
Master d'Océanographie
Spécialité Océanographie Physique,
Chimique, Biologique
OPCB342 - POLU_MER
2010-2011
Master Mécanique, Physique et
Ingénierie
Spécialité FLuides, Environnement et
Risques
1. Introduction
L'océanographie physique dynamique a pour objet l'étude des mouvements de la mer et son champ
d'application va des océans profonds aux estuaires, i.e. partout où l'eau de mer pénètre . Des
nombreux de phénomènes physique, et théories leur correspondant, sont communs à l'ensemble des
situations océaniques mais les eaux côtières diffèrent suffisamment à la fois des océans et des zones
estuariennes et lagunaires de sorte qu'elles méritent une attention particulière .
Les trois zones sont bien entendu interconnectées et dépendent les unes des autres . Les marées qui
induisent les élévations et les dénivellations d'eau dans les zones côtières sont générées dans l'océan
profond . Les vagues qui brisent sur les plages peuvent avoir reçu leur énergie à des milliers de
kilomètres de là . Les eaux fluviatiles, qui sont souvent à l'origine de l'existence de zones côtières à
faible salinité et à haute concentration en sels nutritifs viennent des estuaires .
Les processus dynamiques dans les mers peu profondes et sur les marges continentales sont très
différents de ceux de l'océan profond pour plusieurs raisons . Les échelles horizontales sont beaucoup
plus petites et la présence de la côte constitue une forte contrainte . Le profondeurs concernées sont
seulement de l'ordre des centaines de mètres, donc les effets de la surface, tel que le frottement du
vent, le refroidissement ou le réchauffement de la surface, s'étendent sur une large fraction de la
colonne d'eau, et quelques fois sur toute sa hauteur, tandis que dans l'océan profond les mêmes
phénomènes agissent sur ce qu'on peu définir comme la « peau de l'océan » (Csanady), c'est à dire la
petite couche superficielle . En même temps, ces bassins d'eaux peu profondes, ayant sur l'horizontal
des dimensions de l'ordre des centaines de kilomètres, se comportent aussi d'une façon « océanique »,
c'est-à-dire que les mouvements sont fortement influencés par la rotation de la Terre .
On peut donc parler d’océan côtier comme celui constitué par les mers de cette taille avec une
profondeur de quelques centaines de mètres . Dans cette définition on inclue donc des mers ouvertes
avec une marge continentale large et plate (la East Coast, i .e . la côte atlantique des Etats Unis) ou
avec une marge continentale étroite et raide (la West Coast, i .e . la côte pacifique des Etats Unis, ou
la côte du Pérou-Chili), des bassin semi-fermés comme le Golfe du Maine ou la mer du Nord et aussi
des bassins fermés comme les Grands Lacs de l'Amérique du Nord .
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