Rhododendron

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Rhododendron
Règne : Plantae
Embranchement : Spermatophyta
Sous-embranchement : Angiospermes
Classe : Eudicotylédones, Noyau des Eudicotylédones, Astéridées
Ordre : Ericales
Famille : Ericaceae
Genre : Rhododendron
Description générale
Linné scinda le genre Rhododendron en deux, le genre Rhododendron (10 étamines) et le genre Azalea (5 étamines), il ne
comportait qu’une vingtaine d’espèces. Selon APGIII, ces deux genres sont regroupés en un seul en y incorporant quelques
genres voisins d’importance secondaire comme Rhodora, Therohodion, Azaleastrum et Biltia. Comme le genre regroupe plus
de 800 espèces et d’innombrables cultivars, des sous-genres ont été créés.
Les 800 espèces sont réparties dans les régions froides ou tempérées de l’Hémisphère Nord ainsi que dans les hautes
montagnes du Sud de l’Asie. Les rhododendrons sont des arbustes, des arbrisseaux ou sous-arbrisseaux recherchés pour leur
floraison. Ils sont souvent plantés en ornementation de parcs et jardins en groupes d’une dizaine d’espèces.
Les feuilles sont persistantes, semi-persistantes ou caduques. C’est essentiellement chez les rhododendrons azalées que l’on
rencontre des espèces à feuilles caduques. La floraison prenant place longtemps avant, un peu avant, ou en même temps que
le débourrement.
Toutes les espèces du genre Rhododendron sont calcifuges et ne prospèrent que sur des sols acides, les sols siliceux et
podzoliques. Elles préfèrent une humidité atmosphérique importante.
Morphologie
Morphologie générale Arbrisseaux jusqu’à 5 m
Écorce Gris brunâtre, lisse, pèle avec l’âge
Rameaux/Tiges Présence ou absence de lépidotes sur les rameaux et sur la face inférieure des feuilles
Bourgeons ●Bourgeons floraux plus gros que les bourgeons foliaires
●Bourgeons axillaires recouverts de 2 pré-feuilles squamiformes, transversales et
engainantes
Feuilles ●Alternes, sub-opposées ou verticillées
●Pubescentes, hirsutes, ciliées ou glabres
●Souvent rassemblées au sommet du rameau
●Texture variable : coriace chez les Rhododendron et molle chez les Azalea
Inflorescence Corymbes terminaux
Fleurs ●Floraison étalée de fin décembre (Rhododendron mucronatum) à début août (
Rhododendron ferrugineum)
●Nombre d’étamines variable selon le groupe
●Corolle campanulée

Fruits Capsules glabres, velues ou recouvertes d’écailles
Enracinement potentiel Très superficiel, racines fasciculées et compactes
Classification et identification des espèces
Clef des Rhododendron
1. Feuilles persistantes, rarement caduques, glabres, lépidotes ou tomenteuses; 5-20 étamines,
ovaire glabre (Sous-genre Eurhododendron)>>> 2
1. Feuilles caduques, pubescentes, ciliées, parfois persistantes et scabres ; 5-10 étamines —
Fleurs en bouquets terminaux, rarement solitaires (Sous-genre Anthodendron)>>> 4
1. Feuilles semi-persistantes ; caractères intermédiaires entre Euhododendron et Anthodendron (
Sous genre x Araleodendron)
2. Fleurs en inflorescences terminales, rarement accompagnées d’inflorescences latérales >>> 3
2. Fleurs solitaires ou en petit nombre, vers l’extrémité des rameaux, feuilles caduques, 10
étamines Section Rhodorastrum
3. Feuilles d’au moins 5 cm de longueur, glabres ou tomenteuses dessous ; 10-20 étamines Section Leiorhodium
3. Feuilles de moins de 5 cm de long, lépidotes, ainsi que l’ovaire ; 10 étamines Section Lepipherum
4. Fleurs et pousses issues d’un même bourgeon terminal ; fleurs par 1-3. Rameaux garnis de
poils apprimés. Feuilles persistantes, rarement caduques ; 5-10 étamines Section Tsutsutsi
4. Fleurs groupées, issues d’un bourgeon terminal. Rameaux feuillés en dessous de bourgeons
distincts >>> 5
5. Corolle campanulée, 5-10 étamines Section Rhodora
5. Corolle infundibuliforme ; 5 étamines Section Pentanthera
Voici l’origine des principales espèces de Rhododendrons vrais et de Rhododendrons Azalées qui sont rustiques sous le climat
belge :
●Rhododendrons vrais
Rhododendron carawbiense : Amérique du Nord (Virginie)
Rhododendron caucasicum : Montagnes du Caucase
Rhododendron ponticum : Asie mineure, Espagne, Portugal ; espèce envahissante en Belgique. Se rencontre
spontanément dans les forêts.
Rhododendron russatum : Chine
Rhododendron hirsutum : Montagnes de l’Europe centrale (Suisse, Italie)
Rhododendron ferrugineum : Hautes montagnes du Jura, des Alpes et des Pyrénées.
Rhododendron impeditum : Chine

●Rhododendrons Azalées
Rhododendron japonicum : Japon
Rhododendron molle : Chine
Rhododendron luteum : Montagnes du Caucase
Rhododendron viscosum : Amérique du Nord (Virginie)
Rhododendron obtusum : Japon
Especes étudiées
La seule espèce étudiée est le Rhododendron ponticum.
On peut la rencontrer en Basse et Moyenne Belgique en sous-étage de plantations claires de pins ou de bouleaux. L’espèce est
considérée comme envahissante.
Remarques