Histoire de Venise - Soif de bougeotte

Histoire de Venise
Formation progressive de la ville (Ve siècle-IXe siècle)
L'historiographie vénitienne tourne au mythe quand on aborde les premiers siècles de son histoire.
Traditionnellement, on raconte que la ville fut précisément fondée le 25 mars 421 dans les îlots du rivus altus
(devenu le Rialto) par trois consuls venus de Padoue. L'invasion de l'Italie par les Huns d'Attila aurait provoqué
l'installation de réfugiés sur les îlots de la lagune, en particulier sur le Rialto. Au VIIe siècle, les Vénitiens
auraient confié le pouvoir à un doge. Il s'avère que ces quelques jalons historiques sont faux ou caricaturaux. Il
n'en reste pas moins que Venise est « un fait d'urbanisation exceptionnelle »
Une occupation romaine
Les fouilles archéologiques ont révélé que les îles et le cordon littoral de la lagune étaient déjà occupés par les
hommes au temps de l'empire romain. Il s'agissait surtout de pêcheurs exploitant les salines et vivant dans des
hameaux. Depuis 1995-2000, les découvertes sur des sites aujourd'hui immergés révèlent la forte densité de
peuplement dans certaines zones. Les vestiges de l'époque romaine sont sous un ou deux mètres d'eau. Des
bouleversements hydrographiques, ainsi que la transgression marine, provoquèrent des inondations, et
obligèrent la population à évacuer la plupart des îlots aux V
e et VIe siècle : de sorte que lorsque Cassiodore,
fonctionnaire du royaume ostrogoth, décrivit la lagune en 537-538, elle offrait un paysage de roseaux et de
vase, où quelques pêcheurs menaient une vie chiche et étriquée.
L'exode massif vers la lagune
Couplée à une stabilisation, puis à une baisse, du niveau de la mer, l'invasion des Huns puis des Ostrogoths en
Italie amena les premiers réfugiés sur la lagune. Mais ce fut surtout l'arrivée des Lombards dans la région de
Vicence, Vérone, Trévise et Padoue, vers 568, qui déclencha une migration massive vers le littoral et ses îlots.
La population romaine fuyait devant l'envahisseur, parfois en désordre, parfois derrière son clergé et ses chefs.
• Les habitants d'Oderzo, ville prise par Rothari en 639, fondèrent sur le cordon littoral Civitas Novas
• L'îlot de Torcello fut peuplé de réfugiés d'Altino, guidés par leur évêque.
• Malamocco reçut des Padouans
• À Grado, s'installèrent des habitants d'Aquilée.
Bref, « l'établissement fut d'abord diffus, éparpillé en un grand nombre de petites agglomérations, chaque
communauté se fixant à part, isolée des autres ». Certains habitats furent précaires ; d'autres apparaissaient
mieux ancrés, comme à Torcello. Cette population, issue de la terre ferme, trouva dans la lagune une double
protection : celle du milieu marécageux - que les chevaux des Barbares ne pouvaient atteindre - et celle des
Byzantins, qui essayaient de s'accrocher sur le littoral italien.
L'insécurité ambiante empêchant le retour des réfugiés, ces derniers furent contraints de constituer une
nouvelle ville sur la lagune. Des travaux d'aménagement furent entrepris : on consolida les rives, on draina les
sols, on construisit des maisons en bois et des monuments en brique ou en pierre. Les matériaux furent cherchés
sur la terre ferme. Rapidement, s'élevèrent de petites cités et des églises comme la basilique de la Vierge à
Torcello, en 639. D'agricole (pêche, vignes, arboriculture, sel), l'économie se diversifia dès le VIIe siècle vers
l'artisanat (travail du verre, de la corne, puis du bronze) et le commerce.
La ville naissante se posa en intermédiaire commerciale entre l'Occident et l'Empire byzantin. Par elle, plus
exactement par Torcello, transitaient les produits d'Orient (soieries de luxe, épices, métaux précieux) et ceux
d'Europe de l'Ouest (sel, bois, esclaves).
