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De la maïeutique… à l'enseignement du droit à Harvard Law School au 19ème siècle,
Puis… de l'utilisation des case studies à Harvard Business School, en 1914, à l'introduction
de la Méthode des Cas en France, en 1930…
La Méthode des Cas : une méthode pédagogique active
Largement utilisée dans le cadre des enseignements de gestion, en formation initiale comme
en formation continue, la Méthode des Cas est une méthode conviviale qui repose sur un
support appelé "cas".
La Méthode des Cas…
Parler de la Méthode des Cas dans la formation au management sans parler de la Harvard
Business School-HBS est quasiment impossible écrivait J. Reynolds, en 1985.
D'après les travaux de M.T. Copeland, en 1954, le premier Doyen de la HBS proposa
d'intégrer à l'enseignement des affaires une méthode éprouvée dans le cadre de l'école de droit
d'Harvard : l'analyse des cas de tribunaux accompagnée de leurs décisions. Mais à la
différence du droit, les premiers cas de gestion n'avaient pas de réponse qui fasse autorité.
Cette réalité conduit HBS à suggérer trois manières de traiter un cas : d'abord obtenir un avis
d'expert, puis arriver à une conclusion ouverte et parvenir à un consensus des apprenants.
Dans la pratique, la Méthode des Cas est l'utilisation de situations dans le domaine des
affaires -appelées cas- à des fins pédagogiques ; ces situations sont étudiées individuellement
par les apprenants, analysées en sous-groupes et discutées en séance plénière avec l'aide d'un
animateur. La discussion en groupe doit permettre d'atteindre un consensus sur le ou les
problèmes et sa ou ses résolutions. Enfin, l'animateur, dans la phase finale de " debriefing ",
cherche à mettre en lumière les différents concepts manipulés durant l'analyse du cas.
Dans son adaptation en dehors de son univers de base (HBS/politique générale), la Méthode
des Cas est amenée à tenir compte des spécificités culturelles des apprenants ainsi que du
degré de technicité de la discipline enseignée (Tagiuri 1961).
Comme le résument bien C. de La Baume & B. Cova, en 1991, la Méthode des Cas est donc
une méthode coopérative qui, au contraire de l'écoute individuelle, favorise le travail de
groupe, la communication et l'échange.
…et le "cas"…
Charles I. Gragg, l'un des grands initiateurs de la méthode à Harvard, propose, en 1940, la
définition suivante :
"Un cas est l'exposé d'un problème dans le domaine des affaires, tel que des dirigeants ont dû
réellement l'affronter, complété des faits, opinions et préjugés de l'environnement, dont les
décisions des dirigeants devaient dépendre."
QUELQUES LECTURES SUR LA METHODE DES CAS