LES FOURMIS… - Museum de Nantes

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Mille milliards de fourmis 9 mars 2016 > 27 février 2017

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Mille milliards de fourmis 9 mars 2016 > 27 février 2017

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LES FOURMIS… formation accélérée !
Qui sont-elles ?
Les fourmis sont apparues à l'Ère secondaire. Les plus anciens fossiles de fourmis ont été retrouvés piégés dans
l'ambre. Ces fossiles ont permis de montrer que les fourmis vivaient déjà en groupe. En 140 millions d'années
d'évolution, elles se sont diversifiées et ont conquis la plupart des biotopes. Elles sont présentes depuis le
cercle polaire jusqu'aux forêts équatoriales en passant par les déserts les plus arides. C'est dans les milieux
tropicaux que leur densité est la plus élevée.
À ce jour, plus de 12 000 espèces ont été décrites ( 1 % du nombre total d'espèces d'insectes) mais on
estime que 13 millions de milliards de fourmis évoluent en ce moment à la surface de la Terre.
On estime à 20 000 le nombre total d'espèces de fourmis. En France métropolitaine on recense plus de 200
espèces différentes.
Les fourmis sont :
- des Arthropodes (animaux possédant un squelette externe et des pattes articulées.
- des Hexapodes ou Insectes (corps en trois parties, une paire d'antennes et 3 paires de pattes)
- des Hyménoptères (deux paires d'ailes membraneuses)
- des Formicidés (abdomen présentant un rétrécissement, antennes coudées) .
Le corps est composé de trois parties.
- La tête : deux yeux, une paire d’antennes et des pièces buccales
- Le thorax : trois segments ou métamères sur lesquels sont fixées trois paires de pattes et deux paires
d’ailes (visibles uniquement chez les princes et les princesses). Les pattes de devant possèdent un « peigne »
appelé éperon à mi-hauteur pour le toilettage des antennes. Chaque patte se termine par deux griffes. Entre
elles se trouve un coussinet qui permet de monter sur des supports verticaux ou de marcher la tête à l'envers !
Il sécrète un liquide qui permet à la fourmi de se maintenir au support par capillarité.
- L’abdomen : constitué de 11 segments, dépourvu d’appendices. Le 1er segment de l'abdomen est fusionné
avec le thorax ; un rétrécissement (que l'on observe aussi chez les abeilles et les guêpes : « la taille de guêpe »),
correspond au 2ème ou au 3ème segment de l'abdomen. Il est très marqué chez les fourmis et s'appelle le
pétiole. Il permet une grande mobilité de la dernière partie de l'abdomen.
De nombreuses espèces présentent un organe stridulatoire composé d'un grattoir (près du
pétiole) et d'une plaque au bout de l'abdomen. Des mouvements de haut en bas permettent aux deux
éléments de se frotter l'un contre l'autre et de générer des sons.
Chez certaines espèces, les reines et les ouvrières possèdent un aiguillon qui permet d'injecter du
poison à leurs proies ou à leurs ennemis.
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Comment vivent-elles ?
La plupart des insectes vivent de façon solitaire.
Il existe des insectes grégaires (criquets, coccinelles...) qui se rassemblent entre membres d'une même espèce.
Au sein de ces attroupements, il n'y a pas de réelle organisation mais les individus échangent des informations.
Le degré le plus élevé de vie en société est atteint chez les insectes dits sociaux :
Les membres du groupe partagent un même nid où ils coopèrent pour apporter des soins à leur progéniture. Il
existe une répartition des rôles : des individus spécialisés dans la reproduction et des individus stériles qui
vaquent à de nombreuses occupations.
Aspects positifs : la collecte de nourriture est facilitée car, quand un individu trouve de la nourriture, il alerte
ses congénères. Les fourmis peuvent aussi se regrouper pour porter des charges importantes.
Vivre en groupe permet de se prémunir des prédateurs : de nombreux individus surveillent et défendent la
colonie. La création de nids est facilitée par le nombre d'individus qui travaillent à leur élaboration.
Aspects négatifs : la propagation d'éventuelles maladies est accélérée dans une société ; des opportunistes
peuvent tirer profit de cette organisation. La reproduction est beaucoup plus lente : il faut parfois attendre
plusieurs années pour que des fourmilières produisent des individus reproducteurs qui partiront former de
nouvelles colonies.
Chez les fourmis, les colonies sont de tailles très variables selon les espèces.
Les records de population sont détenus par les Fourmis dont les nids interconnectés forment de
super-colonies qui peuvent compter 150 millions de membres !
Le fonctionnement d'une société de fourmis repose sur la répartition des tâches entre les différentes
castes qui la composent. Chaque caste présente des spécificités physiques pour exercer au mieux sa
spécialisation.
