Astronomie Loisirs

Astronomie Loisirs
avec les cheminots astronomes
N°19 – MARS 2009
La constellation du mois : le Lion
MYTHOLOGIE
Comme toutes les constellations du Zodiaque, le Lion a des origines très anciennes. Elle était
déjà mentionnée 5000 ans avant JC. Elle correspondrait dans la mythologie grecque au lion de
Némée venu de la Lune par l'intermédiaire d'une comète. Invincible, terreur de la population,
Hercule l’étrangla à mains nues lors du premier de ses douze travaux. Hercule récupéra sa
peau pour s'en faire un habit, et fut ainsi protégé des flèches ennemies. Lorsqu’ Hercule
mourut, il fut envoyé au ciel avec le lion où ils formèrent deux constellations voisines.
OBSERVATION
La constellation du Lion, du latin Leo, fait partie des constellations du zodiaque.
Elle peut être localisée à partir de la Grande Ourse, en prenant l'alignement des
deux étoiles internes à la "casserole". Cet alignement tombe sur Regulus. Sa
forme ressemble vraiment à un lion couché ou à un sphinx. Les étoiles qui la
composent sont toutes parfaitement visibles à l'oeil nu.
Regulus en latin ( Leonis), ou Roitelet, étoile blanche, la plus brillante (mag
1,36) de la constellation, 4 fois plus large et plus massive que le Soleil. Regulus
est située à 77 années-lumière. Elle possède un compagnon, lui-même double
Denebola (β Leonis), la 2e étoile de la constellation, dont le nom signifie « la
Queue du Lion » en arabe, est une étoile blanche (mag autour de 2,14) d'un
diamètre et d'une masse à peu près double de ceux du Soleil. Elle est située à
36 années lumière. C’est aussi une étoile variable.
Comme toutes les constellations de printemps, le Lion contient un grand nombre
de galaxies observables au télescope.
M65 et M66, deux galaxies spirales situées à 35 millions d’années-lumière ont
été découvertes le 1er mars 1780 par Charles Messier.
M 95, galaxie spirale barrée et M 96, spirale, situées à 38 millions d’annéeslumière ont été découvertes le 20 mars 1781 par Pierre Méchain.
M 105, galaxie elliptique située à 38 millions d’années-lumière, a été découverte
le 24 mars 1781 puis séparément par William Herschel le 11 mars 1784.
Les Léonides : chaque année, la Terre croise sur sa
trajectoire les nuages plus ou moins importants de
particules de poussières laissées par la comète
55P/Tempel-Tuttle. Le pic traditionnel d'activité de
l'essaim météoritique des Léonides, se produit du 14 au
21 Novembre. En 2009, il aura lieu le 17 novembre à 21h
43. Nous devrions assister à un superbe feu d’artifice,
grâce à la nouvelle Lune du 16 et si l’estimation actuelle
qui promet 500 météores/h s’avère exacte.
Le 29 mars, passage à l’heure d’été. Avancez vos montres d’1 h, nous serons 2 h en avance sur le Temps Universel.
Evénements observables en MARS
à l’œil nu ou avec des jumelles
Mardi 3, à la tombée de la nuit, cherchez l’astéroïde Cérès (mag
6,6) à moins d’un degré de l’étoile 54 du Lion (mag 4,5), visible à
l’œil nu avec un ciel noir.
Vendredi 20, équinoxe de printemps à 11h 44mn. Le Soleil passe de
l'hémisphère céleste sud à l'hémisphère céleste nord (Voir explication du
phénomène page suivante).
Mercredi 4, premier quartier de Lune à 7h 46 mn.
Du 22 au 27, Vénus, très basse, est visible à la fois le soir et le matin.
Mercredi 11, Pleine Lune à 2h 38 mn
Lundi 23, à l’aube, admirez le rapprochement de la Lune et de Jupiter.
Mardi 17, juste avant les lueurs de l’aube, la brillante Antarès,
étoile du Scorpion, est toute proche de la Lune, moins d’un
diamètre lunaire les sépare.
Jeudi 26, nouvelle Lune à 16h 06mn
Du 28 au 31, admirez le soir la lumière cendrée de la Lune
mag : magnitude : éclat apparent d’une étoile. Plus le nombre est petit
plus l’astre est brillant.
Les heures sont données en temps universel : il faut rajouter 1h pour
obtenir l’heure locale
Samedi 28, au crépuscule, recherchez le fin croissant de Lune de 2 jours
LES EQUINOXES
Etymologiquement, le mot équinoxe vient du latin «æquinoctium», de æquus «égal», et nox, noctis «nuit». Le jour est égal
à la nuit.
3 notions sont à retenir
L'équateur céleste est le cercle imaginaire perpendiculaire à l'axe terrestre, situé dans le plan de l'équateur terrestre.
L’écliptique correspond au plan de l’orbite terrestre autour du Soleil.
Les équinoxes de mars et de septembre sont les deux moments de l'année où le jour et la nuit sont approximativement de
même durée car le Soleil se tient exactement au-dessus de l’équateur. Ses rayons (et donc la ligne des équinoxes)
forment un angle droit avec l’axe terrestre et se répartissent uniformément sur les deux hémisphères de notre planète.
Lors des équinoxes, le soleil se lève exactement à l'Est et se couche exactement à l'Ouest.
Le plan de l'équateur et le plan de l'écliptique font un angle de 23° 26'. Un lent mouvement de précession lui fait
accomplir un tour complet en 25 765 ans dans le sens rétrograde ou indirect, c'est-à-dire le sens des aiguilles d'une
montre, ce qui correspond à une vitesse de 50"27 par an avec pour conséquence un déplacement du pôle boréal : il se
trouve actuellement très proche de l'étoile polaire, étoile de la petite ourse. Il y a 4000 ans environ, à l'époque des
astronomes mésopotamiens, le pôle nord se trouvait dans la constellation du Dragon (étoile Alpha Draconis), et dans 5500
ans la nouvelle étoile "polaire" sera l'étoile Alpha Céphei.
Le point vernal marque l’endroit où l’écliptique coupe l’équateur céleste. Il est exprimé par la lettre γ (gamma). Le
mouvement de précession entraîne aussi le déplacement de l'équateur terrestre et celui de l'équateur céleste. Le point
change γ alors de position sur l'écliptique, qu'il décrit en 25765 ans. Le point vernal coïncidait autrefois avec le début de
la constellation du Bélier (symbolisé par la lettre γ) aux environs du IIème siècle avant J.C. Actuellement il est dans la
constellation des Poissons, et prochainement dans celle du
Verseau.
Les équinoxes, pour un marin, sont synonymes
de grandes marées, et au Mont Saint-Michel où
les marées ont les amplitudes parmi les plus
fortes du monde, les marées d'Équinoxe
prennent un sens très particulier : plus de 14 m
d'amplitude. L'augmentation des amplitudes des
marées aux Équinoxes vient de ce que, en vive
eau, c'est-à-dire à la Pleine Lune ou à la
Nouvelle Lune, le Soleil, la Terre et la Lune sont
alignés, donc l'attraction de la Lune se conjugue
parfaitement avec celle du Soleil* (la contribution
du Soleil aux marées étant le cinquième de celle
de la Lune). Si, de plus, le jour de l'Équinoxe
correspond exactement à la Pleine Lune ou à la
Nouvelle Lune, on obtient les plus forts
coefficients de marée possibles (coefficient 120),
on les appelle également "marées du siècle".
*Voir n°14 – octobre 2008 d’Astronomie Loisirs
Cette année, l’équinoxe d’automne a lieu le 23 septembre à 9 h 51 TU (temps universel).
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