HISTORIQUE du 6e REGIMENT de DRAGONS 1673 – 1973

HISTORIQUE du 6e REGIMENT de DRAGONS
1673 – 1973
AVERTISSEMENT
Ouvrage très complet, « l’Historique du 6e Régiment de Dragons », édité par
la Librairie Delagrave à Paris, présentait les inconvénients de s’arrêter en 1898 et de
n’être accessible qu’à quelques lecteurs privilégiés du fait du petit nombre
d’exemplaires encore en bibliothèque.
Cet historique, qui n’en est qu’un condensé pour la période ancienne, n’a pour
but que de montrer qu’en 1914 comme en 1940, le 6e Régiment de Dragons a su
suivre l’exemple de ses anciens.
INTRODUCTION
Généralités sur les Dragons
Les origines
C’est sous le règne d’Henri II, en 1554, qu’apparaissent dans l’Armée
Française les premiers « Dragons ». A cette époque, en effet, le Maréchal de Cossé
Brissac fait campagne en Italie contre les troupes de Charles Quint. Pour couvrir sa
retraite, il prélève sur ses différents corps des arquebusiers et les monte sur des
chevaux disponibles. Ceux-ci prendront l’appellation de Dragons. Les services
rendus par eux au Piémont entraînent très rapidement un accroissement des
effectifs.
Pour combattre à cheval, les Dragons se rangent sur plusieurs lignes, lorsque
la première a fait feu de sa mousqueterie, elle exécute une volte et passe en
dernière ligne pour recharger ses armes, laissant au deuxième rang la possibilité
d’ouvrir le feu.
Afin de permettre aux Dragons de combattre à pied, très vite on prévoit une
courroie qui est fixée d’un côté à la têtière d’un cheval et de l’autre s’engage dans un
anneau cousu à la bride du cheval voisin. Ainsi chaque rang peut être conduit par les
deux cavaliers des ailes qui sont restés à cheval.
Sous le règne de Louis XIII
Déjà considérablement réduit en effectif par Henri IV, le Corps des Dragons
sera supprimé en 1629. Toutefois, dès 1635, le Cardinal de Richelieu met sur pied
un régiment de 1 200 hommes, comprenant 12 compagnies. L’année suivante,
l’organisation de la Cavalerie par régiment étant supprimée, les 12 compagnies
constitueront des escadrons à 3 compagnies.
Sous le règne de Louis XIV (1673-1715)
C’est sous le règne de Louis XIV que les Dragons vont définitivement être
structurés en régiment et recevoir une organisation précise, ayant jusqu’alors été
considérés comme un corps irrégulier appartenant tantôt à la Cavalerie, tantôt à
l’Infanterie.
Le 27 janvier 1668, deux régiments sont constitués à partir des Dragons
étrangers du Roy formés en Allemagne par Montecuculi et des anciennes
compagnies de carabins du Cardinal. Ces deux régiments prennent le nom de Royal
Dragons et de Colonel Général.
Le Duc de Lauzun sera le premier Colonel Général des Dragons. Le nombre
de régiments ayant considérablement augmenté avec les différentes campagnes
menées par le Roi, le 17 décembre 1684 le Roi crée la charge de Mestre de camp
Général des Dragons en faveur du Comte de Tessé. Désormais, les Dragons
forment un corps à part au sein des régiments de Cavalerie.
Lors de la paix de Ryswick en 1697, le Roi réduit à 14 le nombre de ses
régiments de Dragons. Ces quatorze vieux échapperont à toutes les réformes qui
bouleverseront la Cavalerie jusqu’à la Révolution.
Bien que cela se fasse encore parfois, le combat en ligne à cheval ne se
pratique plus guère pour les Dragons. Ceux-ci sont davantage employés à escorter
des convois, harceler l’ennemi lors d’une marche ou d’une retraite, occuper
rapidement un point ou le tenir. Ils sont enfin souvent appelés à tenir les boyaux ou
les têtes de sapes durant les sièges. Aussi bien employés comme cavaliers que
comme fantassins, ils recevront dès 1676 pour armes : le mousqueton à baïonnette,
le pistolet et le sabre.
Sous le règne de Louis XV (1715 – 1774)
En 1715, à la fin de la guerre de succession d’Espagne, le nombre des
régiments de Dragons est porté à 15. Une ordonnance de 1721 réglemente la
composition de ces régiments formés de 12 compagnies. Chaque compagnie, outre
ses officiers, comprend 1 maréchal des logis et 41 hommes mais 21 seulement sont
montés.
Quelques modifications sont faites, tant dans le nombre des régiments que
dans les effectifs, mais c’est surtout en 1762 que sont accomplies les principales
réformes . La Guerre de sept ans a en effet montré l’incontestable supériorité de la
cavalerie du Roi de Prusse. 17 Régiments de Dragons, fort de 18 compagnies, sont
maintenus ; chaque compagnie comprend 1 Capitaine, 1 Lieutenant, 1 SousLieutenant et 46 hommes . Les capitaines ne sont plus propriétaires de leur
compagnie et n’ont plus la charge du recrutement et de l’habillement. On crée la
fonction de trésorier. La solde est réglementée.
Le règne de Louis XVI
En 1776, le Corps des Dragons comprend 24 régiments à 6 escadrons, dont
un de chasseurs et un de dépôt.
Trois ans après, en 1779, ces escadrons de chasseurs sont enlevés aux
Dragons et regroupés entre eux forment les nouveaux régiments de Chasseurs à
cheval.
En 1788, les régiments réunis par deux constituent des Brigades, commandés
par des maréchaux de camp. Le nombre des régiments est porté à 18, chaque
régiment étant constitué de 3 escadrons à 2 compagnies, comptant chacune sur le
pied de paix : 1 Capitaine, 1 Lieutenant, 1 Sous-Lieutenant, 1 porte-guidon
surnuméraire et 77 Dragons, dont 2 à pied ; l’Escadron est commandé par un Chef
d’Escadron, nouveau grade ainsi créé. Dans le même temps, les charges de Colonel
Général et de Mestre de Camp Général des Dragons sont supprimées et désormais
les Commandants de régiments remplacent l’appellation de Mestre de Camp par
celle de Colonel.
Le 1er janvier 1791, paraît le décret par lequel « les 18 Régiments de Dragons
quitteront leurs noms actuels et ne seront désignés à l’avenir que par le numéro de
leur rang de création ».
A la fin de l’Ancien Régime, les Dragons forment donc un Corps déjà ancien
ayant acquis une solide réputation de bravoure et dont les structures longuement
rodées, au cours des diverses campagnes, sont adaptées aux conflits dans lesquels
la France va être engagée pendant 25 ans.
Sous la Révolution et le Consulat
En 1793, on crée trois nouveaux régiments. Ainsi la Cavalerie compte 21
régiments de Dragons, 25 de Cavalerie lourde, 25 de Chasseurs à cheval, 12 de
Hussards et 2 de Carabiniers. Les régiments de Dragons sont formés de quatre
escadrons à 170 hommes chacun.
En 1801, Bonaparte, pour stimuler de façon permanente ses troupes, décide
la création d’une compagnie d’élite dans chaque régiment. Le décret du 18
Vendémiaire an X (10 octobre 1801) en donne l’application. La 1ère Compagnie du 1er
Escadron de chaque corps de Cavalerie prendra le nom de Compagnie d’Elite. Elle
sera formée d’hommes choisis dans tous les corps.
En 1803, le nombre des régiments de Dragons est porté à 30 par la
transformation de 6 régiments de grosse cavalerie, et de 3 régiments de Hussards ;
le nombre d’escadrons est porté de 4 à 6.
Sous le 1er Empire
Napoléon 1er apportera peu de changements dans la constitution de ses
régiments de Dragons. Un régiment de Dragons de la Garde Impériale sera monté
en 1806 par prélèvements de 12 Dragons ayant au moins 12 ans de service et de
quelques officiers dans chacun des 30 régiments déjà existants. En 1811,
l’Empereur ayant pu constater l’efficacité des corps ennemis, dotés de la lance, au
cours de ses campagnes en Europe centrale et orientale, décide que les 1er, 3e, 8e,
9e, 10e et 29e Dragons seront transformés en chevau-légers Lanciers.
Sous la Restauration et le Second Empire
Le 12 mai 1814, Louis XVIII réduit les effectifs de la Grande Armée, le nombre
de régiments de Dragons est ramené à 15. Après les Cent Jours, ces régiments
seront licenciés par décret royal du 16 juillet 1815, pour être réorganisés dès le 30
août. Les 10 corps restant comportent 4 escadrons identiques, portant le nom de
leur Capitaine Commandant, l’effectif total du régiment s’élevant à 44 officiers et 538
sous-officiers et hommes du rang. Enfin, chaque régiment en plus de son numéro
reçoit le nom de la région de recrutement : 1er Dragons du Calvados, 2e du Doubs, 3e
de la Garonne, 4e de la Gironde, 5e de l’Hérault, 6e de la Loire, 7e de la Manche, 8e
du Rhône, 9e de la Saône et 10e de la Seine.
C’est une rupture brutale avec une tradition et une filiation ininterrompue à
travers les guerres et les régimes. Il est en effet très rare qu’un nouveau corps
comprenne des éléments appartenant à l’ancien régiment qui portait le même
numéro.
En 1825, Charles X fixe à 12 le nombre des régiments de Dragons, leur rend
leur véritable numéro d’ordre et les laisse sur la base de 4 escadrons. Cette
organisation varie peu jusqu’au Second Empire à partir duquel un cinquième
escadron est créé.
Pendant la guerre de 1870, 4 nouveaux régiments de Dragons sont mis sur
pied avec les escadrons de dépôt des anciens régiments. Puis le Gouvernement
provisoire crée 6 nouveaux régiments de marche.
Sous la République
1ère période : 1871-1918
Dès la fin de la guerre de 1870, les régiments de marche sont dissous, mais
les Dragons de l’Impératrice et les 7 régiments de Lanciers sont convertis en
régiments de Dragons, portant les numéros de 13 à 30. Tous ces régiments sont sur
la base de 6 escadrons.
En 1875, le 6e escadron de chaque régiment est supprimé pour permettre de
porter le nombre des unités à 26.
Entre 1887 et 1913, 6 autres unités seront mises sur pied. Ce sont en 1887
les 27e et 28e, en 1890 le 29e, en 1891 le 30e, en 1893 le 31e et en 1913 le 32e ; 14
de ces 32 régiments faisant partie des divisions de Cavalerie indépendantes sont
armés de la lance. Les autres font partie des 18 brigades de Cavalerie réparties à
raison d’une par corps d’armée.
En 1914, pour pouvoir porter à 10 le nombre des divisions indépendantes
presque uniquement composées de Cuirassiers et de Dragons, on met sur pied les
33e et 34e Régiments de Dragons. Tous deux seront d’ailleurs dissous en 1916,
lorsque les effectifs de la Cavalerie seront réduits.
En effet, le développement de la guerre de tranchée demande de plus en plus
d’Infanterie, et si quelques unités de Cavalerie continuent à être employées que pour
des missions propre à leur arme, la plupart seront soit démontées, soit amenées
suivant les circonstances à être employées indifféremment comme cavaliers ou
comme fantassins.
2e période : 1919-1944
Une transformation décisive s’amorce durant cette période. Les unités de
Cavalerie sont progressivement motorisées et même équipées de chars.
Dès 1919, avec la démobilisation, commence la réduction d’effectifs de
l’Armée Française et 21 régiments de Dragons sur 32 vont être dissous en 10 ans.
En 1929, sont créés 5 bataillons de Dragons portés, portant les numéros de 1
à 5 et issus à la fois des 5 premiers régiments qui ont été dissous et des groupes de
Chasseurs cyclistes formés en 1913, et également dissous en 1929. Ces bataillons
prendront le nom de régiment 1936 et 1939.
A la mobilisation de 1939, sont créés les 11e, 12e, 14e et 15e Régiments de
Dragons portés, tandis que les 9e, 10e, 20e et 30e Dragons forment 4 groupes de
reconnaissance de Corps d’Armée et 13 groupes de reconnaissance de Division.
Dans le même temps, les 13e, 18e et 29e régiments sont équipés de chars. A
la déclaration de guerre, sur 16 unités de Dragons, 9 seront du type portées, 3
blindées et 4 seulement montées (les 6e, 8e, 19e et 31e). Il n’y a donc plus d’unité de
structure et à fortiori de missions. En juin 1940, d’ultimes transformations
interviendront encore, le 8e et le 12e Régiments seront équipés de chars, tandis que
le 31e deviendra Régiment de Dragons portés.
Lors de la signature de l’armistice, 15 régiments sont dissous, ainsi que les
G.R.C.A. et G.R.D.I. L’Armée française décimée est regroupée en zone libre. Mais
lorsque les Allemands envahissent la zone libre, sur les 4 régiments restant, le 3e et
le 5e sont dissous à leur tour, le 8e prend le maquis et le 2e se reforme en Afrique du
Nord.
3e période : 1944-1973
Durant cette période la Cavalerie va se transformer entièrement pour devenir
une Armée blindée et les régiments de Dragons assureront des missions très
diverses. 14 régiments reconstitués participent à la Libération du sol national ;
certains pour quelques mois à peine car dès la fin de la guerre, les effectifs sont à
nouveau réduits et de nouvelles dissolutions sont prononcées.
En 1956, les besoins de la guerre d’Algérie entraîneront la réactivation d’un
grand nombre d’unités. Sur les 20 régiments de Dragons servant tant en Métropole
qu’en Algérie, 7 sont entièrement à pied.
La déflation des effectifs due à la fin de la guerre d’Algérie entraîne une
réduction du nombre des unités, mais par contre celles-ci, pour être en mesure de
participer à un conflit moderne, seront toutes soit mécanisées, soit blindées, à
l’exception du 13e Dragons qui occupe dans l’Armée française une place à part.
Actuellement, 6 régiments de Dragons (les 1er, 4e, 5e, 8e, 16e et 18e) forment
des régiments mécanisés au sein des brigades sur la base de 2 escadrons de chars,
2 escadrons portés sur véhicules blindés,
- 3 régiments (les 2e, 6e et 30e) sont employés comme régiments de chars
de brigade,
- le 13e Régiment de Dragons Parachutistes a essentiellement des missions
de renseignements en patrouilles profondes.
Réalisant au sein de leur subdivision d’arme l’amalgame et la polyvalence
« chars de bataille-mécanisés », les Dragons répondent à la fois aux missions
multiples assurées par leurs prédécesseurs et aux exigences les plus
modernes.
PREMIERE PARTIE
*
LES DRAGONS DE LA REINE
1673- 1791
I – Le règne de LOUIS XIV (1673-1715)
II – Le règne de LOUIS XV (1715-1774)
III – Le règne de LOUIS XVI (1774-1793)
CHAPITRE PREMIER
La création du Régiment et le règne de Louis XIV (1673-1715)
La création du Régiment : 1673
Le 14 septembre 1673, un édit royal crée le service spécial de la Reine MarieThérèse : un régiment de Dragons qui en raison de son affectation particulière
prendra nom de « Dragons de la Reine ».
Le Chevalier d'Hocquincourt, son premier mestre de camp, reçoit l'ordre de
lever ce régiment à Philippsbourg, alors place française.
Bien que 6e par ordre d'ancienneté, ce régiment par ordre de prérogative
vient après le Régiment Colonel Général, le Régiment Mestre de Camp Général et le
Régiment du Roy ; viennent après lui celui du Dauphin et ceux des gentilhommes.
La Reine est constitué de 4 escadrons à 2 compagnies. Chaque compagnie
compte un Capitaine, deux Lieutenants, une Cornette et cinquante à soixante
Dragons. L'effectif subira de fréquents changement suivant l'état de paix ou de
guerre et verra la composition des unités modifiée par les différentes ordonnances
royales.
La guerre de Hollande : 1672-1678
Les origines du conflit :
La France qui mène une politique conquérante se heurte à la Hollande qui
cherche en outre à s'opposer au développement de la puissance maritime française.
Après avoir ramené du côté français l'Angleterre et la Suède qui jusqu'ici s'étaient
jointes à la Hollande, Louis XIV envahit au printemps 1672 les Pays-Bas à la tête de
120 000 hommes.
La campagne de Hollande commence par une promenade à travers les PaysBas espagnols puis les territoires des évêques de Liège et de Cologne.
Ne laissant qu'un faible cordon de troupes en face de Maestricht, Turenne
franchit le Bas-Rhin et prend les lignes ennemies à revers. Les Hollandais pour
sauver alors leur pays ouvrent les écluses et s'abritent derrière les inondations,
tandis que les Français stoppés dans leur progression s'attardent à s'emparer de
Maestricht.
La Hollande signe une paix séparée avec l'Angleterre et gagne à sa cause
une partie des Princes allemands.
Louis XIV, qui veut s'emparer de la Franche-Comté, charge Turenne de
défendre le Rhin et Condé d'interdire toute invasion du nord de la France.
La Campagne d'Alsace de Turenne : 1674-1675
Le régiment, à peine créé, est affecté à l'Armée du Rhin commandée par
Turenne.
Au printemps, celui-ci franchit le fleuve et se porte au-devant des Impériaux ; il
les atteint sur l'Elsatz, à Sintzheim, où le 16 juin 1674, il les bat et les refoule au'delà
du Neckar en leur mettant 3 000 hommes hors de combat.
C'est à ce combat que les Dragons de la Reine reçoivent le baptème du feu,
en ayant, ainsi que toute la cavalerie, la plus grande part au succès. « Il n'y a pas
d'aussi vieux régiments qui eussent pu mieux faire », affirme Turenne.
Après s'être fait battre à Neustadt et à Ladenbourg, les Impériaux sont rejetés
sur le Main et les Français occupent le Palatinat.
Dans les Pays-Bas, Condé bat pendant ce temps les Espagnols et les
Hollandais à Seneffe, en août 1674, et sur mer les Français sont également
vainqueurs.
L'ennemi ayant repassé le Rhin par surprise dans la région de Strasbourg,
Turenne se porte à sa rencontre et le défait à Entzheim, le 4 octobre 1674. Une
brillante charge des Dragons de la Reine contribue à la victoire en repoussant une
attaque lancée contre notre centre qui était dégarni, mais notre cavalerie, éprouvée
par le mauvais temps, ne peut poursuivre les Impériaux.
Par la suite, l'arrivée de renforts ennemis contraint Turenne à se retirer sur
Saverne. Les Impériaux tranquilisés prennent alors leurs quartiers d'hiver et les
étendent sur toute l'Alsace. Profitant de ces fautes, l'armée de Turenne se défile
derrière les pentes occidentales des Vosges et fait irruption en Haute-Alsace où elle
surprend et bat les Impériaux grâce à sa cavalerie à Belfort et Mulhouse, en
décembre 1674.
Cette audacieuse manoeuvre est encore suivie par les victoires de Türckeim
et Colmar en janvier 1675. Traqué de toutes parts, l'ennemi évacue l'Alsace.
En mai les troupes françaises sont concentrées devant Strasbourg et pendant
quelques temps les adversaires s'observent et se bornent à quelques
escarmouches.
Le régiment participe à une reconnaissance sur Gamshurst, le 25 juillet 1675 ;
un important parti ennemi y est signalé et de fait, attaqués par des forces très
supérieures, les Dragons sont rompus et fort malmenés, mais soutenus par le feu de
4 bataillons, ils reforment et forcent l'adversaire à la retraite. Dans cette affaire, le
Chevalier d'Hocquincourt est tué en attaquant le village de Gamshurst à la tête de
son régiment. Il est remplacé le 31 juillet par le Vicomte d'Enonville ; à la même date,
le régiment est porté à 12 compagnies de 60 hommes, au moyen de compagnies
tirées de Royal et de Colonel Général.
La fin de la campagne et les traités de Nimègue : 1676, 1677 et 1678
A partir de la fin de l'année 1675, les opérations vont languir et dès l'année
suivante les négociations s'ouvrent à Nimègue.
Pendant trois ans, la Reine va être engagé dans peu d'affaires décisives : le
1er août 1675, il est en ligne à Altenheim, sur le Rhin où 5 000 Impériaux seront mis
hors de combat. En 1676, il a l'honneur de charger sous les ordres directs du
Maréchal de Luxembourg, près de Saverne. En 1677, il manoeuvre contre les
Impériaux en Lorraine et les rencontre en Alsace, à Cockersberg, le 7 octobre, dans
une échauffourée sanglante.
La dernière année de la guerre, 1678, est marquée par deux affaires, au
cours de nombreuses marches et contre-marches qui interdisent à l'ennemi le
passage du Rhin.
Le 5 juillet, au combat de Rheinfeld, les Français rejettent les Impériaux qui
étaient passés en force : la Cavalerie, sous Créqui, force les escadrons impériaux à
repasser le pont, puis les Dragons de la Reine et de Listenois, mettant pied à terre et
précédés par le Colonel-Général Marquis de Rannes, enlèvent à la baïonnette les
retranchements tenus l'infanterie allemande ; ils plantent leurs guidons sur la rive
ennemie. Le Vicomte d'Enonville, mestre de camp de la Reine, est blessé dans cette
affaire.
Après avoir enlevé avec ses Dragons le camp retranché de Seckingen et le
château d'Orteberg, Créqui qui a succédé à Luxembourg à la tête de l'armée du
Rhin, s'empare du fort de Kehl et se présente aux portes de Strasbourg.
La tranchée est ouverte le 9 août contre le fort de l'Etoile. Un détachement de
150 Dragons du Roi et de Listenois occupe la maison du péage. A peine installée,
cette petite troupe est attaquée par un parti d'Impériaux. Secourue par 100 Dragons
de la Reine, elle se défend énergiquement et, après une lutte acharnée, ces 250
hommes forcent l'ennemi à se retirer avec des pertes sensibles. Strasbourg ouvre
ses portes peu après.
Les 10 août et 17 septembre sont signés les traités de Nimègue qui mettent
fin à la première guerre du régiment ; il s'y est souvent illustré et a, dès ses débuts,
montré qu'il était aussi brillant que les plus vieux régiments. Il tient alors garnison à
Neuf-Brisach, place française de la rive gauche du Rhin, récemment créée.
Dix ans de paix : 1678-1688
Le 21 décembre 1678, les compagnies sont réduites de 60 à 48 maîtres,
officiers compris. En 1679, elles sont triplées et fixées à 144 maîtres, puis en 1682,
remises à 40.
Ne voulant pas que ses troupes s'affaiblissent dans la paix, Louis XIV fait
maintenir une discipline très stricte. Hommes et officiers sont entraînés dans des
manoeuvres continuelles notamment aux camps de la Sarre (1681) et de la Saône
(1683).
Devant les difficultés soulevées pour l'exécution du traité de Nimègue et
signature à La Haye du « traité d'association », auquel participent l'Angleterre,
Suède et l'Espagne, Louis XIV fait fortifier Strasbourg par Vauban et occupe
Luxembourg. C'est ainsi que la Reine prend part à l'expédition qui assiège
s'empare de la ville de Luxembourg.
la
la
le
et
Le 3 février 1685, le Chevalier de Murçay remplace le Vicomte d'Enonville à la
tête du régiment, qui de 1685 à 1687 manoeuvre au camp de la Saône.
La Guerre de la Ligue d'Augsbourg : 1688-1697
Les causes de la guerre
L'ambitieuse politique d'annexions menée par la France en temps de paix,
(occupations des vallées de la Sarre, du Luxembourg et du Palatinat), inquiète
l'Empereur et les princes allemands. La révocation en 1686 de l'Edit de Nantes
émeut les Etats protestants et un véritable sentiment anti-français se développe
dans toute l'Europe et principalement en Allemagne. Sous l'impulsion de Guillaume
d'Orange, stathouder de Hollande, l'Autriche, l'Espagne, la Suède et les Princes
allemands constituent la Ligue d'Augsbourg contre la France. En montant sur le
trône d'Angleterre, Guillaume d'Orange entraînera aux côtés des coalisés
l'Angleterre et la Hollande.
L'objectif principal de la Ligue est de ramener la France à ses frontières de
1659. Menacé sur toutes ses frontières, Louis XIV prévoit de garder la défensive en
Alsace et d'attaquer sur ses points faibles la coalition, c'est-à-dire en Savoie et aux
Pays-Bas espagnols.
Les premières années de la guerre : 1688, 1689, 1690, 1691
La Reine va assez peu être engagé au cours de ces campagnes, qui ne
verront aucune rencontre décisive. Pendant les années 1688 et 1689, il compte sur
l'armée du Rhin, qui interdit les passages du fleuve aux Impériaux, puis est affecté à
l'armée des Pays-Bas commandée par Luxembourg.
Les Français passent l'Escaut le 28 mai, occupent Dieuze, Pommereuil,
Junont et Gerpinnes et le 1er juillet remportent la victoire de Fleurus, où 13 000
ennemis sont mis hors de combat. Le régiment ne participe pas à cette journée, car
il garde les arrières de l'armée sur la Lys.
De janvier à avril 1691, la Reine Dragons prend part aux opérations du siège
de Mons, qui est pris le 8 avril, puis en septembre se reporte sur Leuze où les
Français mettent en déroute avec leur cavalerie l'armée ennemie qui abandonnait la
ville.
Dans le même laps de temps, Catinat bat le Duc de Savoie à Staffarde et la
flotte française remporte une victoire navale splendide à Beachy Head. Le Roi laisse
cependant passer l'occasion d'un débarquement en Grande-Bretagne, occasion qui
ne se représentera plus.
Le 4 octobre, l'armée prend ses quartiers d'hiver sur la Lys et les trois
escadrons des Dragons de la Reine occupent Oost-Nieukerke.
Voici quelques-une des prescriptions données pour la sûreté des quartiers d'hiver :
« Il est ordonné de mettre dans chaque quartier en haut du clocher, deux sentinelles
de jour et de nuit, pour veiller à la sécurité du quartier et découvrir ceux qui
pourraient en approcher ; en cas que ces sentinelles viennent à apercevoir des
troupes, elles doivent avertir le commandant du quartier.
Il est ordonné dès qu'on découvre quelques troupes, d'en donner avis
pendant le jour par une fumée que l'on fera du haut du clocher et la nuit par des
feux. Les clochers de l'un à l'autre, apercevant ce signal, doivent se le répéter.
Il est ordonné aux quartiers qui sont en première lignes de tenir toutes les
nuits des petits postes d'infanterie devant eux et de le faire aller depuis le quartier
qui est à leur droite jusqu'à celui qui est à leur gauche. Il est ordonné que dans
chaque quartier il y ait des officiers par bataillons et par escadrons qui veilleront à la
sûreté du cantonnement et que l'on fasse des patrouilles pour prendre garde au
feu... ».
Les Français sont vainqueurs sur tous les fronts mais n'ont pas encore pris
l'avantage.
De très belles victoires : 1692 et 1693
Le 15 mai 1692, le Roi passe l'armée en revue à Mons. L'effectif total des
troupes est de 104 bataillons et 299 escadrons, répartis en deux corps, l'un sous le
commandement du Roi et de Boufflers, l'autre auquel le régiment, sous Luxembourg.
Le 26 mai commence le siège de Namur. Le 3 juin, une compagnie des
Dragons de la Reine sort de la tranchée où elle est de garde, se précipite à la
baïonnette sur les défenseurs du chemin couvert et les repousse jusqu'à la Meuse.
Namur capitule le 30 juin.
Guillaume d'Orange, qui cherche un succès, veut surprendre le 4 août 1692 le
Maréchal de Luxembourg à Steinkerque.
Il lance contre lui ses meilleures troupes, pendant que sa cavalerie tourne
l'aile droite française. La division de Dragons, composée des Régiments du Roi, de
la Reine, du Dauphin et de Barbezière qui forment cette aile droite, charge à
plusieurs reprises, déborde la cavalerie du Stathouder et l'oblige à la retraite.
Cette intervention est déterminante dans le sort de la bataille, mais aux prix
de lourdes pertes. Parmi les 20 officiers et 265 Dragons tués, on relève le Chevalier
de Murçay, mestre de camp de la Reine ; 79 officiers et 385 hommes de la Division
de Dragons sont en outre blessés.
Le 1er septembre de la même année le Marquis de Hautefeuille prend le
commandement de la Reine.
Malheureusement les effets de la victoire de Steinkerque sont atténués par la
grave défaite navale que la flotte française subit à la Hougue et de ce fait la guerre
continue.
Pourtant, en 1693, la Reine ne paraît sur aucun champ de bataille car il est
envoyé sur les côtes des Flandres, en vue de s'opposer à tout débarquement
adverse ; de fait il ne participe pas à la seconde grande victoire du Maréchal de
Luxembourg à Nerwinden.
La fin de la guerre : 1694 à 1697
La France domine incontestablement la coalition sur le continent, mais est
très handicapée par sa faiblesse navale. D'ailleurs, dès l'année 1694, tous les
adversaires commencent à donner des signes d'épuisement : les négociations vont
débuter alors que les opérations languissent.
Pendant la campagne de 1694, placé dans un corps commandé par le
Dauphin, le régiment est souvent détaché pour faire du fourrage ou escorter des
convois ; de fait, le Dauphin se borne à observer l'ennemi, en évitant tout
engagement.
En 1695, nos Dragons se signalent dans les environs de Gand, où, avec les
régiments d'Asfeld et de Firmaçon, ils bousculent un fort parti d'Impériaux qui y perd
4 étendards.
Jusqu'au traité de Ryswick qui est signé en 1697, ils n'entrent plus en ligne.
De par ce traité, la France conserve ses acquisitions antérieures et même
Strasbourg. C'est une victoire, eu égard aux buts que s'étaient fixés les Coalisés,
mais c'est aussi un coup d'arrêt et une invitation à une politique moins ambitieuse.
La Guerre de Succession d'Espagne : 1701-1713
La guerre à peine terminée le Roi passe en revue ses troupes au camp de
Compiègne, dans un déploiement de luxe et de magnificence qui ruine pour
longtemps régiments et particuliers, mais étonne l'Europe et montre la mesure de la
puissance française après l'épuisante guerre que vient de soutenir le pays. Dès 1701
cependant, la guerre va de nouveau enflammer l'Europe.
Les causes de la guerre
Le Roi d'Espagne Charles II n'a pas d'héritiers. Louis XIV et l'Empereur
d'Autriche Léopold, tous deux fils et époux d'infantes, peuvent prétendre à sa
succession. Plusieurs projets de partage à l'amiable échouent. Par ailleurs, le
testament de Charles II désigne Philippe d'Anjou, petit-fils de Louis XIV. Pour la
France, refuser c'est accepter que se reforme la puissance des Hasbourg contre
laquelle elle lutte depuis si longtemps ; accepter, c'est risquer de dresser contre elle
l'Empire Austro-Allemand et les grandes puissances maritimes, Hollande et GrandeBretagne, intéressées par l'immense empire colonial espagnol.
Quelques maladresses françaises, à la suite de l'acceptation de l'Héritage,
vont provoquer la formation de la 3e coalition qui groupe l'Angleterre et la Hollande
(dont les objectifs seront commerciaux), l'Autriche et l'Allemagne. A nos côtés, se
trouvent la Savoie, la Bavière, l'Espagne et le Portugal.
Les opérations sur le Rhin : 1702-1705
Lorsqu'éclate le conflit, Louis XIV porte son armée à 250 000 hommes, mais
les grands capitaines ont tous disparus : Turenne et Luxembourg sont morts, Condé
et Catinat sont trops âgés pour commander encore. A l'exception de Villars et
Vendôme qui ont quelque valeur, les autres généraux qui les ont remplacés sont des
généraux de cour. Enfin la flotte française ne suffit plus à défendre nos côtes.
Bien qu'affecté en 1701 à l'Armée du Rhin, le Régiment ne participe à aucun
engagement. En octobre 1702, Villars effectue un coup de main sur Neubourg où les
Dragons de la Reine sont à l'honneur, puis se porte le 14 octobre sur Friedlingen, où
notre Infanterie, tout d'abord victorieuse, doit reculer bientôt devant les renforts
ennemis ; prise de panique, elle commence à se débander, lorsque 34 escadrons de
Dragons, dont ceux de la Reine, chargent de flanc 56 escadrons allemands et
décident du succès. Celui-ci vaut à Villars le bâton de Maréchal. Malheureusement,
au cours de l'été, les Coalisés se sont assurés la maîtrise des mers par la victoire de
Vigo (août 1702).
En 1703, la Reine participe aux prises de Kehl et de Vieux-Brisach, puis elle
sabre un corps allemand venu secourir la place de Landau qu'assiègent nos troupes.
Le 26 février 1704, le Marquis d'Hautefeuille est remplacé pas le marquis de
Riencourt à la tête du régiment, tandis que Tallard remplace Villars à la tête de
l'armée.
Le 13 août 1704, des discussions entre les Généraux français Marsin et
Tallard d'une part et l'Electeur de Bavière d'autre part, conduisent à la sanglante
défaite de Hochstedt, totalement due aux fautes des chefs ; notre droite est
débordée, puis enfermée dans un village dont elle ne peut s'échapper malgré des
efforts désespérés. Parmi les corps faits prisonniers, figure la Reine, qui n'a pas
démérité. Nos troupes doivent reculer et Landau est pris par les Coalisés.
Le Roi, estimant que la défaite n'est aucunement imputable aux unités, les fait
reconstituer sous le même nom : dès la fin de l'année, le régiment est à nouveau sur
pied, sous les ordres du Marquis de Riencourt.
Au début de 1705, il participe à la prise de Trèves et à une victoire française
près d'Haguenau. Mais la guerre perd de son importance à l'est tandis que les
Flandres deviennent le principal champ de bataille. La Reine y est envoyé à la fin de
l'année 1705.
Les revers français et l'invasion du Nord de la France : Ramillies et Audenarde :
1705-1709
L'armée des Flandres est commandée par Villeroi. Pendant la fin de l'année
1705 et les années 1706 et 1707, la Reine est assez peu engagé : il est en réserve,
participe à de nombreuses petites opérations sur la Dyle, opère vers Thionville et
Metz, assiste à la prise de Drusenheim le 6 mai 1706, marche sur Spire, puis
retourne dans les Flandres où Villeroi vient d'essuyer la grave défaite de Ramillies.
Le Duc de Vendôme, qui prend alors le commandement, se contente de couvrir
l'Artois et laisse prendre Ostende et Ath.
Dans le même temps nos armées doivent évacuer l'Italie du Nord et en
Espagne le fils de l'Empereur, l'Archiduc Charles, se fait acclamer Roi par plusieurs
provinces : notre seul allié se désagrège.
L'année 1707, Vendôme ne s'engage pas mais ne cesse de harceler l'ennemi
par des escarmouches.
Autrement grave est la campagne de 1708 : Le Duc de Bourgogne prend le
commandement de l'Armée des Flandres et est battu à Audenarde le 11 juillet, où la
Reine charge en tête.
L'ennemi assiège alors Lille où Boufflers résiste vaillamment mais demande
du secours fin septembre. Une colonne de 4 000 hommes cherche à forcer le
passage ; seuls 1 500 réussissent, dont la Reine, qui rendra de très grands services
pendant le siège, démontrant une fois de plus son aptitude à servir aussi bien à pied
qu'a cheval. Lille capitule cependant en octobre : le royaume risque l'invasion.
Le Régiment, très éprouvé par les souffrances du siège, est envoyé se refaire
à Douai. Toutes les troupes sont d'ailleurs dans un état lamentable ; elles manquent
de tout.
Le sursaut d'énergie : Malplaquet et Denain : 1709-1713
En 1709, Villars reprend le commandement et malgré le mauvais état des troupes
accepte le combat à Malplaquet, le 11 septembre pour arrêter la marche des
ennemis vers la France.
