LA LUMIÈRE - ere

Thématique transversale : LA LUMIÈRE - Généralités
Document de ressource
Introduction
Toutes les traditions religieuses font allusion à la recherche de la lumière divine et de la lumière humaine. Le
Proche-Orient et le monde classique, l'Inde ancienne, les traditions bibliques et gnostiques ont développé
cette expérience religieuse de la lumière.
La première parole divine fut une formule parfaite de création : "que soit lumière et lumière fut". Ainsi grâce
à la lumière le temps est posé, c'est l'alternance jour-nuit (Genèse 1, 1-4). L'hymne au dieu solaire égyptien
Aton débute par ces mots : "Magnifique est ton apparition à l'horizon du ciel, ô Disque vivant qui vécut le
premier ... tu remplis toute la terre de ta beauté". De tout temps et de toute civilisation, la lumière est
créatrice, capable de transformer l'homme et de faire de la terre une « terra lucida ». Cette expérience de la
lumière est vécue au cours de l'histoire par les hommes des diverses traditions religieuses et culturelles. Pour
vivre et pour exprimer cette expérience, « l'homo religiosus » a besoin de symboles.
Les Perses considéraient que la lumière provenait d'un dieu et l'obscurité d'un autre dieu. Dans le
bouddhisme, la lumière qui brille pour les morts est la Claire Lumière fondamentale de la conscience, d'où
rayonne une chaleur et une compassion immense. Que ce soit dans le judaïsme, la grande menorah, grand
chandelier du temple, à la couronne que les vierges scandinaves portent encore aujourd'hui sur leur tête le
jour de la sainte Lucie, la lumière est symbole de joie
Bibl : Symbolisme et expérience de la lumière dans les grandes religionsactes du colloque tenu à
Luxembourg du 29 au 31 mars 1996 , édition Julien Ries, Charles-Marie Ternes, Brepols, Turnhout
(Belgique)
collection Homo religiosus. Série 2, numéro 1
Parution : décembre 2002

Un peu d’étymologie :
Plusieurs branches de noms latins ou grecs donnent naissance au vocabulaire de la lumière.
1. Le nom lux, lucis, « lumière du jour », et le verbe luceo, lucere, « briller ». La plupart des mots en -luc- en
sont issus : lucide, lucidité, lucidement, luciole, lucite, élucider, élucidation, élucubration, élucubrer,
translucide, Luc, Lucie, Lucien, Lucifer, luciférien
2. Le nom lumen, luminis, « lumière, moyen d’éclairage ». La plupart des mots en -lum- en sont issus :
lumière, lumignon, luminaire, luminescence, luminescent, lumineux, lumineusement, luminosité, allumage,
allumer, allumette, allumeur, enluminer, enlumineur, enluminure, illumination, illuminé, illuminer, rallumer-
3. Le verbe lustro, lustrare, « éclairer, illuminer ». Presque tous les mots en -lustr- en sont issus :
lustre, lustrage, lustrer, lustrine, illustrateur, illustration, illustré, illustre, illustrer, illustrissime
4. Le verbe latin lucere s’est beaucoup transformé au fil des siècles, au point d’aboutir au verbe français
luire, qui est devenu à son tour la tête d’une petite série de dérivés :
lueur, luisant, reluire, reluisant
5. La branche grecque est dérivée de l’adjectif λευκος [leukos], « blanc ». En sont issus tous les mots en -
leuc- :
leucémie, leucémique, leucocyte, leucome, leucorrhée
6. C’est encore une fois grâce à un emprunt à l’anglais que le français compte dans son lexique au moins un
mot d’origine germanique. Il s’agit en l’occurrence de sunlight, littéralement « lumière du soleil », composé
de sun, « soleil » et de light, « lumière ». Ce dernier est issu du germanique occidental *leukhtam, qui a aussi
donné l’allemand Licht.
Le champ lexical de la lumière :
- les mots de la même famille, c’est-à-dire formés à partir d’un même radical :
lumineux, illuminer, luminosité, luire, etc. (cf. plus haut)
- les synonymes :
clarté, éclairage, éclat rayonnement, réverbération, étincelant, brillant, éclatant, radieux ;
- d’autres mots encore qui ont un rapport étroit avec le thème : éblouir
Définition
Lumière, nom féminin. 1. Ce qui éclaire naturellement. Ex. la lumière du jour. 2. appareil d’éclairage. Ex :
allume la lumière ! Synonyme lampe. 3. personne particulièrement intelligente. Synonyme : savant.
La lumière est l'ensemble des ondes électromagnétiques visibles par l'œil humain, c'est-à-dire dont les
longueurs d'onde sont comprises entre 380 nm (violet) et 780 nm (rouge). La lumière est intimement liée à la
notion de couleur. C'est Isaac Newton qui propose pour la première fois au XVII
e
siècle un cercle des
couleurs chromatiques fondé sur la décomposition de la lumière blanche.
Elle peut se mesurer en lux.
L'unité internationale d'intensité lumineuse est la candela.
L'unité de flux lumineux, ou puissance lumineuse est le lumen.
Par ex : Une ampoule électrique courante (15 watts basse consommation ou 75 watts à incandescence
classique) produit environ 1500 lumens.
Autre vocabulaire ayant rapport à la lumière : la luminance, et la chrominance, triboluminescence, la
thermoluminescence, chimiluminescence.
La Phosphorescence est un phénomène observé lorsqu'une matière a la propriété moléculaire d’absorber de
l’énergie lumineuse et de la restituer lentement ou continue à émettre de la lumière après avoir été éclairée.
Le terme signifie approximativement illuminer comme le phosphore. Le phosphore blanc donne en effet de la
lumière dans le noir, et dans cette matière ce sont des réactions d'oxydation (chimiluminescence) qui en sont
la cause.

