L`olivier Parc national de Port-cros

8 Journal du parc national de Port-Cros, n°3
Journal du parc national de Port-Cros, n°3 9
Tout un symbole
L’olivier
A
rbre de lumière emblématique du paysage
méditerranéen, l’olivier est aussi l’arbre
culte des peuples méditerranéens. Son
feuillage persistant est symbole de vie et
d’éternité. Placé dans le bec de la colombe, son
rameau symbolise la paix. Tressé en couronne, il
accompagne les honneurs depuis la Grèce anti-
que. Très sensible aux gels brutaux, l’olivier cultivé
détermine souvent la limite du climat méridional,
même si certains arbres parviennent parfois à
fructifier plus au nord.
Il possède un parent sauvage, moins célèbre, que
l’on nomme oléastre. Celui-ci est épineux jeune
et ne donne que très petites olives peu char-
nues. À Port-Cros, outre des oléastres, on trouve
des oliviers descendant d’arbres anciennement
cultivés, ensauvagés ou issus d’olives dispersées
par les oiseaux. À Porquerolles, le Conservatoire
botanique national s’occupe d’une collection de
plus d’une centaine de variétés cultivées.
Par Nathalie Tordjman, dessins de Pascal Robin
CARTE D’IDENTITÉ
Les feuilles
Elles régulent la transpiration
de l’arbre. Elles sont
recouvertes d’une cuticule
vernissée imperméable.
En dessous, chaque pore est
surmonté d’une écaille qui
se ferme quand l’air est sec,
pour empêcher l’eau de sortir.
Les fleurs
Elles apparaissent
en mai, en fines
grappes lâches,
dressées à l’aisselle
des feuilles
sur les rameaux de
l’année précédente.
Discrètes, avec
quatre petits pétales
blancs, elles sont
visitées par de
nombreux insectes.
Les olives
Ce sont des drupes à chair
huileuse, de 1,5 à 3,5 cm
de long selon les variétés.
Longtemps vertes, elles
deviennent rougeâtres puis
noires à maturité, entre octobre
et décembre. Leur noyau dur
contient une graine unique.
NOM SCIENTIFIQUE
Olea europaea
HAUTEUR
5 à 8 mètres,
jusqu’à 12 mètres
non taillé
ORIGINE
Moyen-Orient
FAMILLE
Oléacées comme
le frêne, le lilas
et le jasmin
DURÉE DE VIE
1 000 ans
PREMIÈRE
PRODUCTION
Vers 3 à 7 ans
selon la variété
PLEINE
PRODUCTION
Entre 35 ans
et 150 ans environ
PRODUCTION
Entre 5 et 40 kg
d’olives par arbre
HUILE
En moyenne, il faut
5 kg d’olives
pour produire
un litre d’huile
Variétés d’olives
Il existerait 2 000 variétés d’olives dans le monde.
Mais comme pour d’autres cultures, la production
ne repose que sur quelques-unes.
Voici les principales récoltées en France.
Le tronc
Il est noueux
et crevassé. Il s’élargit
à la base et devient
souvent creux.
Son bois veiné et dur
se polit, se sculpte
et se tourne bien.
La picholine du Gard, la Lucques de l’Hérault
et la Salonenque  des Bouches-du-Rhône sont destinées
au conditionnement en vert. La tanche de Nyons et la
cailletier des Alpes-Maritimes se consomment plutôt noires.
L’aglandau de Haute-Provence, la cayon, la cayet roux
et la bouteillan, du Var, produisent des huiles remarquables.
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