Émergence d'un centre : Rialto
Canaletto: Le grand Canal à hauteur de la basilique Santa Maria della Salute de Venise
Au VIIIe siècle, Venise formait une agglomération multipolaire. Chacun
sur leurs îlots ou leur bande de sable, Torcello, le grand comptoir
commercial, Cittanova et Malamocco, où résidait le pouvoir politique,
Rialto constituaient les principaux centres de la lagune. Peu à peu, les
hommes, les richesses, les activités tendirent à se concentrer à Rialto,
l'île au cœur de l'enclave aquatique. Parmi ses avantages, elle proposait
un accostage facile pour les embarcations de grand tirant d'eau (Rialto
vient de « Rivo Altus », la rive haute). Le commerce maritime s'en
trouvait facilité. Au contraire, à cause d'une modification du cours des rivières qui se jettent au nord de la
lagune, le Dese, le Sile, les autres îles connaissaient une sédimentation qui obstruait la navigation. La

prééminence de Rialto fut renforcée en 810 par l'installation du chef de Venise, le doge Angelo Participazio. Ce
fut donc progressivement que Rialto devint le centre de Venise.
Émancipation de Byzance
La chronique de Giacomo Diacono, chroniqueur du XIe siècle, raconte qu'au VIIe siècle, les Vénitiens élurent un
doge pour les gouverner. L'historien Donald M. Nicol a montré que ce fait relève du mythe. En fait, le doge
n'était pas un Vénitien élu par ses compatriotes mais un magistrat byzantin, l'exarque de Ravenne, dont le
pouvoir s'étendait jusqu'à Venise.
Après la disparition de l'Empire romain d'Occident en 476, les Byzantins assuraient la défense de l'Italie
contre les Barbares. Mais au cours du haut Moyen Âge, ils tenaient de plus en plus difficilement leurs points
d'ancrage. Les Lombards les chassèrent de Ravenne. Menacée par d'autres ennemis, Byzance s'appuya de plus
en plus sur la richesse et la puissance navale croissante de Venise. D'un statut de sujétion par rapport aux
Byzantins, la cité lagunaire glissa vers une position d'alliée. Au XIe siècle, elle finit par organiser des
expéditions navales pour le compte des Byzantins. En récompense des victoires militaires, les marchands
vénitiens obtinrent des privilèges commerciaux. La soumission à Byzance s'avérait théorique.
En 810, la ville résista à Charlemagne, empereur mais aussi roi des Lombards.
Un fait marqua l'émancipation de Venise à l'égard de Byzance : en 828, saint Marc, dont les prétendues reliques
venaient d'être ramenées d'Alexandrie par deux marins, remplaça Théodore comme patron de la ville.
Autrement dit, un saint qu'on pourrait qualifier de latin remplaçait un saint portant un nom grec.
La ville médiévale (IXe siècle-1500)
Organisation politique
Le gouvernement est entre les mains d'une oligarchie qui domine le grand conseil ( Maggior Consiglio institué en
1172), un organisme de forme républicaine, fut constitué qui élit le doge à vie. Son nom vient du mot Duce.
Le conseil des Dix créé en 1310 était un comité exécutif et un tribunal spécial doté de pouvoirs exceptionnels, il
assura la protection du pouvoir, ce fut un instrument de lutte politique et il fut même utilisé pour envoyer à
l'échafaud le doge (Marino Faliero en 1355). Ce conseil associé au trois inquisiteurs d'État (institué en 1454
d'après Pierre Daru) avait institué un état policier où chaque personne suspectée de comploter contre l'État
indépendamment de son rang social, était éliminée physiquement sans procès.
Le Grec Georges de Trébizonde écrit en 1451 que les Vénitiens ont modelé leur constitution sur l’idéal de la
République de Platon. La ville, gouvernée avec ordre, connaît en effet peu de rivalité entre les nobles ni
soulèvements populaires. La noblesse apparaît comme une élite solidaire, qui a peu de privilèges même si
certaines charges lui sont réservées, et se fond par mariage à la classe marchande. Le clergé paye également
des impôts et est contrôlé par l’État. Un patriarche siège à Venise depuis 1451, choisi par le doge, ainsi que les
chanoines de Saint-Marc. Les évêques sont élus par le Sénat. Celui-ci, le Consiglio dei Pregadi , comprend alors
120 membres élus, auxquels s’ajoutent le Conseil des Quarante et le Consiglio Minor , ou Seigneurie. Ses
attributions concernent essentiellement la politique étrangère, le choix des ambassadeurs, la défense nationale.
