LE VIRUS DE LA LEUCÉMIE FÉLINE

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LE VIRUS DE LA LEUCÉMIE FÉLINE
Qu’est-ce que la leucémie féline?
Le virus de la leucémie féline (FeLV) est la maladie mortelle numéro un des chats domestiques. Le FeLV
supprime le système immunitaire du chat et cause une variété de type de cancer et autres maladies
chroniques et débilitantes.
Quels sont les symptômes de la maladie?
Les symptômes incluent : maladies des gencives (eg. gingivite), vomissement, diarrhée, perte de poids,
diminution de l’appétit, baisse d’entrain, abcès de la peau, anémie, lymphome (cancer des ganglions),
problèmes de yeux, conditions inflammatoires chroniques et augmentation de la susceptibilité aux
infections secondaires qui sont résistantes aux traitements conventionnels.
Comment le virus se transmet-il?
Le virus de la leucémie féline est transmis par contact directe avec un chat infecté : ceci peut se produire
lors de jeux, de batailles, lors d’une session de toilettage mutuel ou en partageant le même bol d’eau, de
nourriture ou la litière. Le virus peut se transmettre également d’une mère infectée à ses chattons via le
placenta, ou via le lait durant l’allaitement. Les morsures sont un mode de transmission
particulièrement efficace car la salive d’un chat infecté contient un niveau élevé de virus.
Comment procède-t-on pour détecter une infection?
La plupart des établissements vétérinaires utilisent un test effectué sur place. Une petite quantité de
sang est tout d’abord prélevé. Le résultat est obtenu après 40 minutes. Le test détecte les antigènes
viraux de la leucémie féline en circulation. Ce test peu coûteux détecte également l’infection au virus de
l’immunodéficience acquise (FIV ou le sida du chat), un autre virus félin bien connu. Il est important de
comprendre que le test détecte l’infection et non nécessairement la maladie.
Pourquoi les chats devraient-ils être testés pour le virus de la leucémie féline?
Malgré qu’un vaccin est disponible contre la leucémie féline, l’identification suivi de la ségrégation des
chats infectés, c’est-à-dire séparer les chats infectés des chats non-infectés, est considérée comme la
seule méthode efficace pour prévenir de nouvelles infections. Malgré la disponibilité de tests et de
vaccins performants, seulement moins de un quart de tous les chats en Amérique ont été testés, et
l’infection à ce virus est encore très commune.

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Quand les chats devraient-ils être testés pour le virus de la leucémie féline?
L’American Association of Feline Practitioners (AAFP) recommande que tous les chats soient
testés à un intervalle approprié basé sur une évaluation individuelle des risques. Ceux-ci incluent :
 Tester au moment de l’acquisition
o Même si vous prévoyez que votre nouveau chat sera possiblement le seul chat de la maison, il
devrait quand même être testé pour plusieurs raisons :
 Afin de savoir sa condition médicale pour mieux réagir en cas de problème de santé,
 Afin de prévoir à long terme au cas où un autre chat soit introduit dans la maison,
 et la possibilité qu’il se sauve et soit donc exposé à d’autres chats à l’extérieur.
o Le test devrait être effectué à l’adoption, et si celui-ci s’avère négatif, votre chat devrait être testé
un minimum de 60 jours plus tard.
 Après une exposition avec un chat infecté ou un chat avec un statut d’infection inconnu (eg.
chat errant), surtout si l’exposition s’est faite via une morsure.
o La période d’incubation, c’est-à-dire la période entre la morsure et le moment de détecter le virus
avec le test conventionnel peut être assez longue. Donc si votre chat se faire mordre par un chat
potentiellement infecté, il devrait être retesté environ 6 semaines après la morsure.
 Avant la vaccination contre la leucémie féline
 Avant d’introduire votre chat avec d’autres chats de la maison
o Les chats infectés ne démontrant pas encore de symptômes de la maladie, peuvent excrétés
(propager) le virus et donc infecter les autres chats. C’est pourquoi qu’il n’est pas recommandé
d’introduire votre nouveau chat dans la maison sans l’avoir testé préalablement pour la leucémie
féline.
 Quand votre chat devient malade
Si mon chat teste positif et devient malade, quels sont les traitements?
Même si les chats peuvent demeurer en santé des mois voir des années après être infectés, une fois que
les symptômes de la maladie se manifestent, il est très difficile de traiter cette maladie.
Peut-on prévenir l’infection?
Les stratégies pour contenir la propagation de l’infection incluent : tester et vacciner selon les
recommandations de l’AAFP, et éduquer les propriétaires de chats (rappel de vaccination, fiche
informative, etc.).
Même si la vaccination contre le virus de la leucémie féline est disponible depuis 1985, la leucémie
féline demeure la cause primaire de maladie et de mortalité chez les chats domestiques. La vaccination
ET prévenir l’exposition des chats non-infectés à des chats possiblement porteurs du virus sont les
seules armes à ce jour pour contrer cette maladie dévastatrice.
Le vaccin de la leucémie féline consiste en 2 doses injectables de 3 à 4 semaines d’intervalles, suivi d’un
rappel annuel par la suite. N’oubliez pas de nouveau qu’il est fortement recommandé de faire
tester votre chat avant de procéder à la vaccination.
Discuter avec votre vétérinaire du test de la leucémie féline.
Reference: Levy J. and all. 2008 American Association of Feline Practitioners’ feline retrovirus management guidelines. Journal of Feline
Medicine and Surgery (2008) 10, 300e316doi:10.1016/j.jfms.2008.03.002
Par C. Senay, Mai 2013