Saturne

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S
Sa at tu ur rn ne e
Caractéristiques
Distance moyenne au Soleil : 9.54 UA
Révolution : 29 ans et 166 jours
Rotation : 10 heures et 39 minutes
Diamètre équatorial : 116 464 km
Masse : 95.2
(Masse de la Terre=1)
Présentation
Saturne est la deuxième planète la plus imposante du système solaire. Sa masse
vaut 95 fois celle de la Terre et son volume 900 fois celui de la Terre. Elle est
composée essentiellement de gaz (hydrogène et hélium) mais on soupçonne
l'existence d'un noyau rocheux de 10 à 20 fois la masse de la Terre. Saturne est la
moins dense des planètes du système solaire mais possède des nuages plus denses
que Jupiter. Ainsi, Saturne flotterait si on la mettait sur de l'eau.
Comme Jupiter, Saturne émet plus d'énergie qu'elle n'en reçoit du Soleil. En effet,
Saturne possède un cœur interne très chaud (12 000 K), chauffé par la contraction
gravitationnelle.
Saturne est notamment connue pour ses impressionnants anneaux, découverts par
Galilée qui s'étendent à plus de 300 000 km pour une épaisseur de seulement 1.5
km. Ces anneaux sont en réalité de multiples blocs de roche et de glace.
Enfin, Saturne possède 34 satellites naturels de taille très variable. De petits corps
irréguliers à de véritables planétoïdes, de nouvelles découvertes sont à prévoir. Le

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plus connu, Titan fut découvert en 1655. Sa taille est plus importante que Mercure
(5150 km de diamètre) et il possède une atmosphère dense.
En 2005, la sonde Huygens, larguée par Cassini, nous dévoile pour la première fois
la nature du sol de Titan.
Son nom
Saturne est le Dieu romain des vignerons et des paysans. Il a donc été associé au
dieu grec Cronos qui engendra le temps. En effet, Saturne dans l'Antiquité était la
planète la plus lente et la moins lumineuse du système solaire, ce qui l'assimila à la
vieillesse et donc à un repère temporel. Saturne fut également associée à un jour de
la semaine, samedi et à un métal, le plomb, d'où le nom actuel de la maladie due à
l'intoxication par le plomb : le saturnisme.
Ses expéditions
Saturne fut survolée pour la première fois en 1979 par la sonde spatiale Pioneer 11,
et magnifiquement photographiée par les sondes Voyager 1 et 2. Elle est
actuellement étudiée par la sonde Cassini.