Il y réussit, puisqu'il inflige de lourdes pertes à l'adversaire qui est stoppé. La Reine
participe au combat en chargeant pendant la deuxième partie de la journée. Mons
est perdu mais la Picardie échappe à l'invasion.
L'année 1710 ne se signale par aucun fait important en France : l'armée reste
sur la défensive, tandis que Douai et Béthune sont perdus ; en Espagne cepandant
la situation s'améliore : la Castille se soulève contre les Anglo-Hollandais et Philippe
V est vainqueur à Villaviciosa.
En 1711 la Reine est sur l'Escaut et se distingue dans deux affaires : le 11
juillet elle prend part à l'attaque du camp ennemi de Douai, où plusieurs drapeaux et
étendards sont pris ; le 31 août, elle tombe avec d'autres Dragons sur 7 troupes de
cavalerie ennemie qui faisaient du fourrage près de Landrecies. Elle les culbute et
un Lieutenant-Général est fait prisonnier. Malgré quelques autres succès, Villars ne
peut sauver Bouchain et doit ramener ses troupes en Picardie.
La campagne de 1712 est enfin décisive. D'ailleurs le contexte diplomatique
est devenu favorable à la France : les Coalisés sont eux aussi épuisés et n'espèrent
plus une victoire totale rapide. Avec l'arrivée sur le trône de l'Archiduc Charles, les
Coalisés redoutent de voir se reconstituer l'Empire des Habsbourg.
Le prince Eugène met le siège le 17 juillet 1712 devant Landrecies, dernière
place avant Paris. Villars va alors tenter un suprême effort pour sauver la France.
Victoire de Denain : 4 juillet
Après une démonstration devant Landrecies, les Français se portent avec
célérité devant Denain, franchissent l'Escaut, surprennent et écrasent les Hollandais
que le prince Eugène ne peut secourir. La Reine ne participe pas à la manoeuvre car
il fait partie du corps de réserve qui protège la droite de l'armée.
Villars assiège ensuite Douai qui capitule le 8 septembre, prend le Quesnoy et
Boucain. De toutes parts les Coalisés reculent.
Les conséquences de la bataille sont capitales : le Roi obtient une paix
honorable, signée à Utrecht le 11 avril 1713.
Seul l'Empire reste en guerre. Lors de l'été et de l'automne 1713, Villars prend
Spire, Worms et Fribourg ; la Reine est partout présent. La paix est enfin signée à
Rastatt, le 6 mars 1714.
La Reine rentre alors en France et y reste jusqu'à la mort du Roi, le 1er
septembre 1715.
Formé depuis 42 ans, le régiment comptait déjà 25 campagnes dans les
armées du Roi, avait eu 2 mestres de camp tués au combat et comptait au 1er août
1715, 7 chevaliers de Saint-Louis parmi ses officiers.
CHAPITRE DEUXIEME
Le règne de Louis XV (1715-1774)
A l'avènement de Louis XV, le gouvernement de la Régence ne conserve que
58 régiments de Cavalerie et 15 de Dragons. L'ordonnance du 28 avril 1716 réduit
leur effectif à 4 escadrons de 2 compagnies chacun : chaque compagnie compte 25
hommes au pied de paix et 40 au pied de guerre, ce qui met le régiment à 200
maîtres dans le premier cas et à 320 dans le second.
Le régiment de la Reine ne participe pas à la guerre d'Espagne et reste dans
l'est de la France. En 1727, la paix revenue, il prend part aux manoeuvres du camp
de la Meuse.
En 1731, le Marquis de Thibouville en prend le commandement et le conduit
l'année suivante au camp de la Sambre.
La guerre de Pologne (1733-1735)
Origines de la guerre
Inquiet des menées russses et autrichiennes en Pologne et soucieux de
maintenir l'influence française en pays slave, Louis XV soutient les prétentions de
son beau-père Stanislas au trône de Pologne.
La Russie et l'Autriche se trouvent donc en guerre avec nous, tandis que le
Piémont est allié.
La guerre en Italie
Une armée est envoyée sur le Rhin et une autre, sous Villars, en Italie. La
Reine fera campagne dans la seconde. En octobre 1733, les troupes françaises
passent les Alpes et font jonction avec les Piémontais. Le régiment compte alors 4
escadrons à 4 compagnies de 41 maîtres, soit 656 hommes.
En 1734, le Marquis de Chabannes succède à la tête du régiment au Marquis
de Thibouville. La Reine fait d'abord partie d'un corps de réserve, puis occupe la
région de Mantoue sur la rive droite du Pô. Le Maréchal de Villars quitte bientôt le
commandement de l'armée par suite de heurts avec le Prince de Piémont dont la
mauvaise volonté et l'inaction font obstacle à tous les mouvements. Il est remplacé
par les Maréchaux de Broglie et de Coigny qui remportent les victoires de Colorno et
de Parme, où le régiment se distingue. Mais ces succès ne peuvent cependant pas
être exploités, toujoursss en raison de l'attitude incertaine de notre allié et l'armée
est contrainte à deux mois d'immobilisme.
Le 19 septembre, les maréchaux français remportent la sanglante victoire de
Guastalla, une des plus terribles du siècle : « La cavalerie et les Dragons, placés
dans l'espace compris entre la chaussée du Luzzara et le Pô, appuyaient leur
gauche au fleuve et leur droite aux lignes d'infanterie. La cavalerie autrichienne
déboucha d'un petit bois le long du Pô. M. de Chatillon, qui commandait la Cavalerie
française, se mit à la tête de la 1ère ligne avec le Duc d'Harcourt et, se portant au
devant de l'ennemi, le chargea le sabre à la main avec tant de vigueur que la 1ère
ligne autrichienne plia. Nos cavaliers ayant rencontré deux autres lignes dont ils
essuyèrent les vives décharges, furent obligés de plier eux aussi. A la tête de la
seconde ligne, M. de Chatillon revint à la charge et força la cavalerie impériale à se
réfugier sous le feu de son infanterie. » Les pertes sont grandes de part et d'autres
et l'ennemi peut se retirer sans être inquiété.
Le 30 décembre, la Reine prend ses quartiers d'hiver à Pavie. A cette date, 48
officiers servant dans ses rangs, sois la quasi-majorité, sont décorés de la Croix de
Saint-Louis.
En 1735, M. de Noailles prend le commandement de l'armée qu'il trouve très
décimée par les maladies. Les Dragons souffrent surtout de la dissette des
fourrages. Le 15 juin, à Rivalta, près du lac de Mantoue, la Reine est envoyé en
reconnaissance sur Curtatone, dont le poste a été surpris par l'ennemi, s'en empare
et pousse jusqu'aux portes de Mantoue.
Les Autrichiens ne cessent de reculer, harcelés par les Français. L'armée est
à Modène en juillet, sur l'Adige en octobre, quand la paix est signée le 3 octobre.
Le Roi ne peut imposer son beau-père sur le trône polonais, mais lui obtient le
Duché de Lorraine qui sera rattaché à la France à la mort de Stanislas.
Quelques années de paix (1736-1741)
Le régiment quitte l'Italie dans les premiers mois de 1736 et gagne la
Franche-Comté. Il arrive en août à Ornans, où il tient garnison jusqu'en 1740 tout en
faisant beaucoup de mouvements dans la province. Ornans était alors le pivot de la
défense de cette région et beaucoup de troupes s'y succédaient. Nous avons
quelques détails sur ce séjour : « Le 12 octobre, le magistrat ne se fit pas prier pour
expédier aux officiers des 3 compagnies de la Reine en quartier dans cette ville,
certificat portant qu'ils ont vécu en bonne discipline militaire. Ce certificat n'a pas été
décerné à chacune des innombrables troupes qui précédèrent et suivirent le
régiment à Ornans, loin de là. C'est pendant le séjour de la Reine que la ville fit
construire des casernes, des écuries pour les chevaux de 4 compagnies et 2
infirmeries pour les chevaux morveux et autres. »
Le 11 juin 1740, M. de Chabannes cède la Reine Dragons au Marquis du
Terrail pour 40 000 écus, plus 40 000 livres de pot de vin et 6 000 livres de rente
viagère, ce qui fait que la Reine devient un régiment assez cher.
A la fin de l'année 1740, le régiment est en Alsace, quand commence la
guerre de Succession d'Autriche.
La Guerre de Succession d'Autriche (1741-1748)
Les causes du conflit
A la mort de l'Empereur d'Autriche Charles VI, en octobre 1740, beaucoup de
convoitises se déchaînent, d'autant plus que son successeur est une jeune femme,
Marie-Thérèse. Sous la poussée du clan anti-autrichier, Louis XV va soutenir aux
côtés de la Prusse la candidature de l'Electeur de Bavière.
L'armée de Westphalie
Deux armées principales sont formées : l'une, sous Belle-Isle, doit envahir la
Bohême ; l'autre, sous Maillebois, doit aller en Westphalie pour prévenir des menées
anglo-hanovriennes, bien que l'Angleterre ait promis de rester neutre.
L'armée de Westphalie, dont fait partie le régiment, est sur le Bas-Rhin le 19
septembre, mais prend dès octobre ses quartiers d'hiver près d'Osnabrück et
Munster. Elle va pendant huit mois rester immobile.
Cependant, Belle-Isle se dirige sur Vienne. Marie-Thérèse parvient à rallier
autour d'elle les Hongrois et à signer une paix séparée avec les Prussiens, qui nous
abandonnent une première fois. Enfin elle convainc les Anglais d'entrer en guerre à
ses côtés. Belle-Isle renonce alors à Vienne et envahit la Bohême.
En 1742, après quelques succès, il se fait chasser de Bohême et s'enferme
dans Prague où il est assiégé. Maillebois, immobile jusqu'en août, se replie alors sur
la rive gauche du Rhin pour surveiller les agissements anglo-allemands en Belgique.
Le 29 juillet, il reçoit du Roi l'ordre de secourir l'armée de Bohême.
Opérations en Allemagne
Il est le 13 septembre à Amberg, rejoint les Bavarois, puis arrive à Egra le 7
octobre. Il ne parvient pas à forcer le passage vers Prague. Se dirigeant ensuite sur
le Danube afin de menacer les arrières des Austro-Hongrois, il ne réussit pas plus à
passer au défilé de Kaaden.
Le 28 octobre, la Reine est à Au, le 29 à Nabburg. Les souffrances de l'armée
sont grandes ; le pays, ruiné, n'offre plus de ressources, les hommes ne reçoivent
que les deux tiers de la ration et beaucoup de chevaux meurent d'épuisement.
Maillebois renonce alors à débloquer Prague et le Maréchal de Broglie, qui a
réussi à s'échapper de Bohême, prend le commandement. Le 12 décembre, la
Reine contribue à repousser une tentative autrichienne sur Braunau, mais Prague
est finalement abandonnée le 16 décembre et Belle-Isle, par une retraite
mémorable, échappe à l'ennemi et atteint Egra le 27 décembre. Les quartiers d'hiver
sont pris le 28, les troupes appuyant leur droite à Inn et leur gauche au Danube ; la
Reine est à Dingelfing.
En 1743, la rigueur de la saison est telle que les effectifs diminuent chaque
jour. Le Maréchal de Broglie se voie contraint de demander au Ministre 25 hommes
par escadron de Dragons pour les mettre à 145, ainsi que 5 000 chevaux.
Le 25 février, la Reine participe à la prise de Rieden et d'Ensdorf, puis tient
Rieden. Le 20 mai, le régiment est à Ratisbonne, mais difficultés et échecs se
succèdent et les généraux français décident de faire retraite. Fin juin, l'armée passe
le Rhin et entre en France, talonnée par l'ennemi. Le Roi remplace le Maréchal de
Broglie par Maurice de Saxe, au début de l'été. En août l'ennemi, échelonné sur 3
lignes, cherche à passer le Rhin, mais Saxe manoeuvre et déjoue chacune de ses
tentatives, à Ottmarsheim et à Markolsheim. Dès octobre, peu soucieux de prendre
leurs quartiers d'hiver à portée de l'ennemi, les Austro-Hongrois battent en retraite.
Les campagnes d'Italie
En 1744, le Roi, de nouveau soutenu par Frédéric II de Prusse, décide de
porter la guerre dans le comté de Nice et de renforcer ses troupes d'Italie afin de
prendre à revers les Autrichiens. Parmi les renforts figurent 5 escadrons de la Reine.
Conti et Maillebois, joints aux Espagnols de Don Philippe, prennent
Villefranche et occupe le comté de Nice, puis se portent en Dauphiné pour envahir
les Etat du Roi de Sardaigne, allié des Autrichiens. Dans les premiers jours de juillet,
ils sont à Barcelonnette, forcent le passage des Alpes et envahissent Coni.
Bataille de Coni (29 septembre). Le Roi de Sardaigne, voulant dégager Coni,
attaque violemment notre centre. Les charges successives de notre cavalerie,
auxquelles la Reine prend part, refoulent l'ennemi qui retraite. Dans ce combat, le
régiment perd 15 tués et 21 blessés. Cependant, désespérant de prendre Coni et
peu soutenu par nos alliés espagnols, Conti repasse les Alpes et s'établit au camp
de l'Arche le 17 novembre. La Reine Dragons est alors envoyé à Montauban.
Alors que les troupes se réorganisent face au Piémont, le régiment rejoint
l'Alsace au début de 1745 et fait partie d'un corps chargé de protéger les arrières du
Maréchal de Saxe qui fait campagne en Allemagne en mai et juin.
En juin, la Reine retourne en Italie et participe aux opérations de Lucques,
Massa et Gênes qui repoussent les Autrichiens de Lubkowitz. En septembre,
Plaisance, Parme et Pavie capitulent et le Roi de Sardaigne est battu à Bassignano.
En 1746, le Roi de Prusse traite à nouveau séparément avec Marie-Thérèse
d'Autriche et en échange de la Silésie, se retire de la guerre. Ceci permet à l'Autriche
de reporter 30 000 hommes sur son Armée d'Italie.
Bataille de Plaisance (16 juin). Bien que ses forces soient très inférieures,
Maillebois se voit contraint d'accepter le combat à Plaisance. Malgré de très belles
actions de cavalerie, les Français sont bousculés et doivent se replier. Pendant la
retraite, la Reine Dragons prend position au passage de Refudo, près de San-Lazaro
et le défend héroïquement par ses feux ; son dévouement retarde de quelques
heures les progrès des Autrichiens et permet à l'armée battue de gagner la route de
Tortone. Le régiment laisse sur le terrain 9 officiers et 92 hommes tués et 15 officiers
et 126 hommes blessés.
A la suite de cette grave défaite, l'Italie est évacuée et l'ennemi pénètre en
Provence. Quelques renforts amenés par Belle-Isle et le soulèvement de Gênes
forcent cependant les Autrichiens à regagner l'Italie.
Tandis qu'en 1747 le Maréchal de Saxe remporte la belle victoire de Lawfeld,
la Reine est loint des champs de bataille : il fait partie des troupes d'observation qui
protègent la Normandie de toute incursion anglaise. Il patrouille ainsi à Caen et
Coutances.
Le Comte de Morant est nommé mestre de camp de la Reine en 1748. Le
régiment est appelé en Flandres où le Maréchal de Saxe s'apprête à investir
Maëstricht ; les Dragons tiennent la campagne pour protéger les troupes
assiégeantes. Le 7 mai, la place capitule.
La chute de cette importante place forte et les précédentes victoires du
Maréchal de Saxe font traiter l'ennemi et la paix est bientôt signée à Aix-la-Chapelle
le 15 octobre.
La fin du règne (1748-1774)
Rentré en France, la Reine Dragons vient tenir garnison à Mézières et
Charleville. Le 1er septembre 1748, une ordonnance réduit le régiment à 2
escadrons de 6 compagnies dont 4 montées à 30 cavaliers et 2 non montées à 60
hommes. Elle enlève également au mestre de camp et au Lieutenant-Colonel leurs
compagnies.
En 1750, le régiment est à Maubeuge, puis à Dinan en 1751. En 1753, il est à
Saint-Omer et en 1754 à Hesdin, qu'il quitte pour participe aux manoeuvres dirigées
par Belle-Isle. En 1755 enfin, il est à Rouen, quand commence la Guerre de 7 ans.
Les Gardes-Côtes (1756-1762)
En 1756, la France et l'Angleterre se disputent le Canada. Nos côtes doivent
être protégées contre les raids de la flotte anglaise et un certain nombre de
régiments sont employés à patrouiller. La Reine en fera partie pendant toute la
campagne.
La Reine est d'abord envoyé au camp de Vaussieux, du 16 juillet au 16
septembre, puis au Havre, à Bergues et à Dunkerque. Quand éclate la guerre avec
la Prusse, le régiment est à Libourne ; il ne participe pas aux campagnes
d'Allemagne, mais est employé à la défense des côtes d'Aunis et de Guyenne où il
reste jusqu'en 1761.
En 1761, 2 escadrons sont à Bergues et 2 à Dunkerque, puis, fin décembre,
le régiment est réuni à Lille. C'est là qu'il est rejoint par le Comte de Flammarens,
nommé mestre de camp à la date du 1er décembre.
Pendant toute la Guerre de 7 ans se succèdent les ordonnances tentant
d'améliorer la qualité et l'organisation de notre armée qui éprouve de graves revers
face à la Prusse. Notre cavalerie, surtout, présente dans son instruction et son
organisation des lacunes et des défauts auxquels il faut remédier pour tenir tête aux
cavaliers de Seidlitz.
Ecole de cavalerie
Depuis 1762, le régiment est à 4 escadrons de 2 compagnies. Chaque
compagnie a 3 officiers et 45 hommes ; elle est divisée en 8 escouades de 5
hommes, dont 3 montées et 2 à pied ; 4 maréchaaux des logis et 1 tambour
complètent l'effectif.
Pendant la fin du règne, la Reine sillonne la France : en 1766, le régiment est
à Philippeville, puis à Reims ; en 1767, à Redon ; en 1768 à Auch ; en 1770 à
Pontivy ; en 1771 à Besançon ; en 1773 à Joigny, où il est encore le jour de la mort
du Roi, le 10 mai 1774.
CHAPITRE TROISIEME
Le règne de Louis XVI (1774-1791)
jusqu'à la première guerre
contre l'Autriche (avril 1792)
Les réformes du Comte de Saint-Germain
A l'avènement du Roi, le Comte de Saint-Germain est nommé Ministre de la
Guerre. Il fait de nouvelles réformes : l'ordonnance du 5 mars 1776 prescrit la
formation d'un cinquième escadron de Chasseurs à cheval et d'un auxiliaire.
C'est à Douai, où le régiment est depuis 1775, qu'il reçoit le 1er escadron des
Chasseurs des Flandres.
L'ordonnance du 5 mars 1766 fixe ainsi la composition de la Reine ; 4
escadrons de Dragons, 1 de Chasseurs et un Auxiliaire, soit 43 officiers et 500
hommes dont 350 montés. Voici l'organigramme exact :
ETAT-MAJOR
1 Mestre de camp
1 Mestre de camp en second
1 Lieutenant-Colonel
1 Major
1 Quartier-Maître Trésorier
2 Porte-Guidons
1 Adjudant
1 Chirurgien-Major
1 Aumônier
1 Maître Maréchal Expert
1 Maître Sellier
1 Maître Armurier
1 Maréchal-Ferrant
ESCADRONS
1 Capitaine
1 Capitaine en seconde
1 Lieutenant
1 Lieutenant en second
2 Sous-Lieutenants
1 Maréchal des Logis Chef
1 Maréchal des Logis Chef en second
1 Fourrier Ecrivain
8 Brigadiers
85 Dragons, dont 70 montés
2 Trompettes
1 Frater
L'escadron Colonel et l'Escadron Lieutenant-Colonel comptent en plus un de
ces officiers supérieurs.
En 1779, le régiment est à Argentan. Il fait partie d'une armée réunie en
Normandie, sous le Maréchal de Broglie, pour tenter une descente en Angleterre,
notre éternelle ennemie en ce siècle. La flotte française ayant été battue, ce projet
est abandonné.
Le 13 avril 1780, le Chevalier de Coigny est nommé mestre de camp de la
Reine qui est à Bayeux.
Retour à la vie de garnison
En l'absence de campagnes la Reine Dragons va continuer à mener un
périple de garnison en garnison, sans jamais se fixer dans une ville. En 1781 il est à
Bayeux, en 1782 à Pontivy, le 15 avril 1784 le Duc de Guiche en prend le
commandement à Falaise, en 1785 il stationne à Verdun, en 1788 à Laon où le 10
mars il reçoit son nouveau mestre de camp, le Vicomte de Machault.
C'est dans cette ville que le touche la nouvelle ordonnance royale
réorganisant l'armée. Avec Penthièvre Dragons, la Reine forme la 5e brigade de
Dragons. Désormais les régiments sont endivisionnés. Ces divisions par territoires
comptent 2 brigades de cavalerie ou de dragons et deux ou trois brigades
d'infanterie. En ce qui concerne les régiments de Dragons ceux-ci sont réduits de 4 à
3 escadrons divisés en deux compagnies comptant chacun sur le pied de paix : 1
Capitaine, 1 Lieutenant, 1 Sous-Lieutenant, 1 Porte-Guidon et 77 Dragons dont 2 à
pied.
Enfin, le 1er janvier 1791 paraît le décret par lequel « de par le Roi, les 18
régiments de Dragons quitteront leurs noms actuels et ne seront à l'avenir désignés
que par le numéro de leur rang de création ».
La Reine est toujoursss à Laon lorsqu'il devient le 6e Régiment de Dragons.
Le règne de Louis XVI n'est pas achevé, mais en fait, dès la fin de l'année, le
Roi est prisonnier et ne contrôle plus les événements. L'Ancien Régime est mort
quand commence l'année 1792 qui va voir le début d'une nouvelle période de
guerres.
DEUXIEME PARTIE
*
LES DRAGONS DE LA REPUBLIQUE
ET DU PREMIER EMPIRE
1792-1815
IV.Les campagnes de la Révolution (1792-1804)
V. Les campagnes de Napoléon Ier (1804-1815)
CHAPITRE QUATRIEME
Les campagnes de la Révolution, du Directoire
et du Consulat (1792-1804)
Une période troublée
Les dissenssions qui animent la vie politique française touchent également les
unités qui vont connaître tour à tour l'indiscipline intellectuelle, le sectarisme
politique, puis une réelle désorganisation due à l'interférence de la politique sur le
service : les notions de discipline, de hiérarchie et de légalité vont être sujettes à
bien des controverses. L'émigration d'un grand nombre d'officiers achèvera
d'instituer l'anarchie.
Le 6e Dragons est en garnison à Laon depuis trois ans (1789-1792) , lorsque
la guerre va éclater. Il est en proie aux dissensions et aux désordres qui
bouleversent la nation entière ; au début de l'année 1792 son Colonel est M. de
Gouy d'Arcy, nommé le 25 juillet 1791, mais dans le courant de l'année il va changer
4 fois de Colonel : M. de La Turmelière, nommé le 5 février ; M. de Hautmaret, le 25
mars ; M. Lelièvre de La Grange, le 7 septembre ; M. de Tilly, nommé le 29
novembre.
Ces mutations répétées indiquent assez quelles pouvaient être la discipline et
l'organisation des troupes. Aussi ne faudra-t-il pas s'étonner de voir le 6e Dragons
débuter malheureusement lors de la prochaine guerre. Ce n'est qu'avec le temps, à
l'épreuce du feu et grâce à l'action réorganisatrice de quelques chefs, que nos
troupes retrouveront une belle tenue.
Les campagnes de la 1ère Coalition (1792-1797)
Les origines du conflit
Inquiets de l'évolution de la France, beaucoup de nobles et de princes de la
famille royale émigrent dès 1791 et fomentent de l'extérieur troubles et révoltes. Ils
réussissent à obtenir du Roi de Prusse et de l'Empereur d'Autriche la déclaration de
Pilnitz du 27 août 1791, par laquelle ceux-ci, inquiets du désordre régnant en
France, invitent tous les autres souverains d'Europe à se joindre à eux pour rétablir
l'ordre. Ceci pouvait s'entendre comme une insupportable intrusion dans les affaires
intérieures de la France. En fait, cette déclaration était toute platonique et ne parlait
d'action qu'au cas fort improbable, où tous les autres pays se joignaient à eux :
c'était condamner d'avance une guerre que ni la Prusse, ni l'Autriche ne voulaient.
Pourtant, de septembre 1791 à avril 1792, beaucoup s'employèrent à travestir
cette déclaration et à pousser à la guerre : les émigrés, qui voulaient une guerre
libératrice, chassant les factions ; les révolutionnaires girondins qui voyaient le
souffle de la révolution s'affaiblir et le pays revenir au calme depuis que le Roi, jouait
le jeu constitutionnel ; certains ministres du Roi, tel le Comte de Narbonne, Ministre
de la Guerre, qui jugeait qu'une « petite guerre » restaurerait la discipline dans
l'armée, lui donnerait du prestige et permettrait à Louis XVI d'affermir son pouvoir et
de restaurer l'ordre.
Le résultat de ces provocations ne se fit pas attendre : en avril 1792 se
dressaient contre la France : l'Autriche, la Prusse, le Piémont et les Princes
Allemands, rejoints en 1793 par l'Espagne, ainsi que par l'Angleterre et la Hollande.
Des paniques du printemps et de l'été 1792 à la 1ère campagne de Hollande (avril
1792-mars 1793)
L'invasion prussienne (avril-septembre 92)
Le Régiment compte à l'armée du Nord, division Duhoux, et n'a que deux
escadrons actifs, 300 hommes et un escadron de dépôt à Douai (120 hommes).
Cette armée devait envahir la Belgique et favoriser la révolte des patriotes belges.
Mais le désordre du pays et l'indiscipline des troupes conduisent à la débandade de
Tournai le 29 avril et à la panique de Quiévrain le 30.
Le 27 avril, une colonne aux ordres du Général Biron se dirige de
Valenciennes sur Mons ; elle traverse Quiévrain et va camper près de Boussu ; dans
la nuit, alors que tout semble tranquille, les 5e et 6e Dragons, pris d'une panique
soudaine, montent à cheval en criant à la trahison et s'enfuient en désordre malgré
les efforts des officiers ; le reste de la colonne se débande à leur suite.
Biron rétrograde sur Valenciennes et le régiment s'installe au camp de Maulde
où le Maréchal de Luchner s'efforce de ramener la discipline.
En juillet et en août, les troupes du camp de Maulde sont tenues en haleine
par de continuelles escarmouches. Dans l'une d'elles se distingue le Dragon Jobert,
qui est cité à l'ordre. Le 28 août, le 6e Dragons résiste énergiquement aux attaques
de l'ennemi à Templeuve.
Cependant l'ennemi remporte des avantages partout : Verdun capitule le 2
septembre et les Prussiens, semble-t-il, menacent Paris.
La Bataille de Valmy (20 septembre)
Dumouriez, qui avait pris le commandement de l'Armée du Nord, retraitait
pour courvrir Paris, lorsqu'il décide de remonter la vallée de l'Aisne pour couper les
communications des Prussiens.
Le 19 septembre, Kellermann, qui commande l'Armée du Centre, fait jonction
avec Dumouriez qui est installé sur les hauteurs de Valmy.
Le 6e Dragons fait partie de la réserve de cavalerie que commande le
Lieutenant-Général de La Noue.
Après une vive cannonade, les Prussiens montent à l'assaut mais bientôt, aux
cris de « Vive la Nation », ils sont culbutés et refoulés. Le Colonel Lelièvre de La
Grange, qui commandait depuis 15 jours à peine le régiment, fut blessé au cours
d'une charge de son régiment.
L'effet moral de cette bataille est considérable : le courage des Français est
relevé, la discipline raffermie, car les soldats ont à nouveau confiance dans leurs
chefs.
Le 27 septembre, le régiment a un engagement avec les Hollandais près de
Menin. Le dragon Jobert s'empare de deux pièces de canon, charge avec le
régiment et tue un Colonel Hollandais.
La première conquête de la Belgique et le raid de Dumouriez en Hollande.
Les Prussiens ayant repassé la frontière, Dumouriez reprend le projet
d'envahir la Belgique et concentre son armée sous Valenciennes, où le 6e Dragons
arrive le 21 octobre. Il est alors engagé près de Tournai le 1er novembre et de
Frameries le 4.
Refoulés de toutes parts, les Autrichiens s'établissent sur les hauteurs de
Jemmapes, Dumouriez les rejoint le 5 novembre et le lendemain engage l'action, le
6e Dragons étant l'aile droite de l' Armée française. Malgré leur position
avantageuse, les Autrichiens ne peuvent résister à la « furia française » et battent en
retraite, ouvrant la Belgique à Dumouriez.
Après Jemmapes, le 6e Dragons est affecté à l'Armée du Général de La
Bourdonnaye et fait partie de l'avant-garde. Il entre à Tournai, Gand et pénètre à
Anvers dont la citadelle capitule le 29 novembre. Le Général Miranda remplace La
Bourdonnaye en décembre et, dès janvier 1793, commence le siège de Maëstricht.
Le Régiment est alors au nombre des troupes chargées de battre le pays pour
éclairer les forces d'investissement.
A cette date, l'ennemi est rejeté soit au-delà du Rhin à l'est, soit en Hollande
au nord. Laissant son Lieutenant devant Maëstricht, Dumouriez s'élance en Hollande
à la tête de 8 000 hommes à peine, dont 50 Dragons du 6e qui forment l'extrême
avant-garde. Bréda est pris le Moerdick est atteint ; mais les mauvaises nouvelles
venues de l'arrière obligent à abandonner précipitamment la Hollande pour rejoindre
le gros de l'armée (fin février) ; en effet Beurnonville, venant de Metz, a subi trois
défaites successives, et Custine doit abandonner Francfort et la rive droite du Rhin.
Aix-la-Chapelle tombe aux mains de l'ennemi et Custine recule jusqu'à Landau.
La retraite de l'Armée du Nord et l'évacuation de la Belgique (mars 1793)
L'indiscipline et l'anarchie règnent dans l'armée, qui se ressent des désordres
intérieurs ; la majorité des volontaires de 1791 quittent leurs uniformes en emportant
leurs équipements comme les y autorise leur contrat ; les soldats dénoncent les
chefs qui ont le malheur de leur déplaire et se livrent au pillage et à toutes sortes
d'excès ; des troupeaux de femmes suivent les régiments. La Convention sanctionne
ces désordres en rapportant les décisions des généraux, en graciant les hommes
condamnés par les conseils de guerre.
Le 2 mars, Miranda, pris entre l'armée autrichienne qui vient d'Aix-la-Chapelle
et la garnison hollandaise de Maëstricht, lève le siège. Liège est également évacuée.
Le Chef de Brigade Tilly, du 6e Dragons, qui a reçu mission de défendre
Gertruydenberg, résiste trois semaines en mars et ne consent à capituler que devant
la famine. Il obtient les honneurs de la guerre et rentre en France.
Le 13 mars, Dumouriez, accourant de Hollande, reprend le commandement
de l'armée à Louvain et décide de livrer bataille. Il est défait à Nerwinden, le 18 mars
: si notre centre et notre droite refoulent les Autrichiens, notre gauche est enfoncée
et se débande. La situation ne peut être rétablie malgré les charges répétées de la
cavalerie dont fait partie le régiment et Dumouriez doit retraiter pour éviter d'être
enveloppé.
Dans cette affaire le Lieutenant Piston, du régiment, montra la plus grande
valeur. Sa brillante conduite en maintes circonstances lui valut peu après le grade de
Général.
Cette journée malheureuse amène l'évacuation de la Belgique ; l'Armée du
Nord rejoint le camp de Maulde.
La défense des frontières (avril 1793 – décembre 1793)
La perte des places du Nord (avril-août 93)
La situation est d'autant plus grave que le Général en chef, Dumouriez,
appelé par la Convention à venir justifier devant elle son échec de Nerwinden,
préfère déserter. Le Général Dampierre prend sa succession à la tête de l'Armée du
Nord.
En avril, seule la lenteur des Coalisés sauvera l'armée, réduite à 30 000
hommes. Dampierre voudrait, avant de tenter une action, rétablir l'ordre et la
cohésion dans ses troupes et rester sur la défensive. C'est compter sans l'ineptie
des représentants de la Convention qui l'obligent à combattre : alors que l'ennemi
attaque sur l'Escaut et sur Dunkerque, il essaie de dégager Condé, il échoue et est
tué. Le 6e Dragons quant à lui, est partagé entre Maubeuge (100 hommes) et Lille,
où sont retranchés deux escadrons. La nuit du 24 mai, un escadron du régiment a,
près de Tourcoing, un vif engagement avec les Coalisés qui y perdent 150 hommes,
400 prisonniers, 3 canons et un drapeau.
L'Armée du Nord doit se replier devant la pression adverse jusqu'à Cambrai.
En juillet, Condé et Valenciennes sont pris par l'ennemi. Le 6e Dragons, qui ne
compte plus que 266 hommes, est affecté à la défense de Lille. Dans l'est, nos
troupes n'ont guère plus de succès et les tentatives pour débloquer Mayence
échouent.
Le redressement : Houchard et Jourdan (août-décembre 93)
Le 23 août, c'est encore un changement de chef : Houchard prend la tête de
l'Armée du Nord. Malgré son impuissance à couper les lignes de communication
adverses qui s'étirent vers Dunkerque et Maubeuge, il est victorieux à Tourcoing fin
août : l'attaque des cantonnements ennemis, à laquelle prend part le 6e Dragons,
force les Coalisés à la retraite. Dans cette affaire, le Dragon Caulle surprend un
poste de chasseurs autrichiens et fait à lui seul 15 prisonniers.
Tandis que nos adversaires se divisent pour attaquer Le Quesnoy et
Dunkerque. Houchard concentre ses forces et se porte au secours de Dunkerque. Il
remporte la victoire de Hondshoote (8 septembre) et puis un autre avantage à
Menin. Plusieurs membres du régiment se sont distingués au cours de ces deux
engagements : le Lieutenant Piston est nommé Général sur le champ de bataille, le
Brigadier Duflot est cité à l'ordre.
Pourtant Houchard est déchu de son commandement par la Convention qui le
fait exécuter pour n'avoir pas sur mieux profiter de son succès à Hondshoote. C'est
Jourdan qui le remplace.
Le Régiment compte 2 escadrons, soit 213 hommes, et appartient toujoursss
à la 1ère division qui est commandée par Souham. Il mène plusieurs escarmouches
près de Lille en octobre et demeure dans cette ville tandis que Jourdan se porte au
secours de Maubeuge dont il fait lever le siège.
En Alsace cependant, nous reculons jusqu'à Strasbourg et Saverne et deux
nouveaux chefs sont nommés : Hoche à l'Armée de la Moselle et Pichegru à l'Armée
d'Alsace ; à la fin de l'année, Hoche réussit à repousser les Autrichiens jusqu'à
Worms et sur la rive droite du Rhin.
En décembre le régiment est toujoursss à Lille, rattaché à la division Michel
du corps Souham.
L'invasion est cependant arrêtée. Il faut maintenant reconstituer l'Armée,
raffermir la discipline et ramener la confiance.
Les conquêtes de la Belgique et de la Hollande et la paix de Bâle (janvier 1794 –
juillet 1795)
Le dégagement du nord de la France (janvier-juin 94)
Au début de 1794, Jourdan est envoyé à l'Armée de la Moselle et Pichegru
est appelé au commandement de celle du Nord. Ils ont en face d'eux 100 000
Coalisés campés dans l'Escaut, Valenciennes et Le Quesnoy. Le plan de Carnot
vise à se maintenir sur tout le front, en attaquant au nord sur Bruxelles, sur Charleroi
et sur Liège.
Les troupes républicaines reçoivent d'importants renforts fournis par les
levées en masse, mais l'instruction et la discipline font défaut. Fort heureusement
une suspension des hostilités a été signée au début de l'hiver ; elle permet
d'organiser les régiments.
