cours l1 sciences economiques

SCIENCES ÉCONOMIQUES
PREMIÈRE PARTIE- Histoire de la pensée économique
DEUXIÈME PARTIE - Histoire économique, économie
politique et politiques économiques (1929-2016)

Introduction*générale*
1.*Science*économique*
La science économique consiste à étudier et à décrire les mécanismes de l’Économie.
Plusieurs approches de cette science sont possibles : soit concevoir cette science comme une
logique explicative, soit tenter de découvrir au travers de l’histoire les leçons et les règles de
l’économie, soit enfin envisager l’économie par le recours aux concepts de la statistique et de
la mathématique.
Aucune de ces approches n’est satisfaisante en soi. Ainsi, pour la logique explicative, trouver
un lien entre la croissance et le chomage signifie-t-il obligatoirement qu’une forte croissance
est la condition nécessaire et suffisante de la disparition du chomage ? La réponse est non car
l’on sait aujourd’hui qu’il existe un taux de chomage « résiduel », en dessous duquel il est
impossible de descendre.
Pour l’approche historique, il convient de s’interroger sur la pertinence des remèdes proposés
par J. M. Keynes en 1936 pour les appliquer à la situation actuelle en 2016. Là encore, une
réponse négative s’impose, tant et si bien que des théories néo-keynésiennes sont venues
adapter ou mettre à jour les lignes fondatrices de Keynes. Près d’un siècle a passé depuis ces
constructions théoriques : quel chirurgien déciderait aujourd’hui d’opérer un malade sur le
fondement d’un traité datant de plus d’un siècle ? Le génie est indiscutable, mais il connaît lui
aussi une péremption.
Pour les données statistiques et mathématiques, il est indéniable que ce sont de formidables
outils pour l’étude de l’économie. Toutefois, il ne faut pas oublier que la main de l’homme
demeure et que les modèles statistiques ou mathématiques ne sont que le reflet des faiblesses
de l’homme.
Ces trois lignes d’étude doivent être en permanence combinées et mises en concurrence. C’est
de leur confrontation que naît la richesse de la réflexion économique.

2. Science économique, économie politique et politique économique
Les termes de science économique, économie politique et politique économique ne sont pas
synonymes.
Nous l’avons dit, la science économique est une réflexion à partir de raisonnements logiques
(autrement dit de théories), d’études historiques et d’outils mathématiques ou statistiques.
Autrement dit, je connais la science économique parce que j’ai étudié les grandes doctrines
classiques et les adaptations modernes, parce que je connais l’histoire économique d’un pays
ou du monde ou parce que je sais maîtriser certains outils.
La politique économique et l’économie politique sont des sciences d’action.
La politique économique est exclusivement tournée vers l'action. Elle se définit comme un
ensemble de mesures proposées au souverain et destinées à être mises en application par
l'État ou ses dirigeants. Par exemple, si je suis le conseiller économique du Président de la
République, ce dernier peut me demander quelles sont les mesures propres à réduire le
chomage ou à relancer l’économie.
Au contraire de la politique économique (définie comme les conseils qu’un économiste peut
donner à un dirigeant sur les mesures économiques à prendre en fonction des buts
recherchés), l’économie politique est une analyse explicative des mécanismes économiques.
Cette analyse à deux objectifs : d’une part, aider à la prise de décisions de nature économique
(l’économie politique est le socle nécessaire de la politique économique) et, d’autre part,
expliquer les mouvements économiques du passé. L’économie politique tente, à partir des
doctrines économiques, de comprendre l’évolution économique d’un pays et d’en déduire une
politique économique pour le présent.
Il convient d’observer que les trois termes n’ont pas le même usage : sur la base d’une
doctrine économique (science économique), l’Union européenne a posé des objectifs
d’économie politique (réduction des déficits). Cela entraîne une politique économique (déficit

étatique fixé à un maximum de 3%) de l’Union, ce qui limite la politique économique de
chacun des pays membres.
3. Plan
La science économique suppose la connaissance préalable des grandes doctrines
économiques : ce sera l’objet de la première partie.
Elle suppose, en second lieu, que ces théories économiques soient passées au crible de
l’évolution du monde et de l’histoire économique, ce sera l’objet de la seconde partie.