I. L`émergence progressive du libéralisme économique A Smith

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LE LIBERALISME ECONOMIQUE :
CONFERENCE CLAIRE EISCHEN-N.D DE LA PROVIDENCE -JEUDI 19 FEVRIER
PREPARATION AUX CONCOURS DES IEP DE PROVINCE 2009-
I. L’émergence progressive du libéralisme économique
A. L’école classique (XVIII° et XIX° siècles)
1. Le libéralisme économique naît au sein du courant physiocrate au XVIII
e
siècle face
aux doctrines mercantilistes alors dominantes.
• Le mercantilisme est la pensée économique dominante depuis le XVIe siècle prônait
en effet le protectionnisme et l’intervention de l’Etat
• Rompant avec la tradition mercantiliste les physiocrates plaident pour une
politique économique libérale favorisant les fermiers et les propriétaires fonciers
2. A Smith dans Recherche sur la nature et les causes de la richesse des nations 1776
théorise les grands principes du libéralisme économique
• Le marché et l’échange relève de l’ordre naturel
• Smith développe une vision utilitariste de l'individu.
• Il démontre que la main invisible du marché est plus à même que l’État de réguler
l’activité économique
• Il s’oppose au protectionnisme dans la théorie des avantages absolus.
• C’est le plus célèbre avocat de la division technique du travail à l’origine de
l’augmentation de la productivité
• Son œuvre influence la Révolution française
3. Le libéralisme triomphe au Royaume Uni et en France avec J B Say, D Ricardo, et T
Malthus
• La loi des débouchés de JB Say ( traité d’économie politique 1803) réfute toute
possibilité de crise économique durable dans une économie libérale
• Le pasteur Thomas Malthus ( Essai sur le principe des populations , 1798) s’insurge
contre les poor laws
• David Ricardo ( Des principes de l'économie politique et de l'impôt, 1817 ) propose
par ailleurs une théorie du libre échange et s’oppose aux lois protectionnistes sur le
blé
• La critique de la législation établie permit l’abrogation de nombreuses lois. Le
Royaume uni devient la première nation libre échangiste de l’Histoire.
B. Le XIXe siècle oscille entre protectionnisme et libéralisme
1. L’Union douanière Allemande et le protectionnisme éducateur
• F List est favorable au Zollverein
• La théorie du protectionnisme éducateur
2. Le second empire français est plutôt partisan du libre échange
• Frédéric Bastiat 1801 - 1850 économiste et pamphlétaire défend le libre échange
et s’oppose au colonialisme et au socialisme
• Napoléon III
• Ce libre échange n’est il pas plutôt une forme d’impérialisme ?
II. Recul et renouveau du libéralisme
A. Le Marxisme et le mouvement ouvrier
1. K Marx (1813 –1883)
• Une interprétation économique de l’histoire : le matérialisme historique
• Une analyse du système capitaliste : la lutte des classes
• Un courant révolutionnaire
2. Le mouvement ouvrier
• Est indissociable de la conception marxiste de la lutte des classes
• Il conteste le partage de la richesse.
B. L’école néoclassiques renouvelle le libéralisme économique
1. Principaux auteurs

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•
Léon Walras, (1834 -1910)
• Alfred Marshall (1842 – 1924)
• Milfred Pareto (1848 – 1923) Sociologue et économiste
2. Les raisonnements mathématiques des économistes néoclassiques aboutissent à de
nombreuses conclusions
• La concurrence est souhaitable
• Ils considèrent que le chômage est toujours volontaire
• Le raisonnement est micro économique
• Le marché est le moyen de coordination le plus efficace
3. La période qui va de 1870 à 1918 est pourtant marquée par des événements qui
remettent en cause le libéralisme
• La Grande Dépression (1873 -1896) se déroule dans un contexte de libéralisme
économique mais pas de libre -échange
• La naissance des syndicats et le développement des très grandes firmes rigidifie
les prix et les salaires
• L’exacerbation des nationalismes, contribue à l’influence retrouvée des discours
protectionnistes.
• Pourtant la lutte contre la crise reste limitée à l'adoption de législations en
faveur de la réglementation bancaire et de la préservation de la concurrence.
C. De la crise de 1929 aux trente glorieuses les théories néo-classiques sont pour
un temps éclipsées.
1. Des roaring twenties libérales à l’interventionnisme étatique
• Les années 20 combinent croissance exceptionnelle, déséquilibres et libéralisme
économique
• « Le jeudi 24 octobre 1929, la bourse de New York connaît un premier Krach.
• La victoire électorale de F.D Roosevelt marque le début d’un interventionnisme
étatique
• Le protectionnisme aggrave la crise
2. J ; M Keynes est il un économiste libéral ?
• Oui
• Pourtant … Keynes apparaît clairement comme un antilibéral
3. En Europe comme aux États-Unis le keynésianisme va devenir la pensée économique
dominante avec la naissance de l’Etat providence
• Les politiques économiques des 30 glorieuses sont keynésiennes
III. Retour au libre-échange puis résurrection contemporaine du libéralisme
économique
A. La globalisation des échanges [
1. La globalisation économique
• Les accords du Gatt libéralise les échanges
• Une intégration croissante des économies
2. La globalisation financière.et ses manifestations.
• Un marché financier unique s'est constitué au niveau mondial du fait des 3 D ….
• La globalisation financière se manifeste par ….
3. La globalisation financière pour le meilleur ou pour le pire?
• La mondialisation financière (Financial globalization en anglais) présente un certain
nombre d’avantages.
• Pourtant, elle est source d'instabilité et de risques pour l’économie.
B. La renaissance du libéralisme économique des années 70 à 2008
1. L’incapacité de l’État à répondre à la montée brutale du chômage dans les années
1970 permet aux économistes libéraux de retrouver leur audience passée. Friedrich
Hayek 1889- 1992
• La crise économique est provoquée par la politique monétaire expansionniste de la
banque centrale qui fausse le système de prix relatifs dans la structure de production

