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La rage aujourd'hui, le rôle de Jean Blancou
© Jacques Barrat
a rage est une zoonose mortelle, bien souvent
L
caractériser la barrière d’espèce, élément capital en
fatale pour l’homme faute de prophylaxie post-
matière de protection de la santé publique. Les routes et
exposition bien conduite. Malheureusement, la
voies d’inoculation, les périodes d’incubation, les
rage reste aujourd’hui trop souvent négligée dans de
périodes de morbidité et enfin les durées d’excrétion
nombreux pays : les méthodes de prophylaxie chez
chez le chien et le renard, leur capacité après
l’animal, pourtant bien connues, sont peu utilisées, et
vaccination à résister à une épreuve virulente n’eurent
chez l’homme, l’accès au traitement et à des vaccins de
plus de secret pour Jean Blancou et son équipe.
bonne qualité est encore souvent difficile pour des
Cependant, le point le plus intéressant de ses travaux
raisons économiques ou sociales. Toutefois, on observe
réside dans l’analyse des variations de sensibilité des
partout une volonté de prise en charge globale du
différentes espèces animales en fonction des virus
problème de la rage, dans le cadre d’une réflexion
utilisés. Écrire à la fin des années 70 que des
coordonnée et complémentaire intégrant les volets
caractéristiques intrinsèques d’adaptation qui
humains et vétérinaires.
caractérisaient les différents biotypes de virus rabique
Ce concept d’une seule médecine pour la
pouvaient agir indépendamment des variations
surveillance et le contrôle des zoonoses complexes
environnementales et écologiques locales et
comme la rage, impliquant diverses espèces
conditionnaient la pérennité de l’épizootie relevait d’un
domestiques et sauvages, Jean Blancou l’avait bien
esprit pionnier et avant-gardiste. Jean Blancou n’a pas
compris. Jean Blancou a toujours été intéressé par la
pour autant négligé le rôle de l’environnement et de
contribution de la faune sauvage aux zoonoses et il lui
l’écologie dans la diffusion de la rage. Bien au contraire,
apparaissait, en effet, de plus en plus important d’être à
ses travaux sur l’analyse de l’éthologie et de l’écologie
même de savoir et de prévoir quelles étaient les
du renard, mais aussi sur les technologies vaccinales
interférences possibles entre les maladies des animaux
innovantes ont très largement contribué aux fondements
sauvages et celles des animaux domestiques ou de
de la stratégie de vaccination des renards en France et
l’homme.
en Europe, et à son éradication en Europe de l’Ouest.
Jean Blancou a donc consacré une part importante
de sa carrière à comprendre la pathologie des lyssavirus
pour leurs espèces réservoirs, mais aussi à essayer de
Hervé Bourhy
Responsable de l’Unité Dynamique des lyssavirus et adaptation à
l’hôte, Centre national de référence pour la rage et Centre
collaborateur de l’OMS de référence et de recherche sur la rage,
Institut Pasteur, Paris, France
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