la découverte de neptune, ou vive les maths!

La découverte de Neptune
par Jean-Pierre MARTIN
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© Jean-Pierre MARTIN
LA DÉCOUVERTE
LA DÉCOUVERTE
DE NEPTUNE,
DE NEPTUNE,
OU VIVE LES MATHS!
OU VIVE LES MATHS!
Par Jean
Par Jean- -Pierre Pierre
MARTIN
MARTIN
[email protected]
[email protected]
ASSOCIATION
ASSOCIATION
D’ASTRONOMIE
D’ASTRONOMIE VÉGA VÉGA
PLAISIR 78370
PLAISIR 78370 NASA
NASA
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© Jean-Pierre MARTIN
INTRODUCTION
INTRODUCTION
Dans les ann Dans les anné ées suivant la d es suivant la dé écouverte couverte
d'Uranus par Herschel (que je vous ai
d'Uranus par Herschel (que je vous ai
cont
conté ée il y e il y à àquelques temps), on s'aper quelques temps), on s'aperç çut ut
que son mouvement ne correspondait pas
que son mouvement ne correspondait pas à à
ce qui
ce qui é était pr tait pré édit par les lois K dit par les lois Ké épleriennes pleriennes
et Newtoniennes.
et Newtoniennes.
Il pourrait y avoir donc une Il pourrait y avoir donc une
autre plan
autre planè ète plus loin qui te plus loin qui
perturberait son orbite.
perturberait son orbite.

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William HERSCHEL William HERSCHEL
n’a jamais vu Uranus
n’a jamais vu Uranus
comme cela dans son
comme cela dans son
télescope en 1781
télescope en 1781
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Ind Indé épendamment l'un de l'autre deux jeunes pendamment l'un de l'autre deux jeunes
savants, l'un Anglais, l'autre Fran
savants, l'un Anglais, l'autre Franç çais se sont ais se sont
mis
mis à àfaire chauffer leurs r faire chauffer leurs rè ègles gles à àcalculs et calculs et
d
dé écouvrirent une nouvelle plan couvrirent une nouvelle planè ète : Neptune. te : Neptune.
C'est cette histoire que je vais bri
C'est cette histoire que je vais briè èvement vous vement vous
raconter..
raconter..
Pour la petite histoire, c'est Galil Pour la petite histoire, c'est Galilé ée qui l'aurait e qui l'aurait
aper
aperç çu par hasard dans sa lunette le 28 u par hasard dans sa lunette le 28 Dec Dec
1812 mais la classa comme
1812 mais la classa comme é étoile de magnitude toile de magnitude
8, en effet
8, en effet à àcette cette é époque par une heureuse poque par une heureuse
co
coï ïncidence on se rendit compte que Neptune ncidence on se rendit compte que Neptune
é
était en conjonction avec Jupiter, objet de tait en conjonction avec Jupiter, objet de
toutes les observations de Galil
toutes les observations de Galilé ée. De m e. De mê ême en me en
1795 Lalande la prit aussi pour une
1795 Lalande la prit aussi pour une é
étoile. toile.

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L'UN S'APPELAIT
L'UN S'APPELAIT
JOHN
JOHN COUCH COUCH ADAMS ADAMS
Je connais quelqu'un qui Je connais quelqu'un qui
commencerait cette histoire
commencerait cette histoire
en disant : C'est l'histoire
en disant : C'est l'histoire
d'un mec qui n'a pas eu de
d'un mec qui n'a pas eu de
chance.
chance.
Et c'est un peu vrai. John Et c'est un peu vrai. John
Couch
Couch ADAMS s'attaqua au ADAMS s'attaqua au
probl
problè ème des perturbations me des perturbations
de l'orbite d'Uranus et apr
de l'orbite d'Uranus et aprè ès s
deux ans de calculs savants,
deux ans de calculs savants,
il donna la position de
il donna la position de
l'hypoth
l'hypothé étique plan tique planè ète, il a te, il a
26 ans.
26 ans.
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Internet n'existant pas Internet n'existant pas à àl' l'é époque, il alla voir poque, il alla voir
qui de droit, c'est
qui de droit, c'est à àdire l'Astronome Royal dire l'Astronome Royal
de Greenwich, Sir George Airy.
de Greenwich, Sir George Airy.
Adams eu le plus grand mal pour contacter Adams eu le plus grand mal pour contacter
Airy (qui soit dit en passant ne croyait pas
Airy (qui soit dit en passant ne croyait pas à à
l'existence d'une telle plan
l'existence d'une telle planè ète, et il lui te, et il lui
semblait tr
semblait trè ès imp s impé étueux de vouloir d tueux de vouloir dé écouvrir couvrir
une plan
une planè ète par de vulgaires math te par de vulgaires mathé ématiques), matiques),
la premi
la premiè ère fois, il n' re fois, il n'é était pas chez lui, la tait pas chez lui, la
deuxi
deuxiè ème fois il n' me fois il n'é était pas tait pas à àson bureau son bureau à à
Greenwich, la troisi
Greenwich, la troisiè ème fois il refusa de le me fois il refusa de le
recevoir car il
recevoir car il é était en train de d tait en train de dî îner (il avait ner (il avait
la f
la fâ âcheuse habitude de d cheuse habitude de dî îner ner à àtrois heure trois heure
de l'apr
de l'aprè ès midi!!). s midi!!).
LA POISSE
LA POISSE