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•
Les politiques keynésiennes de relance économique, fondées sur l'utilisation du
budget public, produisent la stagflation
• Tout projet de société collectiviste, est voué à l'échec.
• Critique de la notion de « justice sociale
• Comme la plupart des libéraux depuis Alexis de Tocqueville, Hayek considère que la
démocratie est un moyen, et non une fin en soi :
2. De nouveaux courants de penseurs libéraux (nouveaux classiques, monétaristes…)
apparaissent et expliquent comment l’intervention de l’État a mené à la crise, à
l’inflation et au déséquilibre.
• Les monétaristes considèrent que le seul objectif de la politique économique doit
être la maitrise de l’inflation.
• L’attaque en règle des politiques de relance keynésienne par les nouveaux
classiques. On leur préfère les politiques de rigueur
• Les théoriciens de l’offre préconisent une action en faveur des entreprises et une
réduction des impôts
3. Les politiques économiques sont généralement libérales depuis les années 80
• Le thatchérisme du Royaume Uni
• La politique de Ronald Reagan
• La France de Mitterrand de la relance Mauroy à la Rigueur Fabius
• La conversion de la Chine et des pays de l’Est à l’économie de marché
4. La crise économique actuelle signe le grand retour du keynésianisme.
• Plus personne n'a honte de parler de relance par le déficit , de politique budgétaire ,
• Keynes retrouve une actualité brûlante, parce que, à l'évidence, les problèmes
proviennent désormais de l'enchaînement négatif des marchés : l
• L’efficacité du plan de relance voulu par Barack Obama en question

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Intro : définir le libéralisme économique
Le libéralisme est un ensemble d’idées de doctrines de théories parfois très différentes,
s’appliquant aux aspects de la vie de l’homme en société – tels que l’éthique, le politique,
l’économique – qui sont fondées sur l’affirmation première du principe de liberté.
Le libéralisme politique est une doctrine qui défend la liberté des individus, la liberté
politique, la liberté de conscience, la tolérance envers les opinions d’autrui.
Le libéralisme économique est une doctrine qui affirme le caractère fondamental de la
liberté individuelle dans les domaines économiques et politiques et qui cherche à limiter
l’action et l’influence de l’Etat
Libéralisme économique : école de pensée, née au siècle des Lumières, qui estime que les libertés
économiques (libre concurrence , libre-échange, liberté d'entreprendre, libre choix de consommation,
de travail, etc.) sont nécessaires en matière économique et que l’intervention de l’État doit y être
aussi limitée que possible . Il peut être classique (Smith , Ricardo, Malthus, Say) ou néoclassique
I. L’émergence progressive du libéralisme économique
A. L’école classique (XVIII° et XIX° siècles)
1. Le libéralisme économique naît au sein du courant physiocrate au XVIII
e
siècle face aux doctrines
mercantilistes alors dominantes.
• Le mercantilisme est la pensée économique dominante depuis le XVIe siècle prônait en effet le
protectionnisme et l’intervention de l’Etat
- Ses représentants sont J Bodin, Colbert, Cantillon
- Cette doctrine prône le protectionnisme pratique et théorie économique visant à protéger l'économie
nationale de la concurrence internationale et l’intervention de l’Etat
- Fait de l’économie la science de l’enrichissement du Prince. Il est influent dans toute l’Europe : en
Angleterre et en Hollande, il prend la forme du commercialisme ;
- En France, c'est le colbertisme qui soutient et protège les manufactures ;
- Les empires coloniaux espagnols et portugais adoptent le bullionisme, doctrine attachant à l’or
thésaurisé une importance primordiale.
• Rompant avec la tradition mercantiliste les physiocrates plaident pour une politique économique libérale
favorisant les fermiers et les propriétaires fonciers
- Ecole de pensée économique du XVIIIe siècle, dont les principaux représentants sont François Quesnay
(1694-1774), Dupont de Nemours et Turgot Ce dernier un temps contrôleur général des finances de
Louis XVI obtînt pour un court moment la libre circulation des grains à travers la France.
- Ils soutiennent que la richesse provient du travail de la terre. La production agricole la seule source de
valeur
- Signifie « gouvernement de la nature ». Cette confiance en la nature relève de l’intuition d’un ordre
économique spontané et optimal La réalisation de cet ordre naturel est permise par la recherche de
l’intérêt particulier qui concourt
- On leur doit la première représentation circulaire de l’économie
- Les physiocrates plaident aussi pour l’abolition des corporations, pour la diminution des taxes pesant sur
les paysans et pour la suppression des avantages féodaux en matière fiscale afin d’éviter la
banqueroute qui mènera à la Révolution française.

