INSTITUT D`ASTROPHYSIQUE DE PARIS L`ETUDE DES GALAXIES
INSTITUT D'ASTROPHYSIQUE DE PARIS
L'ETUDE DES GALAXIES
INTRODUCTION
L'univers en une année: Si le Big-Bang avait eu lieu le 1er Janvier, cela voudrait dire que
l'Homme serait apparu le 26 Décembre au soir et toute l'histoire humaine ne représenterait que 4
secondes de cette année. Mais détaillons un peu, le Big-Bang, (qui, en réalité, s'est produit il y a
environ 13,7 milliards d'années) le 1er janvier et les galaxies commencent à se former et la notre, la
Voie Lactée, se forme le 1er mai. Ensuite apparaît notre système solaire le 1er septembre (disons à
la rentrée des classes) et notre Terre, la belle planète bleue, apparaît le 24 septembre. Comment
savons-nous tout cela ? Grâce aux astrophysiciens et aux théoriciens du monde entier. Nous avons
eu la chance d'en rencontrer quelques uns et voilà le récit de nos péripéties à 'Institut d'astronomie
de Paris!
LE LABORATOIRE
L'Institut d'astronomie de Paris fait partie de l'UPMC et est associé au CNRS. La plupart des
professeurs là-bas enseignent à Paris SUD et aussi à L'UPMC.
Il compte 150 ingénieurs, chercheurs, techniciens, administratifs et doctorants. Comme tout institut
de recherche, il accueille de nombreux chercheurs étrangers et stagiaires, comme nous.
Dans cet institut, les principaux thèmes de recherche sont dans les domaines de la relativité
générale, la cosmologie, l'astrophysique des hautes énergies, la formation des grandes structures,
l'origine et la formation des galaxies, la physique stellaire et les exoplanètes. Depuis 10 ans, un
groupe de théoriciens se sont intégrés à l'institut. Et bien entendu la machine à café est l'amie de
tous dans cet institut… La salle de conférence de l'IAP est pleine d'étoiles fluorescentes pour enfants
et des très grands posters de photographies du satellite Hubble.
Nous avons parlé avec des astrophysiciens, des cosmologues, une théoricienne de l'évolution de la
matière depuis le Big-Bang et un thésard.
L'observation des planètes des autres systèmes (que l'on nomme des exoplanètes) permet de trouver de la vie extraterrestre et
de prouver la théorie de la pluralité des mondes et de nouveau comprendre l'évolution du système solaire.
Les planètes observées sont classées en deux types : les planètes telluriques et les planètes gazeuses. Les planètes telluriques
sont faites de roches, et sont souvent les planètes les plus petites et les plus proches de l'étoile de leur système. Les planètes
gazeuses sont quant à elles plus grandes, géantes par rapport aux telluriques, et constituées de gaz.
Comme on l'a vu précédemment, une étoile se créé grâce à un nuage de gaz qui se condense. Une planète se créé
différemment : une planète se créé lorsque les poussières qui gravitent autour d'une étoile se rassemblent et forment des
grosses roches, puis finalement une planète.
Pour observer les planètes des systèmes lointains deux difficultés se présentent : la séparation angulaire entre l'étoile et sa
planète, et le contraste de luminosité entre l'étoile et sa planète. La séparation angulaire entre l'étoile et sa planète fait que cette
dernière est tellement petite qu'il est très difficile de la différencier. Les premières exoplanètes furent observées au début des
années 90. Pour exemple, la baisse de lumière observée lorsqu'une planète occulte la surface de son étoile, aussi appelé transit
planétaire est une méthode couramment utilisée afin de déterminer la présence d'exoplanètes; il en existe d'autres et sont
utilisées de façon complémentaire.
OBSERVATION DES ETOILES ET DE LEURS SYSTEMES
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Bien sûr, les étoiles ne sont pas les seuls corps que l'on voit en observant le ciel. On voit aussi des
galaxies et notamment la notre : la Voie Lactée. Une galaxie est un amas de millions d'étoiles, de
gaz, de poussière et de matière noire. On classe les galaxies selon leur forme ; notre Voie lactée est
une galaxie en spirale à 4 bras. Notre soleil est à environ 26000 années lumières du centre de sa
galaxie et se trouve dans la partie de la galaxie nommée le Bras d'Orion. On estime que le diamètre
de notre galaxie fait environ 100 000 années lumières.La galaxie la plus proche de la notre est
Andromède, ou Messier 31 dans le catalogue de Messier.
LES METEORITES
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LE METIER DE CHERCHEUR
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