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A la fin quand il daigna s'int A la fin quand il daigna s'inté éresser resser à àlui, il essaya lui, il essaya
de gagner du temps en lui posant des questions inutiles,
de gagner du temps en lui posant des questions inutiles,
et refusa de lui donner du temps de t
et refusa de lui donner du temps de té élescope pour lescope pour
chasser la plan
chasser la planè ète. te.
Mais il Mais il é était de toutes fa tait de toutes faç çons d ons dé éj jà àtrop tard. Un trop tard. Un
"
"froggy froggy" avait d " avait dé écouvert Neptune, c' couvert Neptune, c'é était un scandale! tait un scandale!
Ceci reste toujours une Ceci reste toujours une controverse controverse pour les Anglais, pour les Anglais,
car la correspondance d'Adams avec Airy a disparu
car la correspondance d'Adams avec Airy a disparu
myst
mysté érieusement des archives de Greenwich. Il va rieusement des archives de Greenwich. Il va
vraiment falloir appeler
vraiment falloir appeler Sherlock Sherlock Holmes Holmes à àla la
rescousse!
rescousse!
Adams Adams é était un astronome tr tait un astronome trè ès dou s doué éet talentueux, il et talentueux, il
s'attaqua aux probl
s'attaqua aux problè èmes de la pluie des L mes de la pluie des Lé éonides de onides de
1866 et reconnut qu'elle provenait d'une com
1866 et reconnut qu'elle provenait d'une comè ète. Il te. Il
rencontra Le Verrier en 1847 et sympathis
rencontra Le Verrier en 1847 et sympathisè èrent, les rent, les
deux hommes s'admiraient mutuellement.
deux hommes s'admiraient mutuellement.
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L'AUTRE S'APPELAIT
L'AUTRE S'APPELAIT
URBAIN LE VERRIER
URBAIN LE VERRIER
Urbain LE VERRIER Urbain LE VERRIER é était prof tait prof
d'Astronomie
d'Astronomie à àl' l'É École cole
Polytechnique et travaillait
Polytechnique et travaillait à à
l'Observatoire de Paris sous la
l'Observatoire de Paris sous la
direction de Fran
direction de Franç çois Arago. ois Arago.
De m De mê ême que Adams, il calculait me que Adams, il calculait
la position d'une
la position d'une é éventuelle ventuelle
plan
planè ète perturbatrice d'Uranus te perturbatrice d'Uranus
et publia en 1845 et 1846 ses
et publia en 1845 et 1846 ses
r
ré ésultats dans une revue sultats dans une revue
scientifique. (La position
scientifique. (La position
calcul
calculé ée e é était tr tait trè ès proche de s proche de
celle calcul
celle calculé ée par Adams) une e par Adams) une
nouvelle plan
nouvelle planè ète. te.

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Mais lui aussi a eu la d Mais lui aussi a eu la dé ésagr sagré éable able
surprise de se faire refuser tout
surprise de se faire refuser tout
temps d'astronome sur t
temps d'astronome sur té élescope lescope
afin de v
afin de vé érifier ses dires. rifier ses dires.
Finalement longtemps apr Finalement longtemps aprè ès s
qu'Adams eut demand
qu'Adams eut demandé éde faire de faire
des recherches, il s'adressa
des recherches, il s'adressa à àses ses
coll
collè ègues de l'Observatoire de gues de l'Observatoire de
Berlin et c'est le jour (la nuit!)
Berlin et c'est le jour (la nuit!)
m
mê ême de la r me de la ré éception de la missive ception de la missive
de Le Verrier, que
de Le Verrier, que Johann Johann
Gottfried GALLE et son jeune
Gottfried GALLE et son jeune
coll
collè ègue Heinrich Louis gue Heinrich Louis D'ARREST D'ARREST
la d
la dé écouvrent en moins d'une couvrent en moins d'une
heure et
heure et à àla bonne place la bonne place Statue de Leverrier ds la cour de
l’Observatoire de Paris
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Les Fran Les Franç çais s'apercevant de leur b ais s'apercevant de leur bé évue, vue,
chang
changè èrent de fusil d' rent de fusil d'é épaule et la paule et la
d
dé écouverte devint imm couverte devint immé édiatement diatement
"Fran
"Franç çaise" cocorico!. aise" cocorico!.
Le Times de Londres publia le titre suivant Le Times de Londres publia le titre suivant
le 1
le 1er
er Octobre 1846:
Octobre 1846: « «Le Le Verrier's planet Verrier's planet
found
found » »(la plan (la planè ète de Le Verrier a te de Le Verrier a é ét té é
d
dé écouverte), l'humiliation est couverte), l'humiliation est à àson comble! son comble!
Les Anglais s'aper Les Anglais s'aperç çoivent de leur erreur vis oivent de leur erreur vis
á
ávis d'Adams et une guerre des presses vis d'Adams et une guerre des presses
anglaises et fran
anglaises et franç çaises se d aises se dé écha chaî înent de nent de
part et d'autre du Channel.
part et d'autre du Channel.