La catégorie des citoyens (« originaires », si leur père et grand-père était déjà citoyens, ou « d’adoption
spéciale par le Sénat » sur rapport préalable des avocats de la commune), aisée, n’a pas le droit d’exercer un
métier mécanique et doit se consacrer au commerce ou bénéficie d’emplois réservés à la chancellerie ducale. Le
peuple est regroupé par professions ( arti ou scuole ). Très surveillé par l’État, rarement pauvre, il se révolte peu.
Quelques esclaves demeurent, mais en constance diminution. Aux côtés des 100 000 vénitiens, vivent de
nombreux autres groupes : Juifs, rassemblés dans le ghetto, qui portent à certaines périodes un "O" jaune sur
leurs vêtements, Allemands autour du Fondado dei Tedeschi , Albanais, nombreux Grecs chassés par les Turcs
regroupés autour de Saint-Georges.
Une ville en chantier
Le grand commerce dynamisait l'agglomération qui connut par conséquent une forte expansion démographique. Il
fallait donc conquérir sur la lagune. Les Vénitiens apportèrent de la terre, ils asséchèrent le sol, enfoncèrent
des milliers de pieux pour servir de fondations aux bâtiments. Un réseau de canaux se dessina autour du
principal d'entre eux : le Canal Grande . Jean-Claude Hocquet évalue que 80 % ou 90 % de l'actuelle Venise est
peut-être gagné sur l'eau. On comprend donc l'expression de Pétrarque au XIVe siècle : une « cité très
miraculeuse ».
Jusqu'à la fin du XIe siècle, Venise était une ville de bois hormis le palais du duc et quelques églises, mais des
incendies ravageurs obligèrent à revoir les matériaux de construction. La brique l'emporta ensuite tandis que la
pierre d'Istrie qui résiste à l'eau salée, occupaient les parties basses. La cité se composait d'une soixantaine de

paroisses rassemblée depuis 1169 en six quartiers ou sestieri symbolisés par les six dents que porte la proue
des gondoles (San Marco, Cannaregio, Castello, Dorsoduro, San Polo, San Croce)
La municipalité intervint par des règlements pour encadrer l'évolution urbaine, jusque-là anarchique. Les
alignements de façade devaient être respectés. En 1224, un organisme chargé d'entretenir les canaux fut créé.
On entreprit également de bonifier l'îlot de Giudecca nuova .
La capitale d'un empire maritime
Venise est considérée depuis le XIe siècle comme la plus grande puissance économique de Méditerranée.
Conduite par son doge et ses grandes familles marchandes, Venise s'est peu à peu imposée comme le principal
intermédiaire commercial entre l'Orient, dominé par les cultures musulmane et byzantine, et le monde chrétien.
Cette place de quasi monopole fut acquise suite à l'aide apportée à l'Empire byzantin dans ses guerres contre
les peuplades slaves telles que les Bulgares. Cette situation changea en 1171 lorsque l'empereur byzantin Manuel
Ier fit saisir toutes les possessions des vénitiens sur son territoire afin de redresser les finances de l'empire.
Pour se venger et pour rétablir son hégémonie commerciale sur l'Est méditerranéen, Venise détourna la
quatrième croisade qui, au lieu de se diriger sur l'Égypte (but affiché de l'expédition), se dirigea sur
Constantinople, la capitale byzantine, qui fut prise par les croisés en 1204. Cette victoire vénitienne changea
profondément les rapports de forces dans cette partie de la Méditerranée, les vénitiens en profitant pour se
constituer un empire insulaire avec des possessions telles que la Crète, le duché de Naxos (les Cyclades) ou
encore les îles Ioniennes (plus des comptoirs en mer Noire et en Méditerranée orientale).
Dans la seconde moitié du XIII
e siècle, Venise, avec environ 100 000 habitants, figurait avec Paris, Pise, Milan,
Florence, Gênes et Gand parmi les plus grandes villes d'Europe occidentale. Elle se trouvait à la tête d'un État,
certes de petite taille mais indépendant : la République de Venise.
