le palmier a ivoire - La Voie des Fleurs

LE PALMIER A IVOIRE
Palandra aequatorialis (Spruce) O. F. Cook
Morphologie :
c’est un palmier dioïque, les inorescences mâles et femelles se trouvent sur des sujets différents. Les eurs des deux sexes sont de
couleur crème à blanche. Les feuilles de 6 à 10 mètres se terminent par deux folioles opposées. On le trouve dans son milieu naturel en
forêt dense et ombragée, à anc de vallées humides, au bord des rivières, à une altitude de 300 à 1600 mètres.
La fructication se produit à partir de 15 ans d’âge, il peut porter jusqu’à 18 fruits. Une infrutescence pèse entre 10 et 20 kilos.
L’albumen de la graine a une couleur naturelle qui va du blanc pur au noir.
Physiologie :
les inorescences s’ouvrent le soir et leurs températures augmentent de vingt degrés. Elles émettent des molécules d’odeur semblables
aux phéromones du coléoptère responsable de la pollinisation.
Ces petits coléoptères viennent se nourrir des grains de pollens. Les insectes femelle creusent des cavités dans les parties charnues
des étamines pour y pondre leurs oeufs et c’est la chaleur émise par les eurs qui jouer le rôle de couveuse.
La durée de vie d’une inorescence est de deux à quatre jours. Le développement de la chrysalide doit donc se réaliser très rapidement
pour passer du stade d’oeuf à larve en quatre jours. A leur stade ultime de maturation, les étamines produisent des cellules recouvertes
d’aiguilles qui repoussent les coléoptères.
Les insectes sont également attirés par l’odeur des inorescences femelles qui émettent des phéromones semblables à celles
produites par les femelles coléoptères. C’est ainsi, qu’en visitant les eurs des deux sexes ils assurent la pollinisation.
Mr Jette Teilman Knudsen du Département d’Ecologie Biochimique de Gôteborg en Suède a remarqué que trois espèces du genre
Palandra utilisaient des composants biochimiques très distincts pour attirer les insectes pollinisateurs qui leur était propre.
Utilisation :
l’albumen immature se consomme frais à l’état liquide, il est sucré, parfumé et désaltérant. De l’infrutescence, on élabore un alcool fort.
A maturité, l’albumen corné fournit le corozo ou ivoire végétal, il a été employé de 1865 à 1950 pour la fabrication de boutons.
La structure de cet albumen permet une parfaite teinture dans la masse. Il est utilisé dans l’artisanat et en bijouterie.
Répartition :
c’est la seule espèce du genre Palandra que l’on trouve au nord de l’Équateur, dans les plaines de Guayaquil et dans les vallées andines
jusqu’à 1600 m. Son nom commun est tagua ou ivoire végétal. Son ancien nom : « Phytelephas » signie plante éléphant.