Chapitre 4 Conditions saisonnières et effets locaux

Chapitre 4
Conditions saisonnières et effets locaux
Introduction
Carte 4-1 - Topographie du domaine GFACN31
Ce chapitre est consacré aux dangers et effets météorologiques locaux observés dans
la zone de responsabilité de la GFACN31. Nous avons mentionné les dangers les plus
courants et les plus vérifiables à la lumière des nombreuses discussions que nous avons
eues avec des prévisionnistes, des spécialistes de l’information de vol, des pilotes et des
répartiteurs.
FORT NELSON
FORT ST JOHN
WATSON LAKE
DEASE LAKE
WARE
INGENIKA
MACKENZIE
SMITHERS
PUNTZI MOUNTAIN
WILLAMS LAKE
PRINCE GEORGE
VALEMOUNT
GOLDEN
FAIRMONT
CASTLEGAR CRANBROOK
MASSET
SANDSPIT
PRINCE RUPERT
TERRACE
BELLA BELLA
VERNON
KAMLOOPS
LYTTON
PENTICTON
KELOWNA
PORT HARDY
CAMPBELL RIVER
COMOX
TOFINO
NANAIMO
VICTORIA
0 Niveau de la mer
300 Pi
600 Pi
1000 Pi
1500 Pi
2000 Pi
3000 Pi
5000 Pi
7000 Pi
10,000 Pi
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La plupart des dangers météorologiques sont décrits par des symboles sur les cartes
en même temps que par une brève description sous forme de texte au-dessous du
symbole. Dans d’autres cas, l’élément météorologique dangereux est mieux décrit dans
des mots. Le tableau 3 (pages 78 et 221) présente les divers symboles utilisés dans les
sections des conditions météorologiques locales.
Côte sud
Carte 4-2 - Côte sud
La plupart de l’année, le vent sur la côte sud de la Colombie-Britannique vient
principalement du sud-ouest ou de l’ouest. Durant l’été, cependant, l’anticyclone du
Pacifique se bâtit vers le nord au large de la côte et modifie les vents en leur donnant
une direction davantage du nord ou du nord-ouest. Mais quelle que soit la direction
du vent, la région côtière se trouve exposée à tous les systèmes météorologiques
provenant de l’océan Pacifique. Il faut préciser, toutefois, que c’est surtout l’île de
Vancouver qui est frappée de plein fouet par ces tempêtes, ce qui réduit l’impact de
ces dernières dans les eaux intérieures et sur la côte continentale. Le terrain montag-
neux qui s’élève brusquement presque à partir du bord de l’eau vient compliquer les
choses en faisant subir à chaque système un soulèvement orographique immédiat.
PORT HARDY
CAMPBELL RIVER
COMOX
TOFINO
VICTORIA
VANCOUVER
ABBOTSFORD
HOPE
PEMBERTON
NANAIMO
0 Niveau de la mer
300 Pi
600 Pi
1000 Pi
1500 Pi
2000 Pi
3000 Pi
5000 Pi
7000 Pi
10,000 Pi
CHAPITRE QUATRE
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Pour les météorologistes et les pilotes, la question n’est pas de savoir s’il y aura des pré-
cipitations mais plutôt quelle quantité et quel type de précipitations il y aura. La
réponse à ces questions dépend de la saison de l’année.
(a) Été
L’été sur la côte sud est généralement assez clément, surtout si on le compare à un
hiver typique. Il y a bien des systèmes frontaux qui, de temps à autres, traversent la
région mais, en général, ils ne font pas beaucoup de dégâts. Ces systèmes s’approchent
par le golfe d’Alaska, mais sans pouvoir compter sur de l’air froid pour soutenir leur
développement. Ils se creusent donc lentement et demeurent plutôt faibles.
Typiquement, une bande de nuages et de faibles précipitations au-dessus de l’ex-
trémité nord de l’île de Vancouver peuvent se dissiper pour ne plus être que des nuages
fragmentés et des averses au sud de l’île.
Derrière ces fronts, une crête de haute pression se bâtit en direction de la côte. Les
pressions à la hausse à l’avant de cette crête exposent la côte à des périodes de vent
intense du nord-ouest. Les plus forts vents du nord-ouest se produisent souvent là où
le courant atmosphérique subit un effet d’entonnoir entre les montagnes de la côte
continentale et l’île de Vancouver. Cet effet est particulièrement notable au printemps,
quand les fronts ont encore une partie de la vigueur des tempêtes d’hiver.
Traditionnellement, la dernière partie du mois de mai et le mois de juin sont
nuageux et pluvieux. Durant cette période de l’année, une série de dépressions froides
prennent naissance dans le nord du golfe d’Alaska et se dirigent vers le sud le long de
la côte. Leur trajectoire est difficile à prévoir mais l’une des routes qu’elles emprun-
tent le plus souvent longe la côte ouest de l’île de Vancouver puis tourne vers l’in-
térieur des terres en passant soit à travers le détroit de Juan de Fuca, soit dans le nord
de l’État de Washington. Les systèmes qui suivent l’un ou l’autre de ces trajets appor-
tent des nuages étendus, des averses et des températures fraîches. Cette procession ne
s’interrompt que lorsque l’anticyclone du Pacifique se bâtit assez loin au nord.
