La Gradation (Figure de style)

Lycée polyvalent Seddouk bejai
Activités de langue pour les 2 asjeudi 19:27 21 janvier 2010
Définition linguistique [
La gradation est la disposition de termes non identiques dans un ordre de valeur croissant ou
décroissant. Elle s'appuie sur le concept de progression thématique. On distingue quatre types
de gradations :
1. la gradation ascendante : du terme le plus faible à celui le plus fort. « sous les coups
du chômage, le tissu social du pays est en train de se déchirer, famille par famille,
immeuble par immeuble, quartier par quartier. » (Yann de l'Ecotais)
2. la gradation descendante : du terme le plus fort à celui le plus faible, appelée aussi
diminuendo (vient de l'italien). « Mme de Cambremer serait ravie (…), heureuse
(…), contente. » (Marcel Proust)
3. la gradation rompue : se termine par un terme plus fort ou plus faible que la suite
logique des termes précédents le laissait prévoir. « Je suis perdu, je suis assassiné, on
m'a coupé la gorge, on m'a dérobé mon argent. » (Molière)
4. la gradation ludique : se fonde sur des mots d'esprit. « Un médecin est un homme qui
verse des drogues qu'il connaît peu dans un corps qu'il connait encore moins. »
(Voltaire)
À tort, on considère parfois que la gradation n'est qu'ascendante1.
"Des lettres, des mots, des pages, des livres, des bibliothèques..."
A partir d'un mot, on lui associe des termes interdépendants de manière à créer un
effet de grandeur.
1. A présent, un exemple de gradation décroissante :
"Il se mit à hurler, puis en vint à crier, à parler, à murmurer, et enfin il se tut."
Ce type de gradation donne l'impression d'aller du tout au rien, et peut créer une sorte
d'effet de zoom.
 « Va, cours, vole, et nous venge. » (Le Cid de Corneille).
 « Sois satisfait des fleurs, des fruits, même des feuilles,
Si c'est dans ton jardin à toi que tu les cueilles ! » (Cyrano de Bergerac, Edmond Rostand)
 « C'en est fait ; je n'en puis plus ; je me meurs ; je suis mort ; je suis enterré. »
(L'Avare de Molière)
 « Homme égalant les rois, homme approchant des Dieux » (Le Philosophe scythe de
Jean De La Fontaine)
 la célèbre loi du Talion est un exemple de gradation ascendante : « œil pour œil, dent
pour dent (...) »