Via Domitia

Via Domitia
« Cette route est excellente l’été,
mais en hiver et au printemps, c’est
un bourbier inondé par les
débordements des cours d’eau,
qu’on franchit soit par des bacs,
soit par des ponts de bois ou de
pierre… »
Strabon
Géographe grec du 1
er
siècle avant J-C
Bien avant les hommes, des chemins de terre furent tracés par
les animaux. Au Paléolithique, ce sont les chasseurs qui fixeront les
premières pistes à travers les plaines et le long des coteaux.
Les éleveurs du Néolithique dessineront les premières routes de
la transhumance. Des voies commerciales seront ouvertes à la
Protohistoire pour acheminer l’étain, l’or, l’ivoire du nord-ouest vers
les pays méditerranéens et en sens inverse les produits finis.
Les romains sauront utiliser ces premières voies qu’ils
élargiront et dont ils feront de véritables chefs-d’œuvres de
constructions. Les grandes routes romaines nous sont connues par
différents textes littéraires d’auteurs gréco-romains comme Horace,
Plinr le Jeune, l’historien latin Suétone ou le géographe grec Strabon.
La « Table de Peutinger » est une copie médiévale d’une carte
antique du IV
e
siècle : elle reproduit les grands axes routiers de
l’Empire romain –et de nos régions en particulier- avec l’indication
des principales stations.

L’« Itinéraire d’Antonin » rajoute les distances qui séparent ces
mêmes stations. La « Géographie de Ptolémée » est aussi un
document précieux pour la connaissance du réseau routier antique.
Les bornes millières –ancêtres de nos bornes kilométriques-
retrouvées ici ou là nous donnent des renseignements sur la
topographie et la politique du moment par ses inscriptions en latin et
en grec.
Enfin la cartographie ancienne et aujourd’hui la photo aérienne
découvrent de nombreux tronçons de voies romaines difficiles à voir
au sol.
Provincia romana
En 125 avant J-C, Massalia-la-Grecque –Marseille- fait une
fois de plus appel à Rome, car elle se dit menacée par la
Confédération des Salyens, un peuple voisin. Le consul Fulvius
Flaccus passe alors les Alpes, suit la vallée de la Durance, soumet les
Ligures de Barcelonnette, les Voconces et les Salyens.
L’année suivante, les
légions de son collègue le
consul Sextius Calvinus
s’emparent des oppida
indigènes d’Entremont, de
Roquepertuse, de Saint-Blaise
et de Baou Roux. En 122 avant
J-C, il détruit la capitale des
Salyens, dissout leur
Confédération. Près des sources
thermales d’Entremont, il fonde
la ville d’Aquae Sextiae qui
deviendra Aix-en-Provence.
Fondation d’Aquae Sextiae
Fondation d’Aquae Sextiae Fondation d’Aquae Sextiae
Fondation d’Aquae Sextiae
par
parpar
par Sextius Calvinus.
Sextius Calvinus.Sextius Calvinus.
Sextius Calvinus.
(peinture de Joseph Villevieille, 1900)

Le chef Salyen soutenu par les Arvernes se réfugie chez les
Allobroges, où il est rattrapé et écrasé par un troisième consul,
Domitius Ahenobarbus. En 121 avant J-C, l’armée du consul Fabius
Maximus vient renforcer les troupes de Domitius. Le 8 août les deux
armées romaines brisent une offensive des Allobroges et des
Arvernes au confluent de l’Isère et du Rhône.
C’est la fin de l’indépendance des peuples de Provence, du
Languedoc et de Catalogne.
Après la capture de Bituit roi des Arvernes, Domitius devenu
proconsul va parcourir les campagnes, juché sur un éléphant pour
intimider les populations. Il parvient jusqu’à Toulouse et trace ainsi
les limites d’une nouvelle province entre l’Italie et l’Espagne.
Elle portera le nom de Narbonnaise après la fondation de
Narbonne en 118 avant JC, première colonie romaine hors de l’Italie,
par Narbo Martius le fils de Domitius. Cette « Provincia Romana »
s’étend du Lac Léman à la Méditerranée et des Alpes aux Pyrénées
jusqu’à la Garonne.
Préparée par l’hellénisation des siècles précédents, elle est très
vite romanisée et bénéficie du droit latin. Au siècle suivant, Auguste
l’offre au sénat romain après la fondation des villes nouvelles de
Toulouse, Carcassonne, Pézenas, Béziers, Lodève, Nîmes, Orange,
Fréjus.
Les députés de toute la Province se réunissent dans la capitale à
Narbonne autour du temple de Rome et d’Auguste. L’empereur
Hadrien séjournera en Narbonnaise et c’est à Nîmes que naîtra le
futur empereur Antonin-le-Pieux.
Peinture murale romaine du
Peinture murale romaine duPeinture murale romaine du
Peinture murale romaine du
Clos de la Lombarde à Narbonne
Clos de la Lombarde à NarbonneClos de la Lombarde à Narbonne
Clos de la Lombarde à Narbonne

D’Héracles à Domitius
Pour Rome, le principal objectif de la conquête est d’assurer la
sécurité de ses relations terrestres entre l’Italie et l’Ibérie. Aussi le
grand souci du proconsul Domitius Ahenobarbus sera d’établir très
vite un réseau routier de première importance.
A cet effet, il dispose de l’antique voie d’Héracles qui longe le
littoral, qu’il va moderniser et qui portera son nom : ce sera la
fameuse « Via Domitia »…
Le nouveau tracé évitera certaines agglomérations comme le
comptoir grec d’Agde. Cette route franchit le Rhône à Arles, atteint
Nîmes, enjambe le Vidourle à Ambrussum sur un pont de pierre,
dont il ne reste aujourd’hui qu’une arche au milieu de ce petit fleuve
côtier.
Portion dallée
de la Via Domitia
à Ambrussum

Ambrussum est un de ces importants relais –les mutationes-,
qui jalonnent la Via Domitia; un oppidum perché sur une colline
basse aujourd’hui envahie par une garrigue de chênes-kermès et
entouré d’une enceinte en pierres sèches.
La voie qui le contourne par le sud est connue sous le nom de
« chemin de la monnaie » ou plutôt « camin de la moneda ». Elle
reprend son tracé rectiligne vers Lunel, gagne Béziers puis
Narbonne, où elle rencontre la voie d’Aquitaine. Celle-ci passe par le
seuil de Naurouze pour atteindre Toulouse.
Relais routier
d’Ambrussum : vestiges
de bâtiments romains et
d’une ferme-auberge.
Arche du pont
romain
d’Ambrussum,
qui permettait le
franchissement
du Vidourle par
la Via Domitia.
Ce pont
mesurait 180m
de long et
comportait onze
arches.