Au XIVe siècle, elle et Gênes régnaient sur le commerce de la Méditerranée. Une position que la première avait
notamment acquise en prenant une part active à la quatrième croisade (1202-1204). Elle avait assuré le
transport par mer des Croisés, avait conquis grâce à leur aide militaire de multiples comptoirs sur la route de
l'Orient (Zara, Corfou...) et enfin avait participé au pillage de Byzance. Les quatre chevaux dorés qui ornent
aujourd'hui la basilique Saint-Marc proviennent du butin ramené de l'ancienne Constantinople.
La puissance navale des Vénitiens s'appuyait notamment sur ses galères. En 1325, débutèrent les travaux
d'agrandissement de l'Arsenal d'où sortaient ces bateaux.
À partir du XIIIe siècle, les rives du Canal Grande se peuplèrent de belles demeures, les casa des notables.
Commines, le conseiller du roi de France Louis XI resta admiratif devant ce spectacle. Pour lui, Venise est « la
plus triomphante cité que j'ai jamais vue » et le Canal Grande « la plus belle rue que je croy qui soit en tout le
monde et la mieux raisonnée ».
La montée en puissance des Turcs en Orient et la découverte de l'Amérique en 1492 signifiaient la fin de Venise
en tant que grande puissance commerciale, l'Europe atlantique étant alors le centre des échanges avec le reste
du monde.
La guerre avec Gênes
La rivalité historique avec Gênes avait pour origine la concurrence entre les républiques maritimes pour le
contrôle des routes commerciales avec l'Orient, et en Méditerranée. Si, avec Pise, la République de Venise
réussit, à plusieurs reprises, à trouver des accords de partition de zones d'influence, avec Gênes, les rapports
étaient moins cordiaux.
Au XIIIe siècle, les hostilités se limitaient à la guerre de course. Vers 1218, les républiques de Venise et de
Gênes s'accordèrent pour mettre fin à cette situation, Gênes obtenant la garantie de la liberté de trafic vers
les terres de l'empire oriental.
Le deux républiques s'affrontèrent violemment au cours de la seconde moitié du XIVe siècle pour la possession
du monastère de San Saba, dans la ville syrienne de Saint-Jean-d’Acre.
Venise poursuivit la lutte pour la maîtrise des routes commerciales ; après une défaite à Portolungo (1354), les
hostilités reprirent en 1376 pour la conquête de l'île de Ténédos, important nœud commercial à l’entrée du
détroit des Dardanelles. Après des victoires alternées, la paix de Turin (1381) conclut, en apparence, la g u e r r e
de Chioggia : Ténédos ne fut remise à aucun des belligérants. En réalité, Gênes - qui n'avait pas réussi à chasser
sa rivale du commerce avec l'Orient - se trouva engagée dans une période de luttes intestines qui compromit son
indépendance. Venise, au contraire, réussit à maintenir un état de cohésion ; si elle ne gagnait pas la guerre, elle
gagnait la paix. La chute de Byzance aux mains des Ottomans de Mehmed II (1453) révéla qui était la vraie
puissance navale de la Méditerranée orientale, et contraignit les deux républiques maritimes à chercher
d'autres voies de développement. Gênes la trouva dans la finance internationale, Venise dans l'expansion
terrestre.

L'époque des villas vénitiennes
Au cours des dernières décennies du XIVe siècle et au début du XVe siècle, Venise, administrée par une petite
caste militaire et des commerçants, réussit à conquérir l'entre terre italien, déplaçant ainsi son barycentre un
peu plus vers l'occident.
À la suite de cette conquête, afin d'assurer un meilleur contrôle du territoire, de nombreux membres de la
noblesse en prirent possession. L'épisode de Catherine Cornaro, veuve du roi de Chypre, est exemplaire : elle
cédait à Venise, à perpétuité, l'île méditerranéenne et ses droits dynastiques ; en échange, la Sérénissime lui
concédait le duché d'Asolo, afin qu'elle pût finir ses jours d'une façon digne de son rang de reine. Sous les
collines asolones, la noble dame fit construire une fastueuse villa avec un parc, composé de plusieurs bâtiments
et richement décoré suivant le goût de l'époque. La reine de Chypre y accueillit de nombreux écrivains et
artistes.
