Milton Friedman

Milton FRIEDMAN
1912 –
Le monétarisme
Milton Friedman est le chef de file du courant monétariste. Dans les années 1950-1960,
il porte les premières attaques contre Keynes, dont les idées étaient prédominantes à
l’époque. Avec un courage certain, il imposera ses théories malgré l’opposition qu’il a
rencontrée. Dans son livre Inflation et systèmes monétaires, il disait en 1968 : nous
sommes tous devenus keynésiens mais personne ne l’est plus.
Il a inspiré les politiques de lutte contre l’inflation dans les années 1970, et ses idées
ultralibéralistes s’imposeront dans les années 1980 en influençant notamment les actions
des gouvernements de la Grande-Bretagne et des Etats-Unis.
LES IDEES FONDAMENTALES
L’inflation s’explique toujours par une augmentation de la quantité de monnaie en
circulation.
Le rôle de l’état en matière de politique monétaire doit se limiter à maintenir une quantité
de monnaie proportionnelle au volume de la production.
Les politiques de relance sont inefficaces. Elles peuvent avoir des effets à court terme qui
ne sont que transitoires et qui s’avèrent nuisibles à long terme.
Il faut revenir aux principes des économistes classiques :
• abandon des politiques budgétaires et limitation de la création de monnaie
par l’Etat
• diminution des dépenses sociales de l’Etat providence
• privatisation des entreprises publiques et déréglementation
• flexibilité de l’emploi et des salaires

Milton Friedman naît à Brooklyn en 1912 d’une famille d’immigrants juifs. Après des
études de mathématiques puis d’économie, il commence sa carrière universitaire l’année
même de la mort de Keynes en 1946. Il enseigne à l’université de Chicago, c’est pourquoi
on parle d’Ecole de Chicago et de Chicago Boys pour désigner ses disciples.
En 1953, il publie Essais d’économie positive. Cet ouvrage a fait l’objet de nombreuses
controverses au moment de sa publication mais est devenu depuis l’un des classiques de
la pensée économique contemporaine.
En 1962, il publie l’un des ouvrages les plus provocants de l’économie, Capitalisme et
Liberté, avec son épouse et plus fidèle collaboratrice, Rose Friedman.
Avec Friedrich. Hayek, autre économiste de renom, il fonde la Société du Mont Pèlerin
qu’il préside de 1970 à 1972. Cette société regroupe tous les économistes croyant aux
vertus régulatrices du marché.
Milton Friedman reçoit le prix Nobel en 1976. Il est aussi journaliste et conseiller
économique d’organismes officiels comme le Federal Reserve Board ou le Parti
Républicain. Il travailla avec les présidents Nixon et Reagan pendant leur mandat.