Dans d’autres langues indoeuropéennes :
Espagnol : elucubrar, ilustrar, leucemia, lucerna, luciérnaga, lucir, lumbre, lumbrera, luminoso, luna,
lunes, lustrar, lustre, lustro, luz
Portugais : elucidar, elucubrar, iluminar, ilustrar, lua, lume, luneta, luz
Italien : alluminare, illustre, lucciola, luce, lucere, lucido, lucignolo, lume, luna, lunedi
Anglais : illuminate, illustrate, illustrious, light, lighten, lightning, lucid, luminous, lunatic
Allemand : Illumination, illuminieren, illustrieren, Leuchte, leuchten, Licht, lichten, Lichtung
R OLE NATUREL , SYMBOLIQUE ET PHILOSOPHIQUE DE LA LUMIERE
Rôle de la lumière naturelle
C'est la lumière qui, via la durée du jour, corrige les horloges biologiques animales, par la production de
mélatonine qui est une hormone uniquement produite la nuit, chez la plupart des animaux et chez d'autres
espèces. Chez les plantes, la durée du jour contrôle aussi, avec la température, l'apparition des bourgeons,
feuilles, fleurs, ou l'ouverture ou la fermeture de fleurs. C'est pourquoi la présence de lumière artificielle dans
l'environnement nocturne peut altérer le comportement ou les fonctions de certaines espèces ou des
écosystèmes ; phénomène généralement décrit sous le nom de « pollution lumineuse ».
La lumière des astres
Le Soleil et plus généralement les étoiles produisent plus de rayonnement qu'ils n'en reçoivent.
La Lune, et plus généralement les petits corps célestes (les planètes et leurs satellites, les astéroïdes, les
comètes, etc.), produisent moins de rayonnement qu'ils n'en reçoivent. Certaines planètes géantes (comme
Jupiter ou Saturne) produisent un peu plus de rayonnement qu'ils n'en reçoivent, mais pas suffisamment pour
être facilement visibles à l'œil nu depuis la Terre. Dans les deux cas, ces corps sont lumineux par réflexion de
la lumière du Soleil.
Les étoiles filantes, quant à elles, sont échauffées par la friction avec l'air et finissent par y brûler. Ce
phénomène est source de lumière.
Autres lumières
Certains organismes vivants, végétaux ou animaux sont le siège de réactions chimiques productrices de
lumières. Certains champignons sont capables de produire une lumière froide d'origine biochimique , des
animaux en particulier des animaux nocturnes tels que différentes espèces de lucioles ; ou des animaux
marins des grandes profondeurs ; ainsi que, en surface, certaines espèces de plancton.
La phosphorescence est une source naturelle de lumière, de faible intensité ;
Symbolique de la lumière
La lumière semble avoir fait l'objet d'une interprétation symbolique dès que les hommes se sont mis à croire
dans un au-delà. Depuis la possible déification du feu, devenu élément vital pour l'Homme préhistorique,
puis l'un des quatre éléments de la philosophie de la Grèce antique, jusqu'à la théologie chrétienne de Dieu
comme "lumière des lumières", l'illumination étant présente dans de nombreuses religions, on n'a eu de cesse
que de lui accorder des origines et vertus surnaturelles. Ses symboles sont universels et se déclinent sous des
formes multiples :
Le cercle solaire (symbole d'Aton, dieu de l'Égypte antique, rosace "rayonnante" des cathédrales gothiques),
la flèche ou le triangle (à l'image du rayon solaire ou rapprochant l'homme du ciel comme pour les pyramides
aztèques et égyptiennes, ou les frontons des temples grecs).

