Le passé composé

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Le passé composé
le passé composé
C'est le passé! Tout ça c'est du passé!
That's the past! All that's in the past!
«Je suis vieux maintenant, et ma femme est vieille
aussi. Nous n'avons pas eu d'enfants. Nous sommes à
la retraite. Nous ne travaillons plus.
I am old now and my wife is old too. We didn't have children. We are retired.
We no longer work.
Hier, nous avons regardé un album de photos. Nous
avons parlé de notre vie passée.
Yesterday, we looked at an album of photographs. We talked about our past
life.
Oh, nous avons travaillé, nous avons voyagé aussi.
Nous avons habité dans différents pays, en Europe, et
puis en Amérique. Eh oui, mais tout ça, c'est du passé.
Oh, we worked, we travelled as well. We lived in different countries in Europe
and then in America. Ah yes, but all that's the past.
Nous avons acheté notre maison l'année dernière.
C'est récent. J'ai fait les plans de cette maison. Ma
femme a fait les plans du jardin. Les voisins nous ont
aidés. Ils ont été très aimables.
We bought our house last year. That's recent. I drew up the plans of this
house. My wife drew the plans of the garden. The neighbours helped us.
They were very friendly.
Maintenant la vie est calme. Nous apprécions la
tranquillité pour le moment. Mais bien sûr, nous avons
encore beaucoup de projets pour l'avenir.
Now life is calm. We appreciate the tranquillity for the time being. But of
course, we have lots of plans for the future.
Vocabulary note
faire un plan means to make a map or a drawing, as in un plan de la ville for a map of the town.
avoir des projets, ou faire des projets pour l'avenir means to have plans or make plans for the future.
Le passé composé
When you want to talk about an action in the past, you must use a verb in the past
tense. There are a number of different past tenses in French, as there are in
English. Today we are going to look at le passé composé.
Le passé composé is used to express a specific action that takes place in the
past.
It must be an action that happens at a specific time and place. You
should be able to imagine its beginning and its end.
It is not the tense to describe 'the way things were' or 'the way we used to do
things' - we'll tackle that another day.
Travaillons sur des exemples pour comprendre.
Let's work on some examples to understand.
J'ai acheté un billet d'avion hier.
I bought an aeroplane ticket yesterday.
J'ai acheté est le verbe acheter au passé composé.
«J'ai acheté» is the verb «acheter» in the «passé composé».
Ce matin, j'ai téléphoné à un ami pour annoncer mon arrivée.
This morning, I telephoned a friend to announce my arrival.
J'ai téléphoné est le verbe téléphoner au passé composé.
«J'ai téléphoné» is the verb «téléphoner» in the «passé composé».
Regardons la formation.
Let's look at how it's formed.
Le passé composé as the name suggests, is a tense that is composed in two
different parts:
le passé composé
«Avoir»
in the present tense
The past participle of the
verb you wish to conjugate
J'ai
acheté.
I have
bought.
J'ai
téléphoné.
I have
telephoned.
The present tense of the verb avoir you should know by now:
avoir - to have
le présent de l'indicatif
j'ai
nous avons
tu as
vous avez
il a
ils ont
elle a
elles ont
We looked at past participles when we studied the passive form. To form them, you
need to know which group your verb comes from.
For the verbs in Group One, you form the past participle by replacing the -er
ending of the infinitive with -é. The infinitive and the past participle are pronounced
the same:
acheter
aimer
téléphoner
acheté
aimé
téléphoné
So putting the present tense of avoir with the past participle we get le passé
composé:
le passé composé
J'ai acheté une voiture neuve.
Tu as acheté ton appartement à crédit?
Il a acheté un aspirateur ridicule.
Nous avons acheté des légumes frais.
Vous avez acheté votre maison trop cher.
Elles ont acheté des chocolats délicieux.
For verbs in Group Two (verbs with an infinitive ending in -ir and -iss in the stem
of the nous form), we form the past participle by replacing the -ir of the infinitive
with -i:
finir
choisir
fini
choisi
and so in le passé composé we have:
J'ai fini de lire mon livre.
Tu as fini la leçon 19?
J'ai choisi du mobilier moderne.
Tu as choisi la bonne solution.
For the irregular verbs in Group Three there are no hard and fast rules for forming
the past participle. It's just a question of learning by practice.
Sometimes the ending is -i like for Group Two verbs:
dormir
J'ai dormi comme une marmotte.
sometimes it is -u:
tenir
J'ai tenu la situation en main.
voir
J'ai vu une chose incroyable.
sometimes -ert:
ouvrir
J'ai ouvert la porte.
For prendre and its family the ending is -is:
prendre
J'ai pris une décision difficile à prendre.
comprendre
J'ai compris l'essentiel.
Then we have:
faire
J'ai fait beaucoup d'efforts.
être
J'ai été ridiculement optimiste.
avoir
J'ai eu beaucoup de chance finalement.
This is all we are going to cover for today.
Learning le passé composé is extremely important (we're not quite finished - there
are a dozen or so verbs that are formed with the present tense of être not avoir,
but we'll deal with those another time). So take your time to go back over this
lesson and make sure you have it all sorted out.