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DirectiondelaProspectiveetduDialoguePublic
20ruedulac‐BP3103‐69399LYONCEDEX03
www.millenaire3.com
1
Biodiversité:usagesetreprésentations
Cettesynthèsesurlabiodiversitépoursuitdeuxobjectifs.Lepremierestdecernerles
contours d’une notion molle. En quoi consiste‐t‐elle? Quelles en sont les principales
représentationsetlesusagesdanslesdifférentsdiscoursallantdessciencessocialesaux
discourspolitiques?Qu’apportececonceptaudiscourssurlaprotection de
l’environnement?Lesecondobjectifnousconduiraàsuivrel’hypothèseselonlaquellele
conceptdebiodiversité—telqu’appropriéparlesONGetOIG—pourraitcristalliserun
changementdeparadigmeinterprétatifdesrelationshomme/nature.Fairedel’homme
etdesadimensionculturelleunepartieintégrantedelabiodiversité permettrait de
sortir de l’opposition qui a longtemps paralysé la recherche d’un équilibre — même
dynamique(voirDESCOLA2001).
I.Quellesreprésentationsderrière«biodiversité»?.........................................................................2
1.Biodiversité:unconceptpopulairemaisflou..............................................................................2
2.Auxorigines:unconcepttrèsrapidementopératoire.............................................................3
3.Troisniveauxd’interprétationetd’usages....................................................................................7
A)champsymbolique..............................................................................................................................7
B)Lechampscientifique........................................................................................................................8
C)Lechampaxiologique........................................................................................................................8
4.«Biodiversité»:objectiverunenatureendanger?..................................................................9
5.Delabiodiversiténaturelleàlabiodiversitéartificielle.......................................................14
6.Del’économieàl’éthique:labiodiversitécommeoutildevalorisationduvivant...17
II.Larelationhomme/nature:entresymbioseetopposition...................................................22
1.Lessociétéspremières:l’hommecommeélémentdutoutnaturel ................................22
2.Larupturehomme/nature:cultureetartéfactcontrelanature.....................................23
3.L’époqueModerne:latechniqueetlasciencepoursoumettrelanature.....................26
4.Surmonterlesantagonismes:unenjeumajeurdelapréservationdelanature.......29
5.Lanotiondebiodiversitécommepointdejonctionentrelanatureetlaculture......35
Bibliographie .....................................................................................................................................................42
FRV100
[email protected],
Septembre2011

 2
I.Quellesreprésentationsderrière«biodiversité»?
1.Biodiversité:unconceptpopulairemaisflou
Selonunsondageréaliséen2010parTnsSofrèssurlesFrançaisetlabiodiversité,121%
desinterrogésn’ontjamaisentenduparlerdebiodiversité.56%,bienqu’enayantdéjà
entenduparler,nesaventpasprécisémentdequoiils’agit.Resteuneminorité,23%qui
pensentsavoirprécisémentdequoiilretourne.L’intérêtdecesondageestdemonter
que,au‐delà del’effetdenotoriétédumot «biodiversité»,cequ’ilrecouvrerestemal
connu.
Nous voulons dans cette première partie comprendre pourquoi le terme est à la fois
aussipopulaireetpourtantsimalapproprié.Defait,unedéfinitionscientifiqueexisteet
nelaissequepeudedoutequantàcequerecouvreleconcept:
«Labiodiversitéestladiversitédetouteslesformesduvivant.Pourunscientifique,c’est
toutelavariétéduvivantétudiéeàtroisniveaux:lesécosystèmes,lesespècesqui
composent les écosystèmes et, enfin, les gènes que l’on trouve danschaqueespèce»
(WILSON 2000, np).
Onpourraitpenserqu’unetelledéfinitionnousplaceàl’abride tout doute. Pourtant,
l’indication «pourunscientifique» dénote d’emblée un malaise. S’il importe de le
préciser, c’est que pour ceux qui ne sont pas scientifiques, la biodiversité pourrait
1LesFrançaisetlabiodiversité,Moduled’opiniondel’EPIQ,TNSSofrès,5/2010.