Le 23 février, le Capitaine Jourdan est nommé Chef de Brigade du 6e
Dragons, toujoursss en garnison à Lille. Le régiment est porté à 4 escadrons, soit 26
officiers et 442 hommes, et fait partie de la division Souham.
En mars l'armée est rassemblée dans des camps entre Cambrai et Guise.
Jusqu'au milieu d'avril, la rigueur de la saison et les pluies empêchent toute
opération importante, mais des escarmouches continuelles tiennent les troupes en
haleine et acclimatent les recrues.
En avril et en mai, Pichegru lance une offensive sur la Lys, de Cambrai vers
Landrecies, et de Guise sur Avesnes ; Landrecies capitule, nous sommes victorieux
à Mouseron fin avril et à Courtrai le 11 mai. La division Souham bouscule Clerfayt et
entre dans la ville. Le 6e Dragons charge dans cette affaire, et son nouveau Chef de
Brigade, Vincent, nommé depuis 5 jours, est tué. Le Trompette-Major Dorodde
s'empare de deux canons puis, ralliant deux escadrons dont les officiers ont été mis
hors de combat, conduit une nouvelle charge.
Le 1er juin, le Capitaine Fauconnet du 1er Carabiniers est nommé Chef de
Brigade du 6e Dragons.
Le 18 mai, nous sommes victorieux à Tourcoing, et le mois de juin se passe
en opérations sur Menin et Courtrai ; le 26 juin, Jourdan défait le Prince de Cobourg
à Fleurus : la Belgique nous est ouverte.
La conquête de la Belgique (juin-septembre 94)
Vaincus dans toutes les rencontres, les Coalisés doivent repasser la frontière
et nos armées pénètrent en Belgique. Le 3 juillet, le régiment est à Gand. Le 10, les
Armées du Nord et de la Moselle font jonction à Bruxelles. Le 15 juillet à Malines, le
6e Dragons s'illustre ; le Capitaine Rémy avec deux escadrons charge un bataillon
hollandais auquel il fait de nombreux prisonniers. Le 6 septembre, alors que la
division Souham se dirige sur Duppel, le Brigadier Debrousseaux et quelques
dragons forment l'extrême avant-garde. Avec 4 hommes, il se trouve devant 30
cavaliers anglais, les charge et les met en fuite.
Fin octobre le régiment arrive aux portes de la Hollande.
La Conquête de la Hollande (octobre 1794 – mars 1795)
Nimègue est atteint le 3 novembre. Pichegru profite alors de la tranquillité du
pays pour faire cantonner ses troupes sur la Meuse et le Wahal.
En décembre, le régiment compte à la brigade Dewinter, division Souham. Il
occupe Afferden et Dien. Son effectif est de 27 officiers et 696 hommes, le dépôt est
à Noyon avec 373 hommes.
Nos armées bordent désormais le Rhin de Bâle à la mer, mais le dénuement
est grand, surtout dans l'Armée du Nord où chaussures, vêtements et vivres
manquent cruellement. Le moral reste bon toutefois.
Ce n'est que fin janvier 1795 que Pichegru reçoit l'ordre d'achever la conquête
de la Hollande.
Le 4 janvier, le 6e Dragons a rejoint la brigade Desenfans, division Lemaire.
Le 9, il quitte Boi-le-Duc, passe le Wahal et entre le 20 à Amsterdam, tandis qu'un
parti de cavalerie légère s'avance jusqu'au Texel et s'empare de la flotte hollandaise
prise dans les glaces.
Le 19 février, le régiment est à Berg-op-Zom, le 5 mars à Rosendaël et
quelques jours après à Groninge, en Frise ; la Hollande est toute entière aux mains
des Français.
Le 20 mai, près d'Ostende, un parti de 40 de nos Dragons, réunis à 200
hommes de la 46e demi-brigade, surprend 1 500 Anglais qui tentent de débarquer
avec de l'artillerie et les force à mettre bas les armes.
Fin mars, toute la rive gauche du Rhin est française, sauf Luxembourg et
Mayence. La république batave, proclamée en Hollande, s'allie à la France ; la
Prusse et l'Espagne renoncent à la lutte et engagent des pourparlers qui aboutiront à
la paix de Bâle, en juillet. Seules, l'Angleterre et l'Autriche restent en guerre.
La lutte contre l'Autriche et la paix de Campo-Formio (août 1795 – avril 1797)
Après quelques mois de relative tranquillité (avril-août 1795), consacrés aux
sièges de Mayence et de Luxembourg, la situation est la suivante à la fin de l'été :
–
–
Armée de Sambre-et-Meuse (97 000 hommes) sous Jourdan.
Armée de Rhin et Moselle (95 000 hommes) sous Pichegru.
Face aux Français : les Autrichiens de Wurmser (87 000 hommes) et de
Clerfayt (97 000 hommes).
L'échec de l'offensive de l'automne et la perte du Palatinat (août-décembre 1795)
En septembre la France déclenche une double offensive en Rhénanie,
Jourdan sur la Ruhr et Pichegru sur Mannheim. Les Autrichiens reculent, mais
Pichegru n'accentue pas assez sa pression et n'arrive pas à empêcher la jonction
des troupes de Wurmser et de celles de Clerfayt : leurs forces réunies contreattaquent. Jourdan doit se replier sur Düsseldorf à la mi-octobre et Pichegru doit
lever le siège de Mayence le 29 octobre.
Le 6e Dragons qui, après un passage à l'Armée de Sambre-et-Meuse, a été
affecté à l'Armée de Rhin et Moselle, fait partie du corps Sainte-Suzanne et participe
au blocus de Mayence, qui se poursuit depuis le printemps.
L'effort principal de l'attaque autrichienne sur Pichegru se porte sur
Lauberheim où cantonne le régiment. Malgré une résistance opiniâtre, les lignes
républicaines son enfoncées. Le Capitaine Rémy se distingue en chargeant une
colonne ennemie qui tentait un mouvement tournant ; le Brigadier Mercier reprend
aux Autrichiens le drapeau du 2e bataillon de la 74e demi-brigade.
Pichegru doit se replier sur Mannheim et Kaiserslautern, puis même repasser
le Rhin. Le régiment s'établit à Wissembourg. De son côté Jourdan a dû se retirer de
la Ruhr sur la Moselle.
Un armistice signé dans les derniers
heureusement de passer l'hiver en pleine sécurité.
jours
de
décembre
permet
Les offensives de 1796 : Allemagne centrale et Italie
Le plan de campagne consiste à faire converger sur Vienne trois armées :
deux par la vallée du Danube, celle de Rhin et Moselle et celle de Sambre-et-Meuse,
commandées respectivement par Moreau et Jourdan, une par la vallée du Pô aux
ordres de Bonaparte.
Le 6e Dragons, à la reprise des hostilités en juin 1796, compte à la brigade
Sainte-Suzanne, division Beaupuy, armée de Rhin et Moselle.
Alors que Bonaparte contraint le Pièmont à la paix, l'armée de Moreau passe
le Rhin à Kehl et livre plusieurs combats pour gagner la Forêt Noire. Une nouvelle
fois le 6e Dragons se distingue : le Maréchal des Logis Jobert s'étant emparé d'une
pièce de canon se voit promu au grade de Sous-Lieutenant.
Le 26 juin, les arrière-gardes ennemies sont bousculées à Wilsteet ; le
régiment, un instant mis à mal par trois escadrons de cuirassiers d'Anspach, se rallie
sous la protection de la 10e demi-brigade et, chargeant à son tour, fait 150
prisonniers et s'empare d'un canon. Le Capitaine Rémy et le Sous-Lieutenant
Lenormant sont cités à l'ordre.
Le 28, Desaix, qui commande le centre de l'Armée, repousse l'ennemi à
Renchen. Au cours de cette affaire, le 6e Dragons charge de front les hussards de
Seckler : « Cette charge est si impétueuse et si rapide que rien ne peut l'arrêter :
l'infanterie est entièrement dispersée, sabrée ou faite prisonnière ; 9 pièces
d'artillerie sont tombées en notre pouvoir ; les troupes se sont couvertes de gloire »
(Rapport de Desaix).
Pendant le mois de juillet, l'Armée de Rhin et Moselle poursuit sa progression,
obligeant, grâce aux victoires de Rastast et d'Ettlingen, les troupes autrichiennes à
se replier. Ces combats réduisent l'effectif du régiment qui ne compte plus que 383
hommes.
Le 1er septembre, le Général autrichien La Tour, qui a reçu quelques renforts,
cherche à stopper l'avance de Desaix à Geisenfeld. L'action combinée du 1er
Carabiniers, du 6e Dragons, du 8e Chasseurs et d'une compagnie d'artillerie à
cheval vient à bout des forces ennemies.
Malgré ces succès, les armées de Moreau et de Jourdan, mal coordonnées,
vont devoir reculer ; l'Armée de Sambre-et-Meuse, repoussée par l'Archiduc Charles,
doit replier sur la Lahn, puis sur le Rhin. Au sud, l'Armée de Rhin et Moselle repasse
le Danube le 15 septembre à Neubourg. Le 2 octobre, le 6e Dragons prend part à la
bataille de Biberach, où les Autrichiens perdent 4 000 prisonniers et 20 canons.
Le 19 octobre, Moreau arrive en vue du Rhin à Emmerdingen. La division
Beaupuy y est attaquée par les colonnes de La Tour. Le Général Beaupuy est tué
dès le début de l'action. La division « continue à se défendre, dans une position que
l'extrême bravoure des officiers et des soldats peut seule leur faire conserver aussi
longtemps ». Plus de 300 ennemis sont capturés ce jour-là par les Dragons du 6e.
Peu après, Desaix doit repasse le Rhin à Brisach et Moreau à Huningue. La
fin de l'année se passe en opérations autour de Kehl.
Le 26 novembre, le Chef de Brigade Lebaron remplace à la tête du 6e
Dragons le Chef de Brigade Fauconnet, nommé Général. Le 15 décembre, le
régiment est à Germersheim avec 21 officiers et 434 hommes, il compte dans la
division Rivaud.
L'année 1797 et le Traité de Campo-Formio
Au début de l'année 1797, Bonaparte, vainqueur à Arcole, a repoussé les
Autrichiens jusqu'en Vénétie. Les armées d'Allemagne ont pris leurs quartiers d'hiver
près du Rhin. Ceux du 6e sont la région de Neustadt.
En mars, le régiment est affecté à la division Sainte-Suzanne, brigade Rivaud
; le 20, il est à Ober-Esingen, près de Spire.
L'Armée de Rhin et Moselle, forte de 60 000 hommes, doit combiner son
action avec celle de l'Armée de Sambre-et-Meuse, qui compte 70 000 hommes aux
ordres de Hoche. En face d'elles les Autrichiens disposent de 120 000 hommes
dirigés par le Général La Tour.
Le 20 avril, Moreau franchit le Rhin près de Kehl ; le 22, il exploite sur
Offenbourg et Lahr ; le 23, à la nouvelle de l'armistice de Leoben, il arrête ses
troupes entre Cappel et Liechtenau.
Le traité de paix définitif sera signé le 17 octobre à Campo-Formio.
L'année 1798 : une courte période de répit
Pendant la période de paix qui suit le traité de Campo-Formio jusqu'à la
seconde coalition, le 6e Dragons compte dans la brigade Decaen.
Avec celle-ci, il changera plusieurs fois de division ou d'armée, ce qui
l'amènera à de fréquents déplacements tant en Allemagne : Odenbach,
Meissenheim, Cologne, qu'en France : Arras, Lille, Douai, Colmar.
Le Consulat et les campagnes de la 2e Coalition (1799-1804)
Au début de l'année 1799, la formation des Républiques romaine et
parthénopéenne et l'annexion du Piémont provoquent la seconde coalition, dans
laquelle la France aura à lutter contre la Sicile, la Russie, l'Autriche et l'Angleterre.
Quatre armées sont organisées : armée de Mayence sour Jourdan,
d'observation sour Bernadotte, d'Helvétie sour Masséna, d'Italie sous Scherer.
L'année 1799 :
Le 6e Régiment de Dragons est affecté à l'armée de Mayence, appelée peu
après armée du Danube ; il forme avec le 1er Dragons la brigade de cavalerie de la
2e division commandée par Souham, ayant pour brigadier le Général Decaen.
L'Archiduc Charles est à la tête des troupes autrichiennes opposées à l'armée
de Jourdan. Celui-ci franchit le Rhin le 1er mars à Kehl et se dirige sur la Forêt
Noire, en liaison sur sa droite avec Masséna. Le 20 mars, la division Souham vient
camper près de Pfullendorf de part et d'autre de la route menant à Ostrach ; malgré
plusieurs attaques de notre infanterie et plusieurs de la division Souham, Jourdan ne
peut percer les lignes ennemies.
Affaire de Stockach (25 mars)
Le 25, Jourdan attaque à nouveau l'Archiduc Charles, tandis que le corps de
Soult, après une lutte héroïque, est obligé d'évacuer Stockach ; la division Souham
s'empare du village d'Aach et se porte sur la gauche ennemie ; mais l'échec du
centre français amène la retraite sur toute l'armée, qui se retire sur la Forêt Noire.
La cavalerie, inutilisable dans ces montagnes, éprouve de grandes difficultés
à subsister : on la fait rétrograder jusqu'à Offenbourg ; le 6e Dragons occupe
Munchweiller.
Le 1er avril, Jourdan est remplacé par Masséna, qui a le commandement des
armées d'Helvétie et du Danube.
Le 6e Dragons vient alors s'installer à Vieux-Brisach avec ses 4 escadrons ;
son effectif est de 827 hommes, mais les maladies, les détachements et le manque
de chevaux n'ont laissé que 37 officiers et 364 hommes présents aux escadrons de
guerre ; le dépôt est à Neuf-Brisach, avec 5 officiers et 436 hommes.
En juillet, quelques engagements ont lieu aux environs d'Offenbourg. Le 3
août, le Capitaine Loup, envoyé en reconnaissance avec 40 dragons en avant de
Vieux-Brisach, bouscule un parti de 100 hussards autrichiens.
A la fin du mois de septembre, le régiment occupe Sarreguemines ; en
octobre, il a 2 escadrons à Rupertzau, près de Kehl, les deux autres sont toujoursss
à Sarreguemines. En novembre, les 1er et 2e escadrons sont à Strasbourg, dans la
2e division, Général Tarreau ; ils y sont rejoints à la fin de décembre par le reste du
régiment, qui compte alors 26 officiers et 405 hommes.
Quelques engagements sans importance ont lieu pendant l'automne vers
Mannheim et Phillipsburg ; dans l'un d'eux le Capitaine Loup avec sa compagnie
enlève un poste de 200 fantassins. Cependant Masséna est victorieux à Zürich en
septembre.
Les début du Consulat
En novembre, le Directoire a cédé la place au Consulat, et le Premier Consul
revenant d'Egypte trouve l'Armée française dans un triste état de dénuement.
L'année 1800
Au début de l'année 1800, le 6e Dragons est dans la division Souham, du
corps de Sainte-Suzanne, extrême-gauche de l'armée de Moreau ; c'est à Rupertzau
qu'il reçoit des renforts en hommes et en chevaux.
A la fin d'avril, Sainte-Suzanne passe sur la rive droite du Rhin en balayant les
détachements autrichiens, et se porte sur Offenbourg ; dans cette marche, un
escadron du 6e Dragons, envoyé en flanqueur sur Martheim, est attaqué par un
bataillon ennemi, résiste et se replie lentement sur la 29e demi-brigade, qui prend
l'offensive et s'empare du village ; le Capitaine Loup se distingue dans cette
escarmouche.
Le 4 mai, Sainte-Suzanne attent à Donauschingen. Pendant cette marche
isolée, le 6e Dragons a de continuelles escarmouches avec la cavalerie ennemie : à
Orthausen, un escadron est chargé par un parti de Uhlans et rejeté dans le village
de Feldhausen.
L'Armée d'Italie
Désormais, le régiment est affecté au corps de Moncey qui, par le SaintGothard, doit rejoindre l'armée de réserve et prendre part aux opérations de
Bonaparte en Italie.
Le 30 mai, le 6e Dragons est à Bellinzona avec 510 hommes, mais les
difficultés qu'il a fallu surmonter pour franchir le Saint-Gothard couvert de neige et
les fatigues de la marche ont considérablement réduit les effectifs. Le 10 juin, le
régiment passe sous les ordres de Murat, commandant le corps de cavalerie ; le 14,
il prend part à la bataille de Marengo.
Bataille de Marengo (14 juin)
Le 6e Dragons fait partie de la brigade de Champeaux, qui occupe l'extrêmedroite de la ligne bataille. Au début de l'action, les Autrichiens de Kain tentent de
déborder la droite française placée sour les ordres de Lannes ; il sont chargés par
l'infanterie soutenue par la cavalerie de Champeaux et rejetée au-delà du ruisseau
de la Barbotta : le Général Champeaux est blessé à mort en chargeant à la tête de
sa brigade.
Lannes, séparé de sa gauche, ne peut toutefois poursuivre son avantage et
doit se replier en bon ordre, protégé sur son flanc par la cavalerie.
Dans la seconde phase de la bataille, toute la cavalerie est en deuxième
ligne, formée en colonne et prête à déboucher par les intervalles des corps
d'infanterie. Lorsque l'offensive est reprise, la division Kellermann charge les
grenadiers de Lattermann, coupe leur colonne en deux pendant que la brigade
Champeaux repousse les attaques de la cavalerie d'Elnitz ; les Autrichiens battent
en retraite et repassent en désordre les ponts de la Bornida.
Quelques jours plus tard, la Convention d'Alexandrie abandonne à Bonaparte
le pays compris entre la Chiese, l'Oglio et le Pô. La bataille de Marengo est inscrite
sur l'étendard actuel du 6e Dragons.
Armes d'honneur
Des armes d'honneur, instituées par un décret du Premier Consul le 25
décembre 1799, donnaient droit à une haute paye ; elle portaient une inscription
relatant le nom du militaire auquel elles étaient accordées et l'action d'éclat qui
donnait lieu à cette récompense.
Des sabres d'honneur furent donnés à Jobert, Mercier, Laroze pour leur belle
conduite en maintes circonstances depuis 1792.
Obtinrent des carabines d'honneur : le dragon Chauveau qui s'empara avec
quelques camarades d'un caisson et de trois cavaliers autrichiens ; le dragon
Carpentier qui coopéra à la prise de 30 fantassins ; les dragons Deschamps et
Berger pour leur belle conduite pendant le combat.
Le 9 juillet, les 4 escadrons de guerre, comptant 511 hommes, arrivent à Lodi
; le dépôt est à Dijon. Au mois de novembre, à la reprise des hostilités, le 6e fait
partie de la division Rivaud dans la réserve de cavalerie placée sous les ordres de
Davout à l'Armée d'Italie.
L'armistice a été dénoncé le 28 novembre, mais les armées restent quelques
temps en présence sans tenter aucune opération.
Affaire de Pozzolo (25 décembre)
Le 25 décembre, le Général Dupont, qui forme la droite de l'Armée d'Italie,
passe le Mincio et fait une démonstration sur Pozzolo, mais il est débordé et doit être
secouru par la cavalerie de Davout.
Les dragons de Riv s'emparent du village de Pozzolo et en
Autrichiens qui se rallient derrière une réserve de grenadiers hongrois.
Davout, se mettant alors en tête de la division Rivaud, enfonce cette
met en désordre ; le Général Rivaud en poursuit quelques temps les
dernière charge décida le sort de la journée. »
chassent les
« Le Général
réserve et la
débris. Cette
Le Sous-Lieutenant Frère fut nommé Capitaine pour avoir, avec 80 dragons,
chargé 1 200 fantassins retranchés dans Pozzolo.
Le lendemain, Brune emporte de vive force le passage du Mincio à
Mozzembano ; le Colonel Lebaron a encore l'occasion de se distinguer dans cette
affaire à la tête de son régiment ; le Maréchal des Logis Mercier s'y fait
particulièrement remarquer.
L'année 1801
Pendant que le Général Brune met le siège devant Mantoue, le 13 janvier à
Marmirolo, le Chef d'Escadron Rémy repousse une attaque des Autrichiens qui
cherchent à s'emparer de ce village.
Le 16 un armistice est signé entre Brune et le Général autrichien Bellegarde ;
la paix de Lunéville termine cette campagne.
Le 6e Dragons reste en Italie, à Savigliano, près de Milan ; en 1802, il tient
garnison à Saluces, Fossano, Racconiggi et Savigliano.
En 1803, le régiment est rappelé en France ; en septembre les 1er et 2e
escadrons sont à Compiègne, les 3e et 4e à Troyes.
CHAPITRE CINQUIEME
Les campagnes de Napoléon 1er (1804-1815)
La campagne de la 3e Coalition : Austerlitz 1805
Napoléon et la 3e Coalition
Depuis le mois de mai 1803, les relations entre la France et l'Angleterre sont
rompues, celle-ci craignant l'expansion française en Europe. Dès décembre 1803,
Bonaparte prépare donc une descente en Angleterre et notre ennemie cherche des
alliances sur le continent. La coalition se forme au début de 1805, avec l'Autriche et
la Russie mais sans la Prusse qui reste dans l'expectative.
Napoléon, à cette date, est en mesure de mener une campagne et la Grande
Armée campe au camp de Boulogne. Mais l'échec naval de Trafalgar impose à
l'Empereur l'abandon du projet d'invasion de l'Angleterre et lui commande de frapper
en Europe. Il est prêt, les routes du Danube ont fait l'objet de reconnaissances
d'officiers.
L'Autriche dispose de 3 armées : 65 000 hommes à l'Armée du Danube,
stationnée au sud du fleuve ; 25 000 hommes à l'Armée du Tyrol et 100 000
hommes à l'Armée d'Italie.
Les Russes comptent mettre en ligne 168 000 hommes, répartis en 3 armées
d'égale force : Armée de Koutouzov (56 000 hommes), Armée de Duxhovden (56
000 hommes), Armée de Mickelson (également forte de 56 000 hommes).
Face à eux, Napoléon dispose de l'Armée d'Italie (45 000 hommes), de 3
corps de réserve (Brune sur l'Escault, Kellermann à Strasbourg et Lefebvre à
Mayence) et surtout de la Grande Armée. Elle est divisée en 7 corps, numérotés de
1 à 7 (Bernadotte, Marmont, Davout, Soult, Lannes, Ney et Augereau) ; chacun des
corps est composé de 3 divisions d'infanterie et d'une de cavalerie légère. A cela
s'ajoutent la réserve de cavalerie de Murat, à 7 divisions, la Garde sous Bessières et
les corps auxiliaires. L'ensemble compte 227 000 hommes dont 50 000 cavaliers et
396 pièces de canons.
Le 6e Régiment de Dragons, après avoir participé aux fêtes du sacre au cours
desquelles il a reçu son aigle, a été affecté à la réserve et compte à la 2e division de
Dragons commandée par le Général Walther. Cette division est à 3 brigades :
Boussart (13e et 22e Dragons), Roget (10e et 11e Dragons), Sébastiani (3e et 6e
Dragons). Le régiment est à 3 escadrons de guerre et comprend 12 officiers et 398
sous-officiers et hommes. Son dépôt est à Chantilly.
L'Empereur veut le plus rapidement possible tourner l'aile droite autrichienne
afin de profiter de la lenteur des armées russes. La concentration des Corps
d'Armée français se fera sur le Danube. A la fin du mois d'août, ordre est donné aux
Corps d'Armée de se trouver sur le Rhin de Strasbourg à Mayence entre le 23 et le
27 septembre.
De Boulogne à Ulm
La marche au Rhin se fait à une allure extraordinaire. Le 6e Régiment de
Dragons quitte le camp de Boulogne le 26 août avec la réserve de cavalerie. Le 2
septembre il est à Laon, le 20 il atteint le Rhin dans la région de Strasbourg.
C'est à partir du Rhin que Napoléon commence son grand mouvement
d'enveloppement de la droite autrichienne. Pour ce faire, les Corps d'Armée
progressent à marche forcée vers le Danube de façon à l'atteindre entre Donauwörth
et Ingolstadt.
Pendant ce temps, la Grande Armée est flanquée vers le sud par la réserve
de cavalerie ; celle-ci a déjà assuré la sûreté du franchissement du Rhin en passant
en tête le 25 septembre et en occupant le nord de la Forêt Noire dès le 26.
Le Régiment passe le fleuve le 25 à Kehl et occupe Wilstätt. Le 27 il est à
Oberkirchen et le 28 il s'empare d'Oppenau après avoir repoussé les Autrichiens sur
Freudenstadt. Avec le gros de la réserve de cavalerie, il marche vers le Danube.
L'itinéraire est le suivant : Stuttgart le 1er octobre, Göppingen le 3, Donauwörth le 7.
A part quelques combats initiaux, la marche au Danube ne pose que des
problèmes de logistique et de résistance physique : le régiment a parcouru près de
300 kilomètres en 13 jours. En revanche le franchissement du fleuve et les
opérations autour d'Ulm vont mettre les Dragons à contribution.
En effet Murat doit assurer avec le 4e Corps d'Armée (Soult) le
franchissement. Le régiment marche en tête avec la division Walther. Dès le 7, le
pont de Münster est atteint et franchi. Les Dragons se dirigent ensuite vers Rain
qu'ils occupent, et s'emparent du pont sur le Lech après avoir repoussé une colonne
ennemie. Le 8, la division Walther remonte le Lech et charge à la nuit tombante un
parti de cavalerie autrichienne à Freidberg. Le lendemain elle est détachée de la
réserve au profit du Corps d'Armée Soult (le 4e).
L'Armée autrichienne de Mack, repoussée, s'enferme dans Ulm. Après
plusieurs sorties qui échouent, celui-ci capitule avec 27 000 hommes le 19 octobre
1805.
Pendant ce temps le 6e Dragons, toujoursss avec le Corps de Soult, atteint
Landsberg le 11 et Memmingen le 14 après avoir poursuivi et capturé une colonne
de 20 canons, avec l'aide du 3e Dragons. Le 15, Ochsenhausen est atteint, le 18 la
division prend position sur l'Iller avec le Corps de Marmont (2e). Ce même jour, un
parti de cavaliers autrichiens attaque un détachement du 6e et un bataillon
d'infanterie. Il est repoussé et poursuivi par les Dragons des Capitaines Combes et
Desrivaux qui prennent le convoi ennemi et culbutent également les Dragons de
Rosenberg qui tentaient de récupérer leurs voitures. Les deux capitaines furent cités
à l'ordre.
Vienne
Bien que Ulm soit tombé, l'Armée autrichienne n'est pas entièrement détruite
et les Russes ne sont pas encore intervenus. L'Empereur espère arriver rapidement
à Vienne pour forcer François II à la paix ; pour cela il devra bousculer Koutouzov
qui se trouve sur l'Inn. Il y a 720 kilomètres à couvrir.
Le 22 octobre, la Grande Armée se remet en route avec 150 000 hommes,
pour couvrir en 12 jours les 340 kilomètres qui la séparent de la Traun, soit 28
kilomètres par jour. La progression s'effectue en 3 colonnes éclairées par les
divisions de cavalerie, celle du Général Walther dont fait partie le 6e Dragons
chevauchant en avant de la colonne centrale.
Le 23 octobre le régiment traverse Augsbourg et franchit l'Isar à Munich 3
jours plus tard. Le 2 novembre, les 6e et 13e Dragons s'emparent du pont
d'Ebersberg sur le Traun tenu par plus de 400 Austro-Russes. Le 4 novembre Linz
est atteint.
Alors que Marmont doit effectuer la jonction avec l'Armée d'Italie à Gratz et
que Davout doit tenter d'accrocher et détruire le Corps autrichien de Merfeld,
l'Empereur continue sur Vienne, flanqué au nord par un corps aux ordres de Mortier
et toujoursss éclairé par la division Walther.
Le 5 novembre, cette division franchit l'Ems et poursuit l'ennemi sur la route
de Vienne. Les Dragons ont en face d'eux les Autrichiens de Kienmayer. Ce même
jour, ils font 500 prisonniers, puis entrent le 7 à Moelk. Le 9, ils ont un nouvel
engagement et repoussent à nouveau l'ennemi. Le 13 enfin, Walther traverse
Vienne.
Le régiment continue avec l'avant-garde vers le nord ; il est alors au contact
des troupes russes de Koutouzov qui se replie vers la Moravie. Le 16, dans la soirée,
il s'engage contre l'arrière-garde ennemie près de Hollabrünn avec les grenadiers
d'Oudinot. Après de violents combats qui se poursuivent tard dans la nuit, les
Russes battent en retraite. Le 17, le Général Walther continue la poursuite et fait
800 prisonniers. Le 19 la division, toujoursss à l'avant-garde, rencontre 6 000
Russes qui défendent la jonction des routes l'Olmütz et de Brünn. Elle les contient
jusqu'à l'arrivée de la division des Cuirassiers d'Hautpoul et de 4 escadrons de la
Garde conduits par Bessières en personne. Les Russes sont repoussés après
plusieurs charges.
Austerlitz
Le 20 novembre, l'Empereur arrête la Grande Armée pour la laisser se
reposer et attendre la manoeuvre russe. Il adopte un dispositif provisoire autour de
Brünn ; il a d'excellents cantonnements et sa ligne de communication est sûre.
Koutouzov veut en finir. Le 28 novembre, il se met en marche sur la route
d'Olmütz à Brünn. La division Walther est en garde à Wischau. Les Cosaques se
heurtent aux Dragons du 6e. Ceux-ci plient sous le nombre mais Walther rallie le
régiment qui évacue Wischau tout en laissant une centaine de Dragons aux mains
des Russes.
Napoléon est alerté. Il rassemble la Grande Armée en avant de Brünn.
Bernadotte et Davout reçoivent l'ordre de rejoindre et accourent en marche forcée.
Lannes, Soult, la Garde et la Réserve de Cavalerie de Murat sont déjà en place.
Pour gagner du temps, Savary mène une négociation avec le Tsar, Soult
monte sur le plateau de Pratzen et les cavaliers de Murat tendent un rideau.
L'Empereur a calculé que si les Russes attaquent le 30 novembre, il disposera de 64
000 hommes, le 1er décembre de 79 000 hommes, le 2 de 85 000 ; aussi doit-il
temporiser au maximum.
Il tend un piège aux Austro-Russes : « Si je refuse ma droite et que les
Russes abandonnent les hauteurs pour m'envelopper, fussent-ils 300 000 hommes,
ils sont pris en flagrant délit et perdus sans ressources. » Il met en place une droite
faible formée par les deux seules divisions de Davout arrivées sur les lieux, qui se
retranchent dans Telnitz et Sokonitz. Plus au nord, les Corps de Soult, Bernadotte,
Lannes, la Garde et la Réserve de Cavalerie doivent enfoncer les colonnes russes
qui seront attirées par cette droite faible.
A 6 heures, le 2 décembre 1805, premier anniversaire du Sacre, la bataille
s'engage. Davout tient et interdit le franchissement du Goldbach. Le reste de l'armée
monte sur le plateau de Pratzen ou s'engage sur la route d'Olmütz. La division
Walther est au centre de la Réserve de Cavalerie ; en avant d'elle la cavalerie légère
de Kellermann, derrière la division de Beaumont, à sa droite les Cuirassiers de
Nansouty et d'Hautpoul.
Quand le signal est donné, Murat porte sa cavalerie en avant et s'engage
contre les colonnes de Bagration. Avec les Hussards et les Chasseurs de
Kellermann, les Dragons fondent sur les Uhlans de Liechtenstein venus au secours
des Russes. C'est une horrible mêlée. La division Walther mène plusieurs charges,
prenant ainsi 8 canons. Murat dit dans son rapport : « La brigade Sébastiani (3e et
6e Dragons), par un changement de front, tombe sur le flanc de l'ennemi qui
chargeait nos Chasseurs et nos Hussards, et lui fait éprouver une perte
considérable. »
La division Walther charge ensuite à plusieurs reprises les 30 escadrons du
Général Uvarov qui couvre la retraite de Bagration, puis elle s'engage vers Wischau
où met la main sur une partie des convois russes. Les généraux Walther et
Sébastiani sont blessés et pendant quelques jours le commandement de la division
sera assuré par le Général Roget.
Le régiment ne comptait à Austerlitz que 164 Dragons en raison des pertes
subies dans les combats préliminaires et des marches forcées des semaines
précédentes. Les jours suivants, il continue sur Wischau et le 26, la paix signée à
Presbourg met fin à la 3e Coalition.
Sous le commandement provisoire du Chef d'Escadron Ludot, le 6e Dragons
a pris une part active au sein de la division Walther à tous les événements de la plus
prestigieuse des campagnes napoléonienne. Presque tous les officiers du régiment
furent cités au cours des trois mois, et nombreux sont ceux qui furent blessés.
Bien sûr le Lieutenant Jobert fut encore un des plus brillants : « A signalé sa
valeur dans toutes les occasions, particulièrement au combat de cavalerie du 29
Brumaire en avant de Brünn, où il chargea les Cosaques pour dégager deux
Dragons du 13e Régiment et reçut un coup de lance au bras. A la bataille
d'Austerlitz, il eut un cheval blessé sous lui. »
Les campagnes de la 4e Coalition : Iéna 1806, Friedland 1807
La campagne de Prusse
Au début de l'année 1806, afin de respecter les clauses de la Paix de
Presbourg, Napoléon retire la Grande Armée de l'Autriche vers le Rhin et la Bavière.
Le 6e Dragons et la division Walther s'installent dans la région de Fribourg en Forêt
Noire.
En juin, le Général Walther est nommé au commandement des Grenadiers à
cheval de la Garde. Il est remplacé par le Général Grouchy. La division fait
toujoursss partie de la Réserve de Cavalerie et a alors l'articulation suivante :
–
–
–
Général Roget : 3e et 6e Dragons
Général Milet : 10e et 11e Dragons
Général Boussart : 15e et 22e Dragons.
Le régiment est à 4 escadrons, mais le 4e est en dépôt à Liège.
Origines du conflit
La Prusse n'était pas intervenue au cours de la 3e Coalition. Elle garde
comme la Russie et l'Angleterre une politique d'expectative. L'échec des
négociations entre Napoléon et ces deux pays permet au parti de la guerre de
prendre le dessus. En août 1806, la Prusse mobilise et envahit la Saxe et la Hesse ;
elle dispose de l'alliance avec l'Angleterre et a conclu un accord avec la Russie. Le
1er octobre, le Roi Frédéric-Guillaume lance un ultimatum exigeant l'évacuation de la
rive droite du Rhin. C'est la guerre.
La marche à l'ennemi
Le 19 septembre l'Empereur décide la réunion de la Grande Armée au sud du
Frankenwald. Il veut détruire les troupes prussiennes avant l'arrivée des Russes et
des Autrichiens. Profitant de la lenteur de Brunswick, il fait accourir ses troupes à
marches forcées.
Le régiment quitte la Forêt Noire le 20 septembre et se dirige par Anspach et
Nuremberg sur Bamberg vers Schleitz et Iéna.
Le 9 octobre, le centre de l'armée s'avance sur Schleitz qu'il attaque et enlève
après un violent combat. Le 6e Dragons fait partie de la réserve qui est envoyée audelà de Schleitz pour appuyer des Hussards et des Chasseurs. Celle-ci fournit
plusieurs charges très brillantes et décide de la journée.
L'exploitation de la bataille d'Iéna
La division ne participe pas aux victoires d'Iéna et Auerstaedt. Elle est à ce
moment à Géra où « elle doit rester jusqu'à l'arrivée d'ordres ultérieurs ». Grouchy
s'est plaint amèrement par une lettre au Maréchal Berthier de ne pas avoir été
appelé à combattre le 14 octobre.