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2. A Smith dans
Recherche sur la nature et les causes de la richesse des nations 1776 théorise les
grands principes du libéralisme économique
• Le marché et l’échange relève de l’ordre naturel
- Le marché n’est pas une construction de l’Histoire. C’est de plus le meilleur des systèmes puisqu’il assure
l’équilibre.
- La loi du marché est universelle et s’impose à la manière des lois physiques comme la loi de la gravité.
- Les hommes ont tendance se spécialiser dans les travaux dans lesquels ils sont les plus habiles ils
pratiquent naturellement la division du travail et échangent ensuite le surplus de leur production sur le
marché pour satisfaire leurs besoins. (Penchant naturel à trafiquer)
• Smith développe une vision utilitariste de l'individu.
- « Ce n’est pas de la bienveillance du boucher et de nos semblables que nous attendons notre dîner [...]
nous ne nous adressons pas à leur humanité mais à leur égoïsme ; et ce n’est jamais de nos besoins que
nous leur parlons, c’est toujours de leur avantage »
- L'échange ne repose pas sur des buts généreux ou philanthropiques, mais sur l'intérêt individuel de
chacun des deux partenaires de l'échange.
- L’égoïsme est cependant socialement bénéfique car il permet la satisfaction de l'intérêt général qui
résulte de celle de tous les intérêts particuliers.
• Il démontre que la main invisible du marché est plus à même que l’État de réguler l’activité économique
- Dans une économie de marché, les décisions et les actes individuels sont rendus compatibles et
concourent à l'intérêt général.
- La concurrence contribue à faire baisser les prix et à réduire les profits
- L’intervention de l’Etat n’est donc pas nécessaire
- , Le concept de la « main invisible » évoque le mécanisme autorégulateur du marché de concurrence : en
poursuivant son propre, l’individu contribue sans le savoir à l’intérêt général.
- Le marché permet donc une coordination économique parfaite entre les intérêts divergents des agents
économiques. Si on le laisse jouer son rôle les crises sont évitées.
- Les libertés économiques (libre-échange, liberté d'entreprendre, libre choix de consommation, de
travail, etc.) sont nécessaires à cette autorégulation. L’intervention de l’État doit y être aussi limitée
que possible.
• Il s’oppose au protectionnisme dans la théorie des avantages absolus.
- « Tout comme un père de famille n’a pas intérêt à produire lui-même ce qu’il peut acheter à moindre
prix, un pays a intérêt à produire le bien qu’il peut importer à un prix plus faible »
- Tout pays a intérêt à se spécialiser dans les productions pour lesquelles il dispose d'un avantage absolu,
c'est-à-dire dont les coûts de production sont inférieurs à ceux de tous les autres pays
- Cette vision optimiste appelle une réserve : les pays faiblement compétitifs (sans avantage absolu) ne
peuvent rien exporter.
- Il s’oppose également au colonialisme et à l’esclavagisme
• C’est le plus célèbre avocat de la division technique du travail à l’origine de l’augmentation de la productivité
- L’exemple célèbre de la manufacture d’épingles décrit par Smith lui permet de mettre en évidence les
bienfaits de la division technique du travail.
- Dans cet exemple, l’organisation du travail est divisée en 18 opérations distinctes, la manufacture voit
« la puissance productive du travail » multipliée par 240 ! Mais comment en divisant le travail obtient-
on de tels gains de productivité ?
• Son œuvre influence la Révolution française
- Abolition des privilèges la nuit du 4 aout
- Le décret d’Allarde mars 1791 supprime les corporations et les jurandes qui empêchaient les individus
d’exercer libre ment une profession. Ce décret substitue les contrats de travail aux liens de solidarité
et aux privilèges existant dans les corporations.