Plan de conservation en faveur de la marsilée à quatres feuilles

Plan de conservation en faveur de la marsilée à quatre feuilles
(Marsilea quadrifolia L.) en région Pays de la Loire
Janvier 2008
Jean le Bail
Pascal Lacroix
Antenne régionale des Pays de la Loire
avec le soutien financier de la Région des Pays de la Loire
Dans le cadre d'un programme associant
la Direction Régionale de l'Environnement des Pays de la Loire

Conservatoire Botanique National de Brest
Antenne régionale des Pays de la Loire
Plan de conservation en faveur de la marsilée à quatre feuilles
(Marsilea quadrifolia L.) en région Pays de la Loire
Janvier 2008
Jean le Bail
Pascal Lacroix
28 bis rue Babonneau 44100 Nates - Tel : [phone] - Fax : [phone]
Courriel : [e-mail] - Internet : http://www.cbnbrestr.fr

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RESUME
Le présent plan de conservation directeur fait une présentation générale des principales
connaissances existantes sur la marsilée à quatre feuilles, du contexte des populations
présentes en Pays de la Loire et identifie les enjeux engagés par la conservation de cette
plante à forte responsabilité patrimoniale. Il précède logiquement la rédaction d'un plan de
conservation détaillé, dans l’hypothèse où il susciterait une volonté d'action au niveau des
acteurs locaux.
Cette plante autrefois beaucoup plus répandue dans notre région en vallée de la Loire et de la
Vilaine en particulier, a fortement régressé au cours du siècle passé, du fait de la disparition et
de la dégradation des zones humides. C’est pourquoi, elle figure parmi les plantes en danger
critique de disparition au niveau des Pays de la Loire (catégorie CR) sur la récente liste rouge
régionale des plantes vasculaires rares et/ou menacées. Elle bénéficie par ailleurs d’un statut
de protection national et européen.
On constate un appauvrissement génétique des populations régionales qui se manifeste par
l’absence de reproduction sexuée. Se multipliant uniquement de manière végétative, chaque
station est en fait peuplée par un seul clone.
Face à une situation très précaire, et alors que les stations du Marais Poitevin risquent d’être
gravement atteintes par la prolifération de l’écrevisse de Louisiane, il convient de poursuivre
le prélèvement et la mise en culture de sauvegarde de l’espèce, débutée par le Jardin
Botanique de Nantes et le Conservatoire Botanique National de Brest. Un suivi des différentes
stations doit être engagé pour évaluer précisément l’état de conservation de l’espèce en Pays
de la Loire avant d’engager d’éventuelles mesures locales de préservation. Celles-ci devront
être abordées en cohérence avec les documents d’objectifs Natura 2000 qui concourent
notamment à sa préservation, en tant qu’espèce d’intérêt communautaire.

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I. PRESENTATION GENERALE DE LA PLANTE
1. Description
La marsilée à quatre feuilles (Marsilea quadrifolia L. = Marsilea quadrifoliata (L.) L.),
parfois appelée aussi trèfle des marais, ou bien marsiléa à quatre feuilles, est une plante
vasculaire appartenant à l’embranchement des Ptéridophytes ou Cryptogames vasculaires
(catégorie de végétaux regroupant les fougères et autres plantes alliées comme les lycopodes,
les sélaginelles et les prêles) et à la famille des Marsiléacées.
Cette curieuse plante aquatique, vivace, herbacée, généralement submergée en début de saison
et enracinée sur le fond, possède de longs rhizomes rampants et peu ramifiés, filiformes,
pouvant atteindre jusqu’à 50 cm de long. Ceux-ci portent des feuilles (appelées frondes chez
les Ptéridophytes) caractéristiques, à 4 lobes obovales, en coin, disposés en croix au sommet
de long pétioles flexueux donnant à la marsilée un aspect de trèfle à quatre feuilles (d’où son
nom vernaculaire). Ces feuilles sont de deux types différents qui se succèdent au cours de
l’année. Les premières feuilles qui apparaissent en début de saison (printemps) possèdent un
limbe flottant, luisant et un pétiole mou. Les feuilles suivantes, qui apparaissent en période
d’exondation, ont un limbe vert brun mat, glabre et possèdent un pétiole rigide et dressé de 10
à 20 cm de hauteur.
Les fructifications (que l’on appelle sporocarpes chez les Ptéridophytes) mesurent de 3 à 5
mm. Ils sont globuleux et solitaires ou bien regroupés par deux ou trois au sommet de
pédicelles qui sont insérés à la base du pétiole des feuilles exondées.
2. Biologie
La marsilée à quatres feuilles est une plante aquatique vivace munie de rhizome, rangée selon
la classification des types biologiques, dans la catégorie des hydrogéophytes.
Le développement des feuilles flottantes a lieu au printemps. La reproduction de la marsilée
est sexuée et nécessite une phase d’inondation car la fécondation est aquatique. Les
sporocarpes (fructifications) apparaissent durant la saison estivale qui correspond à la période
d’exondation. L’ouverture spontanée (déhiscence) de ces sporocarpes nécessite une longue
période d’imbibition pour une bonne germination, car elle se produit par infiltration d’eau et
le gonflement d’un anneau mucilageux. La dissémination des spores est quant à elle assurée
par le transport de l’eau (hydrochorie) ou bien par les oiseaux aquatiques (ornithochorie). La
multiplication végétative est par ailleurs fréquente chez cette plante. Elle s’opère par rupture
des rhizomes et enracinements des fragments qui donnent naissance à de clônes.
La marsilée a par ailleurs la particularité d’être une plante « à éclipses » qui peut disparaître
temporairement de ces stations lorsque que les conditions deviennent défavorables et peut
ensuite réapparaître de manière spectaculaire après plusieurs années d’absence.

Sporocarpe globuleux, solitaire ou regroupés
par deux ou trois au sommet de pédicelles
insérés à la base du pétiole des feuilles exondées
Long rhizome rampant peu ramifié, filiforme.
Feuille caractéristique à quatre lobes en coin, disposés en croix au sommet
d'un long pétiole flexueux, donnat un aspect de trèfle à quatre feuilles.
Illustration extraite de la flore de l'abbé H. Coste