Parties 7 à 13

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INVENTION 7 LA TÊTE
Premières traces : 525 millions d’années. Milieu : eau douce ou eau salée ?
Protocole d’apparition : inconnu.
L’invention de la tête est conditionnée par celle de la symétrie bilatérale. Or
celle-ci fera mieux comprendre son triomphe si les misères de sa rivale, la
symétrie radiaire, sont présentées en guise d’introduction.
1. LES MISERES DE LA SYMETRIE RADIAIRE
La symétrie radiaire est celle de deux embranchements, celui des Cnidaires et
celui des Echinodermes. Ces derniers pourront toutefois être négligés au cours
de nos entretiens, tant ils occupent une position isolée dans l’arbre généalogique
du règne animal.
Les Cnidaires sédentaires sont
les Anémones de mer, les Coraux,
les Gorgones, les Pennatules … bref
tous ces polypes, en forme de fleurs
polychromes qui, solitaires ou
coloniaux, tapissent les fonds
marins proches des côtes ou
bâtissent patiemment les atolls. Les
Cnidaires libres sont les Méduses,
parmi lesquelles figure la Méduse
géante de l’Océan Arctique, un
monstre qui a une ombrelle d’un
mètre de diamètre et des
tentacules longs d’une trentaine de
mètres.
Très anciens, inféodés au milieu marin, rarement présents en eau douce, les
premiers Cnidaires sont connus, depuis 700 millions d’années au moins, au sein
des Monts d’Ediacara, dans la Sud de l’Australie.
Le corps des Cnidaires est
creusé d’une vaste cavité, la
cavité gastro-vasculaire, qui
ne communique avec
l’extérieur que par un orifice,
la bouche. En outre, les
Cnidaires ont une symétrie
radiaire : ils sont divisibles
en secteurs équivalents par
des plans passant au centre
de la face orale, qui porte la
bouche et les tentacules, et
de la face aborale, qui lui est
opposée.
La symétrie radiaire n'est pas sans intérêt, elle permet notamment de distribuer
sur le pourtour du corps des organes sensoriels qui assurent une perception du
Ediacara, il y a 700 millions d’années
Ediacara, aujourd’hui

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milieu extérieur selon tous les azimuts. Elle a toutefois comme corollaire que la
Cnidaire d’Ediacara Anémones de mer Aurelia aurita
croissance est rayonnante et interdit donc toute céphalisation. Aussi les Cnidaires
sont-ils acéphales. Et qui dit pas de tête dit pas de cerveau, ce qui est très
gênant.
Echappant à la gouvernance d’un cerveau, les neurones dessinent avec leurs
prolongements un maillage uniforme, qui ne montre aucune orientation
privilégiée. Alors même qu’ils ne visent qu’un ou quelques neurones, les influx
nerveux s’irradient dans toutes les directions, c’est là témoigner de bien peu de
sens de l’économie.
2. LES AVANTAGES DE LA SYMETRIE BILATERALE
Tous les Métazoa ires qui optent pour
la symétrie bilatérale ont, comme vous
et moi, une tête, ou extrémité
céphalique, une extrémité postérieure,
ou caudale, une face dorsale, une face
ventrale, une face droite et une face
gauche.
La tête figure en proue au cours du
déplacement. Avez-vous vu souvent un
animal marcher, courir ou voler à
reculons ? La tête est ainsi une
aventureuse, elle est la première partie
du corps à pénétrer dans l’inconnu au
cours de la progression, elle regroupe
donc les récepteurs sensoriels les plus sophistiqués, comme les yeux ou les
récepteurs olfactifs … et le cerveau qui regroupe les neurones les plus
compétents. Ce regroupement est la céphalisation.

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1212121212 Une fois inventé, le cerveau vit
une histoire magnifique, dont toutes les
pages ne sont pas déchiffrées aujourd’hui.
Mais il importe peu ! Ses résultats sont
convaincants : c’est grâce à elle que nous
avons l’agrément de nous interroger sur elle
… et sur nous, qui en sommes les heureux
bénéficiaires !
Planaire
Tête de Néréis et coupe de la région antérieure
Système nerveux d’Annélide
Têtes de Spirographes Escargot
Lombric

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Nautile Polyphème le Cyclope
Tridacne
–
tête
Calmar
Dissection de Calmar
Légendes sur le Calmar
Argonautes fossiles

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INVENTION 8 L’ÉTAT TRIPLOBLASTIQUE
Premières traces : 800 millions d’années. Milieu : eau salée ? Protocole
d’apparition : inconnu.
Des Métazoaires comme les Cnidaires ont une architecture réductible à celle
d'une urne. De plus, ils sont diploblastiques : la paroi du corps est formée de
deux feuillets cellulaires seulement, l'ectoderme et l'endoderme. L’ectoderme est
périphérique et forme une peau, l’endoderme tapisse la cavité gastro-vasculaire
et forme une paroi digestive. Ces deux feuillets sont séparés par une lame
gélatineuse plus ou moins épaisse, la mésoglée et se rencontrent sur les bords
de la bouche.
1. LES TROIS FEUILLETS CELLULAIRES
Les Métazoaires triploblastiques ont le corps fait de trois feuillets cellulaires,
l’ectoderme, l’endoderme et le mésoderme, lesquels apparaissent très tôt au
cours du développement embryonnaire. Chez nous par exemple, ils ont
commencé à s’individualiser au début de la troisième semaine qui a suivi notre
conception.
L’ectoderme comporte l’épiderme et ses annexes, le système nerveux et les
récepteurs sensoriels qui reçoivent les messages du milieu extérieur.
L’endoderme est la paroi du système digestif, paroi qui assure l’hydrolyse des
grosses molécules des aliments et l’absorption des petites molécules qui en
résultent. C’est lui qui développe des glandes digestives, telles que le foie et le
pancréas, et les organes respiratoires, telles que les branchies ou les poumons.