Nous ne reprendrons pas toute l’histoire du symbolisme de la lumière comme image du divin mais nous
pouvons en rappeler quelques phases : fonds dorés byzantins- éternité, hiératisme puis la lumière ordonnée et
progressive des édifices romans. Suivra la Lumière démultipliée des vitraux gothiques menant à l’abstraction
des figures, au rayonnement. A la Renaissance, un ordre clair et les lumières dissociées de la Trinité,
respectivement : dorée (le Père), blanche et rayonnante (le St Esprit) et diffuse (le Fils) ; dans la peinture
occidentale des XV, XVI et XVIIè siècles.
La théologie de la Lumière est une théologie qui s'est exprimée dans l'architecture dite « gothique », et qui a
guidé la conception des cathédrales gothiques en Occident. Dans la théologie de la Lumière, la lumière est
chargée d'une force symbolique. Lorsque la lumière du ciel (physique) passe à travers les vitraux, elle se
charge symboliquement d'une manifestation divine. Les vitraux sont donc chargés de transformer la lumière
physique en lumière divine, autrement dit de faire entrer la présence divine dans l'église. C’est le principe de
« lux continua, la lumière continue ». Le prototype en est la basilique Saint-Denis, conçue au XII
e
siècle par
l’abbé Suger, proche conseiller de Louis VI. Les vitraux les plus pertinents de ce principe sont ceux de
Chartres et de Bourges.
N’oublions pas non plus la citation latine : Fiat lux ! « Que la lumière soit ! », littéralement « soit faite,
devienne », texte latin de la Bible, Genèse. C’est l’ordre donné par Dieu pour faire apparaître la lumière lors
de la création du monde. La phrase complète est : fiat lux, et lux fit, « Que la lumière soit ! Et la lumière fut. »
Lucifer signifie littéralement « le porte-lumière ». Dans la tradition chrétienne, c’est le beau nom de Satan, le
prince des démons déchu du Ciel. Dérivé : luciférien
Les conceptions philosophiques
Le concept de « lumière » qui a culminé dans la philosophie antique et médiévale comme attribut de Dieu (Lumen des
Lumine) est devenu, à partir de Descartes, la caractéristique éternitaire et essentielle du « sujet connaissant ».
Le mythe de la caverne de Platon.
La lumière que Foucault a théorisée, ou plutôt que Deleuze a synthétisé dans sa lecture de l’œuvre de
Foucault, est condition de visibilité et donc condition de l’expérience spatiale de l’homme. Le soleil est dans
la caverne.
La privation de lumière dans les cachots dans lesquels on jette tous les condamnés du temps passé contraste
avec le bûcher sur lequel on les fait périr ou au soleil auquel ils sont exposés jusqu’à ce que mort s’en suive
dans certaines contrées.
L’expression « le soleil se couche » génère à la fois un géocentrisme et une conception craintive et passive de
la nuit. On avait posé dans le passé, l’évidence de la pureté du blanc comme un point de science longtemps
indiscutable et qui n’a pas fait le poids à la découverte de la synthèse additive des couleurs : pleins de
couleurs projetées ensemble font du blanc, et pas du noir. Les couleurs, la vision, la lumière…

Et maintenant voici, en quelques dates, l'histoire de l'éclairage
• -400.000 : apparition du feu
• -20.000 à - 10.000 : torches résineuses, premières lampes à huile dans des pierres
• -100 : chandelle de suif
• 1400 : bougie à la cire d'abeille
• 1782 : quinquet
• vers 1800 : gaz
• 1808 : éclairage électrique mis au point par Sir Humphrey Davy (vrai début de l'ère électrique dans les
lieux publics : 1844)
• 1820 : sinombre (lampe sans ombre à réservoir circulaire)
• 1830 : bougie stéarique (coule très peu)
• 1844 : lampe à arc
• 1850 : bougie à la paraffine (ne coule pas)
• 1870 : lampe à pétrole
• 1879 : ampoule électrique de Thomas Edison à filament de carbone
• 1905 : lampe à filament de tungstène, encore en usage aujourd'hui
La vitesse de la lumière est de d’environ 300000 km à la seconde dans l’air et de 200000 km seconde dans
l’eau. La technique utilisée pour ralentir la lumière, qui exige qu'elle traverse un milieu très froid, pourrait un
jour avoir d'importantes applications pratiques en télécommunications. On a réussi en laboratoire, en 2000, à
ralentir à 1,5 km seconde.
En vrac ….
Lumière = visibilité = sécurité, d’où la « dérive » sécuritaire de l’éclairage publique ou de l’éclairage privé
(déclencheurs)
"La question des écrans comme source d’images et source de lumière, qui est en fait la jumelle de la
question, elle bien balisée, des projecteurs eux aussi source de lumière et d’image. La lumière-image qui
vient de derrière son spectateur, et la lumière qui vient par devant lui. Des enseignes servent à éclairer des
villes entières, des centre-villes ou des banlieues, simplement pour que des marques gagnent en visibilité, que
des logos deviennent connus, répartissant leurs icônes flashy à la surface a priori illimitée de l’espace du
ciel." http://www.gamelab-agency.org/?page_id=35
Quelques citations
« Ce sont les mots qui existent, ce qui n'a pas de nom n'existe pas. Le mot lumière existe, la lumière n'existe pas. »
de Francis Picabia
« Plus claire la lumière, plus sombre l'obscurité... Il est impossible d'apprécier correctement la lumière sans connaître
les ténèbres. » de Jean-Paul Sartre
« La vie est une lumière devant le vent. »
Proverbe japonais
« La clarté, c'est une juste répartition d'ombres et de lumière. »
de Goethe
« On n'a pas besoin de lumière, quand on est conduit par le Ciel. »
de Molière