V

266
VOCABULAIRE
La Lettre du Neurologue - n° 5 - vol. IV - octobre 2000
obert Wartenberg, né en Lituanie en 1887,
fut formé dans les universités de Rostock,
Hambourg et Breslau avant de devenir chef
du service de la clinique des nerfs de Fribourg, en 1933.
En raison de la montée du nazisme, il part pour les États-
Unis en 1935 et s’installe à San Francisco où, en 1952, il
est nommé professeur de neurologie à l’université de
l’école de médecine de Californie et y enseigne jusqu’à
sa retraite, en 1954. Il décède en 1956. Il laisse de nom-
breux ouvrages et articles en allemand et en anglais dont
L’examen des réflexes publié en 1945 et Neuritis, Sensory
Neuritis, Neuralgia,paru en 1958. Enseignant fort prisé,
charismatique, quoique autoritaire et critique, il finissait
souvent ses harangues en invoquant le
grand Babinski. Revenons à l’œuvre
et aux syndromes qu’il a décrits et
dont certains portent encore son nom.
●En 1932, alors neurologue à l’uni-
versité de Fribourg, Wartenberg fait
paraître une publication en allemand
sur une maladie qu’il pense être due à
une mononévrite de la branche sensi-
tive superficielle du nerf radial et qu’il
nomme Cheiralgia paresthetica. Il
rapporte cinq cas de compression de
la branche sensitive superficielle du
nerf radial. Quatre de ces cas parais-
sent être des syndromes “canalaires”,
mais il n’y a pas eu de vérification
opératoire. Néanmoins, depuis cette
description clinique, il est habituel de
nommer le syndrome de compression
par enclavement de la branche sensitive superficielle du
nerf radial à l’avant-bras, entre les tendons des muscles
long supinateur et radiaux, syndrome de Wartenberg. Ce
syndrome est souvent méconnu et faussement diagnosti-
qué comme ténosynovite des extenseurs de De Quervain.
Le syndrome est caractérisé par des sensations de brûlure,
de douleurs et de paresthésies sur la face dorsale externe
du poignet, au niveau du premier espace intersosseux dor-
sal, remontant un peu sur le poignet. Il existe un signe de
Tinel à la percussion du nerf radial sensitif au tiers infé-
rieur du bord radial de l’avant-bras et un faux test positif
de Finkelstein : le patient ressent une douleur vive en
empaumant son pouce dans la main et en faisant une
déviation latérale cubitale en flexion du poignet. Ce signe,
selon Finkelstein, est positif dans les ténosynovites sténo-
santes de De Quervain, ce qui explique pourquoi il est dit
faussement positif dans la neuropathie sensitive du radial.
Les causes habituelles sont des traumatismes directs ou
des torsions du poignet ou de l’avant-bras ou des mouve-
ments répétés de pronation/supination au cours d’activités
professionnelles.
●Wartenberg décrit, dans les années cinquante, un signe
qui portera son nom, et qui résulte de
l’atteinte tronculaire du nerf cubital.
En effet, en cas d’atteinte du nerf
cubital, le déficit des intersosseux et
notamment du troisième intersosseux
palmaire entraîne un défaut d’adduc-
tion du 5edoigt qui demeure ainsi en
abduction et lorsque le patient tente
de glisser sa main dans sa poche de
pantalon, le petit doigt reste en dehors
et gêne ou empêche ce geste. C’est le
signe de Wartenberg. C’est un signe
classique et fréquemment observé,
qui nécessite parfois une correction
chirurgicale.
●En 1958, dans l’ouvrage Neuritis,
Sensory Neuritis, Neuralgia,Warten-
berg réunit les neuf cas de “névrite
sensitive migratoire” qu’il avait déjà
rapportés dans des articles précédents. Et depuis cette
dernière publication, il est habituel de parler de “névrite
sensitive migratoire de Wartenberg”. Ce syndrome est
caractérisé par l’atteinte, chez un même sujet, de nerfs ou
rameaux cutanés, de façon simultanée ou successive. Le
syndrome est, semble-t-il, très rare, pour certains son
existence est douteuse. Ses caractéristiques essentielles
résident dans la survenue brutale de douleurs dans le ter-
ritoire d’un nerf cutané, aggravée ou provoquée par le
mouvement d’un membre. C’est l’étirement du nerf qui
semble être l’élément déclenchant habituel. Dans le terri-
toire cutané correspondant, on note une hypo- ou anes-
thésie. La récupération a lieu en six semaines. Plusieurs
Wartenberg
●P. Bouche*
* Service d’explorations fonctionnelles, groupe Pitié-Salpêtrière, Paris.
R

267La Lettre du Neurologue - n° 5 - vol. IV - octobre 2000
atteintes peuvent avoir lieu sur différents troncs nerveux
ou sur le même. Il n’y a pas de déficit moteur et les
réflexes tendineux sont normaux. Le caractère migrant de
la neuropathie sensitive finit de caractériser ce curieux
syndrome dont l’étiologie demeure inconnue, certains
invoquant une origine ischémique (Matthews et Esiri,
1983).
●En 1951, paraît dans Neurology un article signé Warten-
berg consacré à l’examen du tonus musculaire des jambes
que l’auteur définit comme le test du mouvement pendu-
laire des jambes. Ce test est aisé à réaliser puisqu’il s’agit
de faire asseoir le patient au bord d’une table, jambes pen-
dantes. L’examinateur soulève simultanément les deux
jambes à l’horizontale, puis les lâche, permettant à celles-
ci de se balancer librement. C’est dans les syndromes
extrapyramidaux que ce test a été utilisé par Wartenberg.
Le test pendulaire de Wartenberg a été réintroduit récem-
ment avec une analyse quantitative du mouvement pour
différencier les hypertonies musculaires de la spasticité de
celles dues à la rigidité parkinsonienne (Brown et al.
1988). Le terme de test pendulaire de Wartenberg ne
semble utilisé que dans la littérature anglo-saxonne.
Voilà les différents signes, syndromes et tests que l’on
doit à Robert Wartenberg.
Pour terminer, signalons qu’une lecture porte son nom et
paraît chaque année dans Neurology.■
RÉFÉRENCES BIBLIOGRAPHIQUES
1. Brown RA, Lawson DA, Leslie GC et al. Does the Wartenberg pendulum test
differentiate quantitatively between spasticity and rigidity ? A study in elderly
stroke and parkinsonian patients. J Neurol Neurosurg Psychiatry 1988 ; 51 :
1178-86.
2. Wartenberg R. Pendulousness of the legs as a diagnostic test. Neurology 1951 ;
1 : 18-24.
3. Wartenberg R. Cheiralgia Paresthetica (Isolierte Neuritis des Ramus superfi-
cialis nervi radialis). Z Ger Neurol Psychiatr 1932 ; 141 : 145-55.
4. Wartenberg R. Neuritis, Sensory Neuritis, Neuralgia. New York : Oxford
University Press, 1958 : 233-47.
5. Matthews WB, Esiri M. The migrant sensory neuritis of Wartenberg. J Neurol
Neurosurg Psychiatry 1983 ; 46 : 1-4.