Ces rassemblements très organisés ne sont pas hiérarchisés, les différents membres de la société
coopèrent et travaillent de concert pour faire vivre le groupe. On estime aussi que 20 % des fourmis d'une
colonie semblent inactives. Il existe une grande souplesse d'organisation au sein de la fourmilière ce qui
permet aux fourmis de s'adapter rapidement aux nouvelles situations. Chaque individu est potentiellement
capable d'effectuer toutes les tâches.
La société des fourmis est basée sur l'auto-organisation. Des comportements simples adoptés par ses
membres naît un comportement complexe à l'échelle de la colonie, grâce aux interactions entre les individus
et leur environnement : Le groupe est en mesure de résoudre des problème qu'un individu isolé ne pourrait
pas appréhender.
LES CASTES chez les fourmis
1/ La caste royale
Une femelle fertile, la reine fondatrice remplit les fonctions reproductrices. Elle pond des oeufs qui vont
donner naissance à l'ensemble des membres de la colonie. La reine de dirige pas la colonie… Elle pond !
Il existe des colonies polygynes chez certaines espèces : plusieurs reines assurent collectivement la
descendance. Le nombre de reines dépasse rarement les 10 individus.
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Les princesses et les mâles : individus ailés qui n'apparaissent qu'à certains moments de la vie de la colonie et
qui prennent leur envol pour quitter la fourmilière et se reproduire. Les femelles, après fécondation,
deviennent reines et fondent de nouvelles sociétés.
La durée de vie maximum pour une reine dans la nature est de 10 ans.
Les mâles meurent après l'accouplement (=> uniquement un rôle reproducteur)
2/ La caste ouvrière ( = caste de femelles aptères, ce qui est spécifique aux fourmis )
Ce sont des femelles stériles dépourvues d'ailes qui assurent l'ensemble des tâches nécessaires à la
vie du groupe : construction et entretien du nid, collecte de la nourriture, soins aux jeunes et à la reine, défense
contre les prédateurs et les rivaux…
Les ouvrières vivent 1 à 3 ans environ. Les variations de taille sont parfois très importantes. Les ouvrières de
petite taille sont appelées « minors », elles soignent le couvain et la reine et s'occupent des activités qui se
déroulent à l'intérieur de la fourmilière.
Les ouvrières de taille intermédiaire sont appelées « médias ». Elles collectent la nourriture.
Les ouvrières de grande taille sont appelées « majors » ou soldates. Elles s'occupent surtout de la protection
du nid.
Les soldats ont une capsule céphalique massive et de puissantes mandibules utiles pour se défendre contre les
ennemis, de chasser, de transporter ou de découper divers matériaux et aliments.
LA FOURMILIÈRE OU LE NID
La fourmilière s'organise autour de réseaux de galeries et de chambres qui ne suivent pas de schéma
particulier. Le nid comprend généralement :
Une entrée étroite ajustée à la taille des fourmis, qui sera donc plus facile à défendre.
Des chambres ou loges
Un réseau de galeries qui dessert les différentes loges.
À proximité du nid, on trouve un dépotoir où les fourmis viennent déposer leurs déchets
(cadavres de proies, fourmis mortes).
Les fourmis intègrent les contraintes du milieu où elles s'établissent pour confectionner un abri qui convient
parfaitement à leurs besoins. Seules quelques fourmis nomades ne construisent pas de nid.
Certaines espèces se contentent d'investir différents refuges et cavités naturelles ; d'autres élaborent de vraies
constructions. La fourmi noire des jardins, Lasius niger, construit des nids souterrains. La jeune reine
fondatrice commence par creuser le sol et aménager une petite cavité dans laquelle elle va pondre ses
premiers oeufs. Ensuite les jeunes ouvrières agrandissent le nid, en construisant des chambres reliées entre
elles par des galeries assez larges pour permettre une circulation à double sens. Elles utilisent leurs mandibules
pour déplacer la terre tandis que leurs pattes antérieures ratissent le sol et façonnent les parois. La
construction de fourmilières souterraines entraîne le rejet de terre à la surface du sol qui
s'amoncelle pour former des structures de formes très variables : cheminées, cratères…
Chez les fourmis rousses des bois, Formica rufa, un dôme est visible au-dessus du sol. Il mesure environ 50
cm de haut pour un diamètre de 1,20 mètres. Il est généralement aménagé autour d'une souche d'arbre et il
est composé de petites branches provenant des arbres proches accumulées par les ouvrières pour former une
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Différencier une fourmi en un seul coup d’oeil :
petite tête, petit thorax, petit abdomen : Il s'agit d'une ouvrière.
Grosse tête : C'est une soldate.
Des ailes, des gros yeux et des antennes droites : C'est un mâle.
Le thorax et l'abdomen sont volumineux : C'est une reine !