Une décharge électrique est
produite aux 2 extrémités d’un
tube en verre contenant de la
vapeur de mercure basse
pression, provoquant un
phénomène de luminescence
faiblement visible dans
l’ultraviolet.
Ce phénomène excite la poudre
électroluminescente tapissant les
parois du tube, ce qui transforme
le rayonnement précédent en
lumière visible.
Les tubes fluorescents
nécessitent pour fonctionner :
un starter pour l’allumage, un
ballast pour entretenir la
décharge et stabiliser le courant,
ainsi qu’un condensateur de
compensation pour éliminer les
parasites et corriger le facteur de
puissance (Cos φ).
Il existe maintenant des ballasts
électroniques permettant, grâce
à la haute fréquence, de réduire
le scintillement du tube dû à
l’alternance et un allumage
instantané. Parmi les ballasts
électroniques, certains sont
gradables.