Cependant nos Dragons vont se rattraper avec la poursuite. Murat, avec toute
la réserve de Cavalerie, se lance derrière les Prussiens qui se replient vers le nord.
Le régiment est le 16 à Langensalza, le 17 à Gundersleben. Le 18, la division
franchit la Saale et marche sur Halle et Dessau ; le 21 elle passe l'Elbe et arrive le
24 à Oranienburg, manoeuvrant pour couper sur l'Oder la retraite de Blücher.
Le 26 octobre, le Général Lassalle et sa brigade sont au contact des
Prussiens de l'arrière-garde de Hohenlohe à Zehdenick. Il réussit à les contenir
jusqu'à l'arrivée des Dragons de Grouchy, qui chargent les Dragons prussiens de la
Reine. Les deux régiments ennemis sont complètement détruits et de nombreux
prisonniers restent entre nos mains, ainsi que l'étendard brodé des mains de la
Souveraine. Voici ce qu'en dit Grouchy dans son rapport : « Je ne saurais donner
trop d'éloges aux deux brigades de ma division qui ont combattu, et j'ai infiniment à
me louer du Général Becker, du Colonel Brézard (ancien Major du 6e) du 3e
Dragons, ainsi que du Colonel Lebaron du 6e Dragons. »
Le 27 octobre, Murat est averti qu'une brigade ennemie s'apprête à couper du
gros de la cavalerie le 13e Chasseurs qui a été dirigé sur Boitzembourg. Aussitôt il
fait donner les Dragons de Grouchy. Ceux-ci fondent sur le régiment prussien des
Gendarmes du Roi. Les 6e et 10e Dragons les chargent et les bousculent en leur
prenant deux guidons, de nombreux prisonniers et quantité de bagages ; après les
avoir acculés contre un bois, ils les contraignent à capituler ; 3 officiers et plus de
400 hommes se rendent.
Le 28, devant Prentzlow, Grouchy et Lassalle chargent à nouveau les
Prussiens et les rejettent dans la ville. Le Prince de Hohenlohe caputile et « défile
devant la cavalerie française avec 16 000 hommes d'infanterie de la Garde Royale
ou des corps d'élite, 6 régiments de cavalerie, 45 drapeaux et 64 pièces d'artillerie
attelées ». Dans cette affaire le Lieutenant Jobert prit un étendard et la Division fut
citée à l'ordre de l'Armée.
La campagne de Pologne
De Berlin à la Prusse Orientale
La première armée prussienne battue, Napoléon se retourne contre la
deuxième armée qui a appelé les Russes à son secours. La cavalerie française,
assez fatiguée, rejoint Varsovie à petites étapes. En passant, elle défile le 21
novembre à Berlin. La Réserve de Cavalerie est à ce moment divisée en deux corps
: le 1er sous les ordres directs de Murat et le 2e aux ordres de Bessières ; le
Régiment appartient à ce dernier, qui forme avec le corps de Ney l'aile gauche de la
Grande Armée. Sans combattre, le Régiment arrive le 19 décembre à Biezun.
Le 23, une forte colonne russe approche de la localité. Bessières n'a que
quelques fantassins pour garder le pont. Il fait donner la division Grouchy : « J'ai
beaucoup à me louer du Général Grouchy, le 6e Dragons s'est couvert de gloire »,
s'écriera-t-il. En effet, de la part du Régiment il y a accumulation d'exploits. C'est le
Dragon Flet qui s'empare d'un étendard, le Maréchal des Logis Jeanson qui charge
avec 25 Dragons un escadron de Hussards dont il tue le Commandant, le Maréchal
des Logis Lécuyer qui prend avec 4 Dragons deux canons et un obusier.
Grouchy continue à avancer vers l'est. Mais les conditions rigoureuses de
l'hiver polonais imposent à l'Empereur d'installer son armée dans ses quartiers
d'hiver. La division se trouve sur la Vistule entre Osterode et Elbing. Le 1er janvier
elle est ramenée vers l'arrière.
Le 18 janvier, les Russes reprennent l'offensive. Le 6e Dragons est alors à
Lautenbourg, puis le 30 à Willemberg. Il remonte vers le nord où se concentre la
Grande Armée. Le 3 février, il se distingue à Bergfried où il charge les Russes en
leur causant des pertes sévères. Le 6, nouvel engagement à Hoff : la division est
appelée en soutien de la 1ère Division de Dragons et d'une unité d'infanterie. Après
avoir mis en déroute les Cosaques et sabré l'infanterie russe, le régiment est placé
en soutien. Sur sa position, il arrête le repli de l'infanterie française sous une grêle
de balles et de mitraille. 70 Dragons sont tués ou blessés et le régiment perd ce jourlà son Chef de corps, le Colonel Lebaron, tué par une balle.
Eylau et l'hiver 1807
Le 8 février, Grouchy arrive à Eylau. La division est engagée derrière le corps
d'Augereau qui est chargé de déborder les Russes par la gauche. Elle arrive au
moment où, dans la tourmente, nos fantassins qui ont fait une erreur de direction
sont repoussés par les Russes. L'infanterie se replie sur le cimetière du village,
tristement célèbre. Dès que la brigade de Dragons arrive, elle charge, Grouchy à sa
tête. C'est une horrible boucherie ; au fur et à mesure qu'arrivent les escadrons de
Murat, ils sont engagés, et ce jusqu'à 80 à la fois. Pendant le reste de la journée, la
division restera sous le feu des batteries russes : « l'attitude de ma division a été
ferme et fière. » Le Sous-Lieutenant Valentin est tué et le Chef d'Escadron Henriet,
les Capitaines Loup, Mercier et Jobert, le Lieutenant Lorin, les Sous-Lieutenants
Harang, Lebaron, Duflot et Maroteaux, et les Maréchaux des Logis Montaignac et
Demas sont blessés. La poursuite après la bataille n'est qu'esquissée. Les quartiers
d'hiver sont repris. La division stationne avec le corps de Ney dans la région de
Guttstadt.
Tout le monde en a bien besoin : la campagne de l'hiver a été terrible. Outre
le fourrage, les chevaux surtout manquent : pour la seule bataille d'Eylau, la division
en a perdu plus de 450. Quant aux hommes, ils souffrent du froid. Pourtant le 1er
mai la cavalerie offre à nouveau un aspect superbe. L'Empereur la passe en revue à
Elbing et la fait manoeuvrer devant lui.
La bataille de Friedland
Le 5 juin, les Russes reprennent l'offensive ; Grouchy aide Ney à soutenir le
choc. Les Russes reculent et Napoléon les poursuit. La Grande Armée est à
nouveau concentrée et déloge l'ennemi d'Heilsberg où il s'était retranché. Celui-ci
replie alors sur Friedland de part et d'autre de l'Alle. Les divisions Grouchy et
Nansouty (Cuirassiers) sont tout d'abord mises à la disposition du corps de Lannes.
Elles attirent dans un piège une soixantaine d'escadrons ennemis : « La cavalerie de
Grouchy et de Nansouty eut tout le jour à se défendre contre des forces triples des
siennes et réussit dans presque toutes ses charges » (rapport de Lannes à
l'Empereur). A la fin de la journée, la division Grouchy passe au corps de Mortier. A
nouveau elle donne plusieurs charges ; Korsakov est acculé contre l'Alle, mais peut
franchir le fleuve, tout en perdant un grand nombre d'hommes noyés ou sabrés par
les Dragons.
Le 6e Dragons comptait 32 officiers et 446 hommes à la bataille de Friedland,
13 Dragons y furent tués, 2 officiers (le Capitaine Jobert et le Sous-Lieutenant
Lemaire) et 22 Dragons y furent blessés. Cette bataille est inscrite sur l'étendard.
Après Friedland, la Paix de Tilsitt met fin à la 4e Coalition. Le Régiment se
replie sur la Vistule près de laquelle il va demeurer jusqu'à la fin de l'année.
Les campagnes d'Espagne et du Portugal (1808-1813)
La campagne d'Espagne
Depuis le Traité de Lord Metuen, le Portugal subit totalement la domination
britannique en matière économique et devient de ce fait un obstacle à l'application
du blocus continental. Ceci entraîne l'Empereur à intervenir dans ce pays, puis en
Espagne qu'il a l'ambition de conquérir.
A la nouvelle de la capitulation de Baylen, et de l'agitation croissante en
Espagne, le Régiment est dépêché dans la Péninsule Ibérique.
Parti de Poméranie au mois d'août 1808, il est dirigé sur Mayence et sur
Bayonne où il arrive le 27 décembre. Il compte à ce moment dans la 2e Division de
Dragons commandée par Kellermann et comprenant 2 brigades aux ordres des
Généraux Milet (3e et6e Dragons) et Carrie (10e et 11e Dragons). Le 5 janvier 1809,
il est à Tolosa.
A ce moment, après les victoires de Burgos, de Tudela, de Cardadeu,
Napoléon a forcé l'Anglais à se replier sur la Corogne et à réembarquer. Mais le
pays reste agité par l'insurrection. Appelé en France par d'autres soucis, l'Empereur
laisse le commandement à son frère Joseph.
Dans ce cadre, la mission du régiment est d'opérer dans le nord par petits
détachements chargés d'escorter les convois, de couvrir les communications et
d'éclairer les colonnes mobiles qui parcourent le pays à la poursuite des insurgés.
Cette mission fatigeante, dangereuse et peu glorieuse, il va la remplir pendant cinq
ans.
Mais la guerre a repris avec l'Autriche dans le cadre de la 5e Coalition
(Wagram 1809) ; l'Empereur veut tirer parti des 24 régiments de Dragons qui sont en
Espagne et pour ce faire il les dédouble presque tous pour créer des Régiments
provisoires. C'est ainsi qu'à partir du mois de mars 1809, le 6e Dragons ne compte
plus que les 1er et 2e escadrons, soit 25 officiers et 584 hommes. Le 3e escadron
est en dépôt à Namur et le 4e au 2e Régiment provisoire, division Beaumont, à
Strasbourg.
Les escadrons restés en Espagne vont terminer l'année en opérations dans le
triangle Salamanque, Zamora, Valladolid. C'est une succession d'accrochages avec
de petits partis d'insurgés. Puis à la mi-novembre, les troupes régulières du Duc del
Parque, venant du sud, s'emparent par surprise de Salamanque faiblement
défendue. Kellermann par de Valladolid le 23 afin de libérer la ville. Le 26 il
rencontre l'avant-garde du Duc à Carpio, la brigade Milet est en tête de l'armée.
Celle-ci, après une première charge, est refoulée par les Espagnols. Elle se replie en
bon ordre sur la division qui, une fois rassemblée, charge à nouveau obligeant
l'ennemi à se replier. Le Duc, craignant d'être coupé de Salamanque, retraite sur la
ville. Kellermann lance ses Dragons à la poursuite ; il oblige les Espagnols à
accepter le combat à Alba-de-Tormès ; le 28 novembre, fixée par l'infanterie
française, l'armée du Duc est sabrée toute la journée par nos cavaliers, qui ont tous
les honneurs de la victoire. Dans cette affaire, les Espagnols perdent 12 canons, 5
drapeaux, 100 officiers dont un général et 3 000 hommes. Le lendemain les Français
entrent à Salamanque. Après cette bataille où il s'est particulièrement distingué, le
Régiment reprend les opérations de contre-guérilla. Le 19 janvier 1810, le Capitaine
Caulle surprend à San Pedro une bande de guérilleros, en tue 87 et fait prisonnier
l'un des grands chefs irréguliers, El Capucino.
L'Armée du Portugal
1810
Napoléon envoie en Espagne le 8e Corps aux ordres du Duc d'Abrantès.
Avec lui les 3e et 4e escadrons rejoignent le Régiment qui compte alors 33 officiers
et 805 hommes. En février la 2e Division de Dragons est affectée au Corps de Ney.
En mai l'Empereur ordonne la conquête du Portugal, que les Anglais aux ordres de
Wellington occupent à nouveau. Masséna est mis à la tête de l'Armée qui compte 3
corps, plus une réserve de cavalerie légère (division Theilhard) et de Dragons
(division Montbrun) ; dans cette dernière, les 3e et 6e Dragons forment la brigade
Milet.
Après la chute de Ciudad Rodrigo le 9 juillet et d'Almeida le 28 août, Masséna
entre au Portugal. Le 27 septembre il ne peut déloger les Anglo-Portugais de Busaco
et tourne leurs positions pour continuer sur Lisbonne. Le 1er octobre, il entre à
Coimbra. Le 11 Wellington l'arrête à Torres Vedras où il s'est fortement retranché.
Pendant cinq mois l'armée du Portugal tente de faire tomber le verrou lui interdisant
la route de Lisbonne. Les Dragons sont sans cesse sollicités. Les
approvisionnements n'arrivant pas, l'armée est dans une grande misère et elle doit
vivre sur le pays qui est en complète insurrection. Au mois de novembre,
l'épuisement du pays et la grande misère de l'armée obligent Masséna à rétrograder
vers le nord ; la division s'installe à Leiria et Thomar.
1811
Le pays offrant toujoursss aussi peu de ressources, l'armée continue son repli
et le Régiment marche sur Pombal. Le 9 mars la cavalerie anglaise attaque nos
Dragons qui, compte tenu de l'état d'extrême fatigue de leurs chevaux, les attendent
à l'arrêt et le sabre pointé et brisent ainsi leur élan. Le 12, l'arrière-garde, forte de 7
000 hommes et à laquelle appartient le Régiment, s'installe en défense au défilé de
Redinha et arrête pendant toute la journée 25 000 Anglais aux ordres de Wellington,
permettant ainsi le passage des convois de bagages et de malades. Continuant sa
retraite, le Régiment rentre en Espagne au mois d'avril et s'installe entre
Salamanque et la frontière portugaise.
Au mois de mai, Wellington assiège Almeida. Masséna se porte au secours
de la ville. Le 3 la Réserve de Cavalerie se porte sur Fuentes de Onoro où l'Anglais
s'est retranché. Le 4, le Régiment reconnaît les abords de la position. Le 5, bien que
vainqueur en rase campagne, Masséna ne peut déloger l'ennemi de la place. Dans
cette affaire le Régiment fait encore merveille, en particulier la compagnie d'élite.
Masséna est remplacé par Marmont qui ramène l'armée dans ses cantonnements de
Salamanque. Le Régiment reprend ses opérations de police.
1812
Du fait de la campagne de Russie, Napoléon rappelle les 3e et 4e escadrons
et le Régiment se trouve à nouveau réduit ; il comprend à ce moment 23 officiers et
412 hommes et fait toujoursss partie de la 2e division de Dragons qui est
commandée par le Général Carrie. N'ayant pu empêcher Wellington de prendre
Ciudad Rodrigo, les troupes françaises continuent à battre le pays à la recherche
des insurgés. En juin, Salamanque est prise et l'armée du Portugal retraite. Le 16
juillet, malgré tous leurs efforts, les Dragons ne peuvent éviter que le Général Carrie
tombe aux mains de l'ennemi. Blessé le 22 juillet au combat des Arapiles, Marmont
laisse le commandement au Général Clausel qui évite que la retraite ne se
transforme en déroute. A ce moment le Régiment a beaucoup de pertes qui
l'affaiblissent terriblement. A la fin de septembre, les Anglais mettent le siège devant
Burgos mais Souham qui a succédé à Clausel dégage la ville et oblige Wellington à
retraiter vers le sud. La cavalerie poursuit vivement et avec succès l'ennemi et
permet ainsi à l'armée du Portugal de s'installer pour l'hiver entre le Tage et le
Douro.
1813
Continuant ses opérations de police, le Régiment voit ses effectifs fondre car
l'Empereur ponctionne de plus en plus les régiments de Dragons qui ont fait
terriblement défaut en Russie ; il ne reste ainsi plus qu'un escadron et demi.
A la fin du mois de mai, Wellington reprend l'offensive et passe le Douro pour
se porter sur Salamanque. Les Français réduits à 50 000 hommes, retraitent en
direction de Burgos et de Vittoria où ils vont livrer leur dernier combat sur le territoire
espagnol ; c'est pour nous une sévère défaite ; l'action des Dragons permet
cependant à l'armée du Portugal de continuer sa retraite sans être anéantie ; le 23
juin, deux jours après, le Régiment est à Pampelune et le 6 juillet à Dax d'où il est
envoyé sur l'Allemagne.
La fin de l'Empire (1813-1815)
Pendant que se terminent les opérations en Espagne, l'Empereur a profité de
la fin de l'hiver 1812-1813 pour regrouper et reformer sa Grande Armée décimée par
la campagne de Russie. Il reprend l'offensive au mois d'avril et bat les Coalisés à
Lutzen (2 mai) et à Bautzen (20 et 21 mai). Mais ceux-ci ont cependant pu se retirer,
sans être détruits, en Pologne et en Bohême.
La campagne d'Allemagne
Dès le mois de mai 1813, une compagnie du Régiment se trouve en
Allemagne. Le reste rejoint le 12 octobre sous les ordres du Colonel Mugnier. Mais
déjà nos Dragons ont fait parler d'eux. En effet au mois d'août la compagnie est
portée à l'effectif d'un escadron à 16 officiers et 270 hommes. Elle compte dans le
5e Corps de Cavalerie (Général Lhéritier), division Collaert, brigade Quenot ; ce
corps est envoyé dans la région de Dresde pour opérer des reconnaissances, puis
passe la Mulde pour surveiller Mittweyda et les débouchés possibles de l'Armée de
Bohême.
Cet escadron du 6e Dragons est encore engagé contre le Duc de
Liechenstein à Weckau le 10 octobre. Plusieurs fois les escadrons de Dragons
chargent la cavalerie prussienne avec beaucoup d'audace et de vigueur ; ils
obtiennent un succès mérité.
La bataille de Leipzig (16-18 octobre 1813). Le 12 octobre, les 4 escadrons du
Régiment sont enfin réunis sous le commandement du Colonel Mugnier. Ils
participent au repli de Murat sur Gossa et Wachau, où ils sont attaqués par la
cavalerie russe qu'ils mettent en pièce. Mais cette dernière est secourue par 12
escadrons prussiens qui ramènent nos Dragons dans leurs lignes. Des deux côtés
on s'attend à une grande bataille et l'Empereur concentre ses corps autour de
Leipzig. Le 5e Corps est mis sur la droite entre Wachau et Markleeberg.
La bataille de Leipzig va durer trois jours. Le 16, les Alliés prennent l'offensive
et attaquent le secteur de Wachau. Malgré l'action vigoureuse des 4e et 5e Corps de
Cavalerie, l'ennemi entame sérieusement l'aile droite française ; à midi Napoléon
reprend l'offensive et les Dragons d'Espagne chargent, le Général Pajol à leur tête.
Celui-ci est blessé au moment où les Cuirassiers prussiens contre-attaquent et nos
Dragons sont à nouveau ramenés dans leurs lignes. Le lendemain le Régiment n'est
pas engagé, mais le 18 l'Empereur doit se résoudre à la retraite car l'ennemi a reçu
des renforts et bénéficie d'une supériorité écrasante. Les Dragons chargent le matin
et se dirigent en fin d'après-midi vers les ponts de Liepzig. Au cours des 3 jours de
combat, 11 officiers du Régiment furent blessés, l'importance de leurs blessures
témoignent de l'impétuosité de la bataille. Le Sous-Lieutenant Largnier ne reçut pas
moins de 17 coups de lance et le Lieutenant Maroteaux 5 coups de sabre et 7 coups
de lance.
La retraite vers la France. Toute l'armée retraite vers le Rhin. Le 5e Corps
reçoit comme mission de couvrir le flanc de l'armée. Le 20 il est avec le 4e Corps de
Bertrand à Auerstaedt, le 30 il flanque la droite française pendant la bataille de
Hanau. Pendant toute la retraite il est harcelé sans arrêt par les Cosaques.
toujoursss subordonné au 4e Corps, il parvient le 5 novembre dans la région de
Cassel. Alors que Bertrand reste sur la rive droite du Rhin, le 5e Corps de cavalerie
rendre en Alsace sous les ordres de Milhaud.
La campagne de France (janvier-mars 1814)
Dès son retour en Alsace, le 5e Corps de cavalerie est placé sous les ordres
de Victor pour observer le Rhin entre Bâle et Strasbourg. Le Régiment compte à la
Brigade Montelegier (2e, 6e et 11e Dragons), Division Collaert. Le 21 décembre,
l'ennemi traverse le Rhin dans la région de Bâle et marche sur Colmar.
La pénétration ennemie. Au moment où il atteint la ville à Sainte-Croix le 24,
Milhaud marche à sa rencontre et lance sur lui la Division Collaert. Nos Dragons font
150 prisonniers dont le Colonel des Cosaques de la Garde et tuent ou blessent 400
hommes. Le 3 janvier le Général Briche prend le commandement de la 1ère Division
de Dragons. Le Régiment occupe Wihr et son effectif est de 25 officiers et 296
hommes. Pressé par des forces très supérieures, Milhaud doit se replier en direction
de l'ouest sur Baccarat. Le 6 janvier il est à Remiremont où son medecin, le Major
Teuleria, est enlevé par les Cosaques. Le 9, la Division charge un parti de 200
Cosaques qu'elle met en fuite.
Durant cette retraite les troupes ne reçoivent ni solde ni distributions et vivent
sur l'habitant ; les chevaux meurent en grand nombre. Victor duquel dépen le Corps
de Milhaud est atteint par le découragement et abandonne les Vosges. Le 16 janvier
le 6e Dragons est à Toul, le 21 à Ligny où Victor reçoit l'ordre de tenir sur l'Ornain.
L'empereur concentre dans la région de Verdun, Chaumont, Ligny, SaintDizier, les Corps de Mortier, Victor, Marmont et Ney. Après avoir subi un échec à
Brienne le 29 janvier, Blücher doit accepter le combat le 1er février à la Rothière.
Mais il a reçu du renfort et il oppose 106 000 hommes aux 36 000 Français. Malgré
de nombreuses et magnifiques charges de la cavalerie, nos troupes doivent battre
en retraite, couvertes par le Corps de Milhaud. Le 4, nos Dragons, en arrière-garde,
bousculent les cavaliers autrichiens, en tuent une centaine et en blessent 150.
Pendant cette première phase de la bataille de France, Napoléon malgré
certains revers, a dispersé les corps ennemis. Il veut maintenant les battre un à un.
Les coups d'arrêt de février :
Pendant la 2e phase de la bataille, l'Empereur repousse les corps de Blücher
puis laisse en couverture au sud l'infanterie de Victor et la cavalerie de Milhaud et
d'Oudinot ; avec les corps de Marmont, Mortier et les divisions de Friant et Curial
plus la cavalerie de Grouchy, il bat successivement Alsuffief le 10 février à
Champaubert, Sacken le 11 à Montmirail, Saken et York le 12 à Château-Thierry,
Blücher lui-même le 14 à Vauchamps. Pendant ce temps les troupes en couverture
face au sud, dont fait partie le régiment, résistent au corps de Schwartzenberg, en
reculant pied à pied et en lui infligeant de lourdes pertes.
Blücher et les Coalisés progressant au nord, battent en retraite, Napoléon se
retourne vers le sud. Au combat de Mormant, le 17 février, Schwartzenberg est mis
en déroute, essentiellement grâce à l'action des corps de cavalerie de Milhaud et
Kellermann. Le régiment prend à ce combat une part très active et les 2 généraux
eux-mêmes ont chargé avec lui, le premier à la tête d'un peloton, le deuxième à la
tête d'un escadron. Ils se sont retrouvés par hasard au milieu d'un carré russe qui
s'est rendu à eux. L'Empereur poursuit Schwartzenberg mais sans réussir à le
détruire. La troisième phase prend alors fin le 24.
La manoeuvre en tenaille de Blücher et Schwartzenberg, mars 1814 :
Pour la 4e phase, les mêmes troupes restent en couverture au sud et
Napoléon se retourne à nouveau contre Blücher qui s'est reformé au nord. Il ne
parvient pas à le détruire, les Prussiens s'accrochant à Craonne et Laon. Leur
supériorité numérique est écrasante.
Pendant ce temps, accablés sous le nombre, les troupes du sud reculent
devant les Autrichiens, eux aussi reformés, les Dragons luttent admirablement mais
la marche de Schwartzenberg est irrésistible le long de la Seine, à tel point qu'il
menace Paris. La dernière phase va l'opposer à l'Empereur, qui espère le couper de
sa ligne de communication et l'obliger à reculer. Aussi marche-t-il sur Saint-Dizier qui
est pris le 26 mars. Le 6e Dragons a pris une large part à cette victoire qui demeure
inutile, car l'ennemi menace toujoursss Paris, par la vallée de la Seine au sud et par
Laon au nord. Napoléon ordonne la retraite qui se fait en très bon ordre. Par Sens à
Montereau, le Régiment arrive à Noisy le 3 avril et le 6, il apprend à Malesherbes
l'abdication de l'Empereur.
La 1re Restauration et les Cent Jours (avril 1814 – juillet 1815)
Napoléon à l'île d'Elbe, Louis XVIII sur le trône de France, l'ordonnance royale
du 12 mai 1814 prescrit de nombreux changements : le Régiment portant le numéro
6 fut appelé Dragons du Duc de Berry, mais en fait, notre Régiment et des
détachements du 21e et du 27e formèrent les Dragons de Monsieur, qui prirent le
numéro 4.
Il faut cantonné à Epinal jusqu'au retour de l'Empereur auquel il ne semble
pas avoir participé.
Le Régiment reçoit alors son ancien numéro. Parmi les cadres, le Colonel
Mugnier, 2 Chefs d'Escadrons, 9 Capitaines, 5 Lieutenants et 3 Sous-Lieutenants
appartenaient au régiment avant le 12 mai. Le 1er juin, il est affecté au Corps
d'Armée Gérard (4e), Division Maurin, Brigade Berruyer. L'effectif de cette division
de cavalerie est de 1 800 sabres, dont 688 pour le 6e Dragons qui rejoint l'Armée de
Metz le 1er juin.
La campagne de Belgique (juin 1815)
Le 15 juin, tous les corps se mettent en marche. Napoléon veut battre
séparément Prussiens et Anglais. Sous les ordres de Grouchy avec 2 corps de
cavalerie et 2 corps d'armée plus la Garde, le 6e participe à la bataille de Ligny
contre les Prussiens de Blücher le 16 juin. Malgré les nombreuses charges, l'ennemi
vaincu arrive à se retirer. Grouchy se lance à sa poursuite le 17. Dans la nuit du 17
au 18 il perd le contact avec Blücher, et le 18, entendant une violente canonnade sur
sa gauche, il commet l'erreur de ne pas marcher au canon pour secourir l'Empereur
aux prises avec Wellington à Waterloo.
Après le désastre, Grouchy retraite vers la France. Le 20 le régiment est à
Dinant, le 30 à Paris. Le 1er juillet, il livre le dernier combat de l'Empire à
Rocquencourt, sous les ordres du Général Exelmans. Ce combat fut peut-être le
plus beau et 2 régiments de Hussards prussiens furent complètement détruits.
Une convention signée le 3 juillet donne l'ordre aux troupes de passer sur la
rive gauche de la Loire. Le 9, le régiment est à Jargeau, le 15 à Sully et il arrive à
Nîmes au mois d'août. C'est là qu'il est licencié : « L'Armée a, sans murmurer, au
nom sacré du Roi et de la Patrie, courbé son front sous le joug humiliant du
licenciement. » (Macdonald).
TROISIEME PARTIE
*
LA RESTAURATION – LA MONARCHIE DE JUILLET
ET LE SECOND EMPIRE
1815 – 1870
VI.La Restauration, la Monarchie de Juillet
et la IIe République (1815-1851)
VII.Le Second Empire (1851-1870)
CHAPITRE SIXIEME
Les Dragons de la Loire – Le nouveau 6e de Dragons
Réorganisation de l'Armée Royale
Le décret du 16 juillet 1815 réduit la cavalerie à 47 régiments, dont seulement
10 de Dragons. Ils sont formés de 4 escadrons, partagés en 2 divisions, chaque
escadron comprend 4 pelotons. La compagnie, qui jusque-là a été l'unité
administrative, tandis que l'escadron n'était qu'une formation de combat, est
remplacée par l'escadron, unité tactique et administrative.
L'Etat-Major d'un régiment comprend : 1 Colonel, 1 Lieutenant-Colonel, 2
Chefs d'Escadrons, 1 Major, 2 Adjudants-Majors, 1 Trésorier, 1 Officier
d'habillement, 1 Porte-Etendard et 2 Médecins.
Chaque escadron compte : 1 Capitaine commandant, 1 Capitaine en second,
2 Lieutenants, 4 Sous-Lieutenants et 118 hommes.
Les Dragons de la Loire
Les régiments de Dragons prennent un nom de département. Le numéro 6 est
porté par les Dragons de la Loire, dont touts les éléments sont nouveaux.
Ce corps est organisé à Gray, le 15 décembre 1815, sous les ordres du
Colonel Dornier. Les 4 escadrons se recrutèrent dans les départements suivants :
Loire, Haute-Loire, Cantal, Nièvre, Puy-de-Dôme et Côte-d'Or et reçurent un grand
nombre d'enrôlés volontaires de l'arrondissement de Gray.
Jusqu'en 1825, le régiment tient garnison dans les localités suivantes :
Nancy : 23 décembre 1816 au 5 mars 1820 ;
Charleville : 12 mars 1820 au 9 avril 1821 ;
Saint-Omer : 17 avril 1821 au 28 avril 1822 ;
Lille : 30 avril 1822 au 10 mai 1824 ;
Verdun : 22 mai 1824 au 6 novembre 1825.
Le 30 juillet 1823, le Marquis de Podenas est nommé Colonel des Dragons de
la Loire en remplacement du Colonel Baron Dornier promu Maréchal de camp.
Pendant l'été 1825, le régiment, à l'effectif de 28 officiers et 376 hommes,
prend part aux manoeuvres du camp de Lunéville. Il compte à la 2e Division (de
France), 1re Brigade (Courtier).
Le 6e Régiment de Dragons
Une décision royale du 25 août 1825 supprime la dénomination de Dragons
de la Loire, et le régiment conserve son seul numéro d'ordre : 6e Dragons. Il occupe
les garnisons suivantes :
Lyon : du 24 novembre 1825 au 13 novembre 1826 ;
Tours : du 7 décembre 1826 au 9 avril 1828 ;
Pontivy : du 22 avril 1828 au 3 mai 1830 ;
Valenciennes : du 2 juin 1830 au 15 octobre 1830 ;
Arras : du 16 octobre 1830 au 9 mars 1831.
A Valenciennes, peu après la Révolution de Juillet et l'accession au trône de
Louis-Philippe, le Régiment reçoit le Colonel Lacour, nommé le 17 août en
remplacement du Colonel de Podenas ; il compte alors 6 escadrons qui, en mars
1831, sont dirigés sur Paris. Le 27 mars, dans une revue au Champ de Mars, le Roi
remet à l'Armée son nouvel étendard tricolore.
Répression des émeutes (1831-1832)
En 1831, le 6e Dragons doit à plusieurs reprises coopérer à la répression des
émeutes qui ont lieu dans Paris ; la conduite du régiment dans ces circonstances
vaut au Colonel Lacour la dignité de Commandeur de la Légion d'Honneur, et la
Croix de Chevalier est accordée au Sous-Lieutenant Langlet, au Brigadier Duhaut et
aux Dragons Esnault et Hébert.
Le 5 juin 1832, les funérailles du Général Lamarque amènent une nouvelle
émeute. Le 6e Dragons est sérieusement engagé : avec 2 escadrons, le
Commandant Desolliers prend position sur le quai voisin du pont d'Austerlitz ;
dominé par les bätiments du grenier d'abondance, entouré de barricades, ce
détachement doit rester immobile sous le feu des émeutiers. Apprenant le danger
couru par ces 2 escadrons, le Colonel Lacour veut les secourir avec le reste du
Régiment ; en sortant du quartier des Célestins, il essuie un feu très vif ; son cheval
est tué et lui-même est blessé.
Le Lieutenant-Colonel Grand prend le commandement des 3 escadrons ;
mais arrivé sur le boulevard Bourdon, il est accueilli par une fusillade nourrie et doit
enlever une barricade pour se dégager. Le Commandant Cholet, désarçonné
pendant la charge, est massacré par les émeutiers ; cinq Dragons sont tués et le
Lieutenant-Colonel est blesssé, ainsi que deux Capitaines.
13 officiers, sous-officiers et hommes du rang reçurent la Légion d'Honneur à
la suite de cette échauffourée.
Sous le règne de Louis-Philippe (1832-1848) et la IIe République
Le 22 janvier 1833, le 6e Dragons est envoyé à Tours, d'où, le 16 novembre, il
dirige 4 escadrons de guerre à l'effectif de 520 hommes sur Dax. Ces escadrons font
partie de la Division des Pyrénées-Orientales, placée sous les ordres du LieutenantGénéral Harispe ; ils cantonnent successivement à Mont-de-Marsan, Saint-Sever,
Orthez et Pau. En février 1834, le dépôt est transféré à Vendöme, puis à Limoges.
Le 16 juin 1834, le Colonel Scherer prend le commandement du régiment en
remplacement du Colonel Lacour, promu Maréchal de camp. Le régiment occupe
ensuite les garnisons suivantes :
Poitiers : du 18 mai 1838 au mois d'août 1839 ;
Fontainebleau : d'août 1839 au 12 octobre 1841 ;
Sedan : du 25 octobre 1841 au 19 mai 1842 ;
Châlons-sur-Marne : du 16 septembre 1842 au 18 septembre 1845 ;
Limoges : du 15 octobre 1845 au 27 septembre 1847.
Le 22 octobre 1845, le Colonel Beltramin remplace à la tête du Régiment le
Colonel Scherer promu Maréchal de camp.
Le Régiment occupera ensuite les garnisons de Nantes et Pontivy (18471849), puis de Chartres et Châteaudun (1849-1851), et enfin d'Arras d'où lui parvient
la nouvelle du Coup d'Etat du Prince Napoléon.
Durant toute cette période, le Régiment envoie quelques effectifs en Algérie
pour renforcer les Régiments de Chasseurs d'Afrique.
CHAPITRE SEPTIEME
Les Dragons du Second Empire
Au moment du Coup d'Etat du 2 décembre 1851, le Régiment est en garnison
à Toul et à Lunéville et est commandé par le Colonel Beltramin.
Le 30 janvier 1852, celui-ci est nommé Général de Brigade et est remplacé
par le Colonel Robinet de Plas ; le 10 mars, une députation composée de MM. De
Plas (Colonel), Perchet (Capitaine), et de 4 Sous-Officiers, est envoyé à Paris pour y
recevoir le nouvel étendard des mains du Prince Napoléon.
L'Expédition d'Orient
Les préparatifs de la guerre d'Orient trouvent le Régiment à Tarascon où il est
en garnison depuis le 14 mai 1853.
Cette guerre d'Orient est une occasion pour Napoléon III d'affirmer la
prépondérance de la France en Europe. Les Français et les Russes se disputaient la
protection des Lieux Saints ; or, en mai 1853, le Prince Mentchikov exige dans un
ultimatum au Sultan de Constantinople, que celui-ci reconnaisse le Tsar comme le
protecteur de tous les chrétiens de son Empire. Sur le refus du Sultan, le Tsar lui
déclare la guerre ; le Sultan réplique en s'alliant à la France et à l'Angleterre.
Le 27 février 1854, le 6e Dragons est désigné pour participer à l'Expédition
d'Orient avec 4 escadrons de guerre, tandis qu'un 6e est en formation et doit
constituer avec le 5e Escadron le dépôt à Tarascon.