Beaucoup d'autres familles patriciennes, à la fin du XVe siècle et pendant tout le XVIe siècle, s'installèrent dans
les nouveaux territoires, menant une activité agraire, à la façon de véritables colons. C'est ainsi que naquit la
villa veneta , formé d'un corps central - en général haut, mais de proportion raisonnable - destinée à accueillir le
propriétaire et sa famille. Le noyau de l'habitation patronale disposait à proximité de dépendances pour les
paysans, d'entrepôts pour les récoltes et de remises pour les outils.
Au cours du XVIe siècle, sous l'impulsion d'Andrea Palladio et surtout à proximité de Vicence, les villa veneta
constituent de véritables œuvres d'art. Autour de Venise, le long des voies de communication qui mènent à
Padoue et à Trévise, des villas sont édifiées côte à côte, qui rivalisent de beauté.
L'expansion dans la plaine padane-vénitienne
Initialement, la politique continentale de Venise restait orientée vers un équilibre des ambitions des diverses
communes et des signorie du centre et du nord de l'Italie. La sérénissime avait acquis, par la diplomatie et la
guerre, la domination sur les petits territoires de l'entre-terre vénitien qui étaient nécessaires au commerce et
à l'augmentation des revenus gouvernementaux. Ses intérêts concernaient surtout l'expansion maritime.
À la fin du XIVe siècle, après le traité de Turin, pour empêcher les visées expansionnistes du duché de Milan,
Venise engagea des mercenaires commandés par des capitaines comme Gattamelata (Erasmo da Narni) ou
Carmagnola (Francesco Bussone), reprenant l'expansion sur la terre ferme sous les ordres du doge Francesco
Foscari (1423-1457). Venise conquit une partie des territoires lombards.
Pour s'opposer à la puissance milanaise, Venise réussit à trouver un accord avec Florence (1425), qui petit à
petit s'amenuisât en raison de la diversité des intérêts. En 1433 (paix de Ferrare), Philippe Marie Visconti fut
obligé de céder Brescia et Bergame et avec la paix de Crémone (1441) il fut obligé de céder d'autres terres, en
raison des actions menées par le capitaine Scaramuccia da Forlì. Avec la paix de Lodi (1454) François Sforza
reconnut la frontière vénitienne de l'Adda qui resta inchangée pendant des siècles. Venise eut à cette occasion
à son service le condottiere Bartolomeo Colleoni, comme capitaine général, qu'elle honora avec le monument
équestre du Verrocchio.
Au sommet de sa puissance, Venise contrôlait une grande partie de la côte de l'Adriatique, beaucoup d'îles de la
mer Égée, Crête incluse, et une grande partie des comptoirs commerciaux du Moyen-Orient. Le territoire de la
république dans la péninsule s'étendait jusqu'au lac de Garde, le fleuve Adda et même Ravenne, qui lui
permettait d'influencer la politique des villes de la Romagne, par exemple en soutenant, en 1466, la prise de
pouvoirs de Pino III Ordelaffi à Forlì, ville sur laquelle Venise ne réussit jamais à avoir un contrôle direct.
Au début du XVIe siècle, la république était une des principales puissances européennes et la richesse du
commerce, l'habileté de la diplomatie et des commandants militaires et une bonne administration la plaçait à un
niveau supérieur à ceux des autres États de l'époque.
Venise en guerre en Europe
L'élargissement territorial de la Sérénissime entra en opposition avec les intentions expansionnistes du pape
Jules II. Louis XII, Maximilien d’Autriche et le nouveau pape Jules II (Julien della Rovere) s'unissent le 22
septembre 1504 par le traité de Blois dirigé contre la Sérénissime.
Face à cette triple alliance, le gouvernement de Venise temporisa, mais inutilement : car ce fut Jules II qui
débuta les hostilités. Le pape alors se désista, craignant la supériorité militaire vénitienne. En 1508, l'empereur
Maximilien d'Autriche entra dans le Trentin, et les milices vénitiennes de Bartolomeo d'Alviano le repoussèrent,
l'obligeant à demander une trêve. Cette victoire de Venise contribua à compléter son isolement.

