Présentation de la famille des palmiers - Ti-Palm

TI-PALM’
Association des amateurs de palmiers des Antilles et de la Guyane
Pour en savoir plus: www.tipalm.fr
Présentation de la famille des palmiers
Les palmiers sont tous regroupés dans une famille végétale qui comprend presque 3000 espèces
réparties dans le monde entier.
La très grande majorité des espèces de palmiers se rencontre dans les régions tropicales
humides de la planète. Les zones les plus humides et les plus chaudes (Amazonie par exemple)
sont aussi les plus riches en espèces. Quelques palmiers seulement se sont adaptés aux régions
sèches ou semi-sèches (exemple: le palmier-dattier) et quelques uns, encore moins nombreux,
sont capables de résister au froid.
Il y a 9 espèces de palmiers qui poussent à l'état naturel à la Martinique. On dit que ces
espèces sont indigènes, mais elles ne sont pas endémiques car on retrouve les mêmes en
Guadeloupe ainsi que sur d'autres îles des Petites Antilles. (Endémique signifie « qui ne se trouve
que là et nulle par ailleurs »).
A titre de comparaison, il n'y a qu'une seule espèce de palmier indigène en Métropole (car le climat
y est trop froid en hiver). En revanche, il y en a 80 en Guyane, où le climat chaud et humide toute
l'année leur sont très favorable.
En dehors de ces espèces indigènes, il y a de nombreuses autres espèces de palmiers qui sont
cultivées dans nos jardins, bien qu'ils ne soient pas originaires de l'île. On dit qu'ils sont
exotiques. On estime qu'il y a plus de 300 espèces de palmiers exotiques en Martinique. A
titre d'exemple, le Cocotier (originaire de Polynésie), le « Royal-nain » (originaire des Philippines),
le Palmier-céleri (Originaire de Malaisie) sont espèces exotiques.
Tous les palmiers ne se ressemblent pas! Il en existe de très grands (ex: Palmier royal), mais aussi
de tout petits, qui tiennent dans la main (ex: palmiers nains d'intérieur).
Certains palmiers ne font jamais de tronc, d'autres en font plusieurs mais en tout cas, aucun de
fait de branches latérales! Ils ont tous un seul et unique bourgeon à l'extrémité du tronc, qui
produit à la fois les feuilles et les fleurs. Si ce bourgeon est blessé, coupé ou malade, la vie du
palmier est compromise.
Les feuilles de palmiers sont de 3 types distinctes:
-Palmée = en forme d'éventail
-Pennée = en forme de plume
-Bi-pennée = ramifiées deux fois comme les feuilles des fougères arborescentes
Les palmiers sont des plantes extrêmement utiles. En voici quelques: exemples :
-Utilisations ornementales: qui n'a pas de palmiers dans son jardin?
-Alimentation: noix de coco, coprah, huile de palme, cœurs de palmiers, dattes etc.
-Cosmétique et beauté: Monoï (=huile de coco + Tiaré), huile de coco et ses dérivés
-Savons: la plupart sont fait à partir d'huile de palme ou de coprah
-Cire: à partir des feuilles du palmier à cire (Carnauba) du Brésil
-Fibres de raphia, faites à partir des feuilles du palmier Raphia de Madagascar
-Meubles en rotins, car les rotins sont en fait des tiges de palmiers-lianes
Attention: certaines plantes ressemblent beaucoup à des palmiers, mais ne font pourtant pas
partie de cette famille végétale. Exemple: les Cycas et l'arbre du Voyageur (et non pas le « palmier
du voyageur »!). En revanche, le cocotier est bien un palmier !