A son arrivée à Marseille, le Régiment compte 32 officiers, 610 hommes et
544 chevaux. Le 1er mai, le 6e Dragons embarque sur plusieurs voiliers à Marseille :
« Très peu de trois-mâts. La flotte à notre service se composait de bricks de
200 à 300 tonnes. Le régiment fut embarqué par de petites fractions. Le brick qui
nous échut, I « due Fratelli », Capitaine Casanova, portait pavillon gênois. Il prit 24
hommes et placés à fond de cale, 12 d'un côté et 12 de l'autre, le corps soutenu par
de larges sangles de toile. A côté des chevaux ont avait placé les bagages et un lit
de camp pour les cavaliers. L'aération se faisait au moyen d'une unique manche à
vent. L'officier et le sous-officier partageaient la cabine du capitaine. Le pont était
encombré de balles de foin encerclées et de tonneaux contenant notre provision
d'eau. »
Le 1er juin, le régiment est rassemblé et bivouaque au camp des Moulins sur
le plateau dominant Gallipoli, sur le détroit des Dardanelles.
Les Balkans (mai – novembre 1854)
La première formation de l'armée ne comprenait que 2 brigades de cavalerie,
le 6e Dragons appartenait à la seconde, commandée par le Général Cassaignolles,
qui elle-même était affectée à la 4e Division, Général Forey, en réserve. Mais on
s'aperçoit bientôt que l'on manque de cavalerie et l'on achemine peu à peu de
France 10 régiments ; dès juillet, le Maréchal de Saint-Arnaud, qui commande
l'expédition forme, sous les ordres du Général Morris, une division à 3 brigades.
1re Brigade : Général d'Allonville (1er et 4e Chasseurs d'Afrique) ;
2e Brigade : Général Cassaignolles (6e et 7e Dragons) ;
3e Brigade : Général d'Elchingen (6e et 9e Cuirassiers).
Au moment où le 6e Dragons débarque, les Turcs sont assiégés dans
Silistrie, place forte qui interdit le passage du Danube aux Russes. C'est pourquoi le
Maréchal de Saint-Arnaud dirige par voie de terre ses troupes vers Andrinople et
Varna.
Le 13 juin, le régiment part pour Andrinople et y arrive le 21 pour camper sur
la rive droite de la Cuncha. Cette marche, en raison de la chaleur et du mauvais état
des chemins tracés à travers le sable, est assez dure pour un régiment peu habitué
à la vie des bivouacs.
La division de cavalerie qui vient de recevoir les 1er et 4e Hussards se porte
sur Varna le 30 juin en laissant à Gallipoli les 7e et 9e Dragons. Le 6e Dragons
passe par Aïtos et arrive le 9 juillet en vue de Varna. Là encore la marche a été dure,
en raison de la route très accidentée. Les convois à escorter sont très lents, formés
d'arrabas, sortes de voitures à 4 roues très rudimentaires et traînées par des boeufs.
La majeure partie de l'Armée alliée cantonne à Varna, attendant d'être
engagée contre les Russes. C'est là que le choléra fait son apparition, parmi des
hommes accablés par la chaleur et vivant dans de mauvais gourbis. En un mois, le
régiment perd 3 officiers, son médecin-major et 50 cavaliers.
Après la désastreuse expédition des Alliés dans la Dobrudja, à laquelle les
Dragons du 6e ne participent pas, le régiment va bivouaquer à Patchakeny, tandis
que l'épidémie se calme. Mais, le 10 août, l'incendie de Varna, où l'armée avait
stocké d'importants approvisionnements, impose à tous de cruelles privations.
Le 2 septembre, les troupes sont prêtes à s'embarquer pour l'expédition de
Crimée qui vient d'être décidée pour forcer la décision en Russie même. Ce ne sera
pourtant que le 17 novembre que le régiment sera appelé en Crimée, le Général
Canrobert, successeur du Maréchal de Saint-Arnaud, ayant besoin de cavalerie pour
exploiter les victoires de l'Alma et d'Inkermann, les premières de la campagne à faire
espérer une heureuse issue à l'engagement franco-anglais.
La guerre de Crimée (novembre 1854 – mars 1856)
Le bivouac près de Sébastopol et les opérations de l'année 1855 :
C'est sous une pluie battante et sur une mer démontée que le régiment
embarque sur les vaisseaux anglais « Jason » et le « Simla ». Le 22 novembre le 6e
Dragons débarque et va bivouaquer à 3 kilomètres de Sébastopol après s'être frayé
un chemin difficile dans une boue très épaisse. Durant tout l'hiver le régiment va
bivouaquer sur ce plateau qui n'offre aucun abri contre le vent. Les petites tentesabris sont remplacées par des tentes turques appelées « marabouts », pouvant loger
10 hommes, mais les chevaux entravés au-dehors et constamment dans la boue
souffrent beaucoup.
Au mois de décembre le régiment reçoit 150 hommes en renfort, mais au bout
d'un mois une quinzaine d'entre eux seulement demeurent valides, ces jeunes
recrues transportées directement de Tarascon en Crimée, n'étant pas habituées à ce
dur hiver au bivouac.
Le régiment participe à de nombreuses reconnaissances offensives qui lui
fournissent les premières occasions de rencontrer l'ennemi :
– Reconnaissance sur Kamara, le 20 décembre : le 6e Dragons, le 42e Ecossais,
un bataillon de « Rifles » et un demi-bataillon du 3e Zouaves fouillent le pâté
montagneux situé en avant des positions anglaises de Balaklava. Le 4e escadron
de notre régiment forme l'avant-garde, aux ordres du Lieutenant-Colonel
Ressayre. Les alliés poussent jusqu'à Kamara en refoulant un faible rideau de
postes tenus par les Cosaques et d'infanterie légère russe.
– Reconnaissance de la vallée de Baïdar, le 30 décembre : le Général Morris avec
les 1er et 4e Chasseurs d'Afrique et le 6e Dragons, accompagnés de 6 bataillons,
se porte du col de Balaklava sur la vallée du Baïdar en vue de tâter les Russes.
La colonne est bientôt en face de 3 « sotnias » (escadrons) de Cosaques ; deux
escadrons de Chasseurs d'Afrique les chargent, tandis que l'infanterie est aux
prises avec 6 000 Russes. L'ennemi se replie et le Général Morris a le loisir
d'observer toute la vallée du Baïdar. Il se retire en fin de journée.
Au 1er janvier 1855, l'effectif du régiment est de 29 officiers, 510 hommes et
632 chevaux. Dans le courant du mois, le Colonel Robinet de Plas est remplacé par
le Lieutenant-Colonel Ressayre. Celui-ci, voulant rétablir la discipline mise à
l'épreuve par la rigueur de la saison et par les privations, donne des ordres sévères
pour l'amélioration du bivouac ; en dépit du froid et de la neige, on entreprend toutes
sortes de travaux pour protéger les chevaux contre les intempéries. Le pavage est
refait, avec une pente suffisante pour l'écoulement des eaux ; « la litière fut entassée
au fur et à mesure ; ainsi les chevaux eurent les pieds à sec et purent manger à peu
près tout leur foin ». La même sollicitude s'étend sur les hommes. Dans chacune de
nos tentes on enlève deux pieds de terre, ce qui permet de s'y tenir debout. Toutes
les armes sont disposées en faisceaux autour du pilier central. Chaque matin on
relève le couchage et on le soumet avec l'habillement et la sellerie à un paquetage
uniforme.
Jusqu'au 20 mai, le rôle de la cavalerie est très effacé, la guerre restant dans
une phase très statique. Lorsque le Général Pélissier prend le commandement en
chef, il modifie la répartition de ses corps ; le 6e Dragons, toujoursss en compagnie
du 7e, fait partie de la Brigade du Général de Champeron. Cette brigade, avec celle
du Général Walsin-Esterhazy (1er et 4e Hussards), forme la Division du Général
d'Allonville.
La reconnaissance de Tratkir. Le 24 mai, le Général Pélissier, désirant
agrandie son centre d'action, prescrit aux divisions Canrobert et Brunet, ainsi qu'à la
cavalerie des Généraux d'Allonville et Morris, de descendre de leurs positions pour
franchir la Tchernaïa, avec 5 batteries de la réserve. La cavalerie passe de vive
force le pont de Tratkir et se rend maître de la rive droite de la rivière. A la suite de
cette opération, le 6e Dragons installe ses bivouacs sur la rive gauche ; son effectif
est alors de 36 officiers, de 676 hommes et 700 chevaux.
La reconnaissance de Baïdar. Le 3 juin, le 1er et le 4e escadron du régiment
mettent à mal un parti de Cosaques, l'obligeant à se retirer. Dans la nuit du 5 au 6
juin, l'escadron du Capitaine de Symony réussit un coup de main contre les avantpostes russes établis sur la rive droite de la Tchernaïa, qu'il sabre et contraint à la
retraite. Pour cette action, le Capitaine de Symony et le Maréchal des Logis Leroux
furent faits Chevaliers de Légion d'Honneur et le Régiment fut félicité par le Général
Pélissier.
Du 11 au 16 juin, le régiment bivouaque au village de Miskounia près de
Baïdar dont il s'est rendu maître, puis est ramené sur les bord de la Tchernaïa :
« Tous les matins nous faisions des reconnaissances vers la haute Tchernaïa, sans
voir d'autre ennemi que des Cosaques fuyant à notre approche. Néanmoins ces
Cosaques nous rendaient la vie dure : chaque nuit ils nous donnaient des alertes qui
nous obligeaient à lever le camp. »
Le 7 juillet la Division d'Allonville est envoyée à Baïdar dont les abords
découverts permettent un emploi avantageux de la cavalerie ; le 6e Dragons prend
part à des escarmouches et à des reconnaissances ; la fin du mois de juillet se
passe en reconnaissances et en manoeuvres sur la rive droite de la Tchernaïa. Le
15 août la Brigade de Champeron se porte à nouveau sur la rive gauche où elle
établit ses bivouacs. Le 24, le 6e Dragons s'établit dans la plaine de Balaklava, à la
hauteur du gué de Tchorgoun où il reste jusqu'à son embarquement pour Eupatoria.
L'expédition d'Eupatoria (septembre 1855 – mars 1856)
Sur la demande du Généralissime turc, les forces françaises sont réunies aux
divisions ottomanes qui occupent Eupatoria ; une base ayant pour but de couper les
communications et la retraite de l'armée russe sur Perekop est ainsi établie. Le
Général d'Allonville a le commandement en chef de ce corps, et il emmène la
Brigade de Champeron au complet.
Le 18 septembre, le régiment embarque à Kaniesh sur 3 vapeurs anglais et
débarque le 20 à Eupatoria. Il s'établit en 2e ligne au sud-est du camp retranché qui
est étroitement bloqué par les Russes. Le Général d'Allonville décide, pour harceler
les Russes, de mener d'importantes reconnaissances sur le village de Sack.
Reconnaissance de Sack (24 septembre). Le 24, la division monte à cheval à
11 heures du soir et rejoint les Turcs au sortir de la ville ; le Général d'Allonville a
sous ses ordres les 6e et 7e Dragons, 2 escadrons de Hussards, la batterie à cheval
et 4 bataillons turcs.
« Partis à minuit, ils arrivent à 4 heures du matin à l'extrémité de la presqu'île.
Les Russes sont surpris dans leurs cantonnements. Les Cosaques se retirent ventre
à terre, mais tout-à-coup s'élève un épais brouillard qui ne permet pas de pousser
plus avant. »
Le village de Sack et les fourrages qu'il contenait sont incendiés ; la division
se replie alors sur Eupatoria. Après cette affaire, d'Allonville décide de forcer
l'ennemi à abandonner la rive nord du lac Sasik et de le rejeter sur la route de
Simphéropol.
Combat de Kanghil (29 septembre). Vers 2 heures du matin, 3 colonnes
sortent d'Eupatoria. Au centre se trouvent les 6e et 7e Dragons et le 4e Hussards,
commandés par d'Allonville et éclairés par des bachi-bouzouks.
Cet élément se déploie dans la plaine et marche en direction de Djoltchak en
repoussant les vedettes russes. Dans la matinée, 8 escadrons de Uhlans par la
droite et 10 par la gauche essaient de manoeuvrer pour couper le Général
d'Allonville qui fait face ; l'arrivée sur notre gauche d'Ahmed-Pacha commandant une
colonne turque, fait disparaître l'ennemi qui menace ce flanc. Dès lors le Général
d'Allonville, se garantissant au nord grâce à l'élément d'Ahmed-Pacha, décide
d'envelopper l'ennemi par un mouvement de flanc en direction de Kanghil. Les trois
régiments de cavalerie française se portent en direction de l'ennemi par des
cheminements, le 4e Hussards en tête.
Sur l'ordre d'Allonville, le Général Esterhazy avec le 4e Hussards charge
l'ennemi qui, après une mêlée sanglante, est mis en déroute. Mais peu après les
Russes se regroupent et malmènent le 4e Hussards dont les chevaux sont fourbus ;
aussitôt le Colonel Ressayre se porte en tête avec le 6e Dragons, le Général de
Champeron menant la charge. Les Russes hésitent puis tournent bride, s'enfuient.
Les Dragons s'acharnent à leur poursuite pendant plus de deux heures et font de
nombreux prisonniers.
Dans le combat les Russes ont perdu : 110 hommes tués ou blessés parmi
lesquels le Colonel Andreosky du 18e Uhlans, 169 prisonniers, 250 chevaux, 3
canons, 3 obusiers, 12 caissons d'artillerie et une forge de campagne. Le 6e
Dragons a perdu quant à lui 2 officiers et 4 hommes blessés.
Ce glorieux combat vaudra au Régiment d'être cité le 2 octobre 1855 à l'ordre
de l'Armée d'Orient, par le Maréchal Pélissier et de porter par la suite dans les plis
de son Etendard, le nom de cette victoire.
La fin de l'année et les quartiers d'hiver. Le 14 octobre, le corps
expéditionnaire est renforcé par la division d'infanterie française du Général de Failly
et par la brigade de cavalerie anglaise de Lord Paget. Le 22 octobre, puis le 27,
d'Allonville tâte le dispositif de l'ennemi sur différents points mais ne peut le décider
à sortir de ses positions fortifiées pour livrer bataille ; le 31 octobre, le Maréchal
Pélissier donne l'ordre de suspendre les opérations actives et de prendre les
quartiers d'hiver.
Cet hiver s'annonce plus rigoureux que celui de l'année précédente, chaque
matin de petites reconnaissances sont effectuées mais le nombre d'hommes valides
décroit constamment, le choléra et le scorbut faisant à nouveau des ravages. La
pénurie de viande fraîche se fait sentir à plusieurs reprises, si bien qu'on va tuer des
chevaux pour les manger. Les escadrons sont pour la plupart réduits à une
cinquantaine d'hommes lorsque le Général d'Allonville passe le Régiment en revue.
Le début de l'année 1856 et l'annonce de la paix. Quelques reconnaissances
importantes sur Sack et Djoltchak ont lieu au début de 1865 mais sans issue car les
Russes, bien que renforcés, refusent chaque fois le combat.
Le 31 mars, la nouvelle de l'armistice arrive au camp et le 3 avril, le Général
d'Allonville annonce la signature de la paix à Paris.
Par décret du Maréchal Pélissier, furent nommés Chevaliers de la Légion
d'Honneur pour leur conduite durant la campagne, 3 officiers et 2 hommes, tandis
que 5 sous-officiers et 2 hommes reçurent la Médaille Militaire.
Le retour en France et la période 1856-1870
Le 4 mars, la Division d'Allonville quitte Eupatoria ; par Katougan, l'Alma,
Inkermann, elle gagne Kaniesh, où elle s'embarque les 8 et 9 mai, l'état-major et le
1er escadron à bord de la « France », les 2e et 3e à bord de l' « Hammonia », le 4e
à bord du « Gagliari ». Le débarquement à lieu à Marseille le 24 et 25 mai.
A la fin de juin, les six escadrons du 6e Dragons quittent Avignon et se
dirigent en trois colonnes sur Clermont-Ferrand, où il arrivent dans les premiers jours
de juillet. Le Régiment occupe les garnisons suivantes :
Clermont et Billon, de juillet 1856 à septembre 1858 ;
Paris, de septembre 1858 à avril 1860 ;
Saint-Mihiel et Commercy, d'avril 1860 à avril 1863 ;
Le 14 mars 1863, le Colonel Bourboulon est nommé au commandement du
régiment
en remplacement du Colonel Ressayre, promu Général.
Valenciennes et Condé, d'avril 1863 à avril 1865.
Lunéville et Toul, d'avril 1865 à avril 1867.
Par décret du 15 novembre 1865, le 6e escadron, créé au début de la guerre
d'Orient,
est supprimé.
Belfort et Huningue, d'avril 1867 à septembre 1869 ;
Lyon et Chambéry, de septembre 1867 à septembre 1869 ;
Libourne et Bordeaux, de septembre 1869 à juillet 1870.
Le 1er mai 1869, le Colonel Tillion prend le commandement du régiment.
C'est sous ses ordres que le 6e Dragons commence la campagne de 1870 contre la
Prusse.
La guerre contre la Prusse (1870-1871)
La France occupe une puissante position dans le monde et en particulier en
Europe, ce qui n'est pas sans inquiéter l'Angleterre, peu soucieuse de voir s'établir
une réelle hégémonie française sur le continent. Aussi notre pays se trouve-t-il isolé
lorsque Napoléon III veut s'opposer à la Prusse, dont Bismarck désire faire le noyau
de l'unité allemande. La guerre éclate l'été 1870 à propos de la succession
d'Espagne.
La défaite de Sedan
Les premiers combats vont se dérouler dans le nord-est, en Lorraine et dans
les Ardennes, dans le nord de l'Alsace aussi.
Le 15 juillet toutes les troupes reçoivent l'ordre de mobiliser leur portion active.
Le 6e Dragons organise 4 escadrons de guerre (les 1er, 2e, 4e et 5e), soit 40
officiers, 541 hommes et 529 chevaux. Le 3e escadron forme dépôt avec 11
officiers, 194 hommes et 120 chevaux.
Du 22 au 25 juillet, le régiment est transporté à Lyon. Il fait partie de la division
de cavalerie du Général Ameil, mais la brigade qu'il forme avec le 6e Hussards est
maintenue à Lyon jusqu'à la fin août, afin de prévenir d'éventuels troubles ; ceci
vaudra au régiment de ne pas participer aux premières rencontres avec l'ennemi.
Le 24 août, il quitte Lyon pour Paris, puis Reims où il arrive le 2 septembre. Il
est affecté à la 1re Division (d'Exea) du 13e Corps (Vinoy). Dans la nuit du 3 au 4
septembre, l'armée prussienne, victorieuse à Sedan, est signalée sur la route de
Reims. Pour éviter de se faire tourner, le Général Vinoy ordonne de retraiter sur
Soissons et Villers-Cotterêts, le régiment avec deux escadrons escorte l'artillerie et
avec deux autres forme l'extrême arrière-garde. Le 3, la division se porte sur Paris,
alors que le régiment, inutile pour la défense du camp retranché, est envoyé à
Versailles où l'on organise des régiments de marche destinés à l'Armée de la Loire.
L'Armée de la Loire (septembre – décembre 1870)
Tandis qu'une armée est assiégée dans Metz et que commence le siège de
Paris, l'Armée de la Loire va tenter de s'opposer à la poursuite des Prussiens qui
débordent Paris par le sud.
Les opérations devant Orléans (14 septembre – 11 octobre 1870)
Le 14 septembre, la brigade du Général du Coulombier dont fait partie le
Régiment part pour Orléans afin d'être affectée au 15e Corps qui s'organise à
Bourges. Le 18 au soir, elle s'établit en défensive à Arthenay et y reste jusqu'au 21
septembre. Pressée par les Prussiens, elle se replie alors sur Orléans, mais le 23 au
soir, les 1er, 2e et 4e escadrons occupent à nouveau Arthenay, éclairés par le 6e
Hussards.
Le 1er escadron est envoyé le 24 en observation sur Toury et doit se replier
avec les Tirailleurs Algériens établis à Bazoches.
Affaire de Lion-en-Beauce (25 septembre). Le régiment prussien des
Hussards de la Mort pousse vers Arthenay et l'infanterie française doit évacuer
Bazoches, couverte par le 1er escadron. L'ennemi s'étant déployé et ayant dirigé 2
escadrons sur nos Dragons, ceux-ci rompent le démasquent l'infanterie française
cachée derrière un pli de terrain. Reçu par un feu nourri, l'ennemi fait demi-tour.
Vers midi, canonné par une batterie et poursuivi par les Hussards auxquels se
sont joints un régiment de Cuirassiers ennemis, le 1er escadron soutenu par le 4e
escadron se replie sur Arthenay où le reste du 6e Dragons et le 6e Hussards sont en
position. La poussée des cavaliers ennemis se brise sur les défenses de la ville, et le
25 au soir, la brigade se porte sur Cercottes.
Affaire de la Croix Briquet (26 septembre). Le 2e escadron du 6e Dragons est
envoyé en reconnaissance avec un escadron du 6e Hussards. En arrivant à la Croix
Briquet, deux pelotons de Dragons accrochent un escadron de Uhlans. Très
inférieurs en nombre, ils sont bousculés et rejetés. En se portant en soutien, les
deux autres pelotons de l'escadron aperçoivent un régiment de Cuirassiers
prussiens. Ils s'embusquent derrière une voie ferrée tenue par des mobiles et par un
feu nourri fusillent les Cuirassiers qui rétrogradent. Quelques instants plus tard, le
reste du régiment de Uhlans sera à son tour violemment pris à parti par notre
reconnaissance renforcée des mobiles. Le bilan de l'engagement est lourd, tant pour
l'ennemi que pour nos Dragons. Les Prussiens eurent environ 80 hommes hors de
combat, alors que notre côté les pertes s'élevèrent à 18 blessés dont 2 officiers, 4
tués et 8 disparus.
Jusqu'au 5 octobre, de nombreuses reconnaissances sont effectuées aux
environs du village de Cercottes, près duquel s'est déroulée l'affaire de la Croix
Briquet. Le Dragon Gusse, déguisé en marchand de bestiaux, découvrira à Janville
un bataillon ennemi et à Toury deux bataillons, deux batteries et plusieurs régiments
de cavalerie.
Affaire de Toury (5 octobre). Une forte reconnaissance, sous les ordres qu
Général Reyau, est dirigée sur Toury : la colonne de droite suit la voie ferrée et
marche sur Toury ; le centre sous le Général de Longuerue, qui a remplacé le
Général de Coulombier à la tête de la brigade, se porte sur Toury par la route de
Paris. La gauche quitte Patay pour attaquer Janville. Les deux ailes doivent opérer
simultanément et le centre a l'ordre de n'entrer en ligne que lorsque l'attaque des
ailes sera prononcée.
Lorsque l'attaque est prononcée sur Toury, l'artillerie adverse très supérieure,
écrase nos pièces et la panique gagne l'artillerie et l'infanterie française. Le 6e
Dragons avrité derrière un mouvement de terrain qui le protège fort heureusement
des coups, reste seul exposé pendant près d'une heure. Le Général de Longuerue
ayant rallié son infanterie et son artillerie, le Général Reynau fait attaquer à nouveau
et les Prussiens sont délogés du village. Le soir les troupes françaises rétrogradent
sur Arthenay.
Combat d'Arthenay (10 octobre). Un fort parti bavarois se présente devant
Arthenay, le 10 octobre vers 9 heures du matin. Signalé par des vedettes du
Régiment, la division a pu prendre position en avant du village. Alors que s'engage
l'action, l'artillerie allemande couvre les troupes françaises de projectiles. Nos pièces
sont impuissantes à soutenir l'action à longue distance et l'infanterie bat en retraite.
Vers 11 h 30, deux batteries françaises s'établissent au château d'Auvilliers. Le 1er
escadron du 6e Dragons leur est donné en escorte et le reste du régiment se porte
sur leur gauche. Voulant tourner la gauche française, l'ennemi porte de ce côté
plusieurs régiments ; le 6e Dragons et la brigade Michel qui lui fait suite se déploient,
mais le feu nourri des batteries allemandes oblige le Général Reynau à ordonner la
retraite.
Le mouvement est protégé par la cavalerie et les pièces de canon qui tiennent
jusqu'à la dernière extrêmité. Elles ne seront sauvées que grâce au dévouement de
l'escorte de Dragons, qui les enlève des mains de l'ennemi. Protégée par une ligne
de tirailleurs, la division Reynau peut gagner la forêt d'Orléans sans être poursuivie.
Après un dernier accrochage près du village des Ormes, le régiment fait
retraite et atteint le matin du 12 octobre La Ferté-Saint-Aubin, point de concentration
du 15e Corps, qui a évacué Orléans dans la nuit du 11 au 12.
La contre-attaque de novembre sur Orléans (12 octobre – 30 novembre)
Outre le commandement du 15e Corps, le Général d'Aurelles se voit confier
celui du 16e Corps, dont la formation est encore incomplète. Le 17 octobre, le
Général en chef se porte sur Salbris, dont la position lui semble avantageuse pour
donner un peu de repos à ses troupes, achever leur organisation et rétablir la
discipline.
Les Dragons Bouchany et Besnier, blessés à la Croix Briquet, et soignés à
l'hôpital d'Orléans, s'échappent lors de l'entrée des Allemands dans la ville et
rejoignent le 6e Dragons à Salbris en rapportant de précieux renseignements sur les
positions ennemies.
Le 25 octobre une conférence réunit les généraux et les représentants du
Gouvernement. On y décide une contre-attaque des 15e et 16e Corps sur Orléans
par Blois et Mer. Ce plan fut maintenu malgré la nouvelle de la capitulation de Metz,
arrivée le 28 octobre.
La division Reynau quitte Salbris le 26, atteint Blois le 28, passe la Loire le 29,
et le 30 est à Mer où elle demeure jusqu'au 6 novembre. Ce jour-là, le Général de
Longuerue, promu divisionnaire, passe le commandement de sa brigade au Colonel
Tillion, nommé général de brigade et remplacé par le Lieutenant-Colonel Fombert de
Villers à la tête du 6e Dragons.
Le 7, la division se porte sur la forêt de Marchenoir. Le canon se fait entendre
vers Vallières, où une forte reconnaissance allemande a accroché les positions du
16e Corps (Chanzy). Le 8, après avoir traversé Saint-Laurent des Bois, la brigade
Tillion est au contact de l'ennemi à Prénouvellon près d'Ouzouer-le-Marché.
Combat de Coulmiers (9 novembre). Le Général Reynau ayant sous ses
ordres, pour la journée du 9, dix régiments de cavalerie, six batteries et quelques
corps francs, doit chercher à déborder la droite de l'ennemi et flanc-garder l'attaque
du 16e Corps en le couvrant à hauteur des routes de Paris et de Châteaudun.
Le 15e Corps s'empare de Baccon, tandis que le 16e Corps mène une lutte
acharnée contre les Bavarois, devant Coulmiers. A 17 heures, le succès français est
assuré. Cependant, le Général Reynau, s'étant écarté des ordres reçus, s'est
attaqué en vain au village de Saint-Sigismond et y éprouve des pertes
considérables. De plus, par une erreur inconcevable, ses troupes prennent les
francs-tireurs pour des ennemis et la confusion est grande. Ses troupes épuisées et
décimées, Reynau bat en retraite et laisse libre les routes de Chartres et de Paris
par lesquelles les Bavarois, battus, se retirent sans être inquiétés.
Malgré la faute du Général Reynau, le succès français force les troupes
allemandes à évacuer Orléans.
Prise d'un convoi à Saint-Péray (10 novembre). A 4 heures du matin, le 4e
escadron se porte sur Saint-Sigismond. Un peloton dispersé en tirailleurs trouve le
village de Géminy occupé et apprend qu'un convoi ennemi est en marche sur Patay.
L'escadron reçoit l'ordre d'aller l'attaquer et reçoit en renfort deux pelotons du 1er
Hussards et un bataillon d'infanterie. Sans les attendre, le Capitaine Cabrol charge
le convoi : le commandant du convoi est abattu et les conducteurs sabrés. Un
médecin, 21 officiers, 150 hommes, 32 voitures et 120 chevaux tombent entre les
mains des Dragons.
Dans le même temps, une autre partie du 4e escadron s'empare d'une
centaine de traînards et de quelques approvisionnements, dans Géminy.
L'Armée de la Loire, qui est rentrée dans Orléans, prend position en avant de
la forêt et s'y fortifie. La division de cavalerie est envoyée à Saint-Lyé, qu'elle occupe
jusqu'au 24.
Fin novembre, les 18e et 20e Corps sont battus à Beaume-la-Rolande. La
division ne participe pas à cette bataille, mais reste à cheval toute la journée.
Les changements de front de l'Armée de la Loire et les défaites de la fin 1870
Le 30 novembre, une conférence réunit à Orléans les généraux et les
représentants du Gouvernement. Ces derniers imposent leur plan, malgré l'avis
défavorable du Général d'Aurelles. Ce plan consiste à exécuter un changement de
front vers la droite, donc à modifier la position tenue par toutes les grandes unités.
Cette fatale décision amène les désastres qui suivent :
Combat de Pourpry (2 décembre). La brigade d'Astugue (11e Chasseurs, 6e
Dragons) reçoit l'ordre de rejoindre à Arthenay la division Peytavin du 15e Corps.
Dès son arrivée, l'action s'engage devant Pourpry fortement tenue par les Prussiens.
Deux escadrons du 6e Dragons repoussent un parti de Uhlans qui menacent le flanc
de la division, puis la brigade se forme en bataille et, vers la fin de la journée, appuie
le mouvement du 16e de ligne qui enlève à la baïonnette le bois de Pourpry.
La division couche sur le champ de bataille, mais pendant que la droite
remporte ce succès, le 16e Corps et la division de Sonis du 17e sont écrasés à
Loigny. L'Armée française retraite à nouveau.
Le 3 décembre, la division Peytavin est attaquée et repoussée sur Arthenay et
Chevilly, après un combat acharné auquel la cavalerie ne participe pas. Le 4, à la
pointe du jour, les troupes allemandes reprennent la poursuite.
Le 6e Dragons rétrograde sur Orléans par la Croix Briquet et couvre le
passage de la Loire pendant le franchissement du 15e Corps. Le 5, il forme l'arrièregarde avec le 2e Chasseurs jusqu'au bivouac de la Motte-Beuvron. Le 6, les troupes
arrivent à Salbris et reprennent les positions qu'elles occupaient en octobre.
Affaire de Nouan-le-Fuzelier (7 décembre). Le 5e escadron est ce jour-là en
grand'garde sur la route de la Motte-Beuvron. Son poste de gauche chargé par les
Hussards de Posen doit se retirer devant la supériorité numérique de l'adversaire :
en échangeant des coups de sabre, Dragons et Hussards se dirigent pêle-mêle vers
Nouan-le-Fuzelier, où le feu d'un poste de Zouaves arrête les Allemands. Le poste
de droite, quant à lui, est surpris par un escadron et doit se jeter dans un bois. Le 5e
escadron perdit dans cette affaire 8 hommes et 18 chevaux.
Pendant cet engagement, le 15e Corps continue sa retraite et la brigade de
cavalerie suit le mouvement en couvrant les arrières du corps d'armée ; le soir,
Vierzon est atteint.
La fin du mois de décembre se passe en marches et contre-marches aux
environs de Vierzon, Mehun, Theillay et Nançais, où le 6e Dragons est cantonné le
1er janvier. Pendant cette période, de continuelles mutations se produisent parmi les
officiers, par suite des nouvelles formations et des promotions qu'elles entraînent.
L'Armée de l'Est (janvier – février 1871)
Le 4 janvier 1871, l'Armée de la Loire subit de nouveaux changements : une
partie reste sous les ordres du Général Chanzy et le 15e Corps, auquel est affectée
la brigade d'Astugue, doit rejoindre par voie ferrée le Général Bourbaki, dans l'est.
Le transport du régiment s'effectue entre le 5 et le 12 janvier. L'encombrement
des lignes est tel que les trains restent 5 jours immobiles. Les hommes souffrent
cruellement du froid et du manque de vivres.
Au 8 janvier, la position des corps français dans l'est est la suivante : le 24e à
Cuse, le 20e à Rougemont, le 18e à Montbozon et le 15e commence à débarquer à
Clerval-sur-Doubs. Le commandant en chef a l'intention de déborder l'aile gauche du
Général de Werder de façon à la couper complètement des troupes qui assiègent
Belfort.
Le 15 janvier, le 15e Corps commence le mouvement d'attaque contre l'aile
gauche de la position allemande sur la Lisaine. Pendant les batailles des 15, 16 et
17 janvier, tandis que les 15e et 23e Corps luttent héroïquement pour dégagé
Belfort, la cavalerie reste inactive. « Nos cavaliers, dont les chevaux manquent de
clous à glace, sont obligés de les traîner par la bride sur le verglas et restent collés
aux colonnes qu'ils escortent péniblement. » Jusqu'au 19 janvier, le 6e Dragons
occupe les villages avoisinant l'Isle-sur-le-Doubs.
L'échec de Bourbaki contre les positions de l'armée d'investissement de
Belfort, la misère et l'épuisement des troupes et la menace de l'armée de Manteuffel,
forcent à la retraite. Le régiment est le 20 à Baume-les-Dames, le 23 à Boussières.
Les Allemands devenant pressants, ordre est donné de se retirer sur Ornans.
La marche est des plus pénibles : la pluie, l'obscurité, le froid, la neige, joints
à l'encombrement de la route où les convois sont pêle-mêle avec les troupes, ne
permet d'atteindre Ornans qu'à 7 heures du matin. Les Dragons ont parcouru en 30
heures, sans repos, 100 kilomètres. Le 25, le régiment est à Joux, le 26 à SainteColombe, le 28 à l'Aiguillon.
Le 29, revenant sur ses pas, il occupe Saint-Laurent avec mission de rallier
les convois et de défendre les cols par lesquels l'ennemi peut couper la retraite vers
le sud.
Affaire des Planches (29 janvier)
Le 5e escadron ayant pour mission d'escorter un convoi en difficulté,
rencontre au défilé des Planches 2 escadrons de Chasseurs d'Afrique qui y sont
établis. Prévenu que l'ennemi occupe Nozeroy, il retrouve le convoi, le ramène au
plus vite au village des Planches, suivi de près par un bataillon prussien. Les
Dragons mettent pied à terre et tiennent pendant une heure les fantassins ennemis
en échec, donnant le temps au convoi de s'éloigner. Débordé de tous côtés,
l'escadron rejoindra néanmoins Morez en utilisant des sentiers de montagne rendus
peu praticables par la neige.
Le 30 arrive la nouvelle de l'armistice, mais les Allemands continuent leurs
mouvements en faisant savoir que l'armistice ne s'applique pas aux troupes de l'est.
Il faut donc en toute hâte se replier sur Gex, où les Dragons parviennent le 1er
février, évitant ainsi l'internement en Suisse.
La guerre est terminée ; le 6e Dragons a noblement fait son devoir et tire aux
Planches les derniers coups de fusils de la campagne.
Il se dirige par Nantua et Bourg vers Chalon-sur-Saône où il reste jusqu'au 26
mars, date à laquelle il est dirigé sur Libourne où il arrive le 17 avril.
Réorganisation du régiment
A son arrivée, le 6e Dragons compte encore 400 hommes et 360 chevaux. Il
reçoit peu après les cadres de 2 escadrons du 5e de cavalerie mixte : 15 officiers, 7
sous-officiers, 8 brigadiers, 10 hommes et 12 chevaux.
Le 21 mai, le régiment passe sur le pied de paix : le 3e escadron qui avait
constitué le dépôt, puis avait contribué à former le 3e de marche de Dragons, est
définitivement versé au 3e Dragons.
Le 3e escadron au 3e de marche de Dragons
Le 3e escadron part de Libourne le 12 septembre et entre dans la
composition du 3e de marche de Dragons, qui est formé à Limoges avec un
escadron du 6e, un du 7e, un du 10e et un du 12e Dragons.
