Le chat 1 Dénomination

Le chat

1 Dénomination
2 Anatomie
2.1 Squelette et muscles
2.2 Système digestif
2.3 Pelage
3 Les sens
3.1 L’ouïe
3.2 La vue
3.3 L’odorat
3.4 Le goût
3.5 Le toucher
4 Autres sens
4.1 Organe de Jacobson
4.2 L’équilibre lors d’une chute : l’organe vestibulaire
5 Comportements
5.1 Structure sociale
5.2 Communication
5.3 Vocalisations
5.4 Miaulement
5.5 Grognement
5.6 Ronronnement
5.7 Sommeil
5.8 Griffades
5.9 Toilette
5.10 Lapement
5.11 Déjections
5.12 Chasse
5.13 Comportement en chasse
5.14 Impact sur l’environnement naturel
5.15 Populations domestiques
5.16 Chats retournés à l’état sauvage
6 Reproduction
6.1 Maturité sexuelle
6.2 Accouplement
6.3 Gestation et mise bas
6.4 L’éducation des chatons
6.5 Stérilisation
6.6 Génétique
7 Santé

7.1 Maladies
7.2 Parasites
7.3 Longévité
7.4 Les vaccins
7.5 L'alimentation
8 Obligations légales
8.1 Obligations légales en France
9 Différences morpho-anatomiques
9.1 Les races
9.2 Caractéristiques des différentes races
10 Histoire
10.1 Évolution de l’espèce
10.2 Domestication
10.3 Antiquité
10.4 Moyen Âge et Renaissance
10.5 Périodes moderne et contemporaine
10.6 Superstitions

1 Dénomination
Le chat domestique mâle est couramment appelé un « chat » tandis que la femelle est une « chatte »
et le jeune un « chaton ». Le mot chat vient du bas latin cattus qui d’après le Littré dans son édition
de 1878, provient du verbe cattare, qui signifie guetter, ce félin étant alors considéré comme un
chasseur qui guette sa proie. Cette dernière interprétation porte à controverse, au vu des termes
utilisés dans les langues afro-asiatiques (berbère kadiska) ou nilo-sahariennes (nubien kadis). En latin
classique, « chat » se disait felis (d’où, en français, félin, félidés, etc.), mais désignait uniquement le
chat sauvage d’Europe, tandis que cattus s’appliquait au chat domestique.
On désigne aussi plus familièrement le chat par minet et la chatte par minette. Ce terme, attesté dès
1560, provient de mine, nom populaire du chat en gallo-roman. Ce mot est à l’origine de l’expression
dès potron-minet, qui signifie « de bon matin ». D’après le Littré, il s’agirait d’une déformation de
paître au minet, c’est-à-dire du moment où le chat, qui se lève tôt, va chercher son paître : sa pâture,
sa nourriture… Cette explication doit sans doute à la pudeur de cet auteur du XIXe siècle : selon
Claude Duneton, cette expression provient de poitron-jacquet, jacquet désignant un écureuil (animal
matinal marchant la queue levée) et poitron désignant le postérieur. Dès potron-minet signifie donc :
« à l’heure où l’on voit le derrière du chat ». Quant au « minet » ou à la « minette » qui « fait des
mines », lorsque ce terme est appliqué à l’être humain, c’est un jeune homme ou une jeune fille qui
s’efforce de plaire et se préoccupe beaucoup de son apparence.
Un chat mâle non castré est un « matou », terme à l’origine incertaine qui viendrait peut-être d’une
dérivation de mite comme dans chattemite. Le chat est aussi nommé familièrement « mistigri », mot-
valise composé du préfixe miste, signifiant adroit, et de gris, la couleur.
En argot, un chat s’appelle un « greffier ». Deux explications s’opposent, qui peut-être n’en font
qu’une : d’une part, le jeu de mot sur griffe est évident ; d’autre part, la fourrure de certains chats
noirs comporte une sorte de plastron blanc sur le poitrail, et celui-ci évoque le rabat blanc que l’on
voyait sur la robe noire des greffiers jusqu’au XIXe siècle
Les différentes espèces de félins ont des poids et tailles variés qui vont de 1,5 kg pour le chat à pattes
noires à plus de 300 kg pour le tigre. Pourtant, malgré leur différence, les félins partagent de
nombreux points communs comme les griffes rétractiles, les vibrisses ou encore le tapetum lucidum.

2 Anatomie
Taille
Les différentes espèces de félins ont des poids et tailles variés qui vont de 1,5 kg pour le chat à pattes
noires à plus de 300 kg pour le tigre. Pourtant, malgré leur différence, les félins partagent de
nombreux points communs.
Le squelette et la musculature en général
Qu'ils soient grands ou petits, l'une des principale caractéristique commune aux félins est leur
squelette flexible, plus particulièrement au niveau de la colonne vertébrale, offrant une grande
souplesse, aidée aussi par des muscles du dos eux aussi très souples. Les omoplates et les clavicules
sont assez libres de mouvement, retenues par très peu de ligaments, et permettent une grande
diversité de mouvement. Les muscles les plus développés sont ceux des pattes arrière, pour que les
félins puissent faire de grands sauts et courir vite (jusqu'à 120 km/h pour le guépard).
Le squelette est composé de 250 os. Les vertèbres du cou sont courtes, et la colonne vertébrale est
très souple. La clavicule de petite taille est reliée au sternum par un unique ligament : cela lui confère
une grande souplesse, les épaules pouvant bouger indépendamment l’une de l’autre. La morphologie
des félins est donc parfaitement adaptée à la chasse, ce qui est inévitable pour leur survie. Mais
chaque félin est différent, et, selon le type de proies qu'ils convoitent, ils s'adaptent
physiologiquement.
Patte de puma
Les Membres
Les membres antérieurs sont très souples (sauf pour le guépard qui a toutefois une plus grande souplesse
de l'échine), ce qui permet d'avoir une grande précision. On peut aussi noter que les félins peuvent écarter
latéralement les pattes avant ce qui permet d'attraper les proies ou de monter aux arbres. Les membres
postérieurs sont plus longs que les membres antérieurs, permettant aux félins de capturer des proies plus
grandes qu'eux et augmentant leurs capacités d'accélérations.
Les pattes
Les félins sont digitigrades. Les pattes antérieures se terminent par cinq doigts pourvus de griffes rétractiles
constituées de kératine, mais seuls quatre doigts touchent le sol, le pouce restant à l’écart, formant un
ergot. Les pattes postérieures, plus longues que les pattes antérieures, se terminent par quatre doigts