Bien que peu fréquents, des orages se produisent le long de la côte de la Colombie-
Britannique en été. Les orages de masse d’air sont les plus communs. Ils se forment
en général à la fin de l’après-midi ou durant la soirée et dérivent vers l’est le long des
flancs des bras de mer ou des vallées. Ils ne durent pas longtemps mais peuvent pro-
duire beaucoup de grêle et d’éclairs. À l’occasion, des orages frontaux atteignent les
régions côtières. L’une des trajectoires les plus fréquentes s’avance vers l’est dans le
détroit de Juan de Fuca ou vers le nord dans l’État de Washington, en avant d’un creux
de basse pression en altitude qui s’approche.
La plaie de l’été sur la côte sud de la Colombie-Britannique est le brouillard et le
stratus marins qui recouvrent souvent les eaux froides au large de la côte, près de l’en-
trée ouest du détroit de Juan de Fuca. Quand il y a des vents entrants, le brouillard et
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le stratus envahissent fréquemment le détroit et peuvent pénétrer jusque dans la
région de Victoria. Comme les vents entrants sont communs, on observe fréquemment
du brouillard dans le détroit de Juan de Fuca pendant la plus grande partie de l’année.
Plusieurs des vallées continentales sont balayées par des vents entrants durant l’été
en raison du fort réchauffement de l’air dans l’Intérieur-Sud. À mesure que les pres-
sions s’abaissent à l’intérieur, de l’air frais et humide commence à s’écouler de la mer
vers la terre. Cependant, comme le creux thermique est repoussé à l’intérieur des ter-
res, ces vents entrants se produisent quotidiennement, apportant des nuages marins
bas dans les régions côtières intérieures et même dans les vallées continentales.
(b) Hiver
L’hiver est une saison beaucoup plus difficile. L’anticyclone du Pacifique retraite en
même temps que le soleil, ce qui permet à la dépression des Aléoutiennes de revenir
dans le golfe d’Alaska. Ce faisant, il s’établit un fort gradient de température nord-
sud qui fournira l’énergie nécessaire à un développement important des systèmes
météorologiques migrateurs.
Le scénario habituel consiste en un profond système de basse pression qui arrive par
l’ouest ou par le sud-ouest accompagné d’un système frontal en voie d’occlusion. À
l’avant de la dépression qui s’approche, un front chaud produit dans la région des
nuages abondants et épais, des précipitations continues et de forts vents du sud-ouest.
Au passage du front chaud, les précipitations deviennent intermittentes ou s’arrêtent
complètement, les couches nuageuses se fragmentent et le vent devient modéré à fort,
du sud ou du sud-ouest. L’arrivée du front froid en arrière est marquée par des avers-
es qui peuvent être à la fois étendues et intenses. Finalement, derrière le front froid, il
y a souvent de forts vents du nord-ouest en rafales. Avec les fronts les plus actifs,
chauds ou froids, les vents peuvent brièvement atteindre des pointes de 60 noeuds
avec des rafales à 80 noeuds à certains endroits de l’extrémité nord de l’île de
Vancouver. Dans ce scénario, les vents du sud-est sont habituellement les plus forts,
mais tant ceux-ci que ceux du nord-ouest peuvent être très forts là où des effets de
canal et de convergence côtière se produisent.
Une configuration appelée « Pineapple Express », remarquable par la quantité de
pluie qu’elle produit, apparaît lorsqu’un creux barométrique en voie d’intensification
au large fait s’arrêter un système frontal au-dessus de la côte sud. Éventuellement, les
vents en altitude transportent vers le nord-est de l’air tropical humide depuis la région
subtropicale jusque sur la côte de la Colombie-Britannique. Cela produit des épisodes
de très fortes précipitations pouvant donner, par endroits, 100 millimètres de pluie,
parfois plus.
CHAPITRE QUATRE
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Photo 4-1 - « Pineapple Express »
Les orages de masse d’air se produisent le plus souvent en hiver, dans l’air très froid
à l’arrière d’un front froid. Cet air froid est réchauffé par l’océan et devient très insta-
ble. Il se forme alors des lignes de cumulus bourgeonnants et de cumulonimbus qui se
déplacent ensuite vers la côte, qu’elles atteindront de 12 à 24 heures après le passage
du front.
Les anticyclones de surface, que l’on associe généralement à de bonnes conditions
météorologiques, sont plus forts en hiver qu’en été. Le long de la côte, ce sont ces
crêtes de haute pression qui donnent les seuls moments de répit entre les systèmes
météorologiques actifs. Lorsqu’une crête de haute pression s’approche de la côte, les
nuages élevés se dissipent et les nuages bas se disloquent pour ne laisser que des zones
de nuages convectifs épars ou fragmentés.
C’est aussi en hiver que se produisent les « vents sortants » (ou vents de fjord). Ils
ne sont pas très fréquents mais lorsque l’air froid s’épaissit suffisamment sur l’intérieur
de la Colombie-Britannique, il peut s’écouler par les cols côtiers et le long du canyon
du Fraser pour se répandre sur la côte sud par les bras de mer et les vallées. Selon la
configuration météorologique, ce type de vent peut durer pendant des jours sans dis-
continuer. Dans le cas le plus fréquent, l’air froid vient couvrir la moitié nord de l’île
de Vancouver mais stagne au-dessus des eaux relativement chaudes du détroit de
Georgia. C’est seulement dans les situations de vents sortants les plus forts que l’île
de Vancouver se trouve complètement couverte d’air froid.
Le long de la côte continentale, une bande de nuages et d’averses (de pluie ou de
neige) marque habituellement le bord d’attaque des vents sortants. Le ciel se dégage
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