Ce régiment, parti le 24 septembre de Limoges avec 30 officiers, 505
hommes et 551 chevaux, est dirigé sur Orléans, où il forme avec les 2e et 5e
Lanciers la Brigade indépendante du Général Michel. Cette brigade prit part aux
mêmes opérations que le 6e Dragons.
Le 10 octobre, il couvre les arrières du Corps d'Armée de Cercottes sur
Orléans ; le 5 novembre, détaché à la Division Peytavin, il se signale dans un
engagement et fait quelques prisonniers. Il assiste le 9 à la bataille de Coulmiers et
un de ses pelotons se distingue le 29 novembre, en chargeant un régiment allemand
avec 2 escadrons de Chasseurs d'Afrique et en facilitant la retraite d'une batterie.
Le 19 décembre, il est à Vierzon, puis il se met en marche pour rejoindre
Bourbaki et arrive à Besançon le 5 janvier. Il connaît alors la même inaction que le
6e Dragons, puis les mêmes tribulations qui le conduisent également à Gex.
L'ancien 3e escadron du 6e Dragons est définitivement versé dans le 3e Dragons, le
13 mars 1871.
Les 6e, 7e, 8e et 9e escadrons
Le 1er septembre, un 6e escadron a été créé à Libourne, il sert d'escadron de
dépôt. Par la suite sont organisés 3 autres escadrons avec quelques officiers du
régiment et les cadres disponibles de l'armée d'active auxquels on ajoute recrues et
hommes de la réserve. Les chevaux proviennent de réquisitions et d'achats faits à
l'étranger.
Le 6e escadron est dirigé sur Besançon le 25 décembre et prend part aux
opérations de l'Armée de l'Est, au sein du 13e Régiment mixte de cavalerie.
Le 7e rejoint également les armées en opération, mais sa trace n'a pas été
retrouvée.
Le 8e, formé à Libourne le 1er décembre, est envoyé à Angers, où il entre
dans le 8e Régiment de marche de Dragons, à base de Dragons des 5e, 6e et 8e
ajoutés aux Dragons de la Garde Impériale. Ils composèrent le 8e Dragons, le 11
avril 1871.
Le 6e Régiment de marche de Dragons n'empruntera aucun élément à notre
Régiment, aussi son historique n'est-il pas retracé.
QUATRIEME PARTIE
*
LES DRAGONS DE LA REPUBLIQUE
1871-1973
VIII.La Belle Epoque (1871-1914) et
La 1re guerre mondiale (1914-1918)
IX.L'entre-deux-guerres (1918-1940)
X. La 2e guerre mondiale (1939-1940)
XI.La Reine Dragons, Régiment de chars (1951-1973)
CHAPITRE HUITIEME
La Belle Epoque et la première guerre mondiale (1871-1918)
La Belle Epoque (1871-1914)
Après la capitulation de Sedan (1er septembre 1871), la République est à
nouveau proclamée en France. Sous ce régime, elle va vivre une longue période de
paix jusqu'en 1914, appelée non sans vérité, « La Belle Epoque ».
L'Armée va mettre à profit cette ère de calme pour panser les blessures que
lui a infligées la défaite et adapter son organisation aux exigences des combats
modernes.
Le 6e Dragons quitte Libourne au milieu d'août 1871 et est dirigé sur Lyon, où
il reste jusqu'en mai 1872, date à laquelle il est envoyé à Chambéry. Le 27 octobre
1872, un décret supprime le 6e escadron qui, sous le commandement du Capitaine
Petit, est dirigé sur Tarascon où s'organise le 26e Dragons. Le 21 février 1876, le
Colonel Maréchal prend le commandement du régiment en remplacement du
Colonel Fombert de Villiers, admis à la retraite.
Les transformations de l'Etendard
Avant 1870, l'Etendard du régiment portait fièrement les noms des victoires
suivantes :
Jemmapes, 1792
Marengo, 1800
Austerlitz, 1805
Friedland, 1807
Fleurus, 1815
Sébastopol, 1855
Kanghil, 1855
en souvenir des plus prestigieuses actions d'éclat du Régiment. De 1870 à 1879,
l'étendard glorieux fait place à l'étendard de deuil, sans franges, sur lequel les
inscriptions sont cousues en noir. En 1879, une circulaire fixe à 4 le nombre
maximum de victoires qui peuvent être inscrites sur les étendards. Sur son nouvel
Etendard figureront donc uniquement :
Marengo, 1800
Austerlitz, 1805
Friedland, 1807
Kanghil, 1855.
Les 7 et 10 juin 1880, le régiment quitte Chambéry en deux colonnes pour
aller tenir garnison à Joigny ; il y arrive les 22 et 25 juin et forme avec le 10e
Chasseurs stationné à Vendôme, la brigade de cavalerie du 5e Corps d'Armée. En
février 1881, le régiment à le très vif regret de perdre son chef, le Colonel Maréchal,
qui est remplacé le 22 février par le Colonel Rapp. Les 16 et 17 mars 1886, le 6e
Dragons quitte Joigny en deux colonnes et arrive à Evreux les 25 et 26 mars,
formant avec le 12e Chasseurs, stationné à Rouen, la brigade de cavalerie du 3e
Corps d'Armée. Le 13 février 1887, le Colonel Brossier de Buros remplace le Colonel
Rapp, promu général de brigade ; il conserve le commandement du régiment
jusqu'au 17 mai 1893 ; à cette date, il est admis à la pension de retraite et remplacé
par le Colonel de Lestapis.
En janvier 1897, le Lieutenant Maréchal fait don au 6e Dragons des lambeaux
de l'Etendard de 1870, restés entre les mains de son père, ancien Colonel du
Régiment. On peut encore admirer ce précieux souvenir dans la salle d'honneur de
notre unité.
En 1898, le Colonel de Sesmaisons prend le commandement du régiment ; il
est remplacé l'année suivante par le Colonel Faure. De 1908 à 1912, c'est le Colonel
Traffort qui assurera le commandement du 6e Dragons, au sein de la 3e brigade de
cavalerie, 4e division de cavalerie, 6e région militaire.
Alors que monte la tension internationale et que se prépare la guerre la plus
meurtrière de tous les temps, le 6e Dragons appartient à la 2e brigade de cavalerie,
1re division de cavalerie, 3e Corps d'Armée ; il est stationné à Evreux et son
nouveau chef de corps, le Colonel Champeaux, a remplacé le Colonel Traffort en
1912.
Les prémices de la guerre
Dès le début du 20e siècle, de fortes tensions agitent l'Europe : l'Empire
Austro-Hongrois s'effrite sous la poussée des nationalismes ; la Russie cherche à
s'imposer dans les Balkans ; l'Allemagne s'oppose à la France au sujet de l'AlsaceLorraine et à l'Angleterre pour des raisons de prestige naval, colonial et commercial.
Ces graves problèmes aboutissent à la formation de deux blocs ennemis : la Triple
Alliance (Allemagne, Autriche-Hongrie et Italie) ; la Triple Entente (France,
Angleterre et Russie).
C'est la surenchère à l'armement ; à l'aube de 1914, les forces en présence
comptent :
– 820 000 hommes pour l'Allemagne, 160 000 pour l'Autriche et 100 000
pour l'Italie
– 1 420 000 hommes pour le Russie, 750 000 pour la France et 6 divisions et
la meilleure flotte à l'Angleterre.
La crise éclate le 28 juin 1914, à propos de l'assassinat de Sarajevo.
L'Autriche déclare la guerre à la Serbie le 29 juillet ; les Russes voyant leurs intérêts
menacés dans les Balkans, mibilisent le 30. Les Allemands et les Français
mobilisent le 1er août; L'invasion de la Belgique par l'Allemagne décide les Français
et les Anglais à entrer en guerre.
La campagne de 1914
Dès le juillet, le 6e Dragons (5e brigade de Dragons, 1re division de
cavalerie), en garnison à Vincennes, a reçu à 18 h 45 l'ordre d'embarquer pour aller
occuper ses emplacements de couverture. Ses divers éléments embarquent en deux
échelons à la gare de la Chapelle.
Le 1er août, aussitôt débarqué à Charleville, le 1er escadron, auquel a été
adjoint un groupe de cyclistes de la division de cavalerie, est poussé sur la Meuse
avec mission d'en garder les passages face à l'est, entre Mouzon et Givet.
Par ailleurs, un certain nombre de postes de la force d'un peloton, couvrent le
rassemblement de la 1re division le long de la frontière belge.
Le 2e échelon ayant débarqué à son tour à Charleville, le 4 août, le Régiment
se retrouve au complet à cette date.
En Belgique du 5 au 24 août
Les troupes allemandes venant de violer la neutralité de la Belgique et du
Luxembourg, le 6e Dragons franchit la frontière le 6 août, en avant-garde de la 1re
division qui se porte sur Palisseul.
L'accueil de la population qui vient d'apprendre l'invasion allemande est
impressionnant.
Le 7 août, le 6e Dragons cantonne à Han-sur-Lesse et le 8 à Auchain. Au
cours de cette journée, la 1re division s'avance à 12 kilomètres de Liège et quelques
Uhlans sont faits prisonniers ; certains corps de cavalerie ont parcouru quelques 80
kilomètres en 24 heures.
Dans la matinée du 10, les 1er et 2e escadrons sont envoyés en découverte
sur Ayvaille en direction de Liège. Ces escadrons ne rejoindront le régiment que le
15 août, à Pondromme, après fait parvenir au commandement de très utiles
renseignements. Pendant l'exécution de leur mission, ils eurent avec des éléments
ennemis plusieurs engagements heureux mais subirent quelques pertes : c'étaient,
pour le 6e Dragons, les premières de la campagne.
Dans la soirée du 12, le 4e escadron qui tenait avec un peloton de cyclistes
les villages de Ave et Auffe, y est attaqué par un détachement allemand de cavaliers
et de cyclistes ; l'ennemi a 5 tués et un certain nombre de blessés ; il lui est fait 5
prisonniers.
Le 15, le 6e Dragons quitte la région de Welin et se dirige vers le nord-ouest ;
vers 15 heures, le 1er Corps de cavalerie commandé par le Général Sordet passe
en entier sur la rive gauche de la Meuse vers Hastière. C'est le jour de la bataille de
Dinant.
L'offensive française dans les Ardennes belges
Tandis que les armées de Moltke entreprennent en Belgique leur vaste
débordement (prise de Liège le 17), Joffre lance l'offensive des Ardennes Belges
menée par les armées Ruffey et Langles de Cary, chargée de couper l'aile
marchante allemande que devront contenir l'armée Lanrezac et les armées
britanniques, le Corps de Cavalerie et l'Armée Belge devant assurer la jonction entre
le fond de la nasse et les éléments offensifs. Le 18 août, le 1er Corps de Cavalerie
se porte à l'attaque de colonnes ennemies signalées à 25 kilomètres de Gembloux.
Le 6e Dragons fournit trois reconnaissances soutenues par le 3e escadron. Au cours
de l'une d'elles le Lieutenant Grand-d'Esnon trouve une mort glorieuse ; c'est le
premier officier du régiment qui a l'honneur de tomber à la tête de ses cavaliers.
La 1re Division de Cavalerie s'avance à la rencontre de l'ennemi jusqu'à l'est
de Grand-Rozière, canonne sa cavalerie qui se dérobe, mais se trouve bientôt elle-
même sous le feu de l'artillerie allemande et subit quelques pertes ; c'est pour le
régiment le véritable baptême du feu.
Après cette démonstration, ordre est donné à la 1re Division de Cavalerie de
revenir pendant la nuit à l'ouest de Gembloux.
Pourtant dès le 19 au matin, le Corps de Cavalerie se porte vers le nord-ouest
à l'attaque des colonnes ennemies qu'il retarde dans leur progression. L'après-midi,
contraint de céder le terrain à des forces très supérieures, il se replie vers le sudouest. La retraite de la 1re Division de Cavalerie est une fois de plus couverte par le
6e Dragons qui occupe les lisières nord-est de Gembloux. Au cours de la nuit, le
régiment poursuit sa mission et se replie par la route de Charleroi sur Corroy-leChâteau.
Puis, contournant Charleroi par le nord, le 6e Dragons vient tenir, le 22, les
passages de la Sambre que la division vient de franchir. Au loin on entend les
canons de la bataille de Charleroi. Après la défaite de l'armée de French, à Mons, la
bataille des frontières est perdue.
Retraite de la Sambre à la Meuse
Le 23 au soir arrive l'ordre de repasser la frontière et de rentrer en France. La
division doit rejoindre la région de Maubeuge.
Joffre décide le 25 août d'échapper à l'étreinte ennemie par un repli général
sur la ligne Verdun-Aisne-Laon-Somme et de se renforcer à gauche en y créant
l'armée de Maunoury.
Le 1er C. C. va donc continuer pendant plusieurs jours en liaison avec l'Armée
britannique, à couvrir la retraite vers le sud. Ses chevaux qui, depuis le 5 août,
n'avaient pour ainsi dire jamais eu de repos et auxquels il n'avait pas toujoursss été
possible de donner une nourriture complète, commençaient à se ressentir très
sérieusement du travail intense qui leur avait été imposé depuis le départ.
Aussitôt, dès l'après-midi, le C. C. marche sur Cambrai ; le 6e Dragons
s'établit en position d'attente face à Noyelles. Le 3e escadron s'installe avec la
section de mitrailleuses à la lisière nord de Rumilly pour participer à l'action de la 5e
brigade de Dragons, en avant-garde de la 1re D. C. Le mouvement débordant de
l'ennemi sur la gauche du 2e corps britannique est arrêté.
Pendant ces quelques jours, la première division de cavalerie avait apporté à
l'Armée britannique une aide précieuse, en retardant, malgré l'extrême fatigue des
hommes et des chevaux, la poursuite de l'ennemi. Dans son ordre du jour en date
du 29 août 1914, le Général Commandant le 2e corps britannique pouvait écrire :
« Si nos pertes ne furent pas plus grandes le 26 au cours de la retraite des
positions de Haucourt, Caudry, Beaumont, le Cateau, cela est dû en grande partie à
l'appui qui nous fut donné par le 1er C. C. opérant sur le flanc ouest de nos troupes
et nous devons en être reconnaissants à nos braves frères d'armes... »
Mais à la suite de ce nouvel effort, le Corps de Cavalerie est épuisé. Pour
continuer à couvrir la retraite des Armées française et britannique, on est obligé de
constituer avec les éléments les moins fatigués ce que l'on a appelé « la division
provisoire », à raison d'un escadron fourni par chaque régiment du C. C. L'escadron
de marche formé par le 6e Dragons est placé sous les ordres du Capitaine
commandant le 1er escadron, le Capitaine du Riveau.
Le 29 août, jour même de la constitution de cette division provisoire, les six
escadrons de la 1re D. C. reprennent le contact avec l'ennemi dans la région
d'Etalon où ils combattent à pied jusqu'à la nuit.
La division provisoire ne cesse de couvrir la retraite, ralentissant la marche
ennemie suivant l'axe général L'Echelle-Saint-Aurain, Chalis, Mitry-Mory, Chelles... A
partir du 6 septembre, après une semaine entière de combats incessants, la division
provisoire est dissoute. Les escadrons qui la composaient, exténués, réduits en
moyenne à une cinquantaire de sabres, rejoignent leurs régiments respectifs ;
pourtant, l'escadron du 6e Dragons ne rentrera que le 14 septembre après avoir pris
part à la bataille de la Marne. Pendant ce temps, le Corps de Cavalerie continuant à
couvrir l'extrême flanc ouest des Armées françaises, s'était porté par Beauvais et
Mantes sur le sud ouest de Paris. Le 6e Dragons arrive à Dampierre le 14
septembre dans la matinée.
La bataille de la Marne
Après le repli général jusqu'à la ligne Paris-Verdun, Joffre, avec l'assentiment
de ses commandants d'armée, décide une contre-attaque générale : la célèbre
bataille de la Marne va durer du 6 au 11 septembre.
Appelé à coopérer à cette bataille, le Corps de Cavalerie quitte le 6 septembre
ses cantonnements.
Dès le lendemain, il prend contact avec l'ennemi dans la région de Levignen
entre Nanteuil-le-Haudion et Villers-Cotterêts. Les 2e et 3e escadrons reçoivent alors
la mission de couvrir, entre midi et 17 heures, le rassemblement de la 1re D. C.
autour de Villers-Saint-Genest dans les directions de l'ouest et du nord-ouest.
Arrêtée dans sa marche par l'ennemi au nord de Levignen, elle se rassemble
entre ce village et Rouville. Le 6e Dragons s'établit en observation à la lisière sud
des bois de Levignen face à Macquelines jusqu'à la nuit.
Le 9 septembre, le 2e demi-régiment, envoyé en découverte dans la région
située à l'est de Bouillant, y est reçu à coups de fusils. A 17 heures, le C. C. attaque
sur le plateau de Rozières une forte colonne allemande, qui sort de Nanteuil et
Haudoin et retraite vers le nord ; il lui cause de fortes pertes. A 20 heures, l'artillerie
ennemie oblige le corps à évacuer le plateau. Celui-ci se retire alors par Senlis,
Mont-l'Evêque et Ermenonville et la 5e B. D. occupe Ermenonville.
Le 10 au matin, un bataillon d'infanterie allemande est signalé en marche sur
Ermenonville, la 5e B. D. prend aussitôt ses dispositions de combat. Un demirégiment du 6e Dragons et le groupe cycliste s'installent au nord-est de cette localité,
l'autre demi-régiment au sud ; le 23e Dragons est en réserve ; mais l'attaque ne se
produit pas.
On vient d'apprendre qu'une grande victoire a été remportée sur la Marne.
A la suite de cette victoire française, Moltke décide de replier l'ensemble des
forces allemandes sur l'Aisne, la Vesle et Verdun. Par la suite, les adversaires vont
se livrer à des batailles frontales dans l'espoir d'enfoncer le front adverse.
Le 3e et 4e escadrons envoués en découverte, donnent, par leurs
renseignements, la sensation très nette d'une retraite générale de l'ennemi vers le
nord. Aussitôt la 1re D. C. va reprendre sa progression pour le talonner.
Dans la soirée, le 6e Dragons arrive à Becquigny, dont les alentours sont
infestés d'ennemis. Le 14 septembre, la 1re D. C. continue sa marche dans la
direction de Péronne. Ce jour-là, les 2e et 4e escadrons du régiment, détachés à
l'escorte du convoi de la 1re D. C. ont à le défendre, à Rosières, contre une attaque
d'éléments ennemis. L'attaque est repoussée et 15 Allemands sont mis hors de
combat ; de plus cinq officiers et trois hommes sont faits prisonniers.
Accrochages dans la région de Péronne
A l'approche d'une reconnaissance du régiment sur Péronne, l'ennemi se
retire en hâte, laissant entre nos mains une formation sanitaire complète.
Le 16, la 1re D. C. tente un coup de main sur Saint-Quentin qui est occupé
par l'ennemi. A 15 heures, les batteries de la division ouvrent le feu sur la gare. La
5e brigade, couverte en avant et à gauche par les 2 demi-régiments du 6e Dragons,
s'installe sur la côte 123 au sud de Maissemy ; nos batteries sont vivement prises à
partie par l'artillerie ennemie et ont quelques peines à décrocher. Dans la soirée, la
division rejoint ses cantonnements à l'est de Péronne.
Le 17, le Régiment arrive à Poeuilly au moment où l'on y amène le Général
Bridoux, commandant le 1er Corps de Cavalerie, qui vient d'être mortellement blessé
dans une embuscade à 1 500 mètres au sud-est du village. Le Général Bridoux
venait de remplacer le Général Sordet au commandement du 1er Corps de
Cavalerie.
Les jours suivants, la 1re D. C. se stabilise à l'est de Péronne ; après un repos
complet de 24 heures, le 1er escadron du Régiment est poussé le 19 sur Mons-enChaussée avec mission d'appuyer une reconnaissance d'un élément léger sur
Sancourt. Cette reconnaissance, surprise par l'ennemi, a quelques peines à se
dégager.
Tous ces efforts pour enfoncer l'ennemi restent vains ; à partir du 18
septembre commence la lutte pour les flancs dite « course à la mer ».
La course à la mer
Les prises de contact avec l'ennemi l'avaient montré de plus en plus agressif.
Attaquée de toutes parts par des forces très supérieures, la 1re D. C. s'accroche au
terrain. Les escadrons du 6e Dragons combattent à pied et défendent avec la plus
grande vigueur Driancourt. La pression de l'ennemi s'accentue ; le 6e Dragons
résiste à Hautes-Allaines et de Montauban, couvrant l'aile gauche d'un Corps
d'Armée français qui vient de débarquer dans la région d'Amiens, et se porte à
l'attaque.
A partir de ce moment, l'ennemi va s'efforcer de déborder par leur gauche les
arméess françaises et de les couper des ports et des bases anglaises. Les distances
sont longues ; afin d'amener dans des conditions propices les renforts nécessaires
pour s'opposer aux projets de l'ennemi, il faut user du chemin de fer. Il faut, de plus,
que les débarquements de troupes soient couverts au loin, cette tâche est confiée à
la cavalerie. Cette couverture sera parfaitement assurée : ne bénéficiant d'aucun
soutien pour cette mission, supportant à elle seule tout l'effort ennemi, notre
cavalerie ne peut compter que sur elle-même ; quand l'infanterie vient la relever, elle
va recommencer la couverture un peu plus au nord, et ceci jusqu'au Lys : c'est la
course à la mer.
Le 27 septembre, la 1re D. C. reçoit l'ordre de se porter sur Avesne-lèsBapaume. Le 1er demi-régiment du 6e Dragons est à l'avant-garde ; au passage de
la route Amiens-Bapaume, il est arrêté par une vive fusillade. La division s'établit à
l'ouest de Grevillers et ses batteries entrent en action. Le Régiment occupe
Grevillers mais, vers le soir, le village est violemment attaqué par l'infanterie
ennemie. Tourné des deux côtés, le 6e Dragons reçoit l'ordre de se replier sur les
bois situés à l'ouest du village et de rejoindre la brigade.
Le lendemain il appuie sur Ablainzevelle une attaque menée par le 23e
Dragons sur Courcelles-le-Comte.
Le 29, le 3e escadron en reconnaissance atteint, mais ne peut dépasser,
Saint-Léger, qui sera tenu par la brigade.
Le 30, le Régiment supporte une attaque à Boyelles.
Le 1er octobre, des reconnaissances sont effectuées sur Douai, Vitry-enArtois et Noyelles.
Le 2 octobre, le Régiment tient, malgré une vive attaque, le village de
Beaumont, mais, débordé par le nord par 3 bataillons ennemis, il doit se replier sur
Maricourt, qu'il tiendra jusqu'à ce qu'il soit relevé.
Le 4 octobre, il supporte à Givenchy une attaque à la baïonnette.
Le 8, après avoir franchi le canal de la Bassée, il participe à l'attaque sur
Provins, puis le 9 freine la progression allemande vers l'ouest, au village de Don.
Le 11, les Allemands forcent la 5e brigade de Dragons à abandonner
Quinquerue.
Le 16, le Régiment attaque Fromelles, dont il ne peut s'emparer, et le 18
Fournes.
Le 23 octobre, le Lieutenant-Colonel de Champvallier succède au Colonel
Champeaux, à tête du 6e Dragons.
Pendant trois mois, le 6e Dragons a eu à fournir un énorme effort. Dans
chaque escadron, il ne reste pas quarante chevaux du début de la campagne ; les
pelotons ne comptent plus guère qu'une dizaine de sabres. En vue de sa
reconstruction, le 6e Dragons est envoyé pendant un mois à Norrent-Fontès, où il
est rattachée à la cavalerie de l'Aire.
Le coût en vies et en matériel et l'insuccès de toute manoeuvre de
débordement, aboutissent à la formation d'un front continu et stable de la Suisse à la
Mer du Nord.
L'année 1915 et la guerre des tranchées
L'année 1915 va se passer sur un front stable : tandis que les Alliés cherchent
la percée par des offensives répétées et fort coûteuses, les Allemands se bornent à
la défensive. La guerre des tranchées commence, mais le rôle de la cavalerie n'est
pas pour autant terminé : les boues de l'Yser et de la Woëvre, les tranchées de
Nieuport et de Champagne entendront le bruit de ses mousquetons et verront agir
ses grenadiers.
Après avoir passé à Blangermont (sud-ouest de Saint-Pol) la majeure partie
du mois de janvier en repos de reconstitution, le 6e Dragons se rend le 26 dans la
région de Breteuil, d'où il embarque à destination de Vitry-le-François.
A cette date, la 1re D. C. gagne Nixeville où elle s'apprête à prendre part aux
opérations de Verdun. La bataille des Combles n'ayant pas donné à la division
l'occasion d'intervenir, la 2e brigade de Dragons prend les tranchées à Gussainville à
partir du 10 avril et la 5e reste en réserve jusqu'au 16. Le 6e Dragons sera ce jour-là
à Ippecourt et il arrive à Sapignicourt le 19.
Le 26 avril, le séjour dans l'est est terminé. Embarqué en 4 échelons dans la
soirée, le Régiment débarque le 28 au nord de Montdidier et cantonne dans la région
de Breteuil-Embranchement.
Les séjours dans les tranchées
Le 1er mai un détachement de 200 hommes du 6e Dragons part pour les
tranchées de Rouvroy-en-Santerre. C'est avec le plus grand entrain que les dragons
qui, depuis plusieurs mois, ont perdu le contact immédiat avec l'ennemi mais qui ont
conservé leur esprit combattif, accueillent l'ordre de départ.
Pendant le courant des mois de mai et juin, à l'occasion des attaques de
rupture menées par les armées alliées contre le front ennemi, le 1er C. C. est alerté
à plusieurs reprises. A plusieurs reprises le 6e Dragons occupera des positions
d'attente sans qu'il ait à intervenir, le front n'ayant pu être percé.
Le 3 juillet, le 6e Dragons envoie un détachement de 150 cavaliers aux
tranchées du secteur de Wailly au sud d'Arras. Ce détachement est relevé par un
autre détachement également fourni par le Régiment. Les 18 et 26 juillet et le 20
août ont lieu de nouvelles relèves dans les mêmes conditions. Le 26 septembre, le
Régiment s'installe au bivouac, en position d'attente au sud de Nubigny, en vue de
participer aux offensives simultanées d'Artois et de Champagne.
A partir du 14 octobre, le 6e Dragons fournit un détachement affecté à la
surveillance des voies ferrées : on craint en effet des tentatives ennemies de
destruction sur les chemins de fer à l'aide d'avions atterrissant à proximité de
certains ouvrages d'art et y amenant le personnel et les moyens matériels
nécessaires.
Le 31 octobre, le Régiment envoie également un détachement de 150
cavaliers aux tranchées nord de Givenchy-en-Gohelle. Ce détachement rentre le 8
novembre. Son service a été rendu particulièrement pénible par le mauvais temps et
par l'activité de l'artillerie ennemie. L'entrain et la belle humeur des Dragons font
l'objet d'une lettre très élogieuse du Général de la 46e Division d'Infanterie.
Du 17 au 24 novembre, un nouveau détachement prend le service aux
tranchées de Basseux, au sud-est d'Arras. Un effort très considérable doit être fourni
pour la remise en état et l'entretien de ces tranchées que les pluies continuelles ont
à moitié éboulées.
Le 8 décembre, le 6e Dragons occupe les tranchées de Bailleulval au sud de
Basseux, dans des conditions encore plus défavorables : pas d'abris, des tranchées
presque inexistantes, de l'eau jusqu'aux genoux. Le moral des Dragons n'en reste
pas moins au-dessus de tout éloge. Le détachement rentre la veille de Noël.
Le 31 décembre, le Corps de Cavalerie est envoyé au bord de la mer et le 6e
Dragons trouve ses cantonnements à Quend. Ainsi s'achève la campagne de 1915...
L'année 1916 : les offensives de Verdun et de la Somme
L'année 1916 verra se poursuivre sur le front occidental la guerre de
tranchées. Cependant deux grandes offensives verront le jour : l'une menée par les
Allemands dans la région de Verdun (février-septembre) et l'autre menée par les
Français et les Anglais dans la région de la Somme (juillet-décembre).
Pour le Régiment, cette année va se passer entièrement en périodes
d'occupation de secteurs défensifs dans les tranchées, coupées par des périodes de
repos.
Dès le début de l'année, l'instruction des cadres et de la troupe est poussée
au 6e Dragons avec vigueur, en vue de l'emploi de la cavalerie au combat à pied. De
plus, sont créés des cours de mitrailleuse, de télégraphie, de signalisation. Afin
d'augmenter la puissance de feu de la cavalerie, la dotation en mitrailleuses des
régiments est augmentée. C'est vers le milieu de janvier que le 6e Dragons reçoit
une deuxième section de mitrailleuses.
Le Régiment, arrivé le 31 décembre à Quend, y stationne jusqu'au 18 février,
fait mouvement le 19, et arrive enfin dans la région de Gancourt où il va séjourner
jusqu'au 20 juin.
Le 16 avril, le Régiment envoie un détachement aux tranchées de
Marquivillers, à l'est de Montdidier, dans un secteur affecté au 1er Corps de
Cavalerie.
Le Régiment en attente (juin-décembre 1916)
La période de service aux tranchées, qui s'étend du 18 avril au 18 juin, est
marquée par un coup de main exécuté le 31 mai par les pelotons de grenadiers des
6e et 27e Dragons ainsi que par ceux des 1er et 2e Cuirassiers. Cuirassiers et
Dragons arrivèrent jusque dans les premières lignes ennemies que les Allemands
abandonnèrent.
Pendant le mois d'avril, les escadrons du Régiment sont dotés de « fusilsmitrailleurs » ; l'étude de cette arme nouvelle est activement poussée ; des cours
sont ouverts à cet effet.
Le 20 juin, la 1re D. C. se rend au camp de Crèvecoeur pour y manoeuvrer
pendant une semaine. Le 29, elle se rend dans la région de Poix, le 6e Dragons
cantonne à Famechon du 29 juin au 9 septembre.
Le 11 septembre, la 1re D. C. se porte en deux étapes sur Sailly-Laurette où
elle bivouaque jusqu'au 29. Les régiments sont tenus prêts à monter à cheval au
premier signal et à intervenir en cas de ruptures des lignes ennemies.
C'est l'époque de l'attaque franco-anglaise sur la Somme. Cependant, malgré
l'avance française des lignes de Maurepas à celles de Bouchavesnes, avance qui
aura une grande influence sur le recul allemand du printemps suivant, l'occasion
d'une opération de cavalerie ne se présente pas.
La fin de ce séjour au bivouac est rendue très pénible par le mauvais temps :
les chevaux sont dans la boue jusqu'au jarret. Le 30 septembre, le 6e Dragons
revient dans la région de Velennes-Frémontiers, où il demeure jusqu'au 10
novembre ; il gagne ensuite la région de Longueil-Sainte-Marie, au sud-ouest de
Compiègne, et envoie de ce cantonnement, le 15 novembre, un détachement aux
tranchées du sous-secteur de Francport. Ce service durera jusqu'à la fin de l'année.
A la fin de l'année, la guerre a peu évolué, et si l'Armée Française s'est
épuisée dans ces luttes acharnées et meurtrières, la bataille de la Somme a
fortement usé l'armée ennemie et causé de très graves inquiétudes au
Commandement Allemand.
L'année 1917 : graves problèmes et déceptions chez les Alliés
A l'aube de cette année 1917, les Alliés ont prévu une offensive décisive (plan
Nivelle) ; cependant les Allemands, de février à avril, décrochent entre Arras et
Berry-au-Bac et se replient sur une ligne plus favorable : la ligne Hindenburg.
Ce recul allemand va donner au Corps de Cavalerie l'occasion d'effectuer une
véritable opération de cavalerie. Après la stabilisation des lignes adverses, il va
opérer un rassemblement préparatoire en vue de l'exploitation immédiate du succès
de la grande offensive d'avril.
Des premiers jours de janvier au 11 mars, le 6e Dragons envoie plusieurs
détachements aux tranchées de l'est à Tracy-le-Val. Le 8 février, les éléments restés
à l'arrière font mouvement et vont s'installer à Champagne. Le 7 mars, le Corps de
Cavalerie quitte définitivement le secteur de Francport et la 1re D. C. se rend au
camp de Crèvecoeur où elle manoeuvre pendant quelques jours.
C'est à ce moment que l'Armée Allemande, qui occupe le saillant de Noyon,
effectue un mouvement de repli sur la ligne Hindenburg préparée à l'avance. La 1re
D. C. part du camp de Crèvecoeur avec mission de refouler les arrière-gardes de
l'ennemi et de chercher à déterminer les lignes sur lesquelles ses colonnes vont
essayer de se stabiliser.
Le 19 mars, le 6e Dragons franchit en pleine nuit noire la double ligne des
tranchées françaises et allemandes et, après avoir marché toute la journée, il
cantonne à Cugny. Les journées du 20 et du 21 s'écoulent en position d'attente au
sud de ce village.
Le 21 à 9 h 30, le peloton de Montaudovin du 6e Dragons est envoyé en
reconnaissance sur Jussy et la région plus au nord, avec mission de rechercher et
de conserver le contact avec l'ennemi au nord de la ligne Jussy-GibercourtBerthenicourt. Ce peloton assiste de loin à l'attaque par l'ennemi du village de
Montescourt, défendu par les Chasseurs cyclistes de la division. Toute la région est
sérieusement bombardée par l'artillerie allemande.
Le 22 mars à 3 h 30, le 6e Dragons s'installe à Jussy afin de couvrir le
débouché de la 1re D. C. ; le 3e escadron est en avant-garde. Le reste du Régiment
est pied à terre dans Jussy rasé par les Allemands avant leur repli. Les Dragons sont
soumis à un violent bombardement et ne peuvent s'y maintenir. Au cours de cette
journée, le Régiment subit de très lourdes pertes.
La situation tendant à se stabiliser les jours suivants, le 6e Dragons va
cantonner à Vez, à l'ouest de Villers-Cotterêts. Il y arrive le 27 mars et, pendant les
premiers jours d'avril, il se prépare à remplir cette mission de poursuite esquissée en
mars et qui, chacun l'espère, doit lui échoir.
L'idée du commandement paraît être de faire passer le 1er C. C. dans la
plaine située à l'est de Craonne pour changer en désastre la retraite de l'ennemi
bousculé par les 5e et 6e Armées Françaises entre l'Aisne et la Serre.
Le 14 avril, le Régiment se porte sur Neuilly-Saint-Front et Dole (8 kilomètres
au sud-ouest de Fismes) ; le temps est épouvantable et les routes défoncées. Les
5e et 6e Armées attaquent. L'ennemi, sous le choc qui est d'une extrême violence,
cède du terrain, abandonne du matériel en quantité, des milliers de prisonniers, mais
se cramponne solidement à ses deuxièmes lignes. Ainsi la brêche tant espérée ne
se produit pas. Le 16 avril, le Régiment rompt à 6 h 30 et par Fismes se rend à
Glennes où il stationne en position d'attente ; de là il est dirigé sur Betz, près de
Crépy-en-Valois où il arrive le 28 avril.
La grande offensive prévue par les Etats-Majors a donc échoué. La cavalerie
voit de ce fait son rôle réduit à des opérations de colmatage de brèches.
Du 3 au 27 avril, et du 2 au 13 juin, le Régiment reprend le service des
tranchées entre Aisne et Oise.
Le 22 juillet, le 6e Dragons revient dans la région de la Fresne, près de
Noyon, et forme avec le 23e Dragons un bataillon de cavalerie démontée qui va
occuper par périodes les tranchées situées au nord de Coucy-le-Château. Il sera
donc encore en ligne le 6 novembre dans le secteur de Folembray, puis du 10 au 28
décembre et du 29 décembre au 5 janvier.