 3
révéler autre chose. De fait, l’extension du concept à d’autres champs d’usage a
contribuéàenrendrelesensplusflou:
«Enmigrantdelasphèrescientifiqueverslasphèrepublique,letermedebiodiversitéest
devenu une notion vague, qui semble référer selon les contextesàdeschosesbien
différentes: nature, environnement, vie sur Terre, ensemble des espèces, équilibres
écologiques,etc.»(MARIS2011,p.39).
Quelssontlessens,lesusagesetlesreprésentationsdutermebiodiversité?
2.Auxorigines:unconcepttrèsrapidementopératoire
Avantleconcept,néauxEtats‐Unis,setrouveuneexpressionqui désigne un champ
d’étude: thebiologicaldiversity. Thomas Lovejoy, biologiste américain, est l’un des
premiers à l’employer. En 1985, le biologiste américain Walter G. Rosen forge le
néologisme «biodiversity» lors de la préparation par le National Research Council
(NRC) du National Forum on Biological Diversity qui se tient l’année suivante à
WashingtonD.C.etdontLovejoyestunmembreducomité.Lemotlui‐mêmen’apparait
dansunepublicationquetroisansplustard,danslecompte‐rendu qui est fait de ce
grandforum.Dansl’introduction,onlitqueWalterG.Rosen«introducedthe
termbiodiversity,whichaptlyrepresents,aswellasanytermcan,thevastarrayoftopics
andperspectivescoveredduringtheWashingtonforum»(WILSON1988:p.VI).
Cet aperçu témoigne de la naissance du terme dans le milieu scientifique, un milieu
relativementhomogène,celuidebiologistes—notammentdesbiologistes de la
conservation—quionttravailléensemble.
Maisunedeuxièmedimensionmérited’êtrerelevée:celledelamilitance.C’estelle,en
effet,quiexpliquecertainementenpartielarapidediffusiondutermeversl’extérieurdu
milieuscientifique.ThomasLovejoyétaitalors—etesttoujours—unmembreduWWF
engagédansladéfensedelaforêtamazonienne.Depuis1994,il est le conseiller du
président de la Banque mondialepour la biodiversité. Il convient également de noter
queleNationalForumon BiologicalDiversitycitéplushaut étaitco‐organisépar The
Smithsonian Institution, «theworld’slargestmuseumcomplexand[is]responsiblefor
publicandscholarlyactivities,exhibitionsandresearchprojectsnationwideandoverseas»
(WILSON 1988, p. II). Il faut noter encore que, dès 1988, le terme estutilisédansle
rapportdela17eAssembléegénéraledel’Unioninternationalepourlaconservationde
lanature(UICN)auCostaRica(untermequin’estpastraduitlittéralement dans la
version française du rapport qui parle de «diversité biologique» (voir référence en
bibliographie).Enfin,poursoulignerlaportéeopératoireduconcept,ilfautsignalerque
letermebiodiversityfutsuggéréàWilsonparlesmembresduNRCparcequejugéplus
«facile à mémoriser» (WILSON 2000, np) et donc plus performant en terme de
communication.

 4
Seréférantà David Takacs2, le sociologue AndréMicoudindiquequantàluique:
«[…]endépitdescraintesdelatrèsconservatriceNationalAcademyofScienceàl’endroit
del’emploidecevocable,c’estbienparcequ’ilestunbuzzword qu’il a permis à ces
savantsdefairepartagerleurssoucis»(2005,p.21).
Quatre ans plus tard, en 1992, lors du Sommet de la Terre, à Rio,estadoptéla
Conventionsurladiversitébiologique(CDB).Bienqueletermebiodiversitén’apparaisse
pas,c’estunedateimportantepourladiffusionduconcept.Apartirdecemoment,la
biodiversitén’estplusunenotionenémergence,etcemêmesielleesttrèsloind’être
stabilisé(voirAUBERTIN(dir.),2005).Letermesediffuselargementdanslacommunauté
scientifique comme dans les instances internationales de régulation, dans les
associationsdedéfensedel’environnementpuisdanslegrandpublicàlafaveurdela
progression rapide des inquiétudes liées aux questions environnementales. La
communicationendirectiondugrandpublicpoursuitunintérêtpédagogiqueaffichépar
laCDB.Enyadhérant,lespays:
«Favorisentetencouragentuneprisedeconsciencedel'importancedelaconservation
de la diversité biologique et des mesures nécessaires à cet effetetenassurentla
promotion par les médias, ainsi que la prise en compte de ces questions dans les
programmesd’enseignement»(art13.a).
EnFrance,cettediffusionsefaitnotammentparl’intermédiaireduMuséumd’histoire
naturelledeParisquiintègrelanotiondebiodiversitédanssestravauxdès1989.
«Le fait n’est pas anecdotique! Ouverte au public en juin 1994, au terme d’une
rénovationquieuunretentissementmondial,laGrandeGaleriedel’Evolutionvadonner
à des millions de visiteurs l’occasion de mieux comprendre ce qu’est la biodiversité et
pourquoiunetelleimportanceluiestaccordée»(BLANDIN2009,p.27).
Uneétudeapprofondiesurlesoccurrencesdestermesbiodiversity/biodiversitéetles
typesdesupportsdanslesquellesellesapparaissent(publicationsscientifiques,discours
institutionnels,discoursassociatifs,pressegrand public, etc.)mobiliseraitdesmoyens
troplourds.OnseconteraicidesindicationsdonnéesparBooks Ngram Viewer qui
montrel’explosiondutermedanslalittérature.3
2Theideaofbiodiversity.Philosophiesofparadise,JohnHopkinsUniversityPress,BaltimoreandLondon,
1996,(nonconsulté).
3NgramViewerestunoutildevisualisationdedonnéesstatistiquessurdescorpusGooglebooks(voir
détail: http://books.google.com/ngrams/info). L’axe vertical indique le pourcentage du mot recherché
relativementauxautresmotsprésentsdanslecorpus.

 5
Maislorsdupassagedelasphèrescientifiqueàcelledugrandpublic,leconcepta‐t‐il
subidesdistorsionsdesens?
PourWilson,l’undespremiersàemployerlemot,biodiversitéestentenduedanslesens
dediversitébiologique,c’est‐à‐direl’ensembledesvariationsdesformesduvivant.Dans
ladéclarationdeRio,elleestprochepuisqu’ils’agitdela«Variabilitédesorganismes
vivantsdetouteorigineycompris,entreautres,lesécosystèmesterrestres,marinset