Mahomet et la naissance de l'islam

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Dossier Mahomet et les débuts de l'islam
Mahomet
La naissance de l'islam
Au VIe siècle de notre ère, l'Antiquité jette ses derniers feux en Méditerranée orientale.
La péninsule arabe est un désert hostile parsemé de quelques rares oasis. Elle est seulement
parcourue par des tribus d'éleveurs et des caravanes. Les souverains des grands empires orientaux,
Byzance et la Perse, dédaignent de l'occuper. Comment se douteraient-ils de l'événement qui s'y
prépare par la force d'un seul homme (*) ?
Alban Dignat
Mahomet avant l'Hégire
La Mecque (Mekka en arabe), oasis proche de la mer Rouge (ou Golfe Arabique), est l'une des rares
villes de la péninsule. Elle compte 3.000 habitants sédentaires. Elle est dirigée par la tribu arabe connue
sous le nom de Koraishites (ou Koraïchites). La fortune de la ville vient du commerce caravanier et d'un
sanctuaire, la Kaaba, construit autour d'une mystérieuse pierre noire. Ce sanctuaire est un lieu de
pèlerinage pour les idolâtres arabes de toute la péninsule (*).
Mahomet, futur prophète de l'islam, naît à La Mecque tout juste cinq ans après la mort de Justinien, le
dernier des grands empereurs romains. Sa naissance, vers 570, va bouleverser le destin de La
Mecque et de la péninsule arabe (*).
Son père est un marchand du nom d'Abdallah. Il meurt en voyage deux mois avant que n'accouche sa
femme Amina. Lorsque celle-ci meurt à son tour, Mahomet n'a que six ans.
L'orphelin est élevé par son grand-père, le chef du clan des Bani Hachem (les Hachémites), puis par
son grand-oncle, Abou Talib (père de son futur gendre, Ali).
Bien que ne sachant ni lire ni écrire, il assure sa fortune en épousant à 25 ans une riche veuve de
quinze ans plus âgée que lui. Khadidja - c'est son nom - sera sa première disciple. En 26 ans de vie
commune (et malgré son âge avancé), elle lui donnera quatre filles.
Devenu un notable, Mahomet organise des caravanes vers la Syrie et peut-être s'y rend-il lui-même. Il
a de multiples occasions de dialoguer avec les juifs et les chrétiens de passage ou installés à La
Mecque, ce qui lui donne une assez bonne connaissance de la Bible (*)...
Vers l'âge de 40 ans, en 610, le futur Prophète prend
l'habitude de se retirer dans une grotte du désert, sur le mont
Hira, à cinq kilomètres de La Mecque.

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Selon ses dires, pendant la nuit dite «du Destin», à la fin du
mois de Ramadan, l'ange Jebrail (Gabriel en arabe) lui souffle
à l'oreille : «Récite» !
À son retour à La Mecque, Mahomet commence à annoncer
la parole de Dieu (Allah en langue arabe). Il se présente
comme son envoyé.
Outre sa femme, les premiers convertis sont son cousin Ali
(qui sera le quatrième calife), son serviteur Zeïd, un esclave
qu'il a affranchi, et son parent Abou Bekr (qui sera le premier
calife).
Le prophète dans l'adversité
Les commerçants de La Mecque craignent pour leurs revenus, liés aux pèlerinages qui guident des
Arabes de toute la péninsule vers la pierre noire du sanctuaire de la Kaaba.
Ils ne tardent pas à persécuter le petit groupe de disciples. Battus, quelques-uns se rétractent pour
échapper aux violences. D'autres, parmi les plus pauvres, lassés des persécutions et des brimades,
décident en 615 de s'exiler en Abyssinie, de l'autre côté de la mer Rouge, auprès du Négus, nom que
l'on donne au roi de ce pays chrétien (l'Éthiopie actuelle). Ils pourchassent aussi Mahomet et le traitent
de fou. Heureusement, le prophète bénéficie de la protection indéfectible de son oncle, Abou Talib.
Finalement, dans son désir de se rallier les Mecquois (ou Mekkois) rétifs à sa prédication, il lance de
l'esplanade de la Kaaba la sourate dite de l'Étoile. Ses deux derniers versets suggèrent un
accommodement avec les idolâtres :
«Ce sont les déesses sublimes
Leur intercession est admise.»
Les relations s'apaisent aussitôt entre les clans rivaux. Les exilés d'Abyssinie prennent le chemin du
retour.
Cependant, chez les disciples de la première heure qui sont restés à La Mecque, c'est la consternation.
Ils se demandent à quoi ont rimé leurs souffrances s'ils doivent en définitive revenir à un polythéisme (*)
déguisé. Par chance (et sans doute aussi grâce à l'intervention appuyée de ces disciples), l'ange
Gabriel restaure la vraie doctrine en soufflant à Mahomet une sourate dite deYoussouf par laquelle il est
dit que les deux versets incriminés ont été inspirés par Satan.
L'affaire est close... Elle refera surface quatorze siècles plus tard avec la publication à Londres d'un
épais roman intitulé Les Versets sataniques. Son auteur, Salman Rushdie, sera vilipendé et condamné
à mort par l'imam Khomeiny, leader des Iraniens.
Mahomet bénéficie opportunément de la conversion de l'un des hommes les plus puissants de La
Mecque, Omar ibn al-Khattab. Celui-ci apporte au prophète son précieux soutien après l'avoir
violemment combattu (il sera le deuxième calife).
En 619, l'horizon s'obscurcit avec la mort de l'épouse dévouée, Khadidja, ainsi que du puissant Abou
Talib. Se sentant menacé, Mahomet part pour l'oasis de Taïf, à une centaine de kilomètres, mais il en

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est chassé par les habitants, peu soucieux de se fâcher avec les commerçants mecquois.
De retour à La Mecque, il en profite pour se remarier et met fin à sa monogamie antérieure. Il épouse
d'une part une veuve du nom de Saïda, d'autre part la très jeune fille de son disciple Abou Bekr. Elle a
nom Aïsha... et guère plus de six ans.
Dans l'une de ses nouvelles visions, Mahomet se voit transporté pendant son sommeil à Jérusalem,
puis de là, un cheval ailé, Borak, le hisse jusqu'au ciel avant de le ramener dans son lit. Le récit de ce
vol a fait que Jérusalem est devenue la troisième ville sainte de l'islam, après La Mecque et Médine.
Le rocher d'où se serait envolé le prophète, aujourd'hui révéré, est le même que celui sur lequel,
d'après les juifs, Abraham aurait manqué de sacrifier son fils Isaac ! C'est autour de ce rocher, sur le
mont Moriah, qu'ont été édifiés les deux Temples juifs, l'un et l'autre détruits par des envahisseurs.
Après la conquête musulmane, un monument somptueux, le «Dôme du Rocher», a été édifié autour du
rocher sacré.
Malgré tout, Mahomet ne se satisfait pas de rester à La Mecque, où il ne peut guère accroître le
nombre de ses disciples et doit endurer une opposition persistante de la part des commerçants
koraishites. C'est alors que survient un événement décisif qui débouchera sur la fuite à Médine...
Épisode suivant :
Les piliers de l'islam et la doctrine musulmane
Articles liés à celui-ci, que vous pouvez lire aussi avec profit :
570 à 632 : Introduction à l'islam
16 juillet 622 : L'Hégire et la fuite de Mahomet à Médine
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