sous son commandement.
Les légions romaines vont devoir livrer bataille contre une troupe nombreuse et très courageuse : « Les
gaulois n'ont peur que d'une chose, que le ciel leur tombe sur la tête ! » A Gergovie, en 52 avant JC, les
gaulois ont repoussé les légions de César..
Alésia
Le chef gaulois met alors le reste de ses troupes en retraite vers l'oppidum (place forte) d'Alésia avec
80000 soldats et envoie des cavaliers à la recherche de renforts dans toute la Gaule.
Le dispositif défensif romain
César décide d'assiéger les gaulois en profitant de cette retraite improvisée des gaulois. Afin d'éviter la
tenaille dont il fut victime lors du siège de Gergovie, César fait preuve d'une exceptionnelle maîtrise de
l'art du siège en entreprenant une double protection de lignes fortifiées :
•l'une de 15km orientée vers l'oppidum pour résister aux tentatives de sortie des 80000 gaulois
retranchés : la contrevallation,
•l'autre de 20km orientée vers l'extérieur pour résister à l'armée de secours demandée par
Vercingétorix aux autres peuples gaulois pour lui venir en aide : la circonvallation.
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L'armée romaine est alors composée de 10 à 12 légions, soit près de 70000 légionnaires (dont certains
étaient d'ailleurs des gaulois !).
Afin de gêner au maximum l'approche des enceintes, une série de pièges sont établis :
•des pointes de fer sont enfoncées dans le sol,
•des trous profonds de 90cm sont disposés en quinconce avec au fond de chacun d'eux un pieu
pointu. Les trous sont ensuite camouflés par des broussailles,
•5 lignes de fossés profonds de 1,50m sont creusées, dans lesquelles sont fixées des grosses
branches attachées les unes aux autres,
•2 autres fossés de 4,50m de large et profonds de 2,50m sont creusés, et dont l'un est rempli d'eau,
•enfin, les branches pointues sont fixées au rempart de terre pour en compliquer l'escalade.
Reconstitution d'une enceinte et des pièges : archéodrome de Bourgogne.
La bataille
250 000 gaulois appuyés de 8000 cavaliers arrivent au secours de Vercingétorix environ 2 mois plus tard.
Les 2 premiers assauts sont repoussés et le 3ème voit une implication de toutes les forces disponibles : les
défenses sont enfoncées mais les cavaliers germains alliés des romains chargent et les troupes de secours,
décimées, s'enfuient.
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La reddition de Vercingétorix (il se rend)
Vercingétorix jette ses armes devant César, tableau de L.Royer (1888)
Acculé, Vercingetorix se rend à César et sera assassiné en prison en 46. Cette défaite accélère la
progression romaine : César se rend maître de la Gaule dans les mois qui suivent cette victoire.
Lecture : Les deux versions de la rencontre entre Vercingetorix et César :
César écrit : «César ordonne que les armes soient rendues, que les chefs soient conduits à lui. Lui-même
s’assied dans le retranchement, devant le camp. Les chefs y sont conduits. Vercingétorix se rend. Les
Héduens et les Arvernes furent mis à part, pour le cas où il pourrait, grâce à eux, reprendre des villes.
Les autres captifs sont distribués à toute l’armée comme butin, à raison d’un prisonnier par personne».
C’est plus romanesque chez Plutarque (Vie de César) et c’est cette image que l’on a conservée :«Les
assiégés, après s’être donné bien du mal à eux-mêmes et en avoir donné beaucoup à César, finirent par
se rendre. Vercingétorix, qui avait été l’âme de toute cette guerre, fit parer son cheval, prit ses plus
belles armes et sortit ainsi de la ville. Puis, après avoir fait caracoler son cheval autour de César, qui
était assis, il mit pied à terre, jeta toutes ses armes et alla s’asseoir aux pieds de César où il se tint en
silence, jusqu’au moment où César le remit à ses gardes en vue de son triomphe».
Merci au site de Jean-François Mangin http://assoc.pagespro-orange.fr/jean-francois.mangin/romains/bataille_alesia.htm
Résumé
Les gaulois sont une civilisation agricole et guerrière. Les nombreuses tribus gauloises se
rassemblent sous les ordres du chef Arverne Vercingétorix, pour résister à l'invasion de la
Gaule par les légions du général romain Jules César.. Après les avoir vaincus à Gergovie, ils
sont vaincus au siège d'Alésia, en 52 avant JC. Vercingétorix se rend à César.
La Gaule devient alors une province romaine, pendant une longue période de paix et de
prospérité. L'administration romaine construit des routes, apporte la langue latine et l'écriture.
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La Gaule Romaine
Les Romains ne sont pas des conquérants destructeurs : quelques centaines de fonctionnaires civils
parviennent à provoquer l’évolution d’une population gauloise estimée à 7 millions de personnes (les
traces des recensements effectués pour raisons fiscales n’ont hélas jamais été retrouvées).
La Gaule est unifiée et organisée en 4 provinces administrées par Rome :
•la Lyonnaise, qui va jusqu'à Brest !
•l’Aquitaine
•la Belgique
•la Narbonnaise (provincia), qui était déjà romaine depuis 125 av
JC (elle se nommait "Gaule Transalpine" avant d'être réorganisée
par Auguste en 27 av JC).
•L'aristocratie gauloise est enrôlée dans l'armée romaine ou intégrée progressivement dans l’élite
municipale voire même sénatoriale. L'habileté des romains réside dans le fait de ne pas avoir
détruit l'aristocratie gauloise, mais plutôt de l'avoir incitée à adhérer au système romain par
intérêt et par fascination via à vis de la grandeur de Rome : l'organisation et le mode de vie
romain s'imposeront donc naturellement aux notables, puis au peuple. En 212, la citoyenneté
romaine est d’ailleurs accordée à tous les hommes libres de l’Empire, à l’exclusion donc des
esclaves.
•Le peuple gaulois (à l'exclusion des barbares et des esclaves) peut bénéficier pleinement des
apports de la civilisation romaine et profite ainsi d'un mode de vie urbain agréable : thermes,
voies romaines équipées de bornes, théâtres, arènes (dont celles de Nîmes accueillaient jusqu'à
20 000 visiteurs), aqueducs, ...
Les romains et les gallo-romains étaient friands de spectacles sanguinaires
Arènes d'Arles
De nombreux spectacles (ludi) sont organisés
par l'élite sénatoriale pour satisfaire le peuple
qui réclame "du pain et des jeux" dans des
arènes dont les plus grandes peuvent
accueillir jusqu'à 20000 personnes.
Arènes de Nîmes
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