La fin de l'année est mauvaise à tous les égards pour les Alliés : leurs
offensives n'ont pas réussi à desserer l'étau allemand ; les sous-marins allemands
font des ravages dans les eaux des Alliés ; notre allié Russe, secoué par la
Révolution, a cessé les hostilités sur le front oriental ; enfin l'Italie qui s'était rangée à
nos côtés en 1915, vient de subir une sévère débâcle. Seul réconfort pour les Alliés :
les troupes Américaines commencent à affluer en France.
L'année 1918 : la victoire des Alliés et l'armistice
Jusqu'à la mi-juillet, les Allemands, débarassés en majeure partie du front
oriental, vont tenter de forcer la décision en essayant de percer le front occidental en
divers endroits : ce sont les offensives de Picardie (21 mars), des Flandres (9 avril),
du Chemin des Dames (27 mai), de l'Oise (9 juin) et de Champagne (15 juillet). Mais
peu à peu, grâce à Foch nommé Général en chef des Armées alliées en France et à
l'apport des divisions Américaines, les Alliés vont reprendre le dessus et obliger en
quatre mois l'ennemi à demander l'armistice.
Les opérations sur l'Oise (22 mars – 6 avril)
Pendant cette période, le 6e Dragons va participer au nord de l'Oise aux
opérations alliées visant à s'opposer à l'offensive allemande en Picardie. Durant le
1er trimestre, le Régiment avait été mis à la disposition du Gouvernement militaire
de Paris. C'est durant cette période que le Colonel de Champvallier, nommé au
commandement de la 3e B. D., passe le commandement du Régiment au
Lieutenant-Colonel Joannard.
Dès le 22 mars, les régiments de la 1re D. C. sont alertés. Le 6e Dragons
quitte ses cantonnements dans la nuit du 22 au 23 mars, laissant derrière lui ses
voitures et les chevaux des permissionnaires. Il se dirige sur Caumont. A mi-chemin
entre Caumont et Villequier-Aumont, la 5e B. D. met pied à terre et forme un
bataillon de cavaliers à pied. La composition de ce bataillon sera la suivante :
Chef d'Escadron Sala, du 6e Dragons, commandant le bataillon,
– 1re compagnie, Capitaine Moinot-Werly, du 6e Dragons,
– 2e compagnie, Capitaine Clouet des Pesruches, du 6e Dragons,
– 3e compagnie, Capitaine Rozet, du 23e Dragons,
– 4e compagnie, Capitaine d'Auzac, du 23e Dragons,
– 1 compagnie de mitrailleuses formée des sections de mitrailleuses du 6e
Dragons (Lieutenant de Bellefond) et de celles du 23e Dragons (Lieutenant
du Coulombier).
Dès le 22 mars à 14 heures, le bataillon est mis à la disposition du Colonel
commandant le 113e Régiment d'Infanterie à Noureuil, à qui sont laissées en
réserve la 3e compagnie et les sections de mitrailleuses du 23e Dragons.
A 16 heures, alors que les trois compagnies du bataillon s'installent aux
sorties du village, une attaque allemande d'une vive violence se déclenche. Les
Anglais installés à gauche du dispositif se replient, laissant un trou, que ne suffira
pas à combler la section de mitrailleuses du Sous-Lieutenant Horin, qui tire jusqu'à
épuisement de ses munitions.
Sur l'ordre du Colonel commandant le 113e R. I., le bataillon se repliera par
échelons successifs, la compagnie Clouet ne quittant le village qu'à la faveur de la
nuit.
Le bataillon se réinstalle en défensive à l'ouest de la vallée de Noureuil. Le 24
mars à 17 heures, par un brouillard intense, une attaque précédée d'un fort
bombardement est prononcée sur ces nouvelles positions. Là encore nos Dragons
résistent farouchement. La compagnie Clouet ne décrochera que sur ordre, alors
qu'elle était sur le point d'être encerclée. La section de mitrailleuses du Lieutenant de
Bellefond se battra ici encore jusqu'à épuisement de munitions. Son chef de section
sera mortellement blessé en assurant le repli de ses pièces dans un combat au
mousqueton.
C'est encore le bataillon qui couvre la retraite du 113e R. I. au poste de
Manicourt, le 25 mars.
Alors que le bataillon rejoint le Régiment dès le 27, une nouvelle compagnie
de Dragons à pied est formée aux ordres du Capitaine de Coligny. Son action du
côté de Canny permettra la destruction d'un nid de mitrailleuses et la capture de 34
prisonniers. Le 30, le Régiment met encore sur pied une compagnie de marche, aux
ordres du Capitaine Clouet, en plus d'un escadron à cheval à la disposition du
Général commandant la 1re Division de Cavalerie. La compagnie Clouet tiendra
seule durant toute la matinée le parc du château de Blain, ne se repliant sur ordre
que devant une menace d'encerclement complet.
Ces brillants faits d'armes vaudront au Régiment d'être cité à l'ordre de
l'Armée et de recevoir, le 28 juin, la Croix de guerre avec palme des mains du
Général Gouraud, commandant la 4e Armée.
Celui-ci en effet passe en revue la 1re Division de Cavalerie, aux environs de
la ferme d'Epargneral. C'est au cours de cette cérémonie qu'il épingle à la cravate de
l'Etendard la Croix de guerre de 1914 et donne lecture du texte de la citation :
« Sous les ordres du Lieutenant-Colonel Joannard, a fait preuve dans les
journées du 23 au 31 mars d'une ténacité et d'une énergie combattive admirable,
disputant le terrain pied à pied et ne reculant que sur ordre. A apporté à l'infanterie
dans un moment difficile le concours le plus complet de ses unités combattant à pied
et de ses mitrailleuses. »
La magnifique cérémonie se termine par un défilé au galop de la Division
devant le Général Gouraud ; cette journée devait laisser au fond du coeur de tous
les Dragons du 6e une impression inoubliable.
L'offensive allemande en Picardie a eu pour résultat la création d'une poche
dans le front français entre Arras et Noyon ; mais grâce à la coordination des armées
alliées par Foch, les Allemands piétinent dès le 30 mars. Leur offensive des
Flandres visant à s'emparer de Dunkerque viendra buter sur des troupes alliées
résolues. Au début de juillet, les Allemands préparent une nouvelle offensive en
Champagne.
Les opérations sur la Marne (29 mai – 30 juillet)
Le 6 avril, la 1re Division de Cavalerie quitte la région de Saint-Just-enChaussée pour se rendre jusqu'au 23 vers Villers-en-Arthies. A partir de cette date,
elle fait mouvement à destination de la Champagne.
Le Régiment séjourne près de Vitry-le-François, du 7 au 27 mai. Il y est mis
en alerte le 27 et deux jours plus tard un bataillon de marche est constitué avec le
23e Dragons. Ce même jour à 19 h 45, ce bataillon occupe des positions au sudouest de Ronchères. Toute la journée, il est soumis à des attaques répétées et ne
cède le terrain que pas à pas. Sur le soir, c'est encore grâce au dévouement de la
compagnie du Capitaine Clouet des Pesruches que le bataillon parviendra à
décrocher, ayant été tourné et attaqué par derrière. Les pertes chez les Dragons
sont sévères, mais le moral reste haut.
Le lendemain, 30 mai, nos cavaliers se dévouent encore une fois pour ralentir
la progression ennemie et couvrir le repli de nos forces. Sur le soir, la ligne est
refermée.
Le 31 mai, les éléments restant du bataillon s'accrochent à Verneuil, tête de
pont, permettant la traversée du ruisseau de la Brandouille ; puis en fin d'après-midi
ils reçoivent pour mission de s'opposer au passage de la Marne à Try.
Le 2 juin, le bataillon est toujoursss à Try, mais subit quelques pertes à la
suite de violents bombardements. Il est relevé dans la nuit du 2 au 3 juin pour se
reformer en régiment à Aulnay-sur-Marne.
Pendant la première quinzaine de juillet, en prévision d'une attaque allemande
imminente sur le front de la 4e Armée française, des reconnaissances sont
effectuées par les cadres du bataillon de la 5e B. D. Le terrain sur lequel il pourrait
être éventuellement employé est étudié avec soin.
Le 14 juillet, le bataillon est alerté à minuit. A ce moment précis, éclate une
canonnade terrible qui embrase le ciel de tous côtés. C'est la préparation d'artillerie
allemande avant l'attaque attendue dans le cadre de l'offensive de Champagne.
Le 6e Dragons monte à cheval le 15 juillet vers 2 heures du matin, et va
occuper, vers la Veuve Bouy, les positions reconnues avec deux compagnies de
cavaliers à pied.
L'attaque allemande se déclenche à 4 heures du matin. A 9 heures, on
apprend qu'elle a complètement échoué sur le front de Pompelle – La Main-deMassiges. Le 1er Corps de Cavalerie passe alors en entier à la 4e Armée, opérant
sur sa gauche où la situation est moins favorable. La 1re D. C. doit immédiatement
se porter dans la zone de Ay, Dizy, Magenta, et s'y rassembler.
En arrivant à Condé vers 16 heures, la brigade forme un bataillon de marche
qui est poussé à cheval sur Cumières. Le Régiment fournit en outre un escadron à
cheval de 60 sabres qui est mis à Cumières à la disposition du Général commandant
le Corps d'Armée Colonial.
Le 16 au lever du jour, le bataillon est sur ses positions d'attente près de
Tincourt. Les positions de combat sont reconnues.
A 7 h 30, une violente préparation d'artillerie ennemie faisant prévoir une
attaque imminente, ordre est donné au bataillon de rejoindre ses positions de
combat ; il est en soutien du 2e bataillon du 53e R. I. C. et de la compagnie de
Coligny. Une seconde attaque est aussi enrayée, mais le front ayant fléchi au sud,
les compagnies de Coligny et Chaverondier (23e Dragons) sont placées entre la
ferme de Savarts et le village de Tincourt où, à peine installées, elles subissent une
troisième attaque qui les amène à se replier sur la lisière est du bois de Savarts. A
19 heures, une quatrième attaque est stoppée, en particulier grâce aux tirs ajustés
de la section de mitrailleuses du 6e Dragons.
Le lendemain, entre 11 heures et 16 heures, attaques et contre-attaques se
succèdent. Toute la nuit du 17 au 18, le bataillon subira des bombardements
extrêmement violents qui gênent le ravitaillement en vivres et en munitions. Le 18,
les Allemands poursuivent leur bombardement, sans toutefois le faire suivre
d'attaques. Le 19, le bataillon est mis en réserve et n'aura pas à intervenir. Entre le
16 et le 18, les pertes du bataillon s'élèvent à 6 officiers et 124 gradés et Dragons
tués, blessés ou disparus.
Le 19 à 20 h 30, le bataillon est relevé, et rejoint avec ses chevaux la 1re D.
C. près de l'étang des Centaines. Les attaques ennemies ayant en effet toutes été
enrayées, les forces alliées ont repris l'offensive et la 1re D. C. se tient prête à
exploiter.
Les dernières offensives alliées
Dans l'attente de cet ordre, la 1re D. C. va se déplacer de positions en
positions, prête à intervenir. C'est ainsi que le 6e Dragons cantonne successivement
à Grand-Doucy, du 23 au 26 juillet, au nord de Château-Thierry du 27 au 29 juillet,
puis à nouveau à Grand-Doucy. Le 9 septembre, il est à Donnemarie et du 9 au 20
septembre à Villeneuve-les-Bordres.
Plusieurs reconnaissances effectuées entre le 25 septembre et le 5 octobre
valent à l'escadron Moinot-Werly une lettre de félicitations du Général Le Gouvello.
Le 6 octobre, le Régiment bivouaque près de Notre-Dame-des-Champs en
vue de participer à l'attaque que doit mener le 11e C. A. Le lendemain, alors qu'il est
encore en bivouac, il est soumis à un très violent tir d'artillerie lourde allemande. Le
Colonel et le Capitaine Moinot-Werly sont blessés ainsi que 18 Dragons, 36 chevaux
sont tués et 73 blessés. L'attaque ayant été enrayée par les Allemands, le 6e
Dragons n'aura pas à intervenir groupé. Toutefois dans le cadre du 3e escadron
employé en reconnaissance, le Sous-Lieutenant Hamelin se distinguera par la
qualité des renseignements recueillis.
La 1re Division de Cavalerie rejoint alors la région des Petites Loges ; seul le
6e Dragons est maintenu en avant-garde de la division dans le secteur de NotreDame-aux-Champs, avec mission de fournir les reconnaissances demandées,
d'intervenir dans un minimum de temps le cas échéant et d'aiguiller le Corps de
Cavalerie si l'occasion se présente.
Si les armées alliées refoulent les Allemands au cours de la première
quinzaine d'octobre, elles n'obtiennent pas les résultats stratégiques escomptés ;
aussi Foch va-t-il donner de nouvelles directives.
A partir du 20, le front allemand fléchit partout. Ludendorff démissionne,
l'Empereur Charles et certains princes allemands demandent l'armistice.
La débâcle allemande et l'armistice (novembre 1918)
Pendant cette dernière période, le Régiment n'aura plus à intervenir : le 12
octobre, le Régiment est relevé sans incident par le 27e Dragons. A 11 h 30, il arrive
au camp du parc ; il en repart le 13 avec la 5e B. D. et va cantonner à Saint-Brice où
il stationne jusqu'au 18 octobre. Ce jour-là il se porte sur Baslieux où il cantonne
jusqu'au 24. Le 24, la 5e Brigade de Dragons étant mise à la disposition du G. M. P.,
le Régiment quitte Baslieux pour arriver le 30 à Maisons-Laffitte.
Le 11 novembre, les Alliés sont arrivés sur la ligne Gand, Maubeuge, Sedan,
Nomyny. Depuis le 18 juillet, l'armée allemande a perdu 400 000 tués et 350 000
prisonniers ; elle est à bout de ressources. Le 10 novembre, Guillaume II et le
Konprinz s'enfuient en Hollande. Le 11 novembre, à Rethondes, l'armistice qui met
fin à la guerre est conclu à la demande de l'Allemagne.
CHAPITRE NEUVIEME
L'entre-deux guerres 1919-1939
La nouvelle de la signature de l'armistice est accueillie dans tout le pays avec
une joie délirante. La France en effet, est, de tous les belligérants, celle qui sort la
plus meurtrie du conflit, avec le sacrifice d'un million quatre cent mille hommes. Elle
aspire à la paix et, très tôt après la guerre, se désintéressera de la « chose
militaire ».
Mais en cette fin d'année 1918, le pays ne pense encore qu'à acclamer son
Armée et ses Alliés. C'est à Paris, devenu un instant capitale du monde, que se
traitent tous les pourparlers qui doivent aboutir à la signature du Traité de Paix avec
l'Allemagne.
La fin de la guerre
Le 6e Régiment de Dragons, qui dès la fin des hostilités, a rejoint MaisonsLaffitte, ne séjourne que peu de temps dans ce camp. Il est presque aussitôt
détaché à Paris, afin d'assurer les escortes des autorités qui se rendent en visite
dans la capitale.
C'est ainsi que le 28 novembre 1918 il est de service pour la venue du Roi
George V d'Angleterre ; le 5 décembre c'est pour celle du Roi des Belges et le 14
décembre, il rend les honneurs au Président Wilson reçu au Grand Palais.
Malgré son allégresse et les réceptions, la France n'oublie pas qu'au cours
des quatre années de guerre, elle a perdu un enfant pour vingt-neuf habitants. C'est
ce même souvenir qui amène la 5e Brigade de Cavalerie à se recueillir au cours d'un
office religieux qui a lieu le 21 décembre, en présence des autorités et des 6e et 23e
Régiments de Dragons réunis.
Le 2 mai 1919, le Régiment rentre dans ses cantonnements à MaisonsLaffitte, qu'il quitte à nouveau le 6 juin pour effectuer un service d'ordre à Courbevoie
et le 28 juin pour assister à la signature du Traité de Paix de Versailles. Enfin le 14
juillet, il participe au grand défilé de la Victoire conduit par les Maréchaux Joffre et
Foch.
Le 26 août 1919, il part définitivement de Maisons-Laffitte pour s'installer au
quartier Carnot à Vincennes où il restera jusqu'à la seconde guerre mondiale.
Vincennes : la vie en garnison
Désormais la vie du Régiment va être celle que mènent toutes les unités en
temps de paix : instruction, manoeuvres, inspections et servitudes.
Dès la fin de la guerre, de nombreux contingents sont démobilisés ; puis en
1923 le temps du service militaire est ramené à dix-huit mois, pour en 1928 tomber
à un an. Ces différentes mesures entraînent une réduction des effectifs dont les
corps souffriront. Pour ne pas conserver des unités squelettiques,
le
Commandement sera obligé de dissoudre des unités et de modifier fréquemment
l'organisation de ses divisions.
L'instruction individuelle des hommes du rang et l'école de peloton sont
principalement menées au quartier et sur les terrains avoisinant Vincennes. Les
exercices de cohésion à l'échelon escadron se déroulent dans les petits camps et
les manoeuvres de Régiment dans les grands camps.
C'est ainsi que chaque année, le Régiment effectue au moins deux séjours en
camps.
L'un d'une durée d'une semaine a lieu à Maisons-Laffitte ; il est réservé aux
tirs de combat et aux exercices d'escadron. Au cours d'un de ces exercices, le 17
juillet 1934, un obus éclate au centre de plusieurs pelotons, tue dix Dragons et en
blesse une vingtaine. La seconde période de camps, d'une durée de trois semaines,
se déroule suivant les années soit à Mourmelon, soit à Mailly. L'aller ou le retour,
souvent même les deux, s'effectuent à cheval en 6 ou 7 étapes, suivant la distance.
Ce séjour groupe tous les éléments de la Division de Cavalerie et comprend un
certain nombre d'exercices d'ensemble. C'est ainsi que, par exemple, entre les
années 1929 et 1932, le Régiment séjourne :
– du 14 avril au 6 mai 1929 à Mourmelon, pour des manoeuvres dans le
cadre de la 5e Division de Cavalerie. Il est rattaché à la 2e Brigade, les
voyages aller et retour sont exécutés à cheval,
– du 8 mars au 22 mars 1930 à Mourmelon dans le cadre de la 2e Division
de Cavalerie, 3e Brigade. Seul le retour se fera à cheval en 7 jours,
– du 10 au 21 août 1931, encore à Mourmelon mais cette fois-ci le Régiment
est rattaché à la 3e Division de Cavalerie, 6e Brigade, auxquelles il restera
subordonné jusqu'en mai 1934, pour revenir alors au sein de la 3e Brigade.
Aller et retour étant effectués à cheval, l'absence réelle du Régiment hors
de sa garnison sera du 4 août au 29 août,
– en 1932, le Régiment se rend deux fois en camps : du 11 au 23 mars à
Mourmelon et du 10 août au 6 septembre à Mailly.
En dehors de ces périodes d'exercices au sein de la Division d'autres
manoeuvres montées par le Commandement se déroulent tous les ans. Certaines
servent de démonstrations, d'autres sont combinées avec d'autres corps de
cavalerie extérieurs à la Brigade ou à la Division. C'est ainsi par exemple que, le 3
septembre 1930, le Régiment coopère à un exercice du 4e Hussards à Satory et que
quelques jours plus tard, les 17 et 18 septembre de la même année, il prend part à
des manoeuvres à Milly et Egreville ; en 1933 il participe sous forme de
reconnaissances aux manoeuvres des 11e Régiment et 4e Régiment de Hussards.
En dehors de ces périodes de camp, les inspections, cérémonies militaires et
services d'honneurs se succèdent. La perpétuelle réorganisation des brigades et des
divisions entraîne dans les corps une multiplication des inspections. En 1935, par
exemple, alors que le Régiment appartenait au déébut de l'année à la 2e Division de
Cavalerie, 3e Brigade, le 15 avril il passe à la 1re Division, 1re Brigade. De ce fait, il
sera inspecté 13 fois durant l'année tant par les généraux commandant les 3e et 1re
Brigades que ceux de la 2e ou 3e Division. A ces différentes inspections, il faut
ajouter celle du Général Inspecteur de la Cavalerie, du Général Gouverneur de
Paris, du Vétérinaire Inspecteur. Ce qui porte à 16 pour une seule année le nombre
des inspections.
En garnison aux portes de Paris, n'ayant subi aucune modification importante
de structures alors que la plupart des régiments de Dragons ou de Cuirassiers
abandonnent leurs chevaux pour se motoriser, le Régiment est appelé pour toutes
les grandes occasions à fournir des escortes ou des détachements d'honneur. C'est
le Régiment qui, tous les 14 juillet, escorte en grande tenue les Présidents du Sénat
et de la Chambre des Députés ; il est de tous les défilés ou prises d'armes se
déroulant à Paris et participe à toutes les funérailles nationales ou grands
enterrements : le 1re décembre 1929 pour Clémenceau, le 7 janvier 1931 pour le
Maréchal Joffre, le 10 janvier 1932 pour Maginot, le 7 novembre 1932 pour le
Général Moulin, membre du Conseil Supérieur de la Guerre, le 31 août 1933 pour
Maurice Bloch, Président de la Cour des Comptes, le 13 octobre 1934 pour Louis
Barthou et le 20 octobre 1934 pour le Président Poincaré, etc.
Il est en outre fait appel à lui pour de nombreuses autres servitudes : service
d'ordre sur les champs de courses, maintien de l'ordre lors d'élections, honneurs lors
d'inaugurations de bâtiments publics.
A cette époque en effet beaucoup de Français ont adopté des idées
pacifistes. Ils ne veulent pas admettre que l'Allemagne se relève plus puissante que
jamais, ils pensent et affirment avec force que puisqu'il n'y aura plus de guerre,
l'armée ne sert plus qu'à un certain décorum officiel. Aussi lorsqu'en 1936, Hitler fait
occuper la Rhénanie démilitarisée par le Traité de Versailles, personne ne bouge.
Encouragées par ce premier pas, deux ans plus tard, les troupes allemandes
pénètrent en Autriche. Cette fois encore, aucun Etat n'intervient. Il faudra attendre
l'annexion de la Tchécoslovaquie pour que le Gouvernement Français réalise que la
guerre sera un jour inévitable et songe à augmenter la puissance de son armée.
CHAPITRE DIXIEME
La Campagne de 1939-1940
En attente de l'engagement
Bien que la France et l'Angleterre aient préféré éviter la guerre après l'affaire
des Sudètes, la menace reste latente et la sitation s'aggrave avec l'invasion de la
Tchécoslovaquie. La guerre devient inévitable lorsque le 31 août 1939 Hitler annexe
la ville de Dantzig et envahit la Pologne.
Dès le 21 août, le Gouvernement Français donne l'ordre de rappeler les
permissionnaires et le lendemain celui de mettre sur pied les échelons A. A minuit, le
personnel du 6e Dragons est prêt, non sans difficultés d'ailleurs, mais le matériel ne
sera complet, à l'exception des mines antichars, que le 23 août.
Le 26 à 6 heures, le Régiment embarque en gare de Pantin, après avoir défilé
une dernière fois devant son Etendard et son Chef de Corps, le Colonel Jacottet, qui
commande le 6e Dragons depuis 3 ans déjà. Le débarquement a lieu dans la soirée
à Donchéry et de nuit il rejoint les emplacements qui lui ont été fixéx : P. C.,
Escadron hors rang et Escadron de mitrailleuses à Neuville-à-Maire, 1er Escadron à
Malmy, 3e Escadron à la Cassine. Les 2e et 4e Escadrons qui font partie de
l'échelon B ne rejoindront que dans la nuit du 31 août au 1er septembre, pour
s'installer respectivement à Omicourt et Connage.
A ce moment, les effectifs du Régiment se monteront à :
– 39 officiers
– 84 sous-officiers
– 160 brigadiers
– 832 dragons
– 1010 chevaux.
Du point de vue matériels, aux 53 camions et camionnettes, il faut ajouter 25
motocyclettes solos ou sides et 4 canons antichars de 25.
Jusqu'au 5 septembre, les Dragons sont employés, sous la direction de
moniteurs du Génie, à travailler sur la ligne de résistance de la position de Sedan,
dans la région de Wadelincourt. C'est là qu'ils apprennent le 3 septembre à 18
heures la déclaration de guerre à l'Allemagne.
Le 5 au soir, le Régiment reçoit l'ordre de se préparé à faire mouvement, pour
se reporter en plusieurs étapes de nuit dans la région de Kedange et Elsing, où il
relève, sur la ligne de couverture, le 2e Bataillon de Dragons Portés. Le 13
septembre, le Colonel prend le commandement du secteur, mais dès le 16, le
Régiment est lui même relevé par un régiment de Tirailleurs. Couvrant 54 kilomètres,
en deux marches de nuit au cours desquelles la discipline de route est nettement
meilleure que lors du premier déplacement, le Régiment s'installe près de la frontière
du Luxembourg, à Breitsroff-Roussy Bourg et Basse-Rentgen. Le 6e Dragons reste
dans ces cantonnements jusqu'au 25 septembre en vue d'engagements qui ne se
produisent pas. Il est alors ramené dans la région de Rochovillers, Ottange, pour
participer aux travaux d'organisation du terrain de la position de Longwy et assurer la
police routière dans le secteur.
Cette situation dure jusqu'au 19 janvier 1940. Plusieurs alertes, en particulier
celles du 16 octobre et du 14 janvier, montrent les difficultés à faire occuper les
emplacements de combat et à regrouper le personnel pour pouvoir mener une action
coordonnée.
Le 19 janvier, 3 bataillons du 227e Régiment d'Infanterie relèvent le 6e
Dragons qui gagnent ses cantonnements de repos, pour essayer de faire un peu
d'instruction ; il y reste jusqu'au 28 février pour venir à nouveau occuper la région de
Roussy-Village.
Engagement au Luxembourg
Cette zone, qui a été pillée par les prédécesseurs, est dans un état de saleté
lamentable, aussi les premiers jours sont-ils passés à s'installer et nettoyer. Puis
l'instruction et les travaux d'organisation du terrain reprennent. Enfin le 12 avril,
l'ordre d'alerte est donné et les groupements, aux ordres du Général Maillard, sont
formés pour effectuer un raid au Luxembourg visant à la destruction de voies
ferrées, ponts et tunnels au sud de la ville de Luxembourg. Le 6e Dragons, renforcé
de deux groupes de reconnaissance de division, doit agir entre le 4e Hussards à
gauche et 22e G. R. C. A. (groupe de reconnaissance de Corps d'Armée) à droite. Il
se répartit comme suit :
–
–
–
–
–
–
–
le sous-groupement A, motorisé, composé du G. R. D. I. (groupe de
reconnaissance divisionnaire) 63, d'un peloton de chars et d'un peloton de
canons de 25, doit se porter aux sorties nord et est de la vallée de Syren,
pour la boucler,
le sous-groupement B, hippomobile, comprenant le 2e Escadron aux
ordres du Capitaine Lévêque, doit tenir Syren,
le sous-groupement C, composé des 3e et 4e Escadrons, aux ordres du
Capitaine Dones, doit s'installer à Heidingen. Il a à sa charge la liaison sur
Dalheim avec le 22e G. R.. C. A.,
le sous-groupement D, 1er Escadron, aux ordres du Capitaine de Vaulx,
doit depuis Contern arrêter tout élément ennemi qui s'infiltrerait à l'ouest de
la vallée de Syren,
le sous-groupement E ne comprend que la section du Génie chargée des
destructions,
le sous-groupement F, hippomobile, est formé du G. R. D. I. 63, et est en
réserve à partir de Hasselt,
le groupement Jacottet doit normalement être devancé par un élément de
découverte composé de 2 pelotons d'auto-mitrailleuses et 1 peloton moto.
Il bénéficie de l'appui d'un groupe de 105, situé à Dodenhoven.
Ce n'est finalement que le 10 mai à 5 h 30, que l'ordre de franchir la frontière
est donné. Pendant que les sous-groupements se forment et que le Colonel attend
les renforts, en particulier le détachement de découverte qui doit le précéder et se
trouve à Aumetz, le Chef d'Escadron de Labouchère se rend à Evrange. Il rend
compte que les Allemands ont devancés le groupement sur la frontière et voit des
avions allemands débarquer du personnel à Hau. Le groupe de 105 les prend à
partie, mais ne dispose d'aucun observateur en place pour ajuster ses tirs. Dès
l'arrivée du détachement de découverte, le Colonel donne l'ordre de nettoyer
Frisange avec le G. R. D. I. 63. Par contre, sur les ordres du Général Maillard, le
groupement se trouve amputé, d'une part de l'Escadron Lévêque, qui doit assurer
une liaison avec le 4e Hussards, ce dernier n'ayant pu franchir la frontière, d'autre
part de l'Escadron de Vaulx, qui doit servir de réserve à la Brigade. Le nettoyage de
Frisange nous rapporte 15 prisonniers, 9 tués et du matériel, mais le G. R. D. I. ne
peut déboucher des lisières nord du village.
De son côté, le G. R. R. F. 45 s'est emparé d'Hellange et le sous-groupement
C, arrivé au nord du bois Seitert, échange des coups de fusils avec des fantassins
allemands qui se déplacent sur la route d'Hassel à Weiler-la-Tour.
Une action est montée pour faire sauter le bouchon de Hau avec deux
pelotons motocyclistes et un peloton de chars H 35 ; l'action réussit et nous procure
10 prisonniers, une quinzaine de tués, un important matériel. Enfin, le D. D. I. atteint
Crauthen lorsqu'à 18 heures arrive l'ordre de la Brigade de stopper la progression, le
G. R. C. A. n'ayant pu s'emparer d'Aspelt et le 4e Hussards n'ayant pu pénétrer
qu'en partie dans Dudenlange. Alors qu'il cherche à maintenir la liaison avec le 4e
Hussards, l'Adjudant Lafolie est tué du côté de Burance.
A 22 heures, toutes les destructions prévues sur la frontière dans le secteur
du Régiment jouent. Devant la poussée de l'infanterie allemande sur la droite de
notre dispositif et le manque de liaisons avec le G. R. C. A. 22, le Colonel demande
au D. D. I. d'assurer sa flanc-garde à l'est. Le 11 mai à 12 h 30, la Brigade donne
l'ordre de repli sur la ligne Zoufftgen – Roussy-Village – Dudenhoven. Le repli sur la
France est effectué en bon ordre : tous les chars sont ramenés. Le Colonel donne
alors l'ordre de faire jouer les destructions du secteur frontalier français.
Le 11 au soir, la situation est la suivante : le G. R. D. I. 63 occupe
Dudenhoven et Roussy-Bourg, le 2e Escadron le Buch-Holtz, les 3e et 4e Escadrons
sont à Roussy-Village, le G. R. R. F. tient le Herrenholtz, le village de Zoufftgen sur
la gauche du dispositif est à la charge du 4e Hussards, mais le 1er Escadron est
placé en soutien à Volmerange.
Lorsque le 12 vers 14 heures, les Allemands attaquent, certains éléments du
4e Hussards se voient contraints de reculer ; toutefois, grâce à l'action du Capitaine
commandant le 1er Escadron, la situation est rétablie. Le 13, à l'exception de
quelques tirs d'artillerie la situation est calme. En début de nuit, le Régiment relevé
par un bataillon d'infanterie se regroupe en arrière de la ligne Maginot à Anderny.
Le 15 mai dans la soirée, il quitte ce village, pour rejoindre son nouveau
secteur. Dans la Somme, près d'Aumale, il parcourt en quatorze étapes 550
kilomètres.
La Bataille de la Somme
A peine arrivé, le Colonel effectue les reconnaissances et donne les ordres de
relève du 2e Bataillon de Dragons Portés.
Le 1er juin, le dispositif de gauche à droite est le suivant :
– le 2e Escadron, deux canons de 25, un mortier, une section de
mitrailleuses, tiennent Hengest-sur-Somme et barrent la vallée du Landon,
– le 4e Escadron, moins un peloton détaché du P. C. de la Brigade, occupe
Crouy, la ferme Quesnot et le bois de la cote 101,
– le 1er Escadron renforcé de deux canons de 25, un mortier, une section de
mitrailleuses, sont installés dans l'abbaye et le château du Gard et dans
une zone boisée,
– le 3e Escadron avec trois canons de 25 et deux de 45, doit barrer la vallée
du Landon à hauteur de Soues, interdire le carrefour de Cavillon, assurer à
Mesge la sécurité du P. C. du Régiment.
Comme renforts, le Colonel Jacottet dispose en outre d'un peloton d'autosmitrailleuses qui, embossé à Soues, est en mesure de contre-attaquer, soit dans la
vallée du Landon, soit vers la route perpendiculaire à cette vallée.
Le 2 juin à 16 h 15, une patrouille allemande qui a franchi la Somme est
repoussée à Crouy. A 19 h 20, une trentaine d'Allemands s'efforcent de passer la
Somme à Hangest sans y réussir.
Le 3 juin, l'activité allemande sur la rive nord de la Somme laisse prévoir une
attaque imminente.
Le 4 juin, la 5e Brigade de Cavalerie est prévenue qu'elle sera relevée par
deux régiments de la 5e D. I. C. Les reconnaissances sont effectuées en fin d'aprèsmidi. Le 44e Régiment de Tirailleurs Sénégalais doit avoir terminé sa relève pour 2
heures du matin. Il est toutefois prévu que deux officiers par escadron et le P. C. du
Régiment devront rester accolés aux Coloniaux, pendant tout ou partie de la journée
du 5.
L'attaque allemande se déclenche le 5 juin à 3 h 30, alors que la relève n'est
pas encore entièrement terminée. Les Sénégalais, qui ne connaissent pas le terrain
et n'ont pas encore reçu le baptême du feu, sont ébranlés. Le peloton Lejeune de
l'Escadron Lévêque, qui est sur l'axe d'attaque, se bat vaillamment, mais doit se
replier sur Hangest où le Lieutenant Dulac du 6e Dragons a pris le commandement
de la Compagnie de Sénégalais, dont le Capitaine a été grièvement blessé. Toute la
journée, Sénégalais et Dragons toujoursss sur place défendent le village avec
acharnement contre l'infanterie et les chars allemands. A 16 heures, il ne reste plus
qu'une quarantaine de combattants, enfermés dans le P. C. de l'Escadron. A 17 h
45, sous les tirs des chars postés à 45 mètres, ils sont contraints de se rendre, après
avoir résisté sans esprit de recul.
Pendant ce temps, l'Escadron de Vaulx n'est pas mieux traité. Le Lieutenant
Morel est encerclé avec un groupe de Dragons dans l'abbaye ruinée. A 15 heures,
ils ne disposent plus que de 20 cartouches, ne peuvent tenter une sortie et se
cachent dans les ruines. Le Lieutenant Morel et ses hommes ne seront faits
prisonniers que le 7 juin, alors qu'ils tentaient de s'esquiver.
Alors qu'il vient d'effectuer la relève du dernier groupe de son peloton à SaintPierre-à-Gouy, le Lieutenant Fresson est encerclé et n'a que le temps de se jeter
dans les bois. Il rejoindra son Capitaine dans la journée, avec seulement trois
hommes.
A 8 heures, le Colonel Jacottet a reçu l'ordre de prendre le commandement
du secteur avec son Régiment, renforcé du 44e R. T. S. Il demande au
Commandant de La Bouchère d'organiser la résistance à Cavillon. Les Allemands
peu à peu investissent ce village par l'est et l'ouest. Les contre-attaques de chars
destinées à dégager le village n'aboutissent pas. A 18 heures, le Commandant de La
Bouchère décide le repli des éléments restant des 1er et 4e Escadrons sur Oissy.
