Avant-propos
C’est à la demande du professeur émérite Daniel Droixhe et de son
assistante de l’époque, Muriel Collart que nous avons entrepris le dépouille-
ment des articles touchant à la botanique et autres matières concernant les
plantes dans cette publication, dont les collections complètes sont rares dans
les bibliothèques. Notons toutefois que grâce à l’obligeance de Madame Collart, qui
nous a transmis le fruit de ses propres recherches bibliographiques, il nous a été
possible de voir la presque entièreté de la collection sur l’Internet, sur les sites :
www.gedhs.ulg.ac.be/recherches/espritdesjournaux/index mais qui présente quel-
ques lacunes et une autre recherche sur le site cataloghathitrust.org/Record/
008696626 permet de compléter la collection et d’en découvrir la richesse sur
d’autres sujets que la botanique (minéralogie, zoologie, etc.). En 2009, nous
annoncions la préparation de la présente publication et donnions un premier
aperçu du rôle de Rozin.
L'Esprit des Journaux reprend un nombre important de notices entiè-
rement recopiées d'autres revues d'époque. Dans certaines figurent des des-
criptions de plantes nouvelles qui furent ignorées de botanistes célèbres dans
leurs ouvrages respectifs (Flors, Index etc.). De plus, il est à noter que nous avons
repéré des publications originales, par exemple d'André Rozin. Indépendamment
de celles-ci, la régularité avec laquelle le journal a annoncé la parution de
travaux botaniques en fait une source intéressante pour la datation de ceux-ci,
une donnée d'importance en matière de priorité nomenclaturale. L’attention sera
attirée sur les fascicules contenant des textes originaux particulièrement inté-
ressants par l’utilisation du caractère gras pour la date.
Petit historique concernant cette publication méconnue
Cette publication fondée à Liège en juillet 1772, par l’ex-jésuite et
bibliothécaire du prince-évêque Velbruck, Jean-Louis Coster, sous les aus-
pices et avec privilège de celui-ci, dont André Rozin fut l’un des rédacteurs
de 1794 à 1803, fut publiée mensuellement jusqu’en avril 1818, mais avec
parfois des interruptions (notamment en 1803, 1815, 1816 et 1817) DEMOULIN &
KUPPER (2002, p. 203) nous disent : « Sous son règne [Velbruck] se multi-
plièrent les périodiques, dont l’Esprit des journaux (1772), dû d’abord à la
plume acérée du jésuite Jean-Louis Coster, qui deviendra bibliothécaire de
Velbruck. Il fut jugé par l’archevêque de Malines comme un « code du philo-
sophisme ». Proscrit à Liège, il sera transféré à Bruxelles puis à Paris et
reviendra à Liège, sous l’action de l’éditeur Tutot. ». Sur ses trente-trois pres-
ses (alors qu’on en dénombrait seulement quatre à Bruxelles), ce dernier
n’hésitait pas à copier les ouvrages les plus célèbres de l’époque. Il avait une
telle habitude du pillage (et surtout l’envie de faire fortune), qu’il inventa une
formule nouvelle de publication périodique : celle qui reproduit, abrège ou
résume les meilleurs articles des autres périodiques belges ou étrangers. Le
privilège d’imprimer, vendre et débiter L’Esprit des journaux lui fut donné
systematically searched for material related to botany. This monthly publication was
founded in Liège in July 1772 under the patronage and with licence from prince-
bishop Velbruck. In its 487 volumes (1772-1818) a very high number of bibliogra-
phical references sometimes ignored by contemporary authors have been found.
Reproduction of articles which included validly published descriptions of new plants,
which had remained ignored by modern botanists have also be found.
FIG. 1. – Page de garde du premier volume de l’ « Esprit des Journaux ». Juillet 1772.
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