Carte de l'Italie du nord en 1494
Le 10 décembre 1508, la ligue de Cambrai unifia le pape Jules
II, le roi de France Louis XII, L'empereur Maximilien, le roi
Ferdinand II d'Aragon, L'Angleterre, la Savoie Mantoue et
Ferrare, tandis que Florence restait neutre, occupée comme
elle l'était à faire plier la résistance de Pise. Battue par les
ennemis étrangers et italiens, abandonnée par les nobles et
les riches bourgeois des villes de la terre ferme, la
république connut des jours difficiles.
À la Agnadel, le 14 mai 1509, les Vénitiens furent durement
battus par les Français à cause de la décision du sénat de
diviser l'armée entre Bartolomeo d'Alviano et Niccolò di
Pitigliano, le premier impétueux, le second prudent, les
Français attaquèrent l'arrière-garde commandée par
Bartolomeo d'Alviano qui ne fut pas soutenu pas le comte de Pitigliano. La population locale et les paysans se
rebellèrent contre le gouvernement étranger ; et à Trévise, après que le peuple sut l'intention de la noblesse
locale de céder la ville aux Français, un fourreur du nom de Marco Caligaro souleva le peuple aux cris de « Viva
San Marco » et demanda des renforts au camp de Mestre qui lui envoya 700 fantassins. La république contre-
attaqua et reconquit Padoue, avec l'aide du peuple qui n'acceptait pas le gouvernement impérial qui était assisté
de quelques centaines de fantassins et d'une cinquantaine de cavaliers. Maximilien envoya une armée de 30 000
à la conquête de Padoue, mais la ville était prête au siège : à l'intérieur, de nombreux nobles vénitiens étaient
présents, parmi lesquels les deux fils du doge, soutenus par plusieurs milliers de fantassins et de cavaliers, avec
grande quantité de vivres, de munitions et d'artilleries. L'armée impériale fut battue, provoquant une grande
joie à Venise.
La domination française sur le nord de l'Italie, conséquence de la bataille, fut ressentie comme une menace par
Jules II, qui signa la paix avec les Vénitiens. En 1511 Venise entra avec l'Angleterre, l'Espagne et l'Empire dans
la Sainte Ligue voulue par le pape contre la France. La ligne contraignit au retrait l'armée française. Maximilien
réclama la possession de la Vénétie si elle ne lui payait pas un tribut de 200 000 florins, suivi d'une rente
annuelle de 30 000 florins. Le pape essaya de convaincre les Vénitiens d'accepter la demande de l'empereur. La
république refusa, et se rapprocha de la France - ceci afin de chasser les impériaux de Vérone et de la
Lombardie vénitienne, encore sous domination impériale.
Quand le 23 mars 1513, à Blois, fut signé un traité entre Louis XII et la république, l'armée de la ligne conquit
tous les territoires du duché de Milan, mais une sortie des Suisses lors du siège de Novare détruisit l'armée
française, qui fut obligée de se retirer. La guerre fut menée sans vigueur par les vassaux de l'Empereur : une
guerre faite de saccages et de sièges de petits châteaux. Les milices impériales commandées par Cristoforo
Frangipane, connues pour leur cruauté, torturant et mutilant les paysans et les civils, conduisirent la
Sérénissime à autoriser les Frioulans à se rendre, afin de ne pas subir le sort qu'ils craignaient tant. À Osoppo,
Girolamo Savorgnan refusa de se rendre à Frangipane, lequel assiégea la forteresse ; ce qui permit à l'armée
vénitienne, commandée par Bartolomeo
d'Alviano, de rejoindre Osoppo et
d'anéantir l'armée allemande,
capturant Frangipane, puis
reconquérant le Frioul.
Les Vénitiens se tinrent sur la
défensive ; mais en 1514, le pape Léon
X à peine élu fit la paix avec la France,
l'Espagne et l'Empire. L'unique guerre
qui se poursuivait était ainsi celle qui
opposait Maximilien à Venise. À la fin
des guerres d'Italie, Venise avait
consolidé ses territoires, mais se
trouvait encerclée par les puissances
continentales (l'Espagne dans le duché
de Milan, l'Empire des Habsbourg au