Ce village est tenu par le 3e Escadron. Décrochant en tête pour occuper les
boqueteaux situés sur l'itinéraire de repli, le Lieutenant de Balincourt et une partie de
son escadron sont violemment pris à partie par un bombardement d'aviation qui tue
ou blesse la moitié de l'effectif. Le décrochage des derniers pelotons du 1er et du 4e
Escadrons se fait dans des conditions très difficiles. En effet, la progression doit se
faire sous le feu d'armes automatiques et en s'infiltrant entre les unités ennemies qui
ont maintenant largement dépassé le village. C'est au cours de ce décrochage que
le Commandant de La Bouchère est tué d'une rafale de mitraillette.
A 20 heures, le Colonel fait le point d'une situation qui se présente de la façon
suivante : Soues et Le Mesge sont toujoursss tenus par le 44e R. T. S., Oissy que
défend le 3e Escadron est fortement attaqué par les fantassins allemands ;
Riencourt dans lequel le 2e Escadron est retranché et à moitié encerclé. La seule
voie possible de repli est la route menant en direction de Molliens-Vidame. Très
enfoncé, en avant par rapport aux autres unités de la 5e D. I. C., le Colonel Jacottet
reçoit l'ordre de replier ses sous-groupements sur la ligne Molliens-VidameBougainville, à tenir à partir du 6 juin matin.
Aussitôt, il demande au Lieutenant-Colonel commandant le 44e R. T. S. de
regrouper son Régiment à l'Est de Bougainville et aux 2e et 3e Escadrons d'amorcer
leur repli sur Bougainville. Durant la journée du 5 juin, les pertes du 6e Dragons se
sont élevées à deux officiers tués, quatre blessés et quatre disparus, 25 sousofficiers ou dragons tués, 38 blessés et 28 disparus, soit le quart de l'effectif engagé.
Les escadrons s'installent aux lisières de Bougainville pour mettre en défense
le village, alors que les Sénégalais sont chargés de tenir le petit bois du Four et de
flanct-garder à droite le dispositif.
Dès 6 heures du matin, les Allemands attaquent avec la valeur d'un bataillon
entre le cimetière et le bois du Four, ils sont une première fois repoussés, mais
renouvellent leur attaque ; les Sénégalais qui ont abandonné le bois, y sont ramenés
par une contre-attaque des chars du 7e Cuirs.
Vers 10 h 15, alors que les Allemands ont débordé le village par l'Est, les
reconnaissances envoyées sur Molliens rendent compte que ce village a été
abandonné aux chars allemands par les éléments de la 5e D. I. C. et que l'ennemi a
atteint Saint-Aubin. Dans le même temps, le groupe de 105, qui a pour mission
d'appuyer le groupement demande à décrocher ayant épuisé toutes ses munitions.
Ainsi le groupement se trouve isolé, n'ayant pour seul soutien qu'un escadron de
chars. Grâce aux contre-attaques menées par celui-ci de décrochage sur Bussy-lesPoix peut être entamé à partir de midi et demi par échelons successifs. Effectué en
formations très diluées, ce décrochage s'avère des plus pénibles pour les hommes
qui se battent en tous terrains sous les bombardements et un soleil de plomb. Le
ravin de Bussy étant tenu par les Allemands, la progression doit être effectuée sur la
zone découverte du plateau. Lorsque les 1er et 2e Escadrons arrivent à Bussy, ils
apprennent que les chars allemands sont déjà arrivés à Fricamps, village situé à 1
km 500 de Bussy et au terrain d'aviation de Poix. Le Colonel a déjà donné l'ordre
d'évacuer les chevaux haut-le-pied sur la Cuillère. Comme le 6e Dragons menace
d'être tourné et compte sur ses arrières, il demande alors à ses capitaines de
rejoindre les chevaux en contournant Poix par le Sud. Le Sous-Lieutenant de Bord
est laissé à Bussy pour transmettre les ordres aux 3e et 4e Escadrons. Peu après le
Capitaine de Chezelles arrive à Bussy avec deux pelotons de son Escadron et les
canons de 25 aux ordres du Lieutenant de Lamaze.
Il y apprend que les deux autres pelotons de son Escadron ont atteint
Fresnoy-au-Val et continuent vers le Sud, en direction de Moyencourt. Afin de
regrouper son Escadron, le Capitaine repart aussitôt avec les pelotons Fillette et
Dejoie, mais au court de cette progression il est attaqué par un mouvement vers
l'Est. Un peu plus tard, une rame de camions vides le conduira à Orvillers. De leur
côté les deux autres pelotons de l'Escadron sont chargés et encerclés près de
Moyencourt par des cavaliers allemands. Grâce au fusil-mitrailleur du Maréchal des
Logis Beaudey, ils arrivent à forcer l'étau ennemi.
Le 4e Escadron, dès son décrochage de Bougainville, a été soumis à de
fortes pressions de la part de l'ennemi ; lorsqu'il arrive à Fresnoy-au-Val il a perdu au
cours du repli 11 hommes tués ou disparus. Il évite Bussy mais compte reprendre
contact avec le Régiment vers Poix. Vers Croixrault il est fortement pris à partie par
des cavaliers et des chars qui l'obligent à se rejeter sur Bergicourt.
Désormais, malgré plusieurs tentatives pour rejoindre, les 3e et 4e Escadrons
seront coupés du Régiment par l'avance allemande qui se fait le long de l'axe PoixGrandvillers-Beauvais. Tous les efforts déployés par le Colonel pour reprendre
contact avec ses différents éléments éclatés restent vains. En cette fin de soirée du
6 juin, il manque au Régiment 23 officiers, 510 sous-officiers ou dragons, presque
tout l'armement collectif.
Partis de Bussy, le 6 juin vers 16 heures, l'Escadron Lévêque et les restes du
1er Escadron aux ordres du Lieutenant Fresson (le Capitaine de Vaulx ayant été
blessé et évacué) progressent de nuit au milieu des chars allemands. Près de
Sopplicourt, la colonne reste couchée dans les fossés de la route alors que des
chars qui les ont aperçus circulent sur cette même route. Entre Sarcus et SaintThibault, des motocyclistes les découvrent et les obligent à se dissimuler. Vers 5 h
30, à Saint-Thibault, ils n'ont que le temps de s'aplatir le long d'une haie, alors qu'à 3
mètres de l'autre côté de cette haie, une colonne de chars vient stationner durant un
moment. La traversée du village de Ménantissard s'effectue pratiquement par bonds
entre deux chars qui stationnent dans le village. Enfin, ils arrivent en même temps
que les chars allemands le 7 juin à midi au village d'Abancourt, encore défendu par
un groupe de reconnaissance. Des camions les conduisent à Villers où ils
apprennent que leurs chevaux sont déjà partis. Ils sont alors conduits, à nouveau en
camions, à Bosc-Asselin où se trouve le P. C. du Colonel ; leurs véhicules, en cours
de route, serviront de cibles mobiles à un régiment de chars allemands ayant percé
nos lignes.
Une partie de l'Escadron de mitrailleuses et d'engins conduit par les
Lieutenants de Lamaze et Bizot-Esiard retraite derrière les 1er et 2e escadrons. Le 6
vers 17 h 45, près de Thieulloy-la-Ville, ils sont pris à partie par des chars allemands.
Le Cavalier Launay et le Lieutenant Bizot-Espiard sont grièvement blessés. Ne
voulant pas les abandonner, on reprend plus lentement la progression vers Thieulloy
où le détachement se repose en attendant d'hypothétiques camions. C'est alors
qu'apparaissent les fantassins ennemis qui les mettent en joue et les désarment.
Seul le Lieutenant Bizot-Espiard n'est pas découvert et malgré ses blessures arrivera
à rejoindre une unité française.
Au matin du 7 juin, le Colonel n'a donc avec lui qu'un tiers de ses effectifs,
plus un officier, plus d'armes collectives. Dans la journée, 3 canons de 25 et 3 pièces
de mitrailleuses rejoignent ainsi que quelques véhicules des trains de combat ; enfin
le soir arrive le détachement du Capitaine Lévêque, puis le peloton détaché à la
garde du P. C. de Division.
Le 8 juin à 1 heure du matin, le Régiment reçoit l'ordre de se porter sur
Rebets puis sur Pinterville, le 9 juin à 3 heures, où il arrive après une marche de 70
kilomètres. Dans la matinée deux petits escadrons sont reconstitués avec des
éléments regroupés. A 14 heures, le Général Maillard donne l'ordre au Colonel
Jacottet d'interdire à l'ennemi de déboucher des Andelys avec le 6e Dragons
renforcé sur sa gauche d'un demi-régiment du 4e Hussards. Limite gauche
Heudebouville, limite droite le petit Andelys, ces deux points exclus. Les troupes en
place passent aux ordres du Colonel commandant le 6e Dragons. Aussitôt le 6e
Dragons s'installe à Venables, où sont déjà quelques Anglais et une compagnie de
pionniers coloniaux.
Le 10 juin, au petit jour les Allemands franchissent la Seine à la faveur d'un
épais brouillard et lorsqu'à 5 h 30 celui-ci se lève, les coups de feu claquent de
partout. Les mitrailleuses de l'Adjudant-Chef Gigon entrent aussitôt en action en
balayant le pont. La riposte ne se fait pas attendre et les obus tombent de plus en
plus précis sur le sous-groupement du Capitaine Dones ; malgré cela dès qu'un
tireur est touché, le chef de pièce ou un pourvoyeur le remplace et le tir des
mitrailleuses continue. A 11 heures, les deux pièces de mitrailleuses sont détruites,
tous les servants tués ou blessés. Un peloton d'automitrailleuses cherche à dégager
le pont mais deux voitures sont touchées avant d'avoir pu atteindre le pont.
A l'Est, Heudebouville a été évacué et les Allemands ont réussi à dépasser
par endroits la route Heudebouville-Venables ; l'ordre est alors donné de se replier
sur la ligne Ingremare-Ailly.
Tandis que le Régiment s'installe sur cette ligne, les derniers Anglais
s'évanouissent vers leurs unités et les pionniers disparaissent vers Acquigny. A 19 h
30, arrive l'ordre de reporter le dispositif sur l'Eure pour en défendre le cours. Le
Régiment passe la nuit aux Planches en dispositif d'alerte. A 5 heures du matin, il lui
est demandé de repassé sur la rive nord de l'Eure pour défendre les débouchés
ouest d'Ailly-Saint-Julien. Le 4e Hussards et le G. R. D. I. 15 prenant à leur compte
la région de Lacroix-Saint-Leuffroy. Alors que le Capitaine Lévêque et son escadron
se dirigent sur le pont de Cailly, seul point de passage, deux colonnes allemandes y
convergent aussi. Le Colonel prend aussitôt la décision de défendre le pont. Tout de
suite le combat s'engage avec les éléments du P. C., qui sont déjà sur place. Peu à
peu de petits groupes ennemis parviennent à s'infiltrer, certains même ayant déjà
franchi de nuit avant l'arrivée du Régiment. De son côté le 4e Hussards se voit lui
aussi dépassé, l'ordre est alors donné de se replier pour tenir la ligne AcquignyChapelle-du-Bois à laquelle s'accrochent toute la matinée les deux Régiments de la
Brigade ; enfin vers 16 heures ils reçoivent l'ordre de rejoindre leurs chevaux à
Bergeville-la-Campagne.
Dans la nuit du 11 au 12, le Régiment couvre une étape de 60 kilomètres pour
aller s'établir à l'ouest de la Risle dans la région de la Mare ; il y passe les journées
des 12, 13 et 14 juin, puis est dirigé sur la région d'Alençon en vue d'interdire avec
deux pièces de 75 la route de Sées à Alençon. A peine est-il installé, qu'il est placé
en réserve d'Armée à Averton. La débâcle de l'Armée l'amène à se retrouver vers 18
heures au contact des Allemands qui se présentent avec des drapeaux blancs en
prétendant que l'armistice est signé. Après échange de coups de feu, le Régiment
reçoit l'ordre de traverser la Mayenne pour gagner les bois de Noirloup où la Division
doit se regrouper. Cette nouvelle étape de 80 kilomètres amène plus fois les
cavaliers à s'infiltrer entre les colonnes allemandes. Ne sachant rien de la situation,
ne recevant plus que des ordres de déplacements, n'ayant plus les moyens de
s'éclairer du fait que chaque homme valide convoye plusieurs chevaux. Le Régiment
avec le reste de la Brigade arrive le 20 juin dans la forêt de la Guerche. Bientôt cette
forêt est cernée par les troupes allemandes. Du 18 au 2 juillet la situation demeure
inchangée. Le 2 juillet, après entente avec les autorités allemandes, le 6e Dragons
doit rejoindre Chateaubriand pour, de là, être dirigé par un itinéraire fixé sur la zone
libre. Mais dès qu'il atteint Chateaubriand, les officiers sont internés dans le château
et les hommes dirigés sur le camp de Savernay.
Au moment de la reddition, chaque homme possédait son armement
individuel réglementaire, toutes les armes automatiques qui n'avaient pas été
détruites au combat étaient en état de fonctionner. Durant cette courte guerre les
Dragons ont toujours vaillamment fait leur devoir, ne décrochant toujours qu'en
dernière minute sous la contrainte et le nombre. En 38 jours, ils ont parcouru 1 000
kilomètres et accroché à leur Etendard une nouvelle Croix de Guerre.
CHAPITRE DIXIEME
Le 6e Dragons, Régiment blindé 1951-1973
Sa reconstitution
Après un sommeil de onze ans, le 6e Régiment de Dragons est reformé le 1er
avril 1951 à Besançon, sous le commandement du Colonel de Soultrait. Il dépend de
la 15e Division et compte, en plus de son Etat-Major, un Escadron de
Commandement et des Services et 3 Escadrons de combat équipés de chars M24
et M26. Un 4e Escadron est créé en fin d'année, ce qui permet la constitution de
deux groupes d'escadrons, l'un à base de chars légers groupant les 1er et 4
Escadrons, l'autre à base de chars moyens : 2e et 3e Escadrons.
Mais l'Afrique du Nord commence à s'agiter. Des troubles ont lieu en Tunisie
d'abord, puis ensuite au Maroc. L'Armée d'Afrique ne peut à elle seule assurer les
missions de maintien de l'ordre qui lui sont confiées et des unités sont activités et
envoyées en renfort.
Le 24 juin 1954, le 1er Escadron s'embarque avec ses chars M24 à
destination de la Tunisie, en vue de former avec une partie de l'Escadron de
Commandement, le noyau de base du 18e Régiment de Dragons reconstitué.
L'année suivante, c'est au tour du 4e Escadron de partir pour le Maroc. En
effet, après les massacres de Oued Zhem un régiment de marche constitué
principalement par des éléments du 3e Hussards et du 6e Dragons est envoyé pour
pacifier la région. En huit jours, délaissant ses chars, le 4e Escadron perçoit douze
automitrailleuses M8 et le 20 août embarque pour rejoindre Oujda.Cet Escadron
s'adapte très vite au terrain et à sa mission, puis que le 24 août 1956, il est cité à
l'ordre du Régiment : « Ayant le quart de ses effectifs toujours en mission,
parcourant 400 kilomètres par jour, il est un exemple pour tous ».
A partit du 1er septembre 1956, cet Escadron disparaît du tableau d'effectif du
6e Dragons pour former définitivement le 3e Escadron du 3e Hussards.
Réduit à deux Ecadrons de combat le Régiment est un instant renforcé avec
des rappelés mais l'importance des effectifs envoyés en Algérie, entraîne un tel
sous-effectif, qu'il est envisagé durant un moment de le dissoudre.
Le centre d'instruction
Heureusement pour lui, en 1960, le 6e Dragons se voit transformé en centre
d'instruction. Il reçoit alors pour mission de former des pilotes et des tireurs AMX 13,
des cavaliers portés, des conducteurs, des radios et des dépanneurs, pour les unités
servant en Algérie. Il comprend en outre un peloton d'élèves Officiers de Réserve et
un autre d'élèves gradés. Pour cela il est articulé en deux groupements d'instruction
à 14 pelotons chacun.
Le 1er novembre 1960, l'organisation du Corps est légèrement modifiée : seul
subsiste un groupement d'instruction comptant 24 pelotons. Il assure la même
mission que précédemment en ce qui concerne les personnels servant les AMX 13,
mais doit en outre former des pilotes et tireurs M 24 et AMM 8, soit au total 350
recrues, au lieu de 250. Les Corps bénéficiaires sont le 6e et le 19e Régiments de
Chasseurs à cheval ainsi que le 29e Dragons. En 1961, le total des recrues
instruites atteint 360, dont 45 % de cavaliers portés, 15 % d'équipages de chars, 15
% d'élèves gradés, 25 % de spécialistes.
A cette lourde charge d'instruction, s'ajoute la responsabilité « d'organe
mobilisateur » d'un Régiment d'AMX 13, type division 1954, c'est-à-dire comprenant
3 Escadrons de chars canons et un Escadron de chars missiles. Le matériel est
stocké, à l'exclusion de celui des pelotons d'instruction. Le matériel se ressent
d'ailleurs de cette utilisation intensive et sous le commandement du LieutenantColonel Jannerod en 1962, 50 % des AMX et des M 24 sont à bout, ce qui entraîne
le reversement partiel des AMX 13 en 1963.
Le 1er février 1964, le Centre d'Instruction du 6e Dragons est dissous après
avoir instruit en quatre ans plus de 7 000 recrues.
Le 6e Régiment de Dragons est à nouveau sur le Rhin
Glorieux Régiment ayant fait partie du Corps Expéditionnaire Français en
Italie et de la 1re Armée Française lors de la Libération de la France, le 3e Régiment
de Spahis rentre dans l'Histoire le 1er octobre 1964 pour reformer à la même date le
6e Régiment de Dragons. Ce régiment tient garnison en Allemagne à LachenSpeyerdorf, petite bourgade du Palatinat sise à quelques kilomètres de Neustadt an
der Weinstrasse sur la route du vin. Cette nouvelle garnison est distante de 20
kilomètres à peine de Philippsburg, lieu où fut créé le Régiment : c'est un retour aux
sources. Rattaché à la 11e Brigade mécanisée, il dépend jusqu'en 1965 de la 3e
Division puis, à partir de cette date, de la 1re Division.
Le sous-effectif en hommes du rang amène le Chef de Corps, le LieutenantColonel Godard, à transformer à tour de rôle un Escadron en « Escadron de
cadres ».
L'année 1966 est marquée par le début de l'expérimentation sur l'instruction
de nuit, baptisée « Clair de lune ». Durant quelques temps, les Escadrons mènent à
tour de rôle leur instruction de nuit et se reposent durant toute la journée. Les
activités sportives ne sont pas pour autant délaissées puisque l'équipe de pentathlon
du Régiment se classe 3e des Forces Françaises en Allemagne, s'attribuant la
Médaille d'or à l'épreuve de tir et celle d'argent au parcours du combattant.
En 1967, l'aptitude opérationnelle du Régiment est démontrée, en particulier
au cours de l'exercice « Berthier », où tous les équipages blindés parcourent 600
kilomètres en trois jours. Cette même année, la transformation de la 11e Brigade en
brigade motorisée, entraîne un changement dans les structures du 6e Dragons qui
devient le Régiment de chars de cette brigade, avec deux Escadrons de chars AMX
13 et un Escadron de chars missiles S. S. 11. Les manoeuvres et exercices d'alerte
se succèdent rapidement, permettant ainsi le 23 octobre 1970,
sous le
commandement du Colonel O'Delant, d'avoir acquis l'entraînement suffisant pour se
mettre entièrement sur le pied de guerre en 6 heures de délais et effectuer dans la
foulée un franchissement du Rhin.
Cette aptitude opérationnelle et les brillants résultats d'une inspection
technique inopinée des matériels, valent au 6e Dragons l'honneur d'être désigné
comme étant le premier Régiment blindé de Brigade motorisée à être équipée de
chars AMX 30. Cette transformation sera l'oeuvre du Lieutenant-Colonel Maillard qui
après avoir mis au point les nouvelles structures et fait effectuer les modifications
d'infrastructures nécessaires à l'accueil de ce nouveau matériel, ne pourra recueillir
les fruits de son labeur, car, pour de graves raisons de santé, il doit céder son
commandement au Lieutenant-Colonel Carabin.
Les cinq premiers chars arrivent au quartier Edon le 5 juillet 1972. Les cadres
achèvent de suivre des stages de reconversion ou d'information sur ce matériel, tant
au C. I. A. B. C. de Carpiagne qu'au 5e Régiment de Cuirassiers à Kaiserslautern. A
la fin de l'année, le 6e de Dragons est complètement équipé. Il compte 41 AMX 30 et
16 véhicules blindés transports de troupes. Il peut désormais être considéré à
nouveau comme régiment opérationnel.
L'année de son Tricentenaire, le Régiment peut s'enorgueillir d'une filiation
pratiquement jamais interrompue, à l'exception de l'après-guerre, et être fier d'être,
avec le matériel le plus moderne de l'Armée Française, aux premières lignes de
défense de notre pays.
ANNEXE 1
CHEFS DE CORPS AYANT COMMANDE LE REGIMENT
MESTRES DE CAMP
1673-1675
Chevalier d'HOCQUINCOURT (†)
1675-1685
1685-1692
1692-1704
1704-1731
1731-1734
1734-1740
1740-1748
1748-1762
1762-1780
1780-1784
1784-1788
1788-1791
Vicomte d'ENONVILLE
Chevalier de MURCAY (†)
Marquis d'HAUTEFEUILLE
Marquis d'ORIVAL de RIENCOURT
Marquis de THIBOUVILLE
Marquis de CHABANNES-PIONSAT
Marquis du TERRAIL
Comte de MORANT
Comte de FLAMARENS
Chevalier de COIGNY
Duc de GUICHE
Vicomte de MACHAULT
COLONELS
1791-1792
1792
1792
1792
1792-1793
Colonel de GOUY-d'ARCY
Colonel de LA TURMELIERE
Colonel DUVAL de HAUTMARET
Colonel LELIEVRE de LA GRANGE
Colonel de TILLY
CHEF DE BRIGADE
1793-1794
1794
1794
1794-1796
1796-1807
Chef de Brigade PELICOT
Chef de Brigade JOURDAN
Chef de Brigade VINCENT (†)
Chef de Brigade FAUCONNET
Chef de Brigade LEBARON (†)
(†) Mort au Champ d'Honneur
COLONELS
1807-1813
1813-1815
1815-1823
1823-1830
1830-1834
1834-1845
1845-1851
1852-1855
Colonel PICQUET
Colonel MUGNIER
Colonel Baron DORNIER
Colonel Marquis de PODENAS
Colonel LACOUR
Colonel SCHERER
Colonel BELTRAMIN
Colonel ROBINET des PLAS
1855-1863
1863-1869
1869-1870
1870-1876
1876-1881
1881-1887
1887-1893
1893-1898
1898-1899
1899-1908
1908-1912
1912-1914
1914-1918
1918-1925
1925-1931
1931-1933
1933-1936
1936-1940
1951-1953
1953-1956
1956-1958
1958-1961
1961-1962
1962-1964
1964-1965
1965-1967
1967-1969
1969-1971
1971-1972
1972
Colonel RESSAYRE
Colonel BOURBOULON
Colonel TILLION
Colonel FOMBERT de VILLERS
Colonel MARECHAL
Colonel RAPP
Colonel BROSSIER de BUROS
Colonel de LESTAPIS
Colonel de SESMAISONS
Colonel FAURE
Colonel TRAFFORT
Colonel CHAMPEAUX
Colonel CHAMPVALLIER
Colonel JOANNARD
Colonel YVART
Colonel BARBE
Colonel du PERRIER de LARSAN
Colonel JACOTTET
Colonel de SOULTRAIT
Colonel AMEIL
Colonel RENOULT
Lieutenant-Colonel BONNEFOUS
Lieutenant-Colonel BOILEAU
Lieutenant-Colonel JEANNEROD
Lieutenant-Colonel GODARD
Lieutenant-Colonel LE DIBERDER
Colonel Luc FOURNIER
Lieutenant-Colonel O'DELANT
Lieutenant-Colonel MAILLARD
Lieutenant-Colonel CARABIN
ANNEXE 2
LA TENUE DES DRAGONS
1673
Tenue : La Reine Dragons porte les couleurs de Marie-Thérèse qui sont le
rouge et le bleu. L'habit est rouge avec parements, doublure, veste et culotte
bleus. Les Dragons
sont chaussés de bas blancs recouverts de jambières
dites ganaches. La coiffure propre
à l'arme est constituée d'une sorte de bonnet
de drap rouge terminé par un gland et d'un
revers bleu garni d'un galon de laine
de livrée de la Reine.
Armement : Primitivement les Officiers étaient armés de l'esponton, demipique en
usage dans l'Infanterie, les Sergents, de la hallebarde et la troupe, de
l'arquebuse à
rouet ; mais dès 1676, les Dragons portent accroché sur le
porte-crosse de la selle, un
petit mousquet appelé mousqueton sur lequel peut
s'adapter une baïonnette à manche
de buis ; ils disposent en outre d'un pistolet
et d'un sabre, ce qui leur permet soit de se
battre à l'arme blanche, soit de faire
feu à cheval. Pour leur permettre de participer aux sièges, ils sont équipés de tous
les outils de pionniers.
1684
Les guidons : L'ordonnance du 7 mars 1684 réglemente le nombre et la façon
dont sont
constitués des guidons. Chaque Escadron reçoit deux Etendards,
appelés guidons, portés par des Cornettes. Ces Etendards sont formés, pour la
Reine, d'une pièce de
taffetas cramoisi sur laquelle sont brodés en fil d'or, sur le
côté droit, un semis de
fleurs de lys ayant en son centre les armes de MarieThérèse, sur le revers, la devise de
la Reine. Une cravate de taffetas blanc est
nouée sous le fer de lance. La hampe, longue de 10 pieds moins un pouce, fer
compris, doit au combat être liée par une
écharpe au corps de la Cornette pour
lui éviter d'être arrachée par l'ennemi.
1750
Tenue : Jusqu'alors la tenue a peu varié ; seul le chapeau à bords plats a été
remplacé, en 1680, par le feutre à trois cornes. L'ordonnance du 1er juin 1750 ne
précise que des
modifications de détails de la tenue.
« Habit rouge, doublure, parements et veste bleus, boutonnières et boutons
de deux en deux, housse et chaperon rouge bordés d'un galon de laine de la livrée
de la Reine (à
carreaux bleus et blancs), épaulettes et cordon de sabre de
même couleur, bonnet
rouge, revers bleu bordé pareillement, culotte de peau à
double ceinture.
Les Dragons, tant à pied qu'à cheval, auront des bottines de veau passées à
l'huile
suivant le modèle qui sera envoyé ; les uns et les autres auront aussi
des guêtres blanches. »
Equipement : L'ordonnance réglemente en outre les pièces d'équipement et
d'armement ; c'est ainsi que le fusil doit être de la longueur de ceux de l'Infanterie,
la baïonnette par contre est différente de celle de l'Infanterie. L'une des faces de
la lame plate est
coupante alors que l'autre est à dos. Enfin le sabre est
légèrement courbé et attaché au
poignet par une courroie dite « dragonne ».
A l'arçon de la selle, les Dragons suspendent leur outil individuel : hache,
pioche ou
bêche et quelquefois aussi leurs bonnets lorsqu'ils mettent le chapeau,
puisqu'ils
peuvent alternativement porter l'une ou l'autre des deux coiffures.
1763
Tenue : Le 1er mars 1763 tous les Régiments de Dragons prennent l'habit
vert, le
casque en cuivre des volontaires de Saxe et la culotte de drap
chamois. Les marques
distinctives propres à la Reine résident dans le collet, les
revers et parements qui sont
violets, puis deviennent cramoisis en 1768. La
poche ordinaire est garnie de trois
boutons blancs. La veste est de drap
chamois doublée de cadis blanc avec palette violette.
La
Schabraque
rouge
continue d'être bordée par un galon de la livrée de la
Reine.
Guidons : Comme précédemment, le guidon reste en taffetas cramoisi bordé
de franges d'or et d'argent ; toutefois la face droite ne comporte plus que les armes
de la Reine, alors que le côté revers est constitué d'un semis de fleurs de lys.
1786
Tenue : Le règlement de 1786 donne aux Régiments de Dragons les mêmes
effets
qu'aux Régiments de Cavalerie, mais leurs habits, gilets, surtouts et
bonnets de police sont verts foncés, au lieu de bleu roi. Les couleurs distinctives
s'appliquent aux revers, parements, passepoils figurant sur les poches et aux
pattes d'épaules ; la couleur des
boutons varie aussi suivant les Régiments.
En ce qui concerne la Reine Dragons, cette couleur tranchante est écarlate, les
boutons blancs ; l'équipage de cheval écarlate,
conserve le galon de la livrée
de la Reine. Les Dragons portent désormais le casque
dont la bombe et le
cimier sont en cuivre jaune avec crinière frisée, turban en peau de
chien
de
mer, et visière mobile en cuivre noir.
Armement et équipement : Les Officiers, Sous-Officiers et Trompettes ont
pour armes offensives un sabre modèle 1784 et un pistolet modèle 1763, les
Brigadiers et Dragons
disposent de plus d'un fusil à baïonnette modèle 1777.
Cette baïonnette s'accroche
normalement au ceinturon qui, en fonction du
service, peut être porté en bandoulière.
Enfin la fonte droite de la selle est
remplacée par un étui d'outil et le piquet d'attache du cheval s'accroche le long du
porte-crosse.
1791
Le 1er janvier 1791, la Reine Dragons devient 6e Régiment de Dragons, ce
qui
entraîne quelques modifications dans la tenue. Le casque est légèrement
modifié et
devient du type à la « Minerve ». Il est en fer avec jugulaire, visière
abaissée, crinière flottante, turban, houpette aux couleurs distinctives. Le 6e
conserve pour couleur
tranchante, l'écarlate.
L'équipement de cheval est vert bordé de blanc avec le chiffre 6 en blanc.
Empire
Cet uniforme variera peu durant l'Empire. En 1812, les Dragons revêtent
l'habit veste semblable à celui de l'Infanterie mais de teinte verte. Le 6e Dragons
continue à avoir
les parements, pattes de parements, collets, revers et retroussis
écarlates et les poches
en long.
L'équipement de cheval (housse et chaperons verts brodés de blanc), est
remplacé par
la semi-schabraque en mouton blanc orné dun feston écarlate.
Enfin comme toutes les Compagnies d'élite, celle du 6e Dragons porte le
bonnet
d'ourson à plumet et les épaulettes rouges des sapeurs.
1815
Par décret royal du 16 juillet 1815, le 6e Dragons devient « Dragons de la
Loire ». Il
conserve l'habit vert de l'Empire mais le casque est modifié, son cimier
change
légèrement de forme et au lieu d'avoir une crinière flottante, il est
recouvert d'une
chenille. Le pantalon gris s'orne sur le côté d'un liseré écarlate et
descent sur la botte.
Les Dragons de la Loire se distinguent par des parements
verts et des retroussis, collets
et pattes de parement aurore.
1828
Si l'habit reste vert foncé, il est modifié quant à sa forme et à ses attributs. Les
revers
adhérents forment un plastron jonquille, tel que le collet et les pattes de
parements, alors que les parements de manches, épaulettes, brides d'épaules et
retroussis sont
verts.
Le pantalon garance à passepoil vert doublé en peau sur les faces internes
des jambes,
se termine par une petite basane montant à mi-mollet.
Le casque en cuivre possède à nouveau une crinière noire en brosse sur le
cimier,
flottante sur le couvre-nuque.
1859
L'habit est toujours vert clair avec un plastron, les revers de manches et le
collet de
couleur jonquille. Il est bordé d'un passepoil jonquille sur les parties
vertes et
inversement. Les Dragons portent les épaulettes de laine à franges
écarlates, le
pantalon garance à fausses bottes, le casque de cuivre à cimier
sur lequel la queue de
cheval est à nouveau flottante, un bandeau tigré et un
plumet rouge finissent
l'ornemantation de ce casque. Les boutons de cuivre
portent le numéro du Régiment alors que la plaque de cuivre du ceinturon blanc
s'orne d'une grenade.
A partir de 1862 les Dragons perdent la couleur distinctive à chaque Régiment
et
l'habit vert commun à toute l'Arme. En 1869 ils revêtent la tunique bleu foncé
à un rang de boutons jaunes avec numéro, le collet blanc à passepoil bleu foncé,
les
parements de manches bleu foncé avec passepoil et pattes blancs, le
pantalon de garance à passepoil bleu foncé.
1898
La tenue est une nouvelle fois modifiée. Les Dragons portent le dolman bleu
foncé à
trois rangs de boutons blancs et neuf tresses noires. Le col est toujours
blanc mais comporte sur le devant des pattes bleu foncé sur lequel le « 6 » se
détache en rouge. Le
pantalon garance s'orne sur le côté d'un passepoil bleu
foncé. Le casque à crinière est désormais sans houpette ni turban. En campagne,
ce casque ainsi d'ailleurs que le fourreau du sabre sont revêtus d'un protège-reflets
en toile beige. L'armement des cavaliers se compose de la carabine de Cavalerie à
répétition modèle 1890 et du sabre
droit à poignée de cuivre du modèle 1854.
Les Officiers, Sous-Officiers et Trompettes
modèle 1892.
sont armés du sabre et du révolver
1903
Le dolman à tresses cède la place à une tunique à un rang de boutons ayant
la même
couleur et les mêmes attributs que précédemment, les autres pièces de
l'uniforme
n'étant pas modifiées.
Par contre, une nouvelle arme dote désormais les Régiments de Dragons : la
lance.
1916
Progressivement les Régiments de Dragons sont dotés d'une tenue moins
voyante. Le pantalon et la tunique bleu horizon apparaissent. Le casque à la
« Minerve » disparaît
pour toujours pour être remplacé par le casque
« Hadrien » de modèle unique dans
l'Armée Française.
Le cheval voit son harnachement s'alourdir d'un collier de cartouches et de
l'équipement d'Infanterie de son cavalier : outil portatif, musettes de 6
grenades, masque à gaz, panneaux de jalonnement plus deux bissacs.
Cet alourdissement du cheval, rend le Dragon moins manoeuvrier dans ses
évolutions lorsqu'il est en selle.
1938
Seule la couleur de l'uniforme a changé : la tenue bleu horizon a laissé la
place à la
tenue kaki. La lance, inutile, a disparu dès la fin de la guerre. Le sabre
courbé prend la
place du sabre droit. Le mousqueton remplace la carabine, le
harnachement du cheval s'allège quelque peu.
1944
Avec la motorisation et la mécanisation de l'Armée la tenue s'uniformise, seuls
les
insignes de Régiment, les écussons bleu foncé bordés de deux chevrons
blancs et le calot de tradition permettent de distinguer les Dragons des autres
Militaires de l'Armée
Française.
En 1962, le calot est remplacé par le béret bleu marine sur lequel s'épingle
l'insigne de l'ensemble de l'Arme Blindée Cavalerie. La troupe, quel que soit son
Arme d'appartenance, a une tenue uniforme. Modèle 46 puis modèle 58 en tenue
de sortie et le treillis ou la combinaison char comme tenue de travail.
BIBLIOGRAPHIE
Historique du 6e Régiment de Dragons jusqu'en 1898.
Librairie Ch. Delagrave
Historique du 6e Régiment de Dragons pendant la guerre 1914-1918.
Evreux. Imprimerie Hérissey
Journal des Marches et Opérations reconstitué par le Colonel du Périer de
Larsan de 1929 à 1935.
Archives Historiques de l'Armée
Journal des Marches et Opérations du 6e Régiment de Dragons pendant la
campagne 1939-1940 fait par le Colonel JACOTTET.
Bulletins de l'Amicale des Anciens du 6e